Чжу Аньцзинь переоделся в тот самый костюм. Из-за многолетней болезненности и слабого здоровья Чжу Цзин был худым и невысоким, к тому же в детдоме ему недоставало полноценного питания, так что он оказался всего лишь чуть-чуть выше Чжу Аньцзиня. Костюм как раз пришелся по росту, но надеть под него хоть какую-то дополнительную одежду, чтобы защититься от холода, уже не было никакой возможности.
В тот вечер в Поместье Чжу собралось множество гостей: влиятельные господа привели с собой избалованных молодых господ и барышень. Во дворе стоял жуткий мороз, и Чжу Аньцзинь весь вечер просидел, сжавшись в комочек в самом углу просторного холла, где работало отопление. На нем красовался с виду ладный костюм, а на ногах — совершенно не подходящие к нему грязные кроссовки.
Он походил на лису, накинувшую тигровую шкура, но не способную скрыть свой истинный хвост — чужак, выбивающийся из общего круга.
Пронзительные дельцы и купцы непринужденно переговаривались между собой. Чжу Аньцзинь молча простоял в углу холла несколько часов. Ему хотелось вернуться в подвал, но из-за приема слуги заперли дверь, ведущую в тот коридор.
Оставалось лишь стоять столбом.
Внезапно к нему подошел парень, который был выше его почти на голову. Когда пара кожаных туфель вошла в поле его опущенного взгляда, чужая рука легла ему на плечо.
— Ты кто такой? Почему я тебя раньше никогда здесь не видел?
Чжу Аньцзинь поднял голову и увидел у парня дерзкие ярко-красные волосы.
Разглядев его лицо, парень изумленно замер. Он захлопал глазами, а затем зажал рот ладонью. Хотя пальцы и заглушали голос, говорил он по-прежнему громко: — А я-то думал, ты просто бледный, с чего это ты такой красивый?
— Ты накрасился?
Словно они были давними знакомыми, парень снова протянул руку и принялся трогать лицо Чжу Аньцзиня. Пока тот еще не успел опомниться, парень проделал целую череду движений: провел пальцами по его бровям, затем по глазницам и наконец коснулся родинки в уголке губ.
— Ты ее нарисовал?
Он потер кожу, но родинка не стиралась. Заглянув себе в пальцы, парень обнаружил, что они абсолютно чистые и на них нет ни следа краски.
— Ты из какой семьи? Ты здесь новенький?
Под словом новенький он подразумевал новичков среди компаний в том районе, где располагалась штаб-квартира группы Чжу Шумин, однако Чжу Аньцзинь понял его буквально.
Столкнувшись с редким для этого квартала богачей проявлением дружелюбия, он растерялся и, не говоря ни слова, лишь молча кивнул.
Тогда парень переспросил:
— Так из какой ты семьи?
Чжу Аньцзинь не мог ответить на этот вопрос. По-прежнему храня молчание, он продолжал смотреть на собеседника.
Его темно-черные глаза под ярким золотистым сиянием потолочных светильников отливали серо-буроватым оттенком. Длинные ресницы отбрасывали легкие тени под глазами, а губы были плотно сжаты. На лице не отражалось никаких эмоций, но от этого оно выглядело лишь еще более манящим.
Парень так долго выдерживал его взгляд, что его словно бы отдалило от собственных рук и ног. Он снова вскинул руку и в растерянности приложился тыльной стороной ладони к собственной щеке:
— Ты что, не умеешь говорить? Не смотри на меня так, я что, покраснел?
На этот раз Чжу Аньцзинь смог ответить:
— Нет.
Парень рассмеялся:
— Ого, у тебя еще и голос безумно красивый.
Чжу Аньцзинь наконец шевельнулся. Его взгляд скользнул поверх плеча собеседника, выхватив неподалеку Чжу Цзина.
Тот сверлил его мрачным, тяжелым взглядом.
Похоже, этот молодой господин, который на протяжении нескольких месяцев в Поместье Чжу даже не замечал его существования, сейчас затаил на него какую-то обиду.
Не успел он толком поразмыслить, в чем же заключается эта обида, как Чжу Цзин уже направился к ним.
— Старший молодой господин Су.
Стоило раздаться его голосу, как рыжеволосый парень перед Чжу Аньцзинем обернулся. Его тон стал еще более оживленным, выдавая неплохие отношения между ними:
— Чжу Цзин, чего это ты удумал величать меня здесь по титулу! Давай-давай, познакомься, это мой новый друг.
Он подтянул Чжу Цзин к Чжу Аньцзиню и уже собирался продолжить, но запнулся:
— Э-э... Имени я пока не знаю.
— Чжу Аньцзинь, — закончил за него представление Чжу Цзин. — Его усыновила моя мама из детского дома.
Лицо Су Цзюяня на мгновение застыло. Выражение его лица потеряло естественность, и он снова коснулся собственной щеки:
— Ах вот оно что...
Чжу Аньцзинь мог примерно догадаться, чем вызвана такая реакция.
Наверняка тот тоже знал, что Чжу Шумин усыновила его лишь затем, чтобы добыть сердце для Чжу Цзина, и жить ему осталось недолго. Спустя столько месяцев он и сам уже смирился с этим фактом.
— А я уж думал, тетя Чжу выбрала кого-то столь смазливого.
Чжу Цзин оставил слова Су Цзюяня о смазливой внешности без ответа и лишь кротко посмотрел на Чжу Аньцзиня:
— Чжу Аньцзинь, все слуги на кухне. Не мог бы ты помочь отнести коробку фруктов с заднего двора? Как раз подадим на десерт после ужина.
Зимняя улица служила естественным холодильником, и если фрукты не помещались в холодильники внутри дома, их хранили в специально отведенной зоне на заднем дворе.
Чжу Цзин впервые за столь долгое время заговорил с ним. Обычно он обращался с ним как с пустого места и, завидев, просто игнорировал.
— Какие фрукты?
— Черешню или клубнику. Коробка небольшая, тебе будет легко ее донести.
В его словах сквозила всесторонняя забота.
Чжу Аньцзинь не стал искать второго дна в столь резкой смене поведения и решил, что тот просто хочет самоутвердиться в роли хозяина дома, а потому согласился.
Он отправился на задний двор за фруктами и обнаружил, что коробка с черешней оказалась самой большой, поэтому выбрал ящик с клубникой.
На обратном пути из парадной двери Поместья Чжу вышла группа слуг, тащивших стулья — судя по всему, они собирались обустроить зону отдыха во дворе. Несколько человек шли ему наперерез, и Чжу Аньцзиню пришлось прижаться к краю, ближе к дворовому бассейну, ведь в Семья Чжу его положение ценилось даже ниже, чем у прислуги.
Зимой бассейны обычно консервировали, но ради красоты приема слуги на днях вычистили чашу, сменили воду и открыли ее заново.
Когда они разминулись, ножка одного из стульев наотмашь врезалась ему в поясницу. Не успел он опомниться, как стул с силой толкнул его в плечо, и он полетел прямо в бассейн.
Ледяная, пробирающая до костей вода мгновенно сковала Чжу Аньцзиня.
Глубина бассейна достигала полутора метров, а сам он был ростом чуть больше метра семидесяти — как раз по голову. Плавать Чжу Аньцзинь не умел, а костюм сковывал движения рук и ног. Побарахтавшись в воде наподобие барахтающейся собаки и с трудом зацепившись за гладкий бортик бассейна, он кое-как встал на дно.
Стоило ему обрести опору и миновать смертельную угрозу, как тело наконец передало в мозг сигнал о температуре. От холода его всего затрясло прямо под водой, а кожа заколола так, будто в нее вонзили бесчисленные ледяные осколки.
Кое-как стерев воду с лица, он смог открыть глаза. Слуги уже расставили стулья и вернулись к дверям особняка; кто-то из них бросил на него мимолетный взгляд, но ничего не сказав, скрылся внутри дома.
Тут же стало очевидно, что эти люди сделали это намеренно.
Люди, которые обычно вовсе не обращали на него внимания, вдруг начали пакостить. Связав это с недавней переменой в поведении Чжу Цзина, он понял: тот вовсе не собирался ограничиваться простым поручением.
Тот далекий холодный и мрачный взгляд действительно означал, что Чжу Цзин затаил на него огромную злобу.
Не прошло и нескольких минут, как Чжу Аньцзинь оцепенел от холода под водой. Его руки и ноги, погруженные в ледяную купель, начали нагреваться — это был первый признак переохлаждения.
Пришлось срочно вылавливать рассыпанные по воде коробочки с клубникой, прежде чем карабкаться по лестнице наверх. К счастью, все ягоды были упакованы в герметичные пластиковые контейнеры, так что на это ушло не слишком много времени.
Едва он собрался выбираться на сушу, как что-то со свистом рассекло воздух, упало в воду и подняло целое буйное веер брызг прямо ему в лицо — это была пачка сигарет.
Чжу Аньцзинь поднял голову и увидел на втором этаже мужчину, бросавшего вещи.
Сегодня в Поместье Чжу пожаловало столько молодых господ, что он не знал никого из них и даже не рассматривал толком, однако черты лица этого человека сейчас отчетливо врезались в его память.
Мужчина стоял лицом к темноте, а яркий свет из комнаты за его спиной очерчивал его силуэт, покрывая волосы, плечи и контуры лица мягким оранжевым светом. Плечи незнакомца казались необычайно широкими, черты лица расплывались в полутени, но это ничуть не умаляло их безупречной правильности.
Уже тогда Чжу Аньцзинь подумал, что с его легкой формой прозопагнозии и привычкой быстро забывать лица он, пожалуй, сможет безошибочно узнать этого человека и через десять, и через двадцать лет.
На лице мужчины не читалось никаких эмоций, а голос, негромкий и чуть глуховатый, долетел до него с идеальной отчетливостью:
— Подними.
Мужчина выпустил струю дыма — разглядеть саму сигарету Чжу Аньцзинь не смог, но само движение выдавало его намерение.
Отвечать незнакомцу Чжу Аньцзинь не стал. Опустив лицо, которое уже не получалось унять от непрекращающейся дрожи, он подхватил плававшую на поверхности пачку сигарет, выбросил ее на берег, доковылял по стенке бассейна до лестницы, ухватился за перила и выбрался наверх, после чего опустился на корточки у самого края.
В нынешнем состоянии ему было абсолютно нельзя показываться в холле: каждый шаг оставлял бы за ним лужи, а Чжу Шумин сочла бы это намеренным вредительством и позором для семьи.
Приходилось оставаться во дворе в насквозь промокшей одежде. И без того тонкий костюм совершенно не защищал от зимней стужи, а теперь ситуация и вовсе стала критической. Чжу Аньцзинь плотно обхватил себя руками, стараясь сделать площадь открытого ветру тела как можно меньше, но это не приносило ни малейшего тепла.
Зубы стучали, губы посинели и дрожали, лицо мгновенно побелело, а конечности начали приобретать лиловатый оттенок.
Мужчина наверху снова швырнул в его сторону какой-то предмет. На этот раз это был крошечный пластиковый пузырек с лекарством размером с большой палец, который со стуком докатился до самых его ног и замер.
Чжу Аньцзинь в полумраке снова поднял голову, ощущая, как зрение начинает застилать туман. Лицо мужчины расплылось окончательно, а свет позади него прочертил длинную полосу.
— Подними.
Он заметил, как зашевелились губы незнакомца. Разобрать слова не удавалось, но догадаться было несложно.
Чжу Аньцзинь с трудом шевельнул онемевшими губами, хотя собственного голоса почти не услышал:
— Я не могу подняться.
Ему казалось, что этот молодой господин ведет себя преступно равнодушно к чужой жизни: он сам уже почти замерзал насмерть, а тот все продолжал бессердечно развлекаться за его счет. Впрочем, в поступке мужчины не было ничего удивительного — в конце концов, даже те, кто намеренно столкнул его в бассейн, просто стояли в стороне.
Мужчина действительно не понял послания по движениям губ. Постояв у окна еще секунд десять, он стряхнул пепел с сигареты на подоконник и скрылся в глубине комнаты.
Чжу Аньцзинь снова опустил голову, прижавшись руками к животу в тщетной попытке хоть немного согреться. Не прошло и полминуты, как что-то неожиданно опустилось ему на голову.
http://bllate.org/book/33358/4098533
Готово:
