Е Ло помедлил, но скрывать ничего не стал и тихо произнес:
— Приснился кошмар, но уже все в порядке.
С этими словами он снова зевнул и направился умываться.
Ло Хэн провожал взглядом спину Е Ло, пока дверь комнаты не затворилась, и лишь тогда нахмурился. Ему казалось, что Е Ло постоянно что-то скрывает, причем нечто весьма серьезное.
Яс проснулся позже всех. Обычно он являлся на занятия в самый последний момент, но сегодня, судя по всему, его разбудили Е Ло и Ло Хэн: едва Е Ло вышел, Яс тут же приподнялся на кровати.
Они с Ло Хэном друг друга на дух не переносили, так что разговаривать, разумеется, не стали. Ло Хэн бросил на него косой взгляд и направился прямо к выходу.
Яс переоделся в повседневную одежду и, проходя мимо постели Е Ло, по привычке бросил на нее взгляд. Койка Е Ло выглядела относительно аккуратно, если не считать слегка сбившейся подушки. Пальцы Лоса чуть согнулись, и он протянул руку, чтобы поправить ее.
Наверное, из-за чувства вины его движения были излишне торопливыми, и он нечаянно задел висевший на стене Е Ло мешочек. Какой-то круглый предмет выпал оттуда и прямо угодил Лосу в руку.
Будучи альфой, Яс слишком хорошо знал эту вещь. Это был ингибитор, три штуки таких же хранились и у него самого.
Но вот в чем проблема: Е Ло был бетой.
Яс потер подбородок, в одно мгновение перебрав несколько возможных вариантов. На его обычно ленивом лице промелькнул редкий живой интерес; он вернул ингибитор на место и с абсолютно невозмутимым видом вышел из комнаты.
Сегодня пары начинались рано утром, а поскольку Е Ло и Ло Хэн учились на разных специальностях, Ло Хэн после завтрака отправился в библиотеку. Сам же Е Ло сидел на своем месте в аудитории и, заметив, что до начала еще есть время, прикорнул за партой.
Неизвестно, в какой момент все вокруг оказалось заполнено людьми, причем толпа продолжала расти. Когда прозвенел звонок к началу занятия, Е Ло с удивлением обнаружил, что со всех сторон окружен однокурсниками.
Он всегда предпочитал отсиживаться на задних рядах, и в этот раз сел там же, но по какой-то причине все студенты набились на галёрку, в то время как передняя часть аудитории пустовала — там сидело всего несколько человек, что выглядело довольно неловко. Хотя на первом курсе с Е Ло уже случалось подобное, то было на какой-то расслабленной лекции по общему предмету.
Профессору было около пятидесяти, что в эпоху, когда средняя продолжительность жизни перевалила за два столетия, считалось совсем молодостью. Однако нравом он обладал довольно консервативным и на студентов, пропускающих занятия или отсиживающихся в хвосте аудитории, смотрел с нескрываемой болью в сердце. Е Ло всегда немного побаивался его, а потому и смел отсиживаться только сзади.
— Уже выспался? Хочешь еще немного подремать? — с левой стороны от Е Ло сидел аккуратный и симпатичный парень. Его голос звучал мягко и обволакивающе.
Е Ло: «…?»
— Я выспался, к тому же уже начался урок, — ответил Е Ло.
— Вот как. — Парень выглядел слегка озасаченным, но тут же с поразительной легкостью вытащил терминал. — Тогда можно добавить тебя в друзья? Если захочешь поспать во время лекции, просто скажи мне, я буду за тобой приглядывать.
Е Ло: «?»
Несмотря на всю странность происходящего, Е Ло вежливо ответил:
— Спасибо, не нужно, я обычно не сплю на парах.
Е Ло чувствовал, что окружающие ведут себя странно. И дело было не только в том чудаковатом парне рядом — даже сидевшие впереди девушки то и дело оборачивались на него, а когда он сам оглядывался назад, сокурсники, припав к партам, кривили лица в странных усмешках.
Более того, даже обычно строгий профессор ничуть не разозлился на пустующие первые ряды.
На сердце скреблись недобрые предчувствия. Едким усилием дождавшись конца пары, Е Ло торопливо собрал вещи и бросился к выходу. Он спешил, а вокруг толпилось столько народу, что избежать толчков не удавалось, и ему приходилось на ходу извиняться. Студенты плотной стеной облепили выход, и в этот момент кто-то бесцеремонно опустил руку ему на талия, а затем крепко сжал.
— Ох! — Живот и поясница Е Ло обладали повышенной чувствительностью. От такого грубого и неожиданного сжатия он невольно издал сдавленный стон.
Рука на талии тут же исчезла. Все вокруг выглядели совершенно нормальными, а студент позади, заметив, что Е Ло обернулся, даже мягко переспросил:
— Что такое?
— Ничего, — сердце Е Ло бешено колотилось в груди. Прикусив губу, он ухватился за дверной косяк неподалеку и с трудом протиснулся наружу.
Позади него тесная аудитория мгновенно опустела: студенты гурьбой высыпали наружу и в считанные секунды разошлись. Заметив, что кто-то снова пытается подойти ближе, Е Ло ускорил шаг и почти бегом бросился к библиотеке.
Библиотека была огромной. Приложив пропуск, Е Ло сразу поднялся на третий этаж — именно там хранилось множество книг об Инсектах, и ему необходимо было во всем тщательно разобраться.
Е Ло не был дураком. Хотя раньше ему и доводилось сталкиваться с чрезмерно пылкими поклонниками, ничего подобного сегодняшнему массовому помешательству еще не случалось. Казалось, будто все вокруг до единого сошли с ума.
Е Ло ряд за рядом проходил между стеллажами, быстро скользя взглядом по корешкам. В библиотеке Звездного столичного университета хранилось крупнейшее во всей Империи собрание литературы, причем многие фолианты отсутствовали в Звездной Сети.
Завибрировал терминал. Поколебавшись секунду, Е Ло решил проигнорировать звонок. Его взгляд упал на аккуратно расставленные книги, и внимание привлекла одна из них — в элегантном черном переплете с тиснеными золотыми узорами. Осторожно сняв ее с полки, Е Ло прочел выбитые золотом слова: «Надзирающий Жук-Король влюбился в меня».
Е Ло: «……» Что за бред? И неужели это кто-то читает?!
С каменным лицом Е Ло вернул книгу на место и вытянул соседние: «И Инсекты, и Империя бьются за мое сердце», «Долой Жука-Короля, да здравствует Ваше Величество!», «О боже! Меня, простого рабочего инсектоида, неожиданно выбрало Ваше Величество».
Е Ло: «……»
У Е Ло дернулся глаз, но он все же забрал все эти книги и, крадучись, словно воришка, устроился в уединенной кабинке.
Первые две книги явно были написаны людьми. Повертев их в руках и пролистав пару страниц наугад, Е Ло вернул их на место, а затем принялся за оставшиеся две.
Содержание этих двух книг оказалось примерно одинаковым, и они действительно были написаны самими Инсектами. Вот только разница заключалась в том, что третью нашли на поле боя, после чего ее отредактировали и опубликовали эксперты, а последняя была написана неким Инсектом, который давным-давно застрял в человеческом мире и прожил среди людей долгие годы.
Желая сэкономить время, Е Ло сравнил их и остановил выбор на последней.
Открыв книгу, он прочитал в предисловии, что это сочинение имеет важнейшее значение для понимания мышления Инсектов, и по сей день остается предметом серьезного изучения среди ксенобиологов.
История в книге оказалась простой. В ней рассказывалось о том, как ничем не примечательный рабочий инсектоид случайно привлек внимание Матери Насекомых; ради того, чтобы завоевать Мать Насекомых, он прошел через избиение Повелителей и сокрушение Жуков-Королей, и в конце концов сумел безраздельно завладеть Матерью Насекомых.
http://bllate.org/book/33340/4095654
Готово:
