Одри съехала с шоссе и въехала в Метрополис. В отличие от Готэма, который словно смотрел на него через пролив и вечно утопал в тучах, Метрополис встречал ярким солнцем и белыми облаками. Путь прошел на удивление гладко, и при виде такой прекрасной погоды у Одри поднялось настроение.
Она припарковала машину у обочины, решив перед поисками жилья заглянуть в пекарню, которую недавно так горячо расхваливал Кларк, и купить кусочек пирожного. Вытащив ключ из замка зажигания, она толкнула дверцу.
В этот самый момент черная машина, неспешно катившаяся по соседней полосе, вдруг совершила странный, противоестественный маневр и на бешеной скорости помчалась прямо на Одри, которая только-только встала и еще не успела закрыть дверцу. Под внезапный хор испуганных возгласов и криков Одри неуклюже кувыркнулась на асфальт, чудом избежав удара. Бешеная машина сбавила ход, сдала назад и обнажила искореженную дверь автомобиля Одри. Очевидно, водитель не собирался оставлять ее в покое и снова резко вильнул в ее сторону.
Одри поднялась с земли и растерянно огляделась в поисках укрытия. Водитель черного авто явно рассчитывал на то, что она не станет прятаться среди прохожих, дабы не подвергать их опасности. Сама она действительно не могла поступить подобным образом, к тому же ей совсем не улыбалось светить своими суперспособностями на глазах у толпы, навлекая на себя лишние проблемы.
— Боже мой… — услышала она чей-то приглушенный шепот. — Да это же убийство! Кто-нибудь, остановите его! Супермен! Ты нужен здесь!
Несмотря на критическую ситуацию, из-за которой думать было некогда, призывы к Супермену вызвали у Одри мимолетное желание рассмеяться. Она знала, что в Метрополисе Кларка — то есть Супермена — обожают, но сама еще ни разу не сталкивалась с подобными ситуациями, когда в минуту опасности люди начинают вовсю звать Супермена на помощь. Неужели он и вправду появляется стоило только его позвать? Размышляя об этом, Одри продолжала пятиться. Машина, решив, что беглянке больше негде спрятаться, снова взревела мотором и рванулась к ней.
Три, два, одним. Одри мысленно отсчитала секунды.
Грохот!
Одри вздрогнула и в изумлении оглянулась, оттолкнувшись ногами и запрыгнув на крышу другого припаркованного у обочины автомобиля. Силуэт в синем трико рухнул с небес прямо наперерез мчащейся машине и, не задумываясь ни на секунду, выставил руки вперед, намертво уперевшись в капот. Столкновение породило мощную ударную волну, поднявшую в воздух тучи пыли. Когда оседала серая взвесь, толпа увидела стального человека, непоколебимо стоявшего на ногах. Черный автомобиль, чей капот и до этого был помят, теперь превратился в бесформенную груду металлолома, оставив на асфальте длинный царапающий след. Обернувшись, Одри как раз успела заметить, как развевавшийся на ветру красный плащ медленно опустился за его спиной.
Толпа, только что разбежавшаяся кто куда, запоздало разразилась восторженными криками:
— Супермен!
— Это Супермен!
— Супермен вовремя подоспел!
Затем посреди общего гвалта защелкали затворы камер. Супермен одарил толпу привычной, дежурной улыбкой и, засунув руку в салон искорёженной машины, вытащил оттуда водителя, словно спелый корнеплод из грядки.
— Думаю, вам будет очень приятно погостить в полицейском участке, — бросил он молчаливому человеку, висевшему у него в руке, после чего повернулся и подлетел к Одри. — Вы не пострадали, мэм? Если вы не против, позвольте мне осмотреть вас на предмет ранений.
Одри по-прежнему стояла на коленях на крыше машины. Открыв рот от удивления, она молча смотрела на него, то отрицательно качая головой, то снова кивая.
Супермен включил рентгеновское зрение и бегло окинул взглядом все ее тело. Никаких следов травм или чего-то, что выдавало бы в ней не обычного человека. Тревога в сердце Супермена не улеглась, но ему пора было уходить — зеваки уже начали обступать их плотным кольцом.
— Я доставлю этого человека в участок, если вы хотите… — не успел он договорить, как Одри уже взмахнула рукой, подзывая такси: — Я поеду следом!
На лице Супермена мелькнула легкая, беспомощная улыбка. Бросив на прощание берегите себя, он стрелой взмыл ввысь. Одри нырнула в подоспевшее такси и тоже покинула место происшествия.
Похоже, потом придется разбираться с дорожной инспекцией и страховой… — думала Одри, устроившись на заднем сиденье.
Эта авария явно подстроена, покушение было спланировано заранее. Кто же это? Одри мысленно перебирала все события последних дней.
Первым делом на ум пришел Пэт Лоуренс, но она тут же мысленно отмела эту версию. Лоуренс — преступный авторитет, который не терпит провалов, а ее подручные ни за что не стали бы действовать столь нагло и открыто, особенно учитывая, что уж кто-кто, а ее начальник прекрасно осведомлен о суперспособностях самой Одри. Или это всего лишь угроза, предупреждение? А может, кто-то из людей, связанных с ней?
Одри размышляла до тех пор, пока ей в лоб не уперлось холодное дуло пистолета. Машина к тому времени уже где-то остановилась: в нескольких сотнях метров виднелось здание полицейского участка с узнаваемой эмблемой на фасаде. Водитель — ничем не примечательный на вид таксист — обернулся и проворчал:
— Нельзя же вечно рождаться в рубашке, верно, малышка?
Одри приподняла брови и тихо произнесла:
— Теперь-то я точно уверена, что вас подослала вовсе не Лоуренс…
Она резким движением вцепилась в ствол оружия, и в этот самый момент водитель нажал на курок. Раздался приглушенный хлопок, Одри почувствовала, как ствол в ладони слегка обжег кожу, а пуля, чиркнув по щеке, пробила стекло задней двери, разлетевшись градом осколков. Водитель грязно выругался, с силой дернул рукоятку на себя и тут же выпалил второй раз, пытаясь заставить Одри разжать пальцы. Выстрел пришелся в спинку сиденья, кожа мгновенно лопнула, образовав дыру размером с чашку, из которой полезло наружное наполнение.
Одри отпустила руку, и водитель от избышка приложенного усилия откинулся назад. Она со всего маху врезала ногой по переднему сиденью, так что в пробитую дыру свистнул ледяной ветер. Мощный толчок впечатал водителя прямо в рулевое колесо, заставив клаксон затянуть долгую пронзительную ноту. На мгновение ошеломленный мужчина быстро выпрямился, но было уже поздно: Одри вырвала пистолет из его рук и ударила рукояткой по лбу. На том месте моментально вздулась шишка размером с куриное яйцо, и таксист, не издаровав ни звука, отключился.
Отворив дверцу и отбросив пистолет в сторону, Одри перевела дыхание и с тихой усмешкой подумала:
— Похоже, моя удача все еще при мне, верно?
Шум в салоне привлек внимание дежурных из полицейского участка, находившегося неподалеку. Одри увидела, как несколько офицеров с криками выбегают на улицу, на ходу расстёгивая кобуры. Она тут же распахнула дверцу, вывалилась наружу и бросилась к ним, панически причитая:
— Водитель… Водитель пытался меня убить!
Но быстрее них оказался Супермен. Словно по мановению волшебства, фигура в красном плаще выросла прямо за ее спиной и инстинктивно заслонила собой девушку от такси, приняв защитную стойку. Заглянув внутрь машины, Супермен приподнял брови и повернулся к Одри:
— Утро выдалось не из легких, верно?
— И не говорите, — сухо отозвалась она.
Супермен во второй раз за день шагнул в просторный холл полицейского участка, по-прежнему волоча за собой главного подозреваемого в покушении на Одри Льюис. Девушка семенила следом, с видимым испугом отвечая на вопросы подбежавших копов.
— О нет, я понятия не имею, кому понадобилось меня убивать… Понимаете, единственный человек, у которого был мотив мне отомстить — это доктор Лоуренс, но ведь вы ее уже задержали! — Одри заговорила с дрожью в голосе, в котором слышалось облегчение чудом спасшегося человека. — …Я правда без понятия… О да, офицер, кажется, сама Фортуна хранит меня… Нет, боксом я никогда не занималась!… Да, да…
Он подавил рвущуюся наружу улыбку. Из комнаты для допросов быстрым шагом вышел рослый мужчина, окинул их изумленным взглядом, тут же резко развернулся, вбежал обратно в переговорную и захлопнул дверь.
Голос Одри на секунду оборвался. И тут же — все, включая Супермена, Одри и трех стоявших рядом полицейских, — отчетливо услышали хриплый, злой женский крик:
— …Какая же тупая скотина!… Он же сам лезет в петлю!
Супермен невозмутимо перевел взгляд на Одри. Он узнал этот голос — принадлежавший Пэту Лоуренс. В переговорной воцарилась тишина; его суперслух улавливал лишь дыхание и стук сердец двух людей за тонкой перегородкой. Очевидно, зная о его присутствии, те предпочли замолчать.
Одри остановилась. Щеки ее порозовели, она принялась теребить пальцы и тихо заговорила с офицерами:
— Простите, господа… Я бы хотела поговорить с Суперменом с глазу на глаз. Ну, в конце концов, он спас меня уже дважды…
Полицейские, привыкшие ко всякого рода эксцессам, переглянулись и многозначительно ухмыльнулись. Женщина-офицер похлопала Одри по плечу и подмигнула:
— Конечно, мэм. Если только сам Супермен не против.
Супермен тотчас же остановился и с улыбкой ответил:
— Разумеется, мэм.
Передав потерявшего сознание водителя подоспевшим стражам порядка и проводив их взглядом под приглушенный шепот, он повернулся к Одри, и выражение его лица сразу стало серьезным.
— Я поняла, каков был их мотив, — шепнула она. — Я знаю, что вы были в той лаборатории. Кто-то пытается избавиться от уцелевших свидетелей. Это не Лоуренс, но кто-то тесно с ней связан. Выжившие подопытные в опасности!
Супермен взмыл в воздух без промедления. Глядя на Одри сверху вниз, он бросил на ходу:
— Я доставлю их сюда в безопасное место — скажи, где они сейчас.
— Насколько мне известно, большинство проходит курс психологической реабилитации в санатории Восточного района, — ответила Одри. — А те, у кого тяжелые проблемы со здоровьем, лежат в Центральной больнице. И не надо так на меня смотреть, мистер Супермен. У меня нет ни психологических травм, ни физических увечий, в конце концов, в той лаборатории я пробыла меньше семидесяти двух часов.
— Хорошо, времени в обрез, — Супермен уже взлетел к самому окну. — Обсудим лабораторию позже — уверен, мы еще увидимся, Одри.
— До встречи, Супермен.
Одри казалась ничуть не удивленной тем, что он запомнил ее имя. Проводив взглядом фигуру супергероя, растаявшую в небесах, она обернулась и увидела, что к ней с улыбкой спешит та самая женщина-офицер:
— Закончили болтать? А теперь пойдемте со мной оформлять протокол, мэм.
Это беспокойное утро подошло к концу в допросном кабинете. Выйдя наконец из дверей полицейского участка, Одри устало потерла переносицу. Череда неприятных сюрпризов, свалившихся на нее за первые же дни после перерождения, оставила тяжелый след давящей усталости. До санатория отсюда было далеко, через полгорода, а вот Центральная больница находилась неподалеку. Тяжело вздохнув, Одри решила пройтись до нее пешком. Сняв испачканное и разодранное в обеих потасовках пальтишко, она выбросила его в урну, про себя надеясь, что сотрудники страховой компании не станут отлынивать от работы на месте аварии лишь потому, что ее там не оказалось.
Машина Тима Дрейка въехала в Метрополис. Взглянув на экран бортового компьютера, он поднес к губам передатчик:
— Навигатор показывает, что машина Одри Льюис уже больше трех часов стоит у какой-то пекарни… Похоже, либо она там обосновалась надолго, либо что-то случилось.
Голос в наушнике отозвался незамедлительно:
— Проверь, Красный Робин. Только без лишнего шума — ни единой живой души.
Тим вздохнул:
— Знаю, Бэт… Тебе необязательно быть таким параноиком. Подумать только, ты поднялся ни свет ни заря ради этого!
— Бдительность лишней не бывает.
— Между прочим, Бэтмен с самого вчерашнего вечера глаз не сомкнул. Красный Робин, я очень надеюсь, что вы тоже найдете время для отдыха, — вмешался в разговор другой голос.
— Да-да, я понял — въезжаю в город, надо вести машину предельно осторожно. Спасибо, Альфред, я обязательно отдохну, если только Бэтмен с утра пораньше снова не запряжет меня за работу. Красный Робин временно вне сети.
Хмыкнув, он щелкнул кнопкой связи, вывернул руль вправо и съехал на второстепенную полосу. В зеркале заднего вида над крышами санатория в Восточном районе Метрополиса все еще клубился поднимающийся к небу дым.
http://bllate.org/book/33323/4092951
Готово:
