Он и вправду не ожидал, что Сирена вырастет такой. Разве этот облик не был воплощением тех самых соблазнов из предсказаний, способных заставить его плоть утонуть в порочной страсти к мужской красоте?
О-го-го! Просто невероятно!
Взгляд Ли Сиси так и норовил соскользнуть вниз, словно пронзая темную воду и разглядывая чужое тело, скрытое под гладью.
— Не смотри.
Русалка внезапно подняла руку, взметнув брызги, и потянулась к его лицу.
Ли Си запоздало испугался, но перед глазами уже сгустилась темнота — холодная широкая ладонь закрыла ему глаза.
Ух ты, а вот это уже перебор!
— Братец, ты слышал такое выражение? — возмущенно запротестовал он. — Стремление к прекрасному свойственно каждому! Например, я мастерски пою, но не жалею сил, чтобы явить тебе свой голос. Красота звучания прекрасна, но и твоя внешность — тоже красота. Давай будем честны друг с другом, м?
Однако голос Сирены звучал всё тише и тише.
— Прости, но я такой уродливый… Я не хочу, чтобы ты меня видел.
Эм-м, что?
Ли Си судорожно втянул воздух. Неужели современные рыбы стали настолько скромными?
Ли Сиси озадаченно откинул голову назад, но чужая рука надежно закрывала большую часть его лица. Капля воды соскользнула по пальцам прямо к уголку его губ.
Он машинально смахнул её кончиком языка — та оказалась соленой!
Перед глазами вновь посветлело, а ледяное присутствие на щеках мгновенно испарилось.
Ли Си в недоумении моргнул: на темной водной глади еще расходились круги, но русалка уже исчезла.
— Морс? — словно заигравшийся котенок, он замахал руками по воде. — Где же ты, где?
Бассейн был совсем неглупым, но дна в нем разглядеть не получалось. Промахав так с добрую минуту, он не услышал в ответ ничего, кроме собственного зычного голоса да всплесков воды — вокруг царила мертвая тишина.
Постепенно Ли Си втянул когти, перейдя от дерзкого вызова к робкой боязни.
— Алло?
Найдется хоть одна рыба, которая соизволит ему ответить?
Ли Си скривил кислую физиономию, засунув руки в рукава, точь-в-точь как заправский деревенский увалень с Севера.
— Братец Морс, с твоим поведением мне приходится туго, — продолжая кривиться, он всхлипнул и прижался к бортику бассейна. — Черт побери, мне так страшно, а те два огромных глазища всё еще пялятся на меня…
В водной темнице стояла гробовая тишина.
Покончив с наигранными фальшивыми рыданиями, Ли Си с руганью поднялся на ноги и принялся шастать по мрачному пространству. Он осторожно приблизился к решетчатой двери слева, и черные глазища монстра тут же переместились влево. Тогда он шагнул вправо — и зловещие белки, предсказуемо, проследовали за ним.
Он с досадой уставился на преграду: мало того, что эта тварь перекрывала собой проход, так если он попытается толкнуть дверь, что делать, если эта штука внезапно активируется?
Опустив взгляд на себя, он вздохнул: одежда вся в черных и красных пятнах, мокрая, мятая, от него за версту разит рыбой. Когда первая волна возбуждения схлынула, тело проняла мелкая дрожь. Если он сейчас же не выберется на солнышко погреться, то наверняка занеможет.
Назло всему уйти он не мог, а сидеть было негде.
Ли Си жалостливым взглядом обернулся к бассейну: этот проклятый братец еще секунду назад гладил его, а в следующую — взял и сбежал! Ах так, раз ты бессердечен, то и я с тобой покончу!
И с этим порывом он прождал целых полчаса.
Святой Сын обладал куда большим присутствием, чем тот хмырь, что носил еду.
Исследователь, что сопровождал Ли Си, промаявшись добрых полчаса, поразмыслился туда-сюда и доложил о случившемся начальнику НИИ.
Директор второго НИИ Бис, к тому же истовый и ревностный верующий, услышав, что Ли Си в одиночку отправился в подземелье, переменился в лице.
— Вы с ума сошли? Как вы могли позволить Святому Сыну отправиться в такое место?! — совершенно потеряв всякое приличие, он принялся орать на подчиненного. — С каких пор эта скверна смеет осквернять взоры Святого Сына?!
Бис резко вскочил на ноги, кожа на лице под седой бородой покраснела от гнева.
— Живо верните Святого Сына!
Исследователь ошеломленно уставился на начальство и, прежде чем успел опомниться, старик грубо схватил его за шиворот и поволок за собой.
Процессия быстрым шагом направилась к подземелью. Добравшись до места, Бис с яростью распахнул ящик с оборудованием и зарычал, брызжа слюной:
— Почему! Не хватает двух комплектов защитных шлемов?!
Сопровождавший исследователь робко поднял руку:
— Кроме Святого Сына, снаряжением пользовался только утренний стажер…
— Где он?! — Бис со злости ударил по металлическому ящику так, что на поверхности шестидесятилетнего мужчины осталась вмятина. Он тяжело, со свистом дышал, его глаза налились кровью и вылезли из орбит, заставляя исследователя инстинктивно пятиться.
— Простите! — сотрудника чуть не довели до слез. — Я его с самого утра не видел!
— Тупица! Идиот! — взревел Бис, замахиваясь на него с яростным блеском в глазах. — Прочь с дороги! — рявкнул он и гневно отворил дверь в подземелье.
Четверо исследователей переглянулись, внутренне содрогаясь от перемены, произошедшей с их шефом.
Бис стажировался во втором НИИ еще с юности и два десятка лет назад занял пост директора, слывя добрейшей души человеком. Все они устроились в НИИ лишь последние четыре-пять лет и никогда прежде не видели, чтобы Бис повышал на кого-то голос… Такой багровый от гнева вид выглядел по-настоящему жутко.
Они в страхе поплелись вслед за директором в подземелье. Стоило им преодолеть лишь половину спуска, как спина шефа скрылась за поворотом.
— Вы не чувствуете… какой-то странный запах? — не выдержав, подал голос тот самый исследователь, что показывал дорогу.
Едва произнеся это, он сам испугался собственного голоса. В зловещей пустоте этого мрачного места его обычная речь прозвучала донельзя жутко — легко, почти шепотом.
Кто-то из остальных испуганно втянул голову в плечи:
— Ты про запах крови?
Исследователям по роду службы приходилось ставить опыты, и к аромату крови они привыкли. Но в этом подземелье не должно было быть столь густого, свежего запаха крови — от него у каждого зародилось недоброе предчувствие.
— А-а-а-а-а!!!
Внезапно из глубин подземелья донесся пронзительный, полный боли крик, смешанный с жутким чавкающим звуком раздираемой плоти.
— Бис!
Все четверо молодых людей подскочили от ужаса:
— Быстро берите электрошокеры! — они вихрем вернулись к входу, вытащили из ящика защитные шлемы с электрошокерами и бросились в самую глубь подземелья.
Окружив угол и выбежав к ряду водных темниц, они онемели от ужаса при виде открывшейся картины.
По неглубокой луже растекалась свежая кровь, в которой плавали клочья разорванной одежды. Густой смрад крови резал глаза. Неподалеку на полу в судорогах бился бородатый директор.
Какое-то белесо-черное чудище терзало его тело, его уродливая, жуткая голова то опускалась, то поднималась, и с каждым взмахом пасти оно отрывало от жертвы огромные куски мяса вместе с кожей.
— А-а… спасите… молю… мне больно… — надрывно вопил Бис, отчаянно загребая пальцами по полу и оставляя на камне десять глубоких кровавых борозд. Он поднял голову на замерших у входа парней: от его лица вместе с бородой почти ничего не осталось, поврежденные ткани и кожа обнажили оскаленные белые зубы.
— Боже мой… — стоявшего впереди исследователя едва не вывернуло наизнанку.
— Быстрее, если мы замешкаемся… — иначе Бису не выжить!
Набравшись храбрости, они выстроились в ряд, высоко вскинули электрошокеры и бросились на змеехвостого монстра.
Влажность воздуха мгновенно подскочила. Четыре гарпуна с электродами со свистом вылетели вперед, вонзившись в спину и змеиный хвост чудовища. Парни тут же нажали на предохранители, выпуская высокое напряжение: среди вспышек искр монстр широко разинул пасть, беззвучно взвыв, и сжался в комок.
Защиту надели все, кроме директора Биса. Тот, очевидно, попал под звуковую атаку твари перед ее смертью: обхватив голову руками, он судорожно дергался, пока наконец не затих в луже крови.
В сыром воздухе разносилось лишь тяжелое, хриплое дыхание исследователей.
Тот самый сотрудник, что первым привел Ли Си, машинально скользнул взглядом к водной темнице перед собой. Его взгляд проник в самую глубь клетки, где в тени притаился Святой Сын в ослепительно-белых одеждах, крепко обхваченный кем-то… этим существом! Сиреной! Чернохвостой русалкой! Русалка одной рукой обнимала Святого Сына за плечи, а второй закрывала ему глаза.
Русалка заметила его взгляд практически мгновенно: она склонила голову, словно шепча что-то на ухо Святому Сыну — или, может, просто легко коснулась его, — а затем бесшумно растворилась в темноте.
У исследователя по спине пробежали мурашки.
Непонятно почему, но ему показалось, будто в этот момент поза чернохвостой Сирены была наполнена… наполнена невероятным чувством собственности.
— Джордж!
Ошеломленный исследователь очнулся и увидел, что коллеги смотрят на него.
— Что делать с Бисом? — они уже забыли о Святом Сыне и с ужасом смотрели на старика на полу.
Тогда он тоже опустил взгляд.
Лицо Биса было изуродовано до неузнаваемости, на это зрелище было больно смотреть, но самое ужасное — он все еще был жив!
— …Эй.
Все вздрогнули от неожиданного голоса и резко обернулись к водной темнице. Лишь Джордж был готов к этому, хотя во взгляде, устремленном на клетку, читалась сложная смесь чувств.
Святой Сын, которого они искали, стоял в воде; его лицо было бледным, но держался он чрезвычайно спокойно.
— Позвольте мне исцелить его.
Молодые исследователи впервые в жизни воочию увидели, как Святой Сын применяет божественную благодать.
Конечно, все они были верующими — или, по крайней мере, их старшие родственники отличались глубокой набожностью. Но вера оставалась лишь сферой духа, и ничто не могло сравниться с шоком от соприкосновения с истинным чудом.
Выбираясь из водной темницы, Ли Си про себя яростно крыл всё на свете.
Если Морс и впрямь вознамерился защитить его хрупкое сердечко, то мог бы не позволять этому чудищу пожирать людей! Какой толк закрывать ему лицо? Разве теперь ему не приходится расхлебывать эту кровавую реальность?!
Ух… тошно!
Ли Си изо всех сил старался сохранить свой благородный, отрешенный и неземной образ: опустившись на одно колено, он из последних сил притворялся слепым и даже затаил дыхание.
Черт побери, как же это жутко!
В студенческие годы из-за специальности ему приходилось сталкиваться с анатомией человека и спортивной медициной, и тогда это до смерти пугало его — хотелось чуть ли не каждый день возжигать благовония тем мертворожденным учителям. В том семестре он сбросил целых четыре килограмма и чуть не стал истовым вегетарианцем, но даже при этом завалил два экзамена на сессии.
http://bllate.org/book/33341/4095822
Готово:
