По спине пробежали зябкие мурашки, мозг Вэнь Юаньань работал на пределе, на секунду замкнув. Он мысленно разрывался между тем, чтобы врезать стоящему перед ним мужчине локтем, или воспользоваться моментом и ощупать его рельефный пресс.
Внезапно из-за двери раздался настойчивый стук.
— Тук-тук-тук!
— Остин? Ты там, Остин? (Austin? You in there, Austin?)
Голос снаружи смешивался со стуком, превращаясь в невнятное бормотание, но в растрепанных мыслях Вэнь Юаньань уловил одну деталь: оказывается, мужчину звали Остин.
Остин мгновенно протрезвел, в его затуманенных голубых глазах промелькнула искра опасной резкости. Он резко выпрямился, и давившее на Вэнь Юаньань ощущение чужого веса вместе с обжигающим теплом тела мгновенно исчезло.
— О, чёрт. (Oh, Shit.) — тихо выругался он, глядя сверху вниз на Вэнь Юаньань. Уголки его губ искривила наглая, дерзкая усмешка, и он развязно бросил: — Слушай, ангел, я сваливаю. (Listen, Angel. I gotta fly.)
— Ангел? — брови Вэнь Юаньань сошлись на переносице.
Слушай, ты это сейчас кого ангелом назвал?
Не дожидаясь отклика, Остин широко шагнул, прямо наступил на бортик ванны и распахнул полуприкрытое окно.
Подождите-ка, что он удумал? Это же второй этаж!
— Эй, ты... — Вскрик Вэнь Юаньань вовсе не заставил Остина засомневаться хоть на мгновение.
Он ловко взметнулся на подоконник, оглянулся на Вэнь Юаньань, и на фоне непроглядной тьмы и кружащихся хлопьев снега подмигнул ему левым глазом, с улыбкой бросив: — Поверь, я приземлюсь идеально. Еще увидимся~ (Trust me. I stick the landing. See you around~)
Затем Остин, словно герой какого-то блокбастера, без малейших колебаний сиганул в окно.
Вэнь Юаньань лишь остолбенело свесился с подоконника, глядя вниз: крупная темная фигура сгруппировалась и кубарем покатилась по снегу, погашая инерцию. Парень тут же ловко вскочил, сделал несколько разгонных шагов, оттолкнулся одной рукой и перемахнул через забор, исчезнув в бескрайней ночной мгле, точно грациозный леопард.
Холодный ветер вместе со снежной крупой ворвался в комнату, заставив Вэнь Юаньань поежиться. Он машинально дотронулся до уголка глаза, которого только что касались пальцы Остина — на коже казалось еще теплился обжигающий жар чужого тела.
— Нереально... — кутаясь в пуховик, пробормотал Вэнь Юаньань, глядя на разыгравшуюся за окном метель. — Америка и правда рождает психически больных.
Жизнь в очередной раз доказала, что она полна сюрпризов, и сегодняшний вечер раскрывался словно матрешка, где за одной ошеломляющей новостью скрывалась еще более жуткая.
Приложив невероятные усилия, Вэнь Юаньань наконец отпер заклинившую дверь. Не успел он перевести дух, как снизу донесся переполох.
Вспышки красно-синих полицейских маячков пробивались сквозь окна внутрь дома, а вой сирен в тишине ночи резал слух своей пронзительностью.
— Полиция! Откройте! (Police! Open up!)
Вэнь Юаньань мысленно взвыл: приплыли.
Ему выпало воочию наблюдать штамп из молодежных голливудских комедий. Интересно, в такую метель полиция приехала из-за распития несовершеннолетними или из-за чего похуже?
Хотя Вэнь Юаньань уже совершеннолетний, гражданин законопослушный, и расспросы ему ничем не грозят. Страшно другое: а вдруг в доме обнаружится какой-нибудь товарищ-вредитель, из-за которого возникнут такие проблемы, что всем обитателям придется отправляться в участок пить чай. Например, некий сбежавший через окно златокусый великан.
И не успел еще толком поступить, а в досье уже красуется столь славное пятнышко. Не отразится ли это на визе? Не депортируют ли? Сможет ли он потом вернуться на родину и пройти госпроверку на госслужбу?
От подобных мыслей сердце тревожно заколотилось. Вэнь Юаньань вытащил телефон и по привычке открыл приложение, вбивая в поисковую строку ключевые слова: как связаться с консульством, если студента арестовали, процедура внесения залога в американских тюрьмах, порекомендуйте надежного адвоката по уголовным делам в Бостоне...
К счастью, реальность не была боевиком. Полицейские не стали с ходу вытаскивать оружие, а шуганые обычно студенты при виде настоящих стражей порядка мгновенно сникли и вели себя предельно послушно. После короткого допроса и внушения копы выписали штраф за шум и удалились.
О вечеринке, разумеется, не могло быть и речи: толпа разбрелась во все стороны, испарившись в мгновение ока.
Кевин, видимо, изрядно перебрал и упрямо решил лично проводить девушку до дома.
Вэнь Юаньань пришлось возвращаться в апартаменты в одиночку, пробираясь сквозь метель и утопая ногами в сугробах.
Вбежав наверх, он дрожащими руками воткнул ключ в замочную скважину. Толкнул дверь, на ходу стягивая пуховик и захлопнув ее ногой.
Скинув обувь, он прямиком направился в ванную. Одежда кучей полетела в корзину для белья, босые ноги ступили в ванну, кран зашумел, и горячая вода стала сантиметр за сантиметром скрывать кожу.
Вэнь Юаньань откинулся назад, погружаясь с головой, позволяя горячей воде затопить макушку.
Мир утих.
Он едва заметно покачивал в воде руками и ногами, воображая себя раскачивающейся на волнах водорослью. Лишь теперь туго натянутая струна его нервов наконец ослабла.
Это помогло ему выжить в месте, которое лишь притворялось ледокольной вечеринкой, а на деле являлось адом для социофоба.
Приняв ванну, Вэнь Юаньань натянул старую пижаму. Ткань от многократных стирок и сушек на солнце слегка выцвела и покрылась морщинками, но была невероятно мягкой и приятной к телу — он обожал спать именно в ней.
Забравшись под одеяло и закрыв глаза, он почувствовал, как алкоголь дает о себе знать: в животе разлилось тепло, сознание затуманилось, прокручивая в голове обрывки обращений.
Приглушенный свет, чередование красных и синих проблесков сирен, мельтешащие лазерные лучи — все эти огни сливались, танцуя и переплетаясь, образуя два близких, пылающих прохладным синим пламенем пятна.
Огонь разгорался всё ближе, подрагивая и обретая форму глаз.
Цвет этих глаз напоминал бездонную синеву глубокого озера, если смотреть на него с крутого обрыва. Помимо этого, в темноте угадывались очертания тела, излучающего жар после тяжелой тренировки. Чудился едва уловимый аромат — смесь морской соли и сладкого апельсина, исходивший от лосьона после бритья.
Ангел.
Мужской голос звучал вкрадчиво, протяжно, словно капля нектара, сорвавшаяся с нефритового сосуда. Она падала в самую душу Вэнь Юаньань, взрываясь там целым морем трепетных, капризных цветов, которые теснились, шумели и буйно распускались по всему сердцу и в каждом уголке сознания.
Вэнь Юаньань в испуге проснулся, ошарашенно уставившись в потолок. Он чувствовал, что весь горит, от самого сердца волнами расходился жар, в мочках ушей, на шее, в пояснице — всё тело словно охватило лихорадкой.
Сделав несколько глубоких вдохов, он молча перевернулся на другой бок, заставляя себя думать о завтрашнем расписании предметов, об изнуряющих итальянских именах из Жизнеописаний Вазари, о любых скучных, сухих вещах, начисто лишенных всяких гормонов.
Увы, это не помогло. Стоило закрыть глаза, как он вновь погружался в причудливый, фантасмагорический сон.
Во сне Вэнь Юаньань стоял у окна второго этажа и видел, как кто-то падает вниз. Не успев разглядеть лицо падающего, он протянул руку, но его запястье мертвой хваткой перехватила пара горячих ладоней. Его самого затянуло в объятия, полные запаха апельсина и густого жара. В ушах свистел ветер, стремительное падение вызывало выброс адреналина, а сердце колотилось о ребра так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Падая, Остин наклонился к самому его уху и спросил: — Потрогай меня, я настоящий? Ангел.
...Ответ на этот вопрос Вэнь Юаньань позабыл.
Проснувшись, он обнаружил, что покрылся холодным липким потом. За окном забрезжил утренний рассвет, освещая слепящую белизну снежных сугробов.
Сегодня воскресенье, снегопад наконец прекратился.
Массируя ноющие виски, Вэнь Юаньань поднялся, почистил зубы, умылся и поставил чайник, чтобы заварить себе чашку горячего чая.
Это было своеобразным утренним ритуалом: в чужой стране, переполненной холодным кофе со льдом и энергетиками, сделать глоток горячего и дать желудку успокоиться.
Его сосед Кевин объявился лишь ближе к полудню, призраком вплыв в квартиру.
Кевин был американцем азиатского происхождения, его семья вела бизнес в Калифорнии, денег водилось вдосталь, характером он обладал слегка показушным, но злого умысла не имел. Главной его особенностью была способность превращать любые серьезные темы в сплетни, которыми он обожал делиться.
— Привет, Юаньань, ты еще жив? — Кевин швырнул ключи от машины на тумбочку в прихожей и рухнул на диван, оккупировав три его четверти.
— Едва теплимся, — обессиленно ответил Вэнь Юаньань. Он держал в руках толстую, словно кирпич, Историю искусства Джэнсона, чуть отодвинулся в сторону и прислонился к подлокотнику. — Что там вчера под конец было? Все в порядке?
— Да уж, испугались на пустом месте, — Кевин потрепал волосы на голове, похожие на птичье гнездо, и пару раз хрипло хохотнул, испытывая эйфорию человека, избежавшего катастрофы. — Копы просто пришли припугнуть насчет шума да заодно проверить выпивку для несовершеннолетних. Большинство успело смыться.
При упоминании о тех, кто смылся, пальцы Вэнь Юаньань, перелистывавшие страницу, замерли.
— Эм... Слушай, вчера на вечеринке был один высокий блондин? Мне показалось, он сбежал через окно, — как бы невзначай поинтересовался Вэнь Юаньань. — И ловко же у него получилось.
— Ты про Остина? — Кевин мгновенно оживился, его вечно сонные днем глаза широко распахнулись. — Боже, ты видел Остина? На втором этаже?
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Вэнь Юаньань. — Он вломился в мое... убежище.
— Ха-ха-ха! Я так и знал! — Кевин хлопнул себя по коленям и залился смехом. — Я знал, что этот парень обязательно рванет оттуда.
— Почему? Боялся столкнуться с полицией?
— Полицией? Брось, Остин — звезда школьной команды по американскому футболу, пока он никого не убил и ничего не сжег, университетская охрана будет закрывать глаза на любые его выходки, — Кевин махнул рукой и выудил из-под журнального столика пачку чипсов, с треском разрывая пакет. — Он смылся из-за Чада.
— А Чад — это еще кто? — Вэнь Юаньань не переставал удивляться коммуникабельности Кевина: казалось, тот знал абсолютно всех и обо всех мог что-то рассказать.
— Хм, это парень, который до безумия хочет стать следующим президентом братства, — жуя чипсы и разбрызгивая крошки, пояснил Кевин. — У Чада есть младшая сестра по имени Маккензи, она капитан группы поддержки. Чад вечно пытался свести ее с Остином, называя это громкими словами о союзе сильнейших, а на деле просто хотел через родственные связи укрепить свое положение в братстве.
Вэнь Юаньань нахмурился: — Эм... Планировать династийные браки еще в студенческие годы — не слишком ли рано?
— Ой, брось, какие династии, это же чистокровная американская классика. Бро, закон школьных джунглей зовется узами выгоды! — Кевин беспечно пожал плечами. — Маккензи вчера тоже была там, и этот дурень Чад собирался под воздействием алкоголя подтолкнуть сестренку к публичному признанию в любви, он даже массовку для поддержки заранее подготовил. Остин только кажется покладистым, но он терпеть не может, когда им манипулируют. Видимо, он почуял капкан и предпочел сигануть в окно, лишь бы его насильно не втянули в романтические отношения.
http://bllate.org/book/33336/4095135
Готово:
