Затем нужно было застегнуть пряжку. Сяо Вэнье был выше него больше чем на полголовы, и чтобы справиться с этой задачей, ему пришлось встать на цыпочки. И без того было трудно возиться, но Сяо Вэнье не только не помогал ему, так еще и недовольно фыркал перед самым его лицом, яростно вырываясь, из-за чего Вэнь Лэлин никак не мог попасть в застежку, а от напряжения в ногах уже сводило мышцы.
У него кончилось терпение. Он наугад ухватился за растрепанную белую челку Сяо Вэнье и изо всех сил дернул ее вверх, заставляя того широко раскрыть глаза и хорошенько посмотреть на его суровое лицо:
— Веди себя смирно! Еще раз дернешься — ударю!
Это был приказ, не терпящий возражений.
Сяо Вэнье тут же затих, подобно сосне или кипарису, способному выстоять после любых бурь, дождей и снегопадов, и вытянулся по струнке. Взгляд его, правда, оставался непокорным, словно он пытался передать:
Раз он не сделал ничего плохого, за что его бить?
Вэнь Лэлин сделал вид, что ничего не замечает, и принялся застегивать пряжку, одновременно вспоминая методы ментального очищения.
Проводникам не нужно было специально изучать этот навык, поскольку после пробуждения они с большой вероятностью постигали его интуитивно, поэтому тогда Вэнь Лэлин слушал не слишком внимательно и теперь мог полагаться лишь на смутные воспоминания.
Он прижал мягкую ладонь к виску Сяо Вэнье. Тот закрыл глаза, вены на его лбу вздулись и пульсировали, а брови сошлись на переносице — вид у него был крайне мучительный.
— Расслабься, Сяо Вэнье, — негромко позвал его Вэнь Лэлин мягким голосом. На его нежных кончиках пальцев блеснула нить мощной духовной энергии, которая, подобно извивающейся, гибкой и мягкой водяной змее, зигзагом устремилась вперед и напролом пробила ментальный барьер Сяо Вэнье.
Перед глазами на мгновение потемнело и тут же посветлело: Вэнь Лэлин легко и успешно проник в духовный пейзаж Сяо Вэнье, но порадоваться он даже не успел — в лицо ему ударил пронзительный, леденящий ветер со снегом.
Он невольно содрогнулся и осознал, в сколь суровых условиях оказался.
На бескрайних, безлюдных ледниках он растерянно и беспомощно озирался по сторонам, снова и снова обводя взглядом окрестности.
Холодно, как же холодно...
Нет, одновременно и жутко жарко...
Вэнь Лэлин втянул голову в плечи, скрестил руки на груди, непрерывно растирая плечи, и запрыгал на месте, не переставая перебирать ногами. Скорость нарастала — только так он мог почувствовать хоть крохи тепла.
Его глаза и уши тоже не отдыхали, изо всех сил выискивая и прислушиваясь ко всему, что могло иметь хоть малейшее отношение к Сяо Вэнье.
Неизвестно, сколько он так пропрыгал, задыхаясь и тяжело отдуваясь, пока наконец не заметил странную одинокую гору, перед которой лежала при смерти белая пантера.
Эта гора пылала жизнью, ее зелень резала глаза, резко контрастируя с окружающим пейзажем. Вдруг перед горой появился белый кролик, и Вэнь Лэлин сообразил, что это образ, порожденный его собственным духовным телом.
Кролик подпрыгнул к нему, превратился в острый клинок и сам скользнул ему в ладонь, отдавая себя в его распоряжение.
В то же самое время Вэнь Лэлин разглядел и очаговое загрязнение, обвившееся вокруг пантеры, —
Черный... кролик?
Этот черный кролик был меньше пантеры, но дерзал нагло дразнить ее прямо перед носом, а стоило пантере, собравшись с силами, податься вперед, как он игриво отпрыгивал назад.
Вэнь Лэлин впервые столкнулся с подобным существом, а потому не мог не испытать некоторого любопытства, однако о деле он не забыл: лишь позволил себе ненадолго задержать взгляд, прежде чем броситься в бой.
Сжав в руке длинный меч, он с размаху обрушил его на очаг загрязнения. Кролик кубарем отлетел от удара, издал слабый писк и попытался контратаковать, но Вэнь Лэлин среагировал мгновенно и поспешил нанести серию добивающих ударов.
На этот раз кролик даже пискнуть не успел, как растворился без следа.
Вслед за этим Вэнь Лэлин вернулся в реальность, но не успел он и глазом моргнуть, как Сяо Вэнье сорвал с себя кляп и бросился на него.
Вэнь Лэлин не защищался, да и успей он среагировать — отступать не стал бы, оставшись стоять с абсолютно спокойным видом.
Железные наручники загремели, натянувшись до предела, но Сяо Вэнье продолжал настойчиво, изо всех сил льнуть к нему. Его запавшие синюшные глаза были испещрены кровью, а тяжелое дыхание выдавало отчаянную борьбу с болью.
Заметив, что признаки резкого ухудшения не спешат отступать, Вэнь Лэлин окинул его взглядом с ног до головы, и его брови озадаченно сошлись на переносице.
Неужели он очистил его не до конца?
Не будучи до конца уверен в успехе, он сосредоточил духовную силу, собираясь снова проникнуть в духовный пейзаж Сяо Вэнье, чтобы во всем разобраться.
Но в тот самый момент, когда его ладонь коснулась чужого лба, из-за спины Сяо Вэнье внезапно выпрыгнула белая пантера. Долетев до его ног, она резко затормозила и уткнулась мордой в землю, издавая жалобный, полный невыносимой жажды стон.
!
Вэнь Лэлин испуганно вздрогнул, но все же без раздумий наклонился, намереваясь проверить, не ушиблась ли белая пантера.
Однако та, воспользовавшись его замешательством, обвила лапами его голень и принялась исступленно тереться о нее.
Ощущения были странными: это явно не было поиском безопасности или зависимым ласканием — скорее напоминало прелюдию к почти жадному вымогательству, призванную усыпить его бдительность.
Вэнь Лэлин попытался отступить, но точка соприкосновения вдруг истогнула мощную силу всасывания, намертво приковав его к месту.
В тот же миг!
Его духовная сила, подобно прорвавшей плотину воде, бесконтрольно и бурно хлынула наружу, и белая пантера принялась безумно поглощать ее.
— Угх... —
Огромный расход духовной силы за столь короткий промежуток времени превысил пределы возможностей тела Вэнь Лэлина. Ощутив, как в голове взрывается сокрушительное головокружение, он глухо застонал, и перед его глазами всё погрузилось во мрак.
Блаженствующая белая пантера инстинктивно жаждала добавки, безмерно упиваясь этим никогда прежде не испытанным комфортом, и погружалась в пучину сладкой эйфории.
Вэнь Лэлин хотел оттолкнуть ее, хотел разорвать ментальную связь, но было нельзя: насильственное прерывание могло нанести необратимый вред морю сознания Сяо Вэнье.
— Сяо... Вэнье... остановись... — едва слышно простонал Вэнь Лэлин в бессильном протесте и, ухватившись за волосы Сяо Вэнье, резко потянул их вверх, надеясь вернуть ему рассудок с помощью боли.
Это не помогло.
Силы непрерывно и стремительно уходили из тела, ноги стали ватными, словно он ступил на комья ваты, и дрожали так, будто в любую минуту грозили превратиться в лужицу воды.
В поле зрения все закружилось в водовороте, и прежний пейзаж вернулся, но мертвая тишина исчезла: ледники таяли, мутная океанская вода, словно разъяренный зверь, разверзла чудовищную пасть и яростно бурлила, небо заволокло тяжелой паутиной темных туч, полыхали молнии и грохотал гром.
Снежные хлопья кружились в густом тумане, размывая все вокруг.
Больше не выдержать...
Колени Вэнь Лэлина подогнулись, и его тело безвольно рухнуло в холодный снег. Перед тем как потерять сознание, он ощутил на своей щеке теплые, влажные, тревожные и слегка царапающие касания —
Это была белая пантера: она лизала его лицо своим шершавым языком с шипами.
— Лэдэ, Лэдэ... —
Глава 7. Ограничение
Этот сон не продлился долго, но поскольку весь день он не занимался ничем, кроме как спал, а его духовная сила была выпита до капли, Вэнь Лэлин чувствовал себя смертельно уставшим — слабость разлилась по всему телу, и у него не было сил даже поднять руку.
Приподняв тяжелые веки, он первым делом увидел простой белый потолок — зрелище до боли банальное, но почему-то казавшееся ему чужим.
Где... на этот раз он находится?
Бессильно и обреченно вздохнув, Вэнь Лэлин с трудом приподнял словно слепленную из мягкого теста руку, чтобы прикрыть ею половину лица, и безмятежно улыбнулся.
Ха-ха.
Улыбка быстро сменилась горькой гримасой: маленький горемычный листик капусты, личико сморщилось.
Страх перед незнакомой обстановкой выжал из него последние крохи сил. Полежав еще немного, он оперся на ослабевшие руки, сел и растерянно огляделся.
Комната оказалась огромной, с роскошной обстановкой. Возможно, это общежитие проводников в Белой Башне?
Или дом господина Ся?
А может, и дом Сун Хэ тоже нельзя исключать?
Способен ли господин Ся подговорить Сун Хэ воспользоваться чужой беспомощностью?
Сомнения заполнили затуманенный мозг. Вэнь Лэлин хотел встать с постели и во всем разобраться, но стоило его стопе высунуться из-под одеяла и коснуться воздуха, как раздался звонкий звук —
Лязг металла.
В лодыжке отчетливо повеяло холодом: что-то сковывало его движения.
Сердце пропустило удар, и Вэнь Лэлин с дурным предчувствием повернул голову к ножному концу кровати.
Там тянулась толстая металлическая цепь умеренной толщины: один ее конец был надежно прикован к каркасу кровати, а на другом красовался кожаный ножной браслет, плотно затянутый вокруг его щиколотки.
?
В голове тут же промелькнули сцены с заточением из телесериалов, и усталость Вэнь Лэлина мгновенно испарилась. Он пришел в себя, но радости это не принесло.
Леденящий душу ужас вырос до предельных масштабов. Инстинктивно дернув за цепь, он тут же ощутил, как его обволакивает внезапный холод, пронизывающий тело насквозь, словно мелкий проливной дождь.
Из-за резкого перепада температур он невольно вздрогнул. Ошейник задевал кожу, натирая алебастрово-белую плоть до красных пятен и тупой боли, но сама цепь даже не шелохнулась.
Вэнь Лэлин запаниковал, его дыхание участилось и зазвучало как барабанная дробь. Он попытался двумя руками сорвать путы поверх одеяла, но все его усилия оказались напрасными.
Что же делать...
На лбу выступил холодный пот от паники, а бешено колотящееся сердце подкатило к самому горлу.
Растерянно повернув голову, Вэнь Лэлин снова огляделся по сторонам — на этот раз осмысленно и целенаправленно: он отчаянно пытался найти хоть какой-нибудь острый предмет, способный помочь ему разорвать цепи.
Его взгляд скользнул по широкой мягкой постели, перешел на прикроватную тумбочку и замер.
Вэнь Лэлин замер на секунду, и его чистые глаза, до краев полные надежды, наполнились легким неверием.
Это...
Ключ?
На прикроватной тумбочке, рядом с настольной лампой, тихо лежал золотой ключ, поблескивая в свете.
— Никакой маскировки.
Будто какая-то бросовая вещица.
Вэнь Лэлин почти не верил собственным глазам, а его сердце забилось еще неистовее, грозя выпрыгнуть из груди.
Там смешались и трепет от вида спасительной соломинки, и тревога, порожденная подозрительностью.
Но нынешняя ситуация явно не располагала к размышлениям о том, была ли это случайность или намеренная проверка. Он стремительно развернулся и бросился вперед, накинувшись на ключ, как голодный волк на добычу, зажал его в дрожащих дрожащих руках и судорожно вставил в замочную скважину ножного браслета.
Щелк —
Оковы с лязгом расстегнулись. Вэнь Лэлин быстро сбросил браслет, свесил ноги с кровати и, не обнаружив поблизости обуви, босиком рванул к выходу. Добежав до двери, он резко выпрямил спину, подался корпусом вперед и, напрягши носки ног, затормозил на месте.
Вэнь Лэлин вовремя сообразил, что тот, кто запер его здесь, вполне может находиться где-то в этом доме. Эта мысль заставила его действовать предельно осторожно: он мягко повернул дверную ручку и изо всех сил постарался сдержать усилие, чтобы бесшумно приоткрыть дверь.
Это была двухэтажная мини-вилла. За дверью всё тонуло в мягком свете раннего утра, приносящем с собой легкую прохладу.
Спину неприятно тянуло холодом, не позволяя Вэнь Лэлину задержаться здесь ни на секунду. Ухватившись за перила лестницы, он встал на цыпочки и попытался ступать бесшумно.
http://bllate.org/book/33325/4093157
Готово:
