Чжан Уу искала глазами Чэнь Шисяня и вдруг заметила, как его уводит в сторону Ци Шууэнь.
Ци Шувэнь протиснулся между ними и быстро проговорил:
— Мама, он приехал сюда нечасто. Мы с третьим братом поведём его попробовать местные деликатесы — совсем рядом, у небольшой лавочки. Вы пока купите речные фонарики, а потом встретимся.
К тому времени Чэнь Шисянь уже отошёл на добрых десять шагов, и Чжан Уу ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Она вместе с Ци Шуваном подошла к лотку с речными фонариками. Её взгляд упал на один, висевший высоко, но прежде чем она успела попросить продавца достать его, мимо её лица просвистела чья-то рука.
Ци Шуван снял фонарик и задумчиво покрутил его в руках, слегка улыбаясь:
— Из всего этого разнообразия только этот и стоит внимания.
— Господин обладает тонким вкусом, — похвалил продавец. — Это лотосовый фонарик. Нужно написать своё заветное желание на лепестках, и река унесёт его к Будде. Говорят, если искренне просить, желание обязательно сбудется.
— Правда? Тогда дайте нам пять штук.
Продавец обрадовался и тут же выложил пять фонариков.
Едва Чжан Уу расплатилась, как сквозь общую суету прорезался испуганный крик. Чэнь Шисянь, тяжело дыша, подбежал к ним с перекошенным от ужаса лицом, будто вот-вот вырвет.
Ци Шувэнь и Ци Шууэнь смеялись до слёз, согнувшись пополам.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Чжан Уу, видя, что Чэнь Шисянь совсем потерял дар речи.
— Да ничего особенного, — отмахнулся Ци Шувэнь. — Просто угостил Чэнь-господина местными деликатесами: жареными цикадами и скорпионами. Не ожидал, что он окажется таким трусом.
Чжан Уу недовольно посмотрела на второго сына, поддержала Чэнь Шисяня и заботливо сказала:
— Пойдём, прополощешь рот.
— Мама… — начал было Ци Шувэнь, собираясь предложить просто выпить немного речной воды, но взгляд старшего брата заставил его замолчать.
В чайной Чжан Уу заказала Чэнь Шисяню чашку холодного чая для полоскания.
— Мой второй сын хоть и шаловлив, но добрый. Не держи на него зла.
Ци Шувэнь, опустив голову, последовал за Ци Шуваном внутрь чайной и поклонился Чэнь Шисяню:
— Прошу прощения, это была всего лишь маленькая шутка.
Чэнь Шисянь неловко махнул рукой.
Чжан Уу строго взглянула на второго сына и повела Чэнь Шисяня к реке, чтобы запустить фонарики.
На берегу люди писали свои желания пеплом от благовоний. Те, кто не умел писать, могли обратиться к специально приглашённым писцам.
Ци Шуван уже приготовился написать желание за Чжан Уу, но та решительно отказалась и направилась к одному из писцов. Получив готовый фонарик, она с довольным видом вернулась.
Ци Шувэнь скрипел зубами, выводя на своём лотосе проклятия в адрес той женщины-разбойницы: чтобы та никогда не вышла замуж, даже если завяжет котёл, и чтобы с каждым годом становилась всё уродливее.
Закончив, он заглянул к Ци Шувану, но тот прикрыл рукавом свой фонарик и, не говоря ни слова, ушёл.
Тогда Ци Шувэнь посмотрел на фонарик младшего брата — на нём был перечень блюд.
Ци Шууэнь искренне спросил:
— Второй брат, увидит ли Будда мой лотос?
Ци Шувэнь взглянул на Чэнь Шисяня, который как раз закончил писать:
— Увидит, конечно. Только Будда давно не ест земной пищи, так что твои желания могут остаться для него загадкой.
Он поманил Чэнь Шисяня:
— Эй, Чэнь-господин, что написал?
Глядя на это ослепительно прекрасное лицо, Чэнь Шисянь не мог сердиться и честно ответил:
— Конечно, что хочу как можно скорее жениться на Уу.
Ци Шувэнь кивнул с фальшивой улыбкой, но, отвернувшись, с отвращением плюнул на землю.
Они по очереди пустили фонарики по течению и, немного полюбовавшись, отправились обратно.
— Идите вперёд, я сейчас догоню, — внезапно сказал Ци Шуван и, не дожидаясь ответа, растворился в толпе.
По дороге домой Чэнь Шисянь и Чжан Уу наконец оказались в одной паланкине. Шум праздника постепенно стихал.
Как только паланкин свернул в переулок, Чэнь Шисянь несколько раз бросил взгляд на руку Чжан Уу, лежавшую на коленях, и уже собрался её сжать, как вдруг прямо у самого уха раздался приглушённый кашель.
Звук был настолько близок, будто кто-то кашлянул прямо в ухо. Чэнь Шисянь мгновенно выпрямился и торопливо отдернул занавеску.
За паланкином неторопливо шёл сам глава уезда Исянь и мрачно кивнул ему.
Чжан Уу удивилась:
— Куда вы делись? Почему не сели в паланкин?
— Переели за ужином, — спокойно ответил он. — Отсюда до ямэнь недалеко, пройдусь пешком.
Чэнь Шисянь опустил занавеску. Воспоминание о том пристальном взгляде надолго отбило у него охоту переходить границы дозволенного.
У ворот ямэнь их уже ждал Фу Бо, чтобы проводить всю семью внутрь.
— Фу Бо, отведите Чэнь-господина в гостевые покои, — распорядилась Чжан Уу.
Чэнь Шисянь вытер пот со лба. Глядя на трёх приёмных сыновей хозяйки, он и думать не смел просить уединения с Чжан Уу и послушно последовал за Фу Бо.
— Вы трое, идите за мной, — сказала Чжан Уу и первой вошла в дом.
Она мрачно оглядела выстроившихся перед ней сыновей и громко хлопнула ладонью по столу:
— Как вы смеете так обращаться с Чэнь-господином? Он ваш будущий отец!
— Кто вообще это признал? — проворчал Ци Шувэнь. — Да он и сам не знает, на что претендует. Пусть хоть в зеркало взглянет!
Чжан Уу строго посмотрела на него:
— Если не хотите признавать его отцом, тогда и меня не считайте матерью.
Ци Шувэнь больше не осмелился возражать и лишь понуро опустил плечи.
— Если не хотите меня убить от злости, с завтрашнего дня будете называть его «отец» при встрече!
— Если это твоё желание, то хорошо, — спокойно ответил Ци Шуван.
Ци Шувэнь с яростью взглянул на старшего брата: «Именно ты меньше всех должен соглашаться!»
Чжан Уу удовлетворённо кивнула и перевела взгляд на остальных, пока не услышала их согласие.
— Злость прошла. Пойду провожу тебя в покои, — сказал Ци Шуван, взяв фонарик.
Чжан Уу уже успокоилась после вспышки гнева, но, идя по коридору рядом с сыном, вдруг почувствовала странность. Она боковым зрением украдкой посмотрела на идущего рядом человека с фонариком.
«Странно, — подумала она, — почему сегодня он такой молчаливый?»
У дверей своих покоев Ци Шуван остановился с фонариком, как обычно напомнив не пинать одеяло во сне.
Чжан Уу вдруг показалось, что старший сын ничем не отличается от обычного дня, и, чувствуя усталость, она решила не думать об этом.
Вернувшись в свою комнату, Ци Шуван провёл рукой по мокрому рукаву и достал из него два лотосовых фонарика. Сначала он аккуратно расправил один.
На фонарике Чжан Уу было написано: «Пусть всё идёт гладко, трое сыновей будут здоровы, а семья — в согласии».
Ци Шуван мягко улыбнулся, полный нежности, и взял второй фонарик.
Хотя он и знал, что вера в богов и духов — всего лишь иллюзия, всё же испугался, что желание Чэнь Шисяня сбудется. Он бросился вслед за ним к самому концу берега и среди множества фонариков отчаянно искал тот самый, чтобы перехватить.
Он осторожно расправил фонарик Чэнь Шисяня и, прочитав надпись, на мгновение замер.
На следующий день, едва Чэнь Шисянь открыл дверь, его встретила целая процессия.
Фу Бо стоял во главе слуг и служанок.
— Господин, не желаете ли пройти на завтрак?
— Гос… господин?
Фу Бо многозначительно кивнул, и слуги хором воскликнули:
— Доброе утро, господин!
Ци Шууэнь только что проснулся и, зевая, шёл за служанкой. Увидев Чэнь Шисяня, он остановился и, старательно выговаривая каждое слово, пропел:
— Па-па! До-брое у-тро!
Чэнь Шисяня торжественно проводили в столовую. Ци Шуван уже сидел за столом, и Чэнь Шисянь поспешил к нему.
— Господин Ци…
Ци Шуван встал.
— Отец.
— …
Чэнь Шисянь покраснел до корней волос и перевёл взгляд на Ци Шувэня, который лениво растянул губы и тоже произнёс тягучее «отец».
Только они уселись, как в зал вошла Чжан Уу, зевая и опираясь на Синьцзюй. Все тут же встали, уступая ей место.
Чжан Уу села и снова зевнула несколько раз подряд. Чэнь Шисянь улыбнулся:
— Утро — самое драгоценное время. Хорошо вставать рано.
— Раньше она вставала на рассвете, чтобы продавать ютиао. Устала от этого, — глубоко взглянул на неё Ци Шуван и больше не сказал ни слова.
Когда завтрак подходил к концу, Чэнь Шисянь заговорил:
— Уу, мне нужно кое-что обсудить с тобой после еды.
Чжан Уу кивнула. Ци Шувэнь то и дело подавал знаки старшему брату, но тот делал вид, что ничего не замечает.
После того как слуги убрали посуду и подали горячий чай, Чжан Уу проводила сыновей до дверей. Фу Бо увёл Ци Шууэня, Ци Шувэнь неспешно направился к лавке с ютиао на востоке города, а Чжан Уу отвлеклась на муравья, заползшего на рукав.
— Уу.
Она подняла голову, собираясь спросить старшего сына, почему он вернулся, как вдруг чья-то большая ладонь коснулась её щеки — и тут же отдернулась, будто не оставив и следа тепла.
Чжан Уу вдруг осознала, что её макушка едва достаёт до груди Ци Шувана.
— Если ты действительно хочешь выйти за него, я не стану мешать. Но не смей унижать себя. Живи беззаботно, своенравно и дерзко. Не позволяй другим мужчинам заставлять тебя жертвовать собой.
Чжан Уу моргнула. Ци Шуван уже развернулся и ушёл.
Зевая, она направилась в гостиную. Синьцзюй сочувственно сказала:
— Раньше, когда его не было, старшая госпожа могла спать до полудня, и никто не осмеливался её беспокоить. Господин Ци даже приказывал всему дому соблюдать тишину. А теперь, как только он появился, вам приходится вставать рано, чтобы сидеть за завтраком! Этот дом ведь ваш, зачем так потакать ему?
— Если я выйду за Шисяня, мне каждый день придётся вставать рано, чтобы служить мужу, — ответила Чжан Уу.
— Так скажите, старшая госпожа, что в нём такого? Внешность у него хуже, чем у второго господина, осанка — не чета первому, да и третий господин милее его.
Чжан Уу молча шла по коридору и почти неслышно пробормотала:
— Просто боюсь, что не выйду замуж…
Чэнь Шисянь уже выпил две чашки горячего чая, и, увидев Чжан Уу, его лицо озарилось.
— У нас с тобой есть разговор, — сказал он Синьцзюй. — Всем выйти.
Синьцзюй не спешила уходить, думая про себя: «Ещё не стал господином, а уже командует!» Только строгий взгляд Чжан Уу заставил её неохотно покинуть комнату.
— Уу, раз я приехал, как и договаривались, давай скорее назначим свадьбу. Но есть несколько условий, которые нужно обсудить.
Чжан Уу серьёзно кивнула.
Чэнь Шисянь продолжил:
— Во-первых, хотя я и буду жить в этом доме, это не будет считаться вступлением в род жены. Ты, дом и слуги — всё это станет твоим приданым и перейдёт в наш род Чэнь.
Во-вторых, у нас в деревне есть обычай: вдове не полагается выкуп, да и восьминосая паланкина ей не положена. Её вводят в дом только глубокой ночью. Хотя эти трое и твои приёмные сыновья, но слухи — вещь опасная, так что традиции нужно соблюдать. Мои родители — простые крестьяне, и я хочу привезти их сюда на старость. У меня также есть старшая сестра, которая ещё не замужем, и как младший брат я обязан заботиться о ней. Мы можем либо ежемесячно выделять ей деньги, либо привезти её сюда жить вместе.
Сельские старики привыкли к своей жизни, так что слуги должны относиться к ним с уважением. Ты тоже должна почитать их. Если вдруг возникнет ссора, я всегда встану на сторону родителей — ведь «из всех добродетелей главная — благочестие к родителям», и ты это понимаешь.
Чжан Уу сидела, сложив руки, и на её лице не отражалось никаких эмоций. Чэнь Шисянь занервничал и, не дождавшись ответа, продолжил:
— Есть ещё один момент. После свадьбы я хочу разделить дом. Третий сын ещё мал и может остаться здесь, но старший и второй уже взрослые мужчины — им пора обзавестись собственными домами.
Он взглянул на чистый профиль Чжан Уу и мягко добавил:
— У нас будут свои дети, и мы будем счастливо жить в этом большом доме.
— Ещё что-нибудь? — спросила Чжан Уу.
Чэнь Шисянь задумался и покачал головой.
— Я согласна на все три пункта, включая раздел дома. Но этот дом купил старший сын, а слуг нанял он же. После раздела дом и слуги должны вернуться ему.
— Ты его приёмная мать! Даже если он и купил дом, долг перед приёмной матерью выше всего! Он посмеет требовать обратно?!
Чэнь Шисянь повысил голос, но Чжан Уу одним взглядом заставила его умолкнуть.
— У меня есть лавка с ютиао, но всё имущество заработал второй сын. Если разделять дом, все драгоценности и деньги принадлежат ему.
Чэнь Шисянь опешил:
— Так что же у тебя остаётся?
Чжан Уу мягко улыбнулась:
— У меня есть третий сын. Если мы поженимся, я уйду с ним, не взяв ничего. У меня есть немного сбережений — десятки лянов серебра. Этого хватит, чтобы открыть маленькую лавочку и прокормиться.
— Но… но если так, нам и самим будет трудно сводить концы с концами, не говоря уже о ребёнке…
— Разве ты сам только что не сказал, что третий сын ещё мал и может остаться с нами?
Чэнь Шисяню пересохло во рту. Он уже потянулся за чашкой, как вдруг чей-то палец поднял ему подбородок. Он в изумлении поднял глаза и встретил насмешливый взгляд.
На мгновение он растерялся.
Последние дни он привык видеть в Чжан Уу покорную женщину, готовую следовать за мужем. Когда же она стала такой дерзкой и бесцеремонной? Её взгляд больше не был кротким и безобидным.
http://bllate.org/book/3335/368004
Готово:
