Некоторая подавленность, стеснение в груди… но в то же время ощущение, будто что-то вот-вот вырвется наружу… — описывала Вэнь Ло.
Потому что в самом сердце леса находится Демон, причем из тех, что очень сильны, — подумала про себя Сян Ваньмянь.
Она скормила Вэнь Ло Пилюлю Гармонизации Ци, замедлила шаг и всё не сводила глаз с её состояния.
Самый внешний ярус леса состоял из низкорослых и редких деревьев, по большей тору порогших сорняками и кустарником. Время от времени оттуда выскакивали мелкие зверьки — самые обыкновенные создания, не обладавшие никакой опасной силой.
Пройдя еще немного, деревья постепенно стали выше и гуще. Согласно легенде, Трава Хуэй росла на берегу лесного озера. У воды обитали олени — стражи водоема, питавшиеся Травой Хуэй. Они отличались кротком нравом, и заполучить Траву Хуэй из их рук не составляло труда.
Сян Ваньмянь задействовала духовную силу в поисков следов воды, обострила слух и наконец расслышала журчание.
Устремившись на звук, она сквозь листву издалека увидела низвергающийся водопад. Бурные потоки сливались с прозрачной и чистой озёрной гладью, покрывая её кругами ряби.
На берегу и в самом деле рос круговой поясок низкорослых трав: три пары сросшихся листочков, изогнутые стебельки — это была Трава Хуэй.
Укрывшись в кустарнике, они понаблюдали некоторое время: кроме шума воды, кругом царила абсолютная тишина.
Вэнь Ло произнесла:
— Старшая сестра, я пойду сорву её.
Почувствовав, что пока всё идет гладко, и вспомнив, что в оригинальной книге эти эпизоды почти не описывались, а лишь упоминалось, будто Вэнь Ло благополучно заполучила Траву Хуэй, после чего повстречала раненого Демона, Сян Ваньмянь ответила:
— Будь осторожна.
Вэнь Ло на цыпочках выскользнула наружу. Добравшись до берега, она набрала с десяток стеблей, но осталось еще немало — если не приглядываться, и не заметишь, что здесь кто-то побывал.
Она уже собиралась возвращаться, как вдруг, словно споткнувшись обо что-то, рухнула на землю, а из воды выметнулась водная плеть и опутала её лодыжку!
— Ах!
Сян Ваньмянь вскочила на ноги и бросилась на помощь, но Вэнь Ло уже утащило под воду. Одна её рука безумно билась над поверхностью, вздымая пузыри.
У Сян Ваньмянь не оставалось времени на раздумья — она вцепилась в руку Вэнь Ло.
Только теперь она поняла, сколь колоссальной была сила под водой: словно водоворот, полный безграничного притяжения, она дернула Сян Ваньмянь, и та, потеряв опору под ногами, следом за Вэнь Ло ушла на глубину…
Очутившись под водой, Сян Ваньмянь прежде всего подумала о том, что после перемещения в другой мир её не убили Демоны и она даже не дожила до падения во тьму главной героини, как её угораздило утонуть.
Она всё еще крепко сжимала руку Вэнь Ло — лишь так можно было удостовериться, что рядом кто-то есть.
Тонны за тоннами водяного давления вливались в нос и рот, дышать было невозможно, но в то же время время словно замерло.
Инстинкт самосохранения продолжал твердить Сян Ваньмянь: задействуй духовную силу!
Зачем вообще существует культивация!
Однако тело её обмякло, казалось, оно ей больше не подчинялось, и прочитать заклинание заклинателей она не могла.
Неужели вот так погибнуть…
А как же главная героиня и её сюжетная броня… неужели главная героиня тоже умрет…
Придя в себя, Сян Ваньмянь обнаружила, что лежит на холодных белых каменных плитах. Над головой возвышалось высокое пятиугольное слуховое окно, вокруг выстроились круглые колонны — всё вокруг было ослепительно-белым, прямо как в священном дворце.
Где это она?
Сян Ваньмянь поднялась на ноги, но Вэнь Ло нигде не было видно, дворец пустовал.
— Есть здесь кто-нибудь? — громко крикнула она.
Есть здесь кто-нибудь, есть здесь кто-нибудь, есть здесь кто-нибудь…
Дворец ответил эхом.
Спустя неизвестно сколько времени на первом этаже послышался звук, и Сян Ваньмянь заметила там дверь — она сливалась с чисто-белой стеной так искусно, что разглядеть её было совершенно невозможно.
Оттуда медленно вышла высокая женщина в развевающихся белых одеждах, неся на руках потерявшую сознание Вэнь Ло.
Больше всего в этой женщине бросались в глаза белоснежные волосы — они были того же чистого белого оттенка, что и дворец, и почти касались пола.
— Прошу прощения, напугала вас и вашу подругу, — голос женщины звучал мягко и кротко.
Она легко улыбнулась:
— Заклинательница и Демон? Какое занятное сочетание.
Сян Ваньмянь изумилась: женщина с легкостью распознала истинную сущность Вэнь Ло.
Взгляд незнакомки был прикован к вороту одежды Вэнь Ло, и Сян Ваньмянь поняла, на что та смотрит. На Реку Минхэ.
— Но она не чистокровный Демон… Полукровка? Или, скорее, не то и не другое…
Женщина перевела взгляд на Сян Ваньмянь:
— Мне всё равно, кто вы такие, но вы украли мою Траву Хуэй, и я еще не призвала вас к ответу. Оставайся вы сейчас на поверхности, от ваших тел вряд ли что-то уцелело бы.
— Что произошло? — спросила Сян Ваньмянь.
В глазах женщины мелькнуло отрешенное выражение, и лишь долгое время спустя она произнесла:
— Бедствие.
Женщина подняла голову, и Сян Ваньмянь последовала её примеру: в пятиугольном окне дворца отчетливо отражался тот самый лес, где они недавно находились.
Лес объял хаос, бесчисленные создания словно в панике спасались бегством: тут были и обычные крупные звери, и некоторые духовные звери, которых Сян Ваньмянь смогла узнать.
Животные топтали друг друга, падали деревья, а кое-кто… прямо посреди побега внезапно вспыхивал языками пламени, превращаясь в живой огненный шар, который катился вниз и врезался в других животных, поджигая деревья и превращая всё вокруг в сплошное пожарище.
Настоящая катастрофа.
Катастрофа, пожираемая пламенем.
Они молча наблюдали за этим зрелищем долгое время.
Тысячелетия уходили на взращивание лесов, столетия — на рождение зверей, и всё исчезло в один миг.
Огонь постепенно утихал, и женщина в белом пробормотала:
— Она уходит.
Внезапно верхнее окно разлетелось на осколки, хлынул поток озёрной воды, грозя затопить убежище. Женщина взмахнула рукавом, раздвигая воду перед собой, схватила Сян Ваньмянь и Вэнь Ло и стремительно рванула вперед.
Когда они вновь выбрались на сушу, от леса осталась лишь горстка пепла: поваленные деревья, обугленные останки животных. Кости, плоть и кровь всех живых существ превратились в черную золу, сваленную в груды.
Слышался лишь пустой заунывный свист ветра, похожий на плач.
Женщина вела их за собой долгий путь.
Сян Ваньмянь сжала руку Вэнь Ло еще крепче.
Вэнь Ло уже пришла в себя: лицо бледное, пальцы ледяные и онемевшие.
Сян Ваньмянь большим пальцем погладила её ладонь, показывая, что она рядом и всё в порядке.
Вэнь Ло кивнула ей в ответ.
Сама же Сян Ваньмянь чувствовала себя совершенно потерянной.
Нынешняя ситуация зашла слишком далеко за рамки любых ожиданий. Всё изменилось.
Оставалось лишь идти вперед шаг за шагом и смотреть, что будет дальше.
Чем ближе они подбирались к центру леса, тем страшнее становились картины запустения, а среди сломанных стволов и надломанных ветвей всё еще мерцали редкие очаги тления.
http://bllate.org/book/33324/4093086
Готово:
