— Эта машина выглядит не слишком подержанной... степень износа очень слабая. На заднем сиденье лежит чемодан. — Тим быстро окинул взглядом салон автомобиля и, наклонившись, открыл багажник.
— Не оставляй следов, — сказал Бэтмен.
— Я знаю, Б. Я всё подчищу. Давай-ка посмотрим, что здесь у нас... Запасной бумажник, косметичка, эта леди неплохо устроена... А это что? Эм, фотоальбом. И ещё кое-какая одежда... О нет.
— Что? — спросил Бэтмен. В наушнике послышалось гудение.
— Погоди, какого чёрта? Черт, детектор непрерывно пищит... Мне нужно — вытащить — это!
Сидящий за Бэткомпьютером Бэтмен помрачнел. Он прижал наушник, подавляя резкий пронзительный писк, и спросил:
— Красный Робин? Что случилось?
— Это просто не укладывается в голове... Эм, я на связи, Бэтмен. — Голос Тима на мгновение исказился, и лишь когда Бэтмен снова повысил голос, он вернулся в норму. — Ты ни за что не поверишь. Это криптонит. Прямо здесь, в чемодане, засунут между вещей.
Перчатка Бэтмена глухо стукнула по пульту управления, и Тим услышал, как его голос резко понизился:
— Ты уверен?
— На все сто. Показатели радиации совпадают идеально, и форма характерная — правда, это какие-то осколки. Штук двадцать-тридцать, весом примерно полтора килограмма, — сканируя груду криптонита детектором, произнес Тим. — Похоже, их раздавили внешней силой. Судя по массе, думаю, этого криптонита хватило бы, чтобы убить Супермена ещё раз... Эй, простите.
— ...Там есть что-нибудь ещё? — Бэтмен на мгновение замолчал, никак не прокомментировав его слова.
— Какие-то документы, предметы личного пользования, ещё компьютер, но, боюсь, те дымовые шашки долго не продержатся, я не успею взломать... Судя по криптониту, полагаю, твои познания об этой леди явно неполны. О боже! Мне пора! Откуда она вообще взялась?
Звуки столкновения, возни, свист ветра. Бэтмен торопливо напомнил:
— Захвати криптонит! — а Тим крикнул в ответ:
— Знаю!
Наконец наступила тишина, и запыхавшийся Тим произнес:
— Фух, я удрал... Просто мистика какая-то, она материализовалась прямо на перекрестке, понятия не имею, откуда она взялась, я абсолютно ничего не заметил — она что, умеет летать?
— Ты об Одри Льюис? Исключать нельзя, — ответил Бэтмен. — Тебе стоит побольше тренировать выносливость, Красный Робин.
— Спасибо, Б, это невероятно утешает, — сухо отозвался Тим. — Короче говоря, я быстро смылся с помощью крюка. Замену криптониту оставить не успел, но и следов тоже не оставил, надеюсь, она не догадается, чьих это рук дело... А теперь мне нужно подняться на крышу той гостиницы и забрать дымовые шашки, свяжусь позже. Красный Робин — вне сети.
Одри стояла перед багажником и открыла чемодан. Она с непроницаемым выражением лица уставилась на неглубокую выемку посреди вещей — еще недавно там лежал криптонит, оставляя следы. Но теперь криптонит исчез, практически без следа, словно его никогда и не существовало.
В руке Одри сжимала сплющенную черную банку с нарисованной летучей мышью. Горлышко банки бессильно изрыгало буровато-желтую пыль, но дым мгновенно рассеялся и сдулся, оставив лишь холодный металлический блеск.
Она бросила банку в багажник и достала телефон.
Лекс Лютор сидел в своем угловом кабинете на верхнем этаже ЛексКорп и с безразличным лицом смотрел в окно. На экране телевизора позади него ведущий с воодушевлением рассказывал о том, как Супермен вновь предотвратил нападение на больницу и санаторий, хотя истинные мотивы нападавших до сих пор оставались неясными...
Он слегка оттолкнулся ногой от пола, и офисное кресло заскользило к огромному панорамному окну. Лютор встал, глядя на город с высоты птичьего полета.
Супермен, Супермен.
Человечеству не нужен Супермен!
Монстр, живущий среди людей, инопланетянин, возомнивший себя спасителем, который использует свою богоподобную силу, чтобы ловить воздушные шары для детишек и снимать кошек с собак! Этот криптонец пытается своим милосердием и искренностью превратить человечество в избалованных младенцев в колыбели, но никто не видит сквозь его зловещие замыслы, напротив — все вокруг ликуют.
Лекс Лютор сжал зубы. Он непременно исправит эту ошибку — спасителем должен быть он. Какими бы ни были средства, люди в конце концов поймут, что мудрость Лекса Лютора несравненна, а его великое видение безупречно.
— Мерси! — обернувшись, крикнул Лютор, и его преданная подчиненная тут же толкнула дверь и вошла. — Передай сенатору Дюпону, что план с криптонитовой бомбой провалился, и я этим очень, очень разочарован.
Мерси молча и почтительно слегка поклонилась, слушая его слова; он вместе с креслом развернулся на пол-оборота.
— А затем сообщи ему: раз арест Лоуренс теперь неизбежен, я могу гарантировать, что она просидит там недолго. Если его это всё еще не устраивает, я могу устроить так, что вместо нее сядет он сам — материалов на него у меня хватит до конца его дней, и я всецело буду рукоплескать такому исходу.
— Хорошо, мистер Лекс, — произнесла Мерси. — Мне выяснить причины провала операции?
Лютор презрительно хмыкнул.
— До чего же судьба благоволит Супермену... Но я никогда не верил в судьбу. Можешь не проверять, думаю, когда Лоуренс выйдет на свободу, она с радостью сама во всем разберется, это ведь ее технологии.
Мерси кивнула в знак согласия. Выпрямившись, она на мгновение замялась и спросила:
— Я не совсем понимаю, сэр. Если вы приложите усилия, то вполне сможете избавить доктора Лоуренс от тюремного заключения и уладить дело еще до предъявления обвинений. Тогда мы получили бы технологию бомбы прямо из рук доктора, и нам не пришлось бы столь окольными путями сотрудничать с сенатором Дуганом, ведь он...
Мерси замолчала, и Лютор с усмешкой подхватил:
— ...Полный идиот, верно? Отличный вопрос, Мерси. Я никогда не смогу сотрудничать с Пэт Лоуренс, разве что до того, как ей сломают крылья. Она — женщина с завышенным мнением о себе, надменная и высокомерная. Знаю, некоторые считают точно так же и обо мне, но по сравнению с ней — это просто детский лепет.
Мерси польстила ему:
— Вы истинный гений, босс. Хищники никогда не живут среди овец, и с вашей мудростью никто не сравнится. Я слышала, у доктора Лоуренс есть кое-какие связи в военных кругах?
— Верно, — Лютор расслабился, откинувшись на спинку кресла и лениво произнес: — Ее отец, Лео Лоуренс, был отставным генералом с широчайшим кругом знакомств. Человек прожженный и хитрый, он некогда железной хваткой удерживал военное влияние в Метрополисе... к тому же он был безумцем на всю голову. Если бы он был жив, я бы не стал тратить силы на возню с ним.
— Кажется, они с супругой погибли при загадочном пожаре, — заметила Мерси. — Это несчастное выражение оставило доктору Лоуренс крупную страховую выплату и наследство, которые помогли ей пережить трудный период на заре исследований.
— Одобряю твой намек, Мерси, — улыбнулся Лютор. — Пусть это забавное семейство Лоуренс станет лишь пищей для наших разговоров за обедом, в конце концов, всё это в прошлом. А теперь, Мерси, ступай. Скажи нашему глупому другу и мерзавцу, что Метрополис — моя территория.
Мерси вышла из кабинета, а Лютор снова повернулся лицом к панорамному окну. Огромное свинцовое стекло во всей красе открывало вид на высотное небо города. Поднявшись, Лютор мимоходом выключил телевизор, где уже началась повторная трансляция новостей, и подошел к окну.
Солнце стало медленно клониться к закату, и Лютор прошептал:
— У любого солнца наступает час заката... Ты не исключение, Супермен.
— Отсюда виден закат, — сказал Супермен. — Это мое пятое любимое место. Иногда я прилетаю сюда, чтобы побыть в тишине.
— Когда устаешь быть Суперменом? — с улыбкой спросила Одри. Она не стала спрашивать, где находятся первые четыре места.
— Когда устаю быть Суперменом, — ответил он, остановившись и повернувшись к Одри с твердым взглядом. — Думаю, нам нужно серьезно поговорить, Одри.
Сейчас они прогуливались по небольшому холму на окраине Метрополиса. Пологий склон зарос осенней травой, которая издавала мягкий шуршащий звук под дуновением ветерка. Земля под ногами была сухой и твердой — прекрасное место для прогулок и размышлений.
Слава богу, этот день выдался на редкость спокойным. Одри спровадила страховую компанию, кое-как уехала на машине с нехватающей дверцей и не забыла купить тот самый торт, о котором мечтала с самого начала. Тем временем вездесущий репортер мистер Кларк словно бы случайно оказался поблизости и с готовностью помог ей обустроиться. Они вместе попили чаю с растворимым чаем и тортом в новом жилье Одри в Метрополисе.
— После побега из лаборатории ты заходила в больницу? — отставив чашку, спросил Кларк, и в его глазах за оправой в черной оправе мелькнула неподдельная тревога. — Если других планов нет, сходи завтра на обследование. Если не возражаешь, я могу составить тебе компанию.
Сдавшись под натиском взгляда щенячьих глаз, Одри подняла руки в знак капитуляции. Они договорились о времени встречи на следующий день, а мистер репортер сослался на то, что ему еще нужно дописывать статью, и попрощался. Одри проводила его до двери, с улыбкой помахала на прощание с балкона и проводила взглядом фигурку репортера, скрывшуюся за углом.
Затем, стоя на балконе, она тихо произнесла:
— Супермен.
Спустя пару секунд фигура в синем трико и с красным плащом внезапно возникла прямо перед ее балконом. Паря в воздухе, он приподнял бровь, глядя на Одри.
— Как твоя рана? — спросил Супермен.
Одри улыбнулась — она никак не ожидала, что его первый вопрос будет именно об этом:
— Спасибо за беспокойство, уже обработана.
Она взлетела, поднимаясь с балкона на улицу, в самую высь. Супермен следовал рядом, а его красный плащ развевался на ветру. Наслаждаясь чувством полета, Одри повернулась к нему с улыбкой:
— Покажешь мне свой город?
Они пролетали над часами, статуями и небоскребами, любуясь эстакадами, реками, набережными и дорогами, по которым сновали люди, излучая особую, кипучую атмосферу мегаполиса. Это был город, который Супермен так любил и защищал. Солнечный свет постепенно окрасился в оранжево-желтые тона, и под лучами заходящего солнца они наконец приземлились на этот холм.
— Да. Нам действительно стоит поговорить, — Одри посмотрела прямо в глаза Супермену. — О том, кто приготовил те криптонитовые бомбы.
Супермен слегка покачал головой и произнес:
— Нет... Сначала мы поговорим о тебе.
— Одри, — спросил он, — ты знаешь о «Флэшпоинте»?
http://bllate.org/book/33323/4092953
Готово:
