— Прости, привык к культуре раздевалок. К тому же… — Он придвинулся на полшага ближе, понизив голос, и заговорщицки добавил: — Мы же будем жить вместе, рано или поздно всё равно предстанем друг перед другом без прикрас. К тому же я обмотан полотенцем, не совсем же голый.
— Стоп! Кто это собирается представать перед тобой без прикрас?
Видя, что мокрая грудь Остина снова норовит ткнуться ему в лицо, Вэнь Юаньань наконец не выдержал.
Бросив на ходу фразу, он согнулся, подбирая с пола пельмени, развил рекордную для себя скорость реакции и весьма ловко выскользнул в зазор под рукой Остина. Словно испуганная взъерошенная кошка, он молнией промчался через гостиную и скрылся в своей спальне.
— Бах!
Дверь спальни с грохотом захлопнулась, за ней последовало два щелчка — замок дважды повернулся на обороте.
Вэнь Юаньань прижался спиной к двери, тяжело и часто дыша, сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди.
Из-за двери донесся звучный смех Остина — торжество человека, добившегося своего коварного плана.
— Добро пожаловать домой, Вэнь, — крикнул он через дверное полотно, и его голос обладал потрясающей пробивной силой.
Вэнь Юаньань отчаянно зажмурился и сполз по двери на пол.
Кевин, моли Бога, чтобы я больше тебя не увидел, иначе я выброшу все твои кроссовки лимитированной серии в бостонскую реку Чарльз!
Пробыв в спальне полчаса в роли пугливой черепахи, прячущей голову в панцирь, Вэнь Юаньань наконец позвонил Кевину.
Телефон долго не отвечал, но в конце концов вызов прошел, и в трубке раздался виноватый, неуверенный голос Кевина:
— Эй… Юань? Ты вернулся домой?
— Лучше придумай разумное объяснение, — сквозь зубы процедил Вэнь Юаньань, понизив голос. — С чего вдруг в моей гостиной полуголый игрок в американский футбол?! И он еще заявляет, что он — мой новый сосед!
— Бро, выслушай меня! — с треском затараторил Кевин. — Ты же знаешь ситуацию Остина, комендант общежития занес его в черный список, и если он не найдет жилье, то окажется на улице. И к тому же… к тому же он платит просто огромные деньги!
— Так ты что, продал своего соседа?!
— Он внес предоплату за полгода аренды, всю сумму целиком! И еще согласен взять на себя абсолютно все счета за воду, электричество и интернет, даже твою долю! — Кевин выложил козырь, перед которым Вэнь Юаньань не мог устоять. — Братишка, подумай о своем кошельке, подумай об этих проклятых счетах за отопление в Бостоне. Потерпи немного, Остин вообще-то отличный парень, если не считать того, что он немного… слегка того…
— Чего того?
— Человек-катастрофа, — бросил эту фразу Кевин и тут же повесил трубку. — Желаю удачи, я пошел уделять время девушке, пока!
Звонок оборвался, послышались холодные гудки.
Вэнь Юаньань с телефоном в руке уставился в потолок и смиренно вздохнул.
Пожалуй, бедность — это первородный грех. В студенческом городке, где каждый квадратный дюйм на вес золота, перспектива избавиться от полугодовых счетов за воду, свет, интернет и отопление обладала столь искушающей силой, что заставляла поступиться любыми принципами — даже если речь шла о сожительстве с Годзиллой.
Не успел он об этом подумать, как в дверь спальни вежливо постучали.
Тук, тук, тук.
— Вэнь? — раздался из-за двери голос Остина. На этот раз он звучал куда естественнее, без привычных насмешливых ноток. — Я оделся. Мы можем поговорить? Насчет правил совместной аренды.
Вэнь Юаньань покосился на лежавшие в руке пельмени, которые уже начали оттаивать и размякать, и его желудок предательски заурчал.
Бегство — не выход. Это мой дом, с какой стати мне прятаться в комнате и голодать?
Вэнь Юаньань глубоко вздохнул, поднялся, поправил перед зеркалом растрепанную челку, принял выражение лица я человек серьезный и строгий, после чего распахнул дверь.
Снаружи Остин и впрямь был полностью одет.
Простая серая толстовка с капюшоном, черные спортивные штаны. Одежда свободная, но она всё равно не могла скрыть его прекрасную фигуру: широкие плечи, узкую талию. Светлые волосы наполовину высохли и торчали во все стороны беспорядком, синие глаза доверчиво смотрели на Вэнь Юаньанга, а в руке он держал еще не открытую бутылку витаминной воды, выглядя при этом немного простодушно.
— Любовь и мир? — Остин потряс бутылкой с водой, и на его губах заиграла угодливая улыбка.
Вэнь Юаньань не взял воду, а лишь молча отступил в сторону, пропуская его, прошел в гостиную и устроился на диване.
Он сидел прямо, выпрямив спину, держа в руках айпад для записей, в то время как Остин развалился на диване во весь рост, вытянув длинные ноги почти до самых ног Вэнь Юаньаня. От него исходила расслабленная аура человека, готового на что угодно, лишь бы его не выгнали.
— Во-первых, — с каменным лицом начал Вэнь Юаньань. — Переуступка аренды от Кевина оформлена неофициально, я могу закрыть на это глаза при условии, что ты будешь неукоснительно соблюдать мои правила. Я назвал это Четырьмя принципами мирного сожительства, или сокращенно — сводом законов.
Остин выпрямился, послушно приняв вид примерного слушателя:
— Слушаю, офицер Вэнь.
— Не называй меня офицером и ангелом тоже, — зыркнул на него Вэнь Юаньань и продолжил. — Первое: одежда. В общих зонах, включая гостиную, кухню и ванную, ты обязан носить верх. Меня не волнует, какова культура в вашей раздевалке, сейчас мы находимся в цивилизованном обществе, а не в спартанском лагере.
Остин приподнял бровь, словно собираясь возразить, что дома нужно полностью расслабляться и давать волю природе, но, заметив суровое выражение лица Вэнь Юаньаня, благоразумно проглотил слова:
— Окей, в общих зонах быть одетым. А если я только что из душа или после тренировки, и мне слишком жарко?
— Прошу прощения, это твои физиологические проблемы, с которыми тебе придется справляться самостоятельно. — Вэнь Юаньань выстучал на айпаде строчку текста. — Второе: правило ночных гостей.
Выражение лица Остина неуловимо изменилось.
— Об этом я тоже хотел поговорить, — опередил его Остин. — Я полностью поддерживаю. Вообще-то я и съехал ради спокойной обстановки. Я не вожу никого на ночь, особенно девушек. И надеюсь, ты поможешь мне отбиваться от назойливых посетителей.
Вэнь Юаньань на мгновение замер, вспомнив историю Кевина о том, что насильно мил не будешь, и в душе у него неожиданно отлегло.
— По рукам. Я никого не вожу, и ты никого. При особых обстоятельствах требуется предупреждать за двадцать четыре часа.
— Без проблем, Вэнь. — Остин щелкнул пальцами.
— Третье, — Вэнь Юаньань указал на обеденную зону. — Поев, необходимо сразу мыть посуду, нельзя оставлять ее в раковине размножать микробы. Столешницу после готовки тоже нужно сразу приводить в порядок.
Остин поднял руку:
— Клянусь, я обычно грею пиццу и молоко только в микроволновке. И я неплохо умею мыть посуду, если что-то сделаю не так, можешь в любой момент критиковать и указывать на ошибки.
Глядя на его искренне заверения, Вэнь Юаньань почувствовал, как напряженные нервы немного отпустили.
— И наконец, самое главное. — Вэнь Юаньань захлопнул айпад, глядя на соседа предельно строго. — Соблюдай тишину в общественных зонах. Я изучаю историю искусства, мне требуется много времени на чтение и письмо. Я не намерен слушать в доме грохот тяжелого металла или…
Он бросил взгляд на валявшийся на полу мяч для американского футбола и добавил:
— …или трансляции матчей по телевизору на полную громкость.
Остин рассмеялся — послушно и добродушно:
— Не переживай. Мне тоже нужна тишина. После ежедневных тренировок я валился с ног от усталости, возвращаясь домой только ради сна. Обещаю, буду вести себя пай-мальчиком и соблюдать тишину.
Договоренности прошли как по маслу, Остин оказался куда более сговорчивым и приятным в общении, чем представлялось поначалу.
Вэнь Юаньань вдруг подумал, не слишком ли высокомерно он себя только что вел, не сел ли он собеседнику на шею, и невольно смягчил тон:
— Остин, а у тебя есть какие-нибудь требования ко мне? Ради справедливости.
Остин почесал затылок и беззаботно улыбнулся:
— Пока нет, как придумаю — скажу.
После дружеской беседы атмосфера между ними потеплела. Взгляд Остина упал на уже превратившийся в жалкое зрелище пластиковый пакет.
— Ой, а что это? — с любопытством спросил он.
— Мой ужин. — Вэнь Юаньань вздохнул и поднял пакет. — Вообще-то это были замороженные пельмени, но теперь они похожи на суп из свинины, кукурузы и теста.
— Пельмени? Китайские пельмени? — глаза Остина мгновенно загорелись, напомнив большого золотистого ретривера, почуявшего мясную косточку. — Я видел их только в китайском фастфуде Панда Экспресс — такие жесткие и сухие, лежащие на тарелке, а внутри у них сладкий крем.
Погодите, что за черт, пельмени со сливочным кремом?!
— А-а-а! — Вэнь Юаньань, испытав сильнейший удар, схватился за голову, чувствуя себя потерянным, точно персонаж картины «Крик» Мунка. — Умоляю, не упоминай пельмени с кремом при китайцах, по крайней мере, при мне.
Остин изобразил жест окей и провел пальцем по губам наподобие застежки-молнии, давая понять, что больше ни слова.
— Отлично, это ересь. — Вэнь Юаньань обессиленно поднялся. Пусть пельмени и развалились, но есть их все равно можно. — Я буду варить настоящие пельмени в воде. Хочешь попробовать?
Это была исключительно дань вежливости китайскому этикету. В конце концов, он только что получил от Остина оплату за воду, свет, интернет и отопление, да еще и выкатил ему целый список диктаторских условий.
— Да! Пожалуйста! — Остин тут же подскочил с дивана. — Я умираю с голоду. Сегодня в столовой давали лазанью, такую гадкую, будто жуешь кусок резины.
— Ладно, подожди немного, я сварю.
После того как вода закипела дважды, пельмени были готовы.
Вэнь Юаньань и Остин сидели за обеденным столом, перед каждым возвышалась большая пиала с дымящимися пельменями. Хотя большая часть теста порвалась, обнажив мясную начинку, и выглядело блюдо плачевно, в холодный зимний вечер миска горячих китайских пельменей явно согревала душу куда лучше любой холодной американской еды.
Вэнь Юаньань налил в блюдечко немного уксуса с маслом чили и привычно подхватил палочками пельмень, чудом сохранивший форму.
Напротив Остин зажал в руке одноразовые палочки, управляясь с ними неуклюже, словно ребенок в детском саду. Он попытался подцепить пельмень, но скользкая шкурка оказалась задачкой явно выше уровня новичка — кушанье раз за разом выскальзывало из-под его палочек.
— Черт побери, — пробормотал Остин под нос, от усердия на его лбу выступил пот.
Вэнь Юаньань, глядя на его неумелые потуги, уже не мог на это смотреть.
— Ладно, брось. Оставь, я принесу тебе вилку.
http://bllate.org/book/33336/4095137
Готово:
