— Ты же прекрасно знаешь, что мы с ней заклятые враги, а всё равно ушёл за ней! Куда мне теперь девать лицо? Предатель, вывернувший локти наружу!
Ци Шуван выслушал эту тираду, оглушённый, и смотрел, как Чжан Уу выскочила из внутреннего зала.
Он долго стоял в оцепенении, а потом невольно рассмеялся. Чжан Уу — человек мстительный, неискренний, лишённый сочувствия и даже способный за глаза сплетничать. Но именно она ради благодарности пять лет рисковала жизнью, пряча за собой обузу, и пожертвовала собственной репутацией, став вдовой.
Этот человек одновременно прекрасен и ужасен — и потому неотразим, невозможно отпустить.
Ци Шуван вспомнил, как редко бывает Чжан Уу несдержанной, как она бывает в ярости, и, вздохнув, приложил ладонь ко лбу. Ладно, ещё немного потерплю и снова пойду за ней.
...
Место для маленького трактира Чжан Уу у реки оказалось удачным. Семья Ци Цзиня занималась ресторанным делом, и на этот раз он привёз с собой нескольких опытных работников. После простого ремонта трактир стал выглядеть совсем по-новому, и стоило лишь повесить вывеску — всё сразу приобрело нарядный вид.
Чжан Уу вместе со вторым и третьим сыновьями осмотрела двухэтажное заведение сверху донизу и не нашла ни единого недочёта.
— День уже выбран: через десять дней — самый удачный для открытия.
— Я и знал, что ты справишься.
Ци Цзинь улыбнулся:
— Уу, мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Служка, давно сопровождавший Ци Цзиня, подошёл к Ци Шууэню:
— Молодой господин, не могли бы вы на минутку отойти? Пусть мой господин поговорит с вашей матушкой наедине?
— Я устал и не хочу двигаться. Уйду только если речь пойдёт о секретах.
Ци Шууэнь сидел спокойно и умиротворённо, сосредоточенно очищая арахис и ни за что не желая вставать. Служка беспомощно взглянул на Ци Цзиня.
Ци Цзинь сказал:
— Да это не так уж важно. Недавно господин передал семьсот лянов, чтобы выкупить этот трактир. Я вычел из этой суммы двести лянов, которые ты уже вложила, и у нас осталось шестьсот.
Он вынул из кармана банковский билет на пятьсот лянов, и в его обычно мягких глазах на миг блеснул расчётливый огонёк.
— В эти дни я осматривался вокруг и понял: город Иян — отличное место для торговли. Давай объединим усилия? Эти семьсот лянов разделим поровну. Мои работники останутся здесь, а прибыль будем делить пополам. Как тебе?
Чжан Уу задумалась:
— Партнёрство возможно, но большую долю должна иметь я. Этот трактир я хочу возглавлять как главная хозяйка...
Ци Шууэнь зевнул. Сначала он подумал, что Ци Цзинь хочет увести всех, чтобы замыслить что-то недоброе против матери, но чем дальше слушал, тем яснее понимал: речь шла исключительно о делах. Эти двое — один красив, другой прекрасен, но в их глазах вовсе не романтика, а лишь блестящие монеты.
Он отлучился в уборную, а вернувшись, увидел, как оба, довольные, чокнулись чашками чая вместо вина и смеялись так же, как те коварные торговцы на улице!
Раз уж открывается трактир, лоток с ютиао можно и убрать. Чжан Уу, выйдя из трактира, отправилась к своему лотку, чтобы убрать вещи. Она хотела передать место Су Цяоэр — пусть та займёт его и заработает немного. Но, прибыв туда, обнаружила, что Су Цяоэр уже несколько дней не выходит на работу.
За три дня до открытия, глубокой ночью, когда Чжан Уу уже собиралась лечь спать, с улицы донёсся громкий шум, а затем по всему переулку загавкали собаки.
Она накинула верхнюю одежду и вышла на улицу. Там уже собралось немало соседей. А Жунь, прижимая окровавленного Су Цяоэра, выбежал из дома.
— Внучек мой!
Лоу Цзиньфэн босиком бросилась вслед за ним.
Соседи перешёптывались. Кто-то сказал, что только что слышал, как в этом доме ругались: невестка не хотела жить с свекровью и заявила, что иначе ребёнка не родит.
Чжан Уу взглянула на женщину, которая особенно громко всё это рассказывала. Да ведь это та самая, что раньше уговаривала Су Цяоэр уйти из дома Су!
У неё не было времени вникать в чужие дела — открытие трактира было на носу. Она лишь узнала, что той ночью Су Цяоэр выкинула, и семья снова устроила скандал, дойдя до суда. Лоу Цзиньфэн, считая невестку несчастливой из-за выкидыша, уговорила сына развестись с ней, и уездный судья одобрил развод.
В день открытия трактира одних только хлопушек хватило на полчаса. Группа львов сняла красную ткань с вывески, и на всеобщее восхищение открылись три иероглифа: «Лансяньцзюй».
Как только львы отошли, внутрь хлынул поток посетителей, и вскоре все столы оказались заняты.
В самый разгар веселья во двор вошла процессия нарядно одетых слуг: одни несли подарки, другие — держали в руках. Они входили один за другим.
— От господина Чжана с Западной улицы — подарки к открытию: ритуальный жезл «Руи», пара лакированных круглых шкатулок и комплект пятицветных фарфоровых баночек с крышками!
Снаружи несколько слуг, наблюдавших за происходящим, бросились бежать.
Жители Ияна не знали, кто такая Чжан Уу, — и это неудивительно. Но все богачи города прекрасно помнили: некогда она была приёмной матерью уездного судьи и объектом их ухаживаний.
Теперь же ходили слухи, что судья и его приёмная мать больше не в отношениях «мать и сын». Поэтому богачи не знали, стоит ли посылать подарки, и отправили ловких слуг разведать обстановку.
Увидев, что господин Чжан уже отправил дары, остальные купцы, не раздумывая, тоже поспешили собрать подарки и отправить их. Вскоре у входа выстроилась длинная очередь — трактир стал центром всеобщего внимания.
Посетители недоумевали: кто же эта хозяйка, что даже знатные люди города приходят поздравить её?
Среди гостей оказались несколько хулиганов, которые обычно при открытии нового заведения пытались поесть бесплатно. Обычно хозяева, чтобы избежать скандала, просто молча терпели. Но теперь, увидев нескончаемый поток подарков, мерзавцы поняли: хозяйка — не из тех, с кем можно шутить, и тут же притихли.
Чжан Уу прикинула: в первый день открытия доход будет немалый.
Она, как обычно, была одета в простую траурную одежду, лишь в волосах блестела яркая шпилька. Официанты — опытные работники, привезённые Ци Цзинем из родного края — ловко и радушно обслуживали гостей, и те чувствовали себя как дома. Чжан Уу уже собиралась заглянуть на кухню, как вдруг кто-то на неё налетел.
— О, молодая вдова!
Чжан Уу остановилась и окинула взглядом мужчину, уже изрядно подвыпившего.
— Я сегодня пришёл тратить деньги! Хорошо меня обслужи — серебра не пожалею!
Мужчина потряс тяжёлым кошельком у пояса.
Чжан Уу отступила на шаг, держась подальше от пьяного, и спокойно сказала:
— Хотите есть — проходите внутрь. Вас обслужит официант.
— А если я захочу съесть тебя?
Мужчина похотливо оглядел Чжан Уу: обычные девушки не идут ни в какое сравнение с вдовой.
Чжан Уу подняла подбородок, скрестила руки на груди и молчала, холодно глядя на него.
— Посмей тронуть её. Хотя бы пальцем.
Из-за спины пьяного раздался глубокий мужской голос. Тот попытался обернуться, но за шиворот его уже выволокли из поля зрения Чжан Уу.
Увидев, кто его схватил, пьяный протрезвел наполовину.
Ци Шуван, широкоплечий и внушительный, своей властью заставил хулигана дрожать в коленях. Он отпустил его, и тот тут же бросился бежать.
Но у самого порога его преградили два высоких и крепких судебных пристава.
Ноги пьяного задрожали. Он с трудом повернулся обратно.
— Господин... я виноват, что оскорбил вас. Вы же человек великодушный!
Ци Шуван стоял за спиной Чжан Уу, сурово глядя на пьяного, и не обратил внимания на его мольбы.
Приставы сделали шаг вперёд — хулиган отступил назад. Поняв, что судью не умолить, он обратился к Чжан Уу с льстивой улыбкой:
— Госпожа, простите меня! Я просто перебрал вина, пожалуйста, не держите зла.
Ци Шуван нахмурил брови:
— Убирайся.
Пьяный тут же юркнул мимо приставов и скрылся.
Ци Шуван стоял, заложив руки за спину, и медленно окинул взглядом весь зал. Теперь все поняли: этот строгий мужчина в повседневной одежде — сам уездный судья.
Хотя все сидели, а он стоял, посетители почему-то ощутили, будто перед ними — правитель, взирающий с высоты на подданных.
Взгляд Ци Шувана остановился на тех самых хулиганах. Те тут же опустили головы и уткнулись в тарелки: хоть они и собирались устроить беспорядок, но ведь ещё ничего не сделали!
Ци Шуван опустил глаза на младшего брата, сидевшего у входа в новой одежде, и его голос стал мягче, хотя для остальных гостей он по-прежнему звучал сурово:
— Что ты здесь делаешь?
— Мама говорит, я приношу удачу.
Рядом с Ци Шууэнем стояли два мешка: в одном — арахис, в другом — скорлупа. Ему было всё равно, приносит ли он удачу — лишь бы было что поесть, и он готов сидеть с утра до вечера.
Ци Шуван погладил младшего брата по голове и, под пристальным молчаливым взглядом всего зала, поднялся по лестнице.
Как только он скрылся на втором этаже, в зале снова поднялся шум.
— Это и есть уездный судья? Почему такой строгий?
— Да нет, не строгий! Несколько месяцев назад у нас был спор из-за раздела земли — судья сам разбирал дело. Тогда он, хоть и выглядел серьёзно, был вежлив. А сегодня что случилось?
— Какое у судьи отношение к хозяйке трактира?
— ...
На втором этаже Чжан Уу открыла два отдельных кабинета. В один она пригласила двух приставов выпить немного вина. Те обрадовались и пошли.
Ци Шуван сел. Вся его официальная строгость словно испарилась. Он будто бы между делом спросил:
— Ци Цзинь не пришёл?
— Он осмотрел всё ещё вчера, до открытия. Сегодня ему не обязательно быть здесь. Мы с ним договорились: каждый занимается своим. Я отвечаю за управление... Что будешь есть?
В глазах Ци Шувана загорелся огонёк:
— Ты сама будешь готовить?
Если она готовит — любое блюдо будет вкусным.
Чжан Уу:
— Повар.
Если не она — тогда всё равно, лишь бы утолить голод.
Ци Шуван:
— Что угодно.
Чжан Уу вышла, сделала заказ официанту и вернулась.
Он явился сюда сегодня, чтобы прикрыть её, предупредив всех этим пьяным инцидентом: пусть знают, что с хозяйкой лучше не связываться. Он ведь не из тех, кто любит устрашать, и не желает обижать простых людей. Сегодня он пожертвовал многим ради неё.
— О чём ты думаешь?
— Детям не следует задавать лишних вопросов.
Эта фраза, сказанная Чжан Уу без задней мысли, сильно разозлила Ци Шувана. Он сдержался и протолкнул к ней шкатулку.
— Подарок к открытию.
Чжан Уу бегло взглянула и спокойно сказала:
— Это единственная вещь, оставленная тебе твоей матерью-наложницей. Не стоит раздавать её так легко.
— Мать говорила, что достойна её лишь будущая супруга принца Сянь.
Опять он за своё! Чжан Уу вздохнула и встала, чтобы уйти.
— Еду скоро подадут. Мне пора заняться делами.
Едва она открыла дверь, как сильный толчок снова захлопнул её. Ци Шуван упёрся в дверь, загородив Чжан Уу в узком пространстве между ним и косяком.
Она мысленно отметила: за пять лет мальчик превратился в мужчину с мощной силой и телосложением. Она хотела придумать повод, чтобы снова уйти от разговора, но, встретившись с его взглядом, замерла.
В его глазах читалось мужское желание обладать.
— Ты всё ещё считаешь меня ребёнком.
Ци Шуван пристально смотрел на неё. Увидев на её лице растерянность, он почувствовал удовлетворение, и его голос стал ещё хриплее:
— Это моя вина — я позволял тебе каждый раз отделываться отговорками, позволял тебе убегать снова и снова.
Чжан Уу снова обрела спокойствие:
— Не говори, будто я тебя не предупреждала. Ты сам с таким трудом разорвал с нами отношения, а теперь рискуешь остаться ни с чем и довести всё до неразрешимого конца. Некоторые вещи, даже если их озвучить, не изменятся. Подумай хорошенько.
Ци Шуван опустил глаза. Пять лет назад они были одного роста, а теперь он — взрослый мужчина, но его всё ещё считают мальчишкой. Он больше не мог этого терпеть.
— Место, конечно, ужасное.
Он тихо провёл пальцами по её пряди и отпустил дверь.
Снаружи официант бормотал: «Только что дверь нормально открывалась, а теперь — хоть убей, не поддаётся!»
Ци Шуван сказал:
— Я не отступаю. Просто заявлять о своих чувствах в таком месте — слишком небрежно. Сейчас в твоём сердце нет меня, но и никого другого тоже нет. Я буду добиваться тебя, а отвечать — твоё дело.
Чжан Уу стояла, прислонившись к двери. За ней официант изо всех сил пытался её открыть, но рука Ци Шувана держала дверь неподвижно.
— Ты потерпишь неудачу. Мне не нравятся мальчишки.
«Мальчишки!» — взгляд Ци Шувана потемнел. Одной рукой он сжал её подбородок, другой продолжал прижимать дверь.
Снаружи официант, почувствовав, что дверь чуть подалась, приложил ещё больше усилий, но, измотавшись, сдался и пошёл вниз за помощью.
— Я — мужчина. И сделаю всё, на что способен мужчина. Если и дальше будешь считать меня наивным юнцом, ты пожалеешь.
— Ладно, — сдалась Чжан Уу. — Делай, что хочешь. Только не плачь потом, когда всё окажется напрасным.
Она подумала: раз преграды не работают, остаётся только направлять. Он, в сущности, прав: если отбросить наказание наложницы Цюнь, он — просто обычный мужчина. Пусть пытается. Когда наткнётся на стену и поймёт, что ничего не выйдет, сам отступит.
Глаза Ци Шувана засияли. Он обошёл Чжан Уу, открыл дверь и с достоинством вышел.
Спускаясь по лестнице, он встретил того самого служку с двумя людьми.
Служка удивился: только что дверь не открывалась, а господин вышел так легко. Заметив улыбку на лице Ци Шувана и его довольный вид, он лишь проводил его взглядом.
Ци Шуван спешил вернуться в судейскую резиденцию: бумаг там уже накопилось выше крыши. Он уже занёс ногу в паланкин, как его окликнули:
— Простите, вы господин Ци?
http://bllate.org/book/3335/368022
Готово:
