Ли Си погрузился во тьму, а прямо над ухом приятный мужской баритон неторопливо рассказывал историю.
Жули нервно обрабатывал чернохвостую русалку лекарством. Почти вся черная, безжизненная чешуя русалки облезла, а плавники по бокам побелели.
На них проступили сплошные кровавые пятна, и одновременно от существа повеяло гнилостным смрадом.
В темном сыром подвале слышалось лишь капание воды из протекающего угла.
Вдруг!
За дальним поворотом коридора мелькнул луч света, и послышались голоса двух людей.
Он узнал один из голосов — это был слуга Святого Сына, Том!
Ох-ох, дело пахнет керосином!
Ли Си машинально прислушался, но отвлекся и с размаху приложился лбом о стену.
— Ваша светлость! Вы в порядке? — испуганно завопил кто-то рядом и подхватил его под руку.
Ой! Шишка на лбу росла не по дням, а по часам, так что он, разумеется, был совсем не в порядке, братишка!
Ли Си зажал голову руками, зажмурившись от слез — перед глазами всё расплывалось. Лишь спустя добрую минуту жгучая боль немного отступила. Мужской баритон в ушах замолк, и мир вокруг наконец обрел четкость.
...
Какого чёрта? Куда делся его туалет?!
Он растерянно опустил руки.
Перед ним больше не было коридора, ведущего в уборную его собственной квартиры, — вместо него возвышалась черная, поросшая мхом каменная стена. Но ведь он всего-навсего вышел в темноте справить нужду! Никакой тебе автокатастрофы, ни засыпания в постель — с чего бы ему вдруг перемещаться в пространстве прямо на ходу?!
— Ваша светлость, у вас всё еще болит голова? — неотступно допытывался стоявший рядом человек.
Какие еще светлости? Какая нафиг светлость?!
Ли Си тупо посмотрел на собеседника и снова остолбенел.
Ему исполнилось двадцать три года, и за всю жизнь из иностранцев он видел разве что преподавателя из языковой школы да толпы европейских и американских бюджетных туристов на пляжах во время поездки в Юго-Восточную Азию. Дистанция между ними соблюдалась строго в духе социальной дистанции времен эпидемии: метра два, и чем дальше, тем лучше.
Так кто же этот голубоглазый блондин рядом с ним?
Ли Си открыл рот, и с языка само собой сорвалось:
— Том, я в порядке.
Черт, а чего это тут функция автопилота включилась?!
Знакомый соотечественникам по голливудским фильмам голубоглазый и блондированый иностранец с облегчением выдохнул:
— Святой Сын, давайте всё же вернемся. Что интересного в этой русалке? От нее только грязь и смрад.
Братишка, а в твоих словах-то скрывается уйма любопытной информации.
Ли Си опустил взгляд на собственные руки, судорожно втянул воздух, но вся еще не уложившаяся в голове информация от испуга подступила к самому горлу, и его неожиданно вырвало громким иком.
Том ошеломленно замер.
Ли Си с ужасом уставился на себя. С чего это тот замер? Вооще-то это ему, Ли Си, сейчас требовалось судорожно хватать ртом воздух!
Его тело больше не принадлежало ему! Куда делась его идеальная карамельная кожа? Куда пропали его мощные грудные мышцы и длинные ноги? Куда подевались мужественные вены на тыльной стороне ладоней?!
Кому вообще принадлежала эта бледная, хилая, нежная тушка?!
...
Ли Си пребывал в глубочайшем нокауте. Они с иностранцем пялились друг на друга битых пять минут, не говоря ни слова.
Он был потрясен до потери дар речи, а вот тот — озадачен и полон подозрений.
Спустя пять минут Ли Си с замирающим сердцем выдавил:
— Пойдем... Посмотрим на русалку, а потом уйдем.
Зайдя так далеко, он уже начал догадываться о своем положении, но требовались дальнейшие доказательства.
Услышав это, Том больше не стал отговаривать, слегка поклонился и аккуратно осветил фонариком каменную дорогу впереди.
Ли Си не удержался и покосился на штуковину в руках спутника. Эта вещица выглядела совсем не так, как привычные ему фонарики.
Он не заметил ни лампочки, ни линзы-отражателя, ни выключателя — лишь грубо сколоченную металлическую рукоять-корпус. А на месте, где полагалось быть лампе, с помощью проволоки крепился некий светящийся камень.
Что это за камень такой, ему вроде бы казалось смутно знакомым, но мысли путались, и вспоминать об этом пока не оставалось времени.
Освещение было невероятно тусклым.
Миновав мрачный коридор, они вышли в другое, просторное подвальное помещение.
Путники стояли в прямом проходе, по левую руку от которого тянулись ряды старомодных железных решеток, образуя камеры. Каждая клетка имела площадь около двадцати квадратных метров. В глубине камер, ровно напротив решеток, в высоких стенах чернели крошечные отдушины.
Эти окошечки, должно быть, располагались у самого основания наземного здания и вплотную примыкали к дренажным канавам. Свет в камеры проникал исключительно через них, отчего вокруг царил унылый полумрак и сырость.
— Эта русалка сидит в самом центре, — произнес Том на ходу.
Ли Си проследил за лучом света, но сходу не разобрал, какая именно камера им нужна. Они продвигались вперед, и из камер по левую руку то и дело доносились всплески воды, от которых у него по коже бежали мурашки.
Сам по себе он не страдал особыми фобиями, но вот батифобию и никтофобию никто не отменял — и надо же такому случиться, на тебе!
Сериен — так они единообразно именовали подопытных этого типа.
Чернохвостая русалка была уникальна.
Ибо ее облик отличался столь безумным слиянием черт: прекрасный торс и загадочный рыбий хвост.
С другой стороны, ее жизненные силы таяли с пугающей быстротой, пока НИИ окончательно не поставил на ней крест.
Жули посмотрел на Сериена своими чистыми зелеными глазами:
Они говорят, ты слишком совершенен, поэтому боги хотят забрать тебя обратно...
Опять!
Ли Си схватился за голову. Разве это не та самая новелла, что он недавно читал? Когда произведение только вышло на главной странице и гремело популярностью, он осилил более двухсот глав. Но стоило сюжету подойти к первой кульминации, как автор брякнул о предстоящих экзаменах — и нагло забросил историю!
Изначально парень даже от души донатил автору и желал ему блистательных успехов на экзаменах, но спустя несколько дней кто-то откопал личный блог этой сволочи и выяснил, что писака уже восемь лет как пахал на обычной работе и отнюдь не являлся студентом...
Автор просто банально слился и бросил читать.
Ли Си помнил, как посреди ночи оставлял гневные комментарии с минусами, яростно клеймя насквозь штампованные повороты этой дешевой драмы, и битый час сражался в комментариях с неадекватными фанатами, в одиночку вытащив тему в топ горячего, чтобы хоть как-то утешить мятежную душу читателя у разбитого корыта.
...И вот прошло уже больше полугода, и в наказание меня закинули внутрь книги?
Это бред какой-то. Так не бывает! Его отрицательный отзыв давно потонул в потоке жалоб других несчастных жертв, с какой стати попадать в книгу именно ему?
Ли Си боязно семенил следом за Томом, внезапно осознав: Том — это ведь тот самый слуга Святого Сына из книги. От этой мысли он посмотрел на спутника совсем другими глазами.
Братишка же такой бедолага! Насколько он помнив, где-то в районе двадцатых глав этого парня сожрет мутировавший оборотень...
У Ли Си подкосились ноги, и он в отчаянии прижался спиной к стене.
Тут еще и оборотни водились!
Зачем он вообще тратил время на чтение всякой мути? Почитал бы лучше какую-нибудь условную Вальденскую глушь — и то пользы больше!
Слуга Том обернулся и озадаченно воззрился на молодого Святого Сына:
— Ваша светлость, у вас снова кружится голова?
Ли Си выдавил из себя горестную улыбку: нет, брат, это не у меня голова кружится, это у наших судеб крыша съехала.
— Всё в порядке, идем дальше.
Он мужественно выпрямился и продолжил путь, прижимаясь к самой стене.
— ...Мы на месте, — неуверенно бросил Том, указывая на левую сторону.
Ли Си проследил за его пальцем: перед ними чернела мрачная тюремная камера, отделенная от коридора лишь рядом из двух десятков железных прутьев. Пол камеры был густо залит водой.
Подойдя ближе, он заметил на самой кромке лужи какие-то блестящие предметы.
— Это чешуя, которую сбросил Сериен, — будничным тоном пояснил Том. — Он уже при смерти.
Ли Си едва не шарахнулся назад.
Кое-как совладав с собой, он присел на корточки и принюхался: в нос тут же ударил густой запах рыбного рынка. Непонятно почему у него во рту мгновенно скопилась слюна.
— ... — Том опустил голову, с подозрением глядя на него, словно сомневаясь в собственном рассудке.
Ли Си виновато затаил дыхание и для вида легонько ткнул пальцем в одну из чешуек. Та оказалась размером с большой палец, с округлыми краями. По идее, она должна была обладать фактурой и переливами черного нефрита, но сейчас приобрела мертвенно-молочный оттенок, и лишь в самом центре сохранялось крошечное черное пятнышко.
Интересно, на какой именно части рыбьего хвоста располагалась чешуйка такого размера?
Он украдкой глянул влево. За решеткой царил непроглядный мрак, сквозь который едва угадывался лишь глубокий резервуар с водой. Бассейн возвышался над полом сантиметров на шестьдесят, но никаких звуков оттуда не доносилось — казалось, будто внутри вовсе нет живых существ, хотя из остальных камер то и дело доносился плеск.
— Ничего же страшного не случится, если я подойду поближе?
http://bllate.org/book/33341/4095809
Готово:
