— Если ничего особенного не случится, вестей передавать не нужно.
После этого переписки между двумя сторонами прекратились.
Пожалуй, сказывалась привычка, выработавшаяся за последнее время: едва выдался свободный день, Фу Цзин, расспросив о делах в поместье, спустя пару фраз поинтересовался:
— Чем в последнее время занят Мин Сы?
— Мин Сы? — переспросил Цю Юань. — Маленький господин уже сменил имя, теперь его зовут Фу Сили. Иероглиф остался прежний — «сы», но добавилось «ли». Фамилию тоже сменили, уже велели составить справку-удостоверение и изготовить поясную бирку.
— Фу Сили...
Фу Цзин погладил страницы книги, уставившись на неё и мысленно подсчитывая дни, что провёл вне дома. Он захлопнул фолиант и произмолвил:
— Давно я не возвращался. Сегодня поеду в поместье.
-
В эту пору года краски в усадьбе поблекли: кроме голых ветвей в саду виднелись лишь сосны, кипарисы, бамбук да падуб, привезённый с юга.
Вернувшись, Фу Цзин сначала заглянул в кабинет к Фу Анхуаю и лишь после этого направился к Яочжи Чуньсинь. Дойдя до дверей, он остановился — как раз вовремя, чтобы встретить давно не попадавшегося на глаза Фу Сили.
Тот был облачен в тёмно-зелёный парчовый халат с вышитыми драгоценными узорами. С его алыми губами и белой кожей он и впрямь походил на молодого господина из знатного рода, вот только при ходьбе широкие рукава изрядно раскачивались из стороны в сторону, и шёл он так широко, что занимал дорогу за троих, ведя себя весьма нагло.
Фу Сили поравнялся с ним, и его рукав даже задел Фу Цзина.
На лице Фу Сили играла ленивая улыбка, а в манерах сквозило немало дерзости:
— Великий труженик, давненько не виделись.
Фу Цзин окинул взглядом его ладный с виду халат, покрытый пылью и какими-то непонятными пятнами — неведомо где тот успел вываляться.
Мягко улыбнувшись, Фу Цзин отступил на шаг:
— Разве Бин Чунь не ходит за тобой? У него ловкие руки, если понадобится сделать что-то неудобное — смело задействуй его.
Фу Сили шагнул за ним следом в Яочжи Чуньсинь и с ухмылкой ответил:
— Я привык ходить один, а от спутника только лишние неудобства.
Бросив пару дежурных фраз, он зашагал к себе, но внезапно Фу Цзин окликнул его в спину:
— Мин Сы.
Фу Сили удивленно обернулся, а мужчина вновь улыбнулся:
— Теперь тебя следует звать Сили.
Фу Сили помедлил, но благоразумно отозвался:
— Старший брат.
На лице Фу Цзина не дрогнуло ни единого мускула, он лишь легко улыбнулся и повернулся уходить. Фу Сили растерянно замер, совершенно не понимая такого поведения.
Впрочем, он быстро выбросил это из головы и ускорил шаг, направляясь к своему дворику.
В последние дни Фу Анхуай представил его кое-кому из нужных людей, так что Фу Сили успел завести немало знакомств. Все эти дни он с утра до вечера был занят укреплением связей, едва успевая переводить дух.
В его голове зрела смутная мысль: Шэнцзин — место богатое, здесь полно влиятельных семей и кипит торговля, хватает и состоятельных людей. Ему хотелось подкопить денег и заняться торговым делом, провернуть пару купеческих сделок.
В идеале эти торговые пути должны протянуться с севера на юг и с запада на восток, чтобы он мог попутно перевозить товары и выискивать имущество, увезённое теми, кто лишил жизни его мать.
Вернувшись в свой двор, Фу Сили принял ванну, переоделся в чистый халат и уселся за стол. В его распоряжении имелись всего два человека: Бин Чунь, присматривавший за двором, да мальчишка на побегушках по имени Фэн Фу. Оба отлично справлялись с хозяйством.
То ли из-за того оклика «старший брат» на дорожке, то ли потому, что Фу Цзин по природе своей был человеком щедрым, но, проснувшись поутру, Фу Сили поначалу даже зажмурился от яркого света.
Раскрыв глаза, он увидел на тумбочке у изголовья блюдо с серебряными слитками.
Фу Сили опешил, приподнялся на постели, взлохматив волосы наподобие птичьего гнезда:
— Откуда серебро?
Из-за угла показался Бин Чунь. Украдкой понаблюдав за выражением лица Фу Сили и заметив, что тот доволен, он внутренне облегченно выдохнул:
— Это старший молодой господин велел принести.
Фу Сили взял слитки в руки, повертел, и ему показалось, что сегодня вокруг него особенно легко и радостно. Щурясь от улыбки, он поинтересовался:
— Чего это их к моему изголовью поставили?
— Видел, что в последние дни маленький господин не в духе, — ответил Бин Чунь. — Подумал, что, проснувшись и сразу увидев серебро, вы, возможно, повеселеете.
Фу Сили вернул слитки на место и легко фыркнул:
— Кто это был не в духе? А где Фу Цзин?
— Назад в Гоцзыцзянь уехал, — покачал головой Бин Чунь.
Мин Сы было уже собрался выразить благодарность, но, услышав, что Фу Цзин уехал, оставил эту затею и еще долго вертел в постели серебряные слитки.
После того случая с обращением «старший брат» у них выдался редкий период мирного сосуществования. Заметив как-то раньше, как Бин Чунь втайне докладывал людям Фу Цзина о его передвижениях, Фу Сили больше не брал его с собой за ворота.
И тем не менее, всё, что он делал, всё равно передавалось через других людей и так или иначе доходило до слуха Фу Цзина.
Иногда они садились ужинать вместе, и после трапезы Фу Цзин невзначай давал ему пару дельных советов. Фу Сили цеплялся за эти слова, извлекая пользу, и на свои скромные сбережения понемногу перепродавал кое-какой товар.
В дальнейшем совместные ужины в дни возвращения Фу Цзина вошли в привычку, да и сам он время от времени приносил с собой какие-нибудь занятные вещицы.
Обычно Фу Цзин возвращался первого и пятнадцатого числа каждого месяца, а порой заглядывал и в самом конце.
Но однажды, совершенно неожиданно, Фу Цзин объявился в Яочжи Чуньсинь среди недели, и в усадьбе никто к этому не подготовился.
Только что побывав на приёме у Наследного принца, он сразу по окончании велел подать экипаж и ехать в поместье Фу.
Скинув широкий верхний халат и оставшись в белоснежной нижней сорочке, Фу Цзин опустился в кресло и сделал глоток чая с похмелья, чтобы заглушить остатки хмеля.
Он подпер голову рукой, когда слуга, разбирая вещи, извлек наружу некий предмет:
— Старший молодой господин, вот эта вещь...
Фу Цзин приоткрыл глаза и узнал складной веер на бамбуковых спицах, покрытых ало-красным лаком, украшенный росписью по золотой фольге — подарок от кого-то из гостей. Алый костяк веера и яркие цветы на бумаге выглядели броско.
Собственный веер у него имелся, а этот только пылился бы без дела. Решив пустить вещь в ход, Фу Цзин лениво взмахнул рукой:
— Отнеси Сили.
Вскоре слуга вернулся с пустыми руками. Фу Цзин невзначай бросил:
— В такое время он, должно быть, уже отдыхает?
Слуга замялся и заискивающе протянул:
— Э-э, кажется, маленького господина нет во дворе.
Столкнувшись с тем, что Фу Сили уже несколько раз сбегал из дома, Фу Цзин на мгновение замер, массируя пальцами виски:
— Нет на месте?
Глава 12. Старший брат дуется
Фу Цзин велел позвать Бин Чуня и после недолгих расспросов выяснил, что Фу Сили, оказывается, порой не ночует дома.
Вспомнив следы грязи на одежде Фу Сили в прошлый раз, Фу Цзин спросил Бин Чуня:
— Я слышал, он уходит из дому без тебя?
Озадаченный Бин Чунь ответил:
— Сначала брал, но разок-другой спустя велел мне сидеть во дворе.
— И Фэн Фу не берет?
Фэн Фу был слугой во дворе Мин Сы. Бин Чунь покачал головой:
— Тоже нет.
— Выбери любой день, отправляйся следом за Сили, посмотри, чем он занимается целый день, только так, чтобы он не заметил.
Бин Чунь на мгновение застыл, но с запоздалым кивком согласился. Фу Цзин махнул рукой, велев ему ступать, и приказал доложить, как только Фу Сили вернется в поместье.
Бин Чунь уже повернулся, чтобы вернуться во двор, как вдруг резко шагнул обратно:
— Маленький господин давеча почему-то отдал мне кое-какие ценности, пожалованные главой семьи. Тогда я видел, что маленький господин не в духе, и подумал, что это подделка. Взял, но потом показал знающим людям — всё оказалось подлинным...
У самого Бин Чуня жалование было вполне приличным, но внезапно свалившаяся крупная сумма превратилась для него в настоящий горячий картофель.
— Отец дал? Когда это было?
— Аккурат в день возвращения главы семьи.
— Сили тогда что-нибудь говорил?
С тех событий прошло уже больше месяца. Бин Чунь мысленно почесал в затылке и, поломав голову добрую половину минуты, выдавил:
— Вроде бы... тогда маленький господин заметил, что я мнусь, и выругал меня чем-то вроде: «Раз дают — бери».
Бин Чунь густо покраснел: он никак не ожидал, что старший молодой господин станет расспрашивать о столь мелких деталях. Не сумев вспомнить больше ничего, он поспешил добавить:
— Впрочем, кроме того первого раза, всё, что глава семьи давал после, маленький господин забирал себе и мне больше ничего не перепадало.
Фу Цзин задумчиво перебирал в пальцах пиалу из белого нефритового фарфора; гладкий бортик тихо постукивал о столешницу. Наконец, раздался глухой стук — чашка опустилась окончательно, и Фу Цзин заговорил:
— Возвращаясь назад, зайди с кем-нибудь в кладовую Яочжи Чуньсинь, возьми оттуда вещи. Посмотри, сколько отец тогда пожаловал, и возмести всё до последнего монеты.
-
В Шэнцзин в последнее время вошло в моду птицеводство, и с наступлением осенне-зимних холодов бои перепелов стали самым популярным развлечением.
За последнее время Фу Сили побывал в немалом количестве увеселительных мест и успел узнать, до чего же безумно азартными бывают тамошние молодые господа, порой не жалеющие золота ради прихоти.
Его это донельзя раззадорило. Собрав все свои сбережения и подчистив остатки домашней казны, он наскрёб шестьдесят лянов и выкупил у торговца из Северного Китая целую стайку пепельно-серых перепелов с рябым опереньем.
Птицы были отменной породы, и за каждую при продаже можно было выручить не меньше пятидесяти лянов. Но перепела этого купца испугались в дороге и теперь жалко жались по клеткам, выглядя больными — казалось, они перемрут все до единого и пропадут даром. Именно это позволило Фу Сили за бесценок заполучить удачную добычу.
Ради выхаживания этих птиц он даже приобрёл на стороне небольшой дворик, целыми днями хлопоча над больными пернатыми, а порой и вовсе ночевал там. Несмотря на все усилия, из перепуганных перепелов в живых осталось только трое.
В этот раз Фу Сили пропадал вне дома очень долго. Ближе к утру он заявился назад — грязный с ног до головы, а в швах его одежды даже застряли чьи-то грязные птичьи перья.
Фэн Фу немедленно бросился греть для Мин Сы воду для умывания, а Бин Чунь принялся показывать Фу Сили всё, что прислал Фу Цзин.
Фу Сили, уже тянувший руку к поясу, замер. На уставшем за день лице проступил живой интерес: он погладил серебро, повертел в руках веер, а затем расплылся в улыбке и спросил:
— Фу Цзин вернулся?
— Еще вчера вечером.
Бин Чунь вдруг вспомнил, что должен был доложить Фу Цзиню о возвращении Фу Сили, и уже соображал, как бы незаметно ускользнуть, когда в ворота двора раздался громкий стук.
Они вышли вместе, и у дверей обнаружился Цю Юань:
— Маленький господин? Старший молодой господин приказал накрыть утреннее угощение и ждёт вас.
Фу Сили покосился на опешившего Бин Чуня, затем опустил взгляд на свой чумазый вид:
— Передай старшему молодому господину, что я весь в грязи и ещё не умывался, так что прийти не смогу. Пусть он пока поедает завтрак, а я как приведу себя в порядок — сразу подойду.
Как ни странно, он до сих пор толком не привык к тому, что Фу Цзин — его старший брат. Наедине он то и дело сбивался на «старшего молодого господина» и «Фу Цзина», и лишь при посторонних послушно произносил «старший брат».
С другими было иначе — со вторым братом Фу Гуаньцинем и с блудным отцом Фу Анхуаем он перешел на новые обращения после пары встреч и быстро к ним привык, в отличие от Фу Цзина, к которому слишком долго обращался иначе.
Пожалуй, со времени того демонстративного усмирения Фу Сили считал, что их отношения вполне наладились. Вот только под влиянием этой самой «ладимости» границы между ними становились всё более зыбкими.
http://bllate.org/book/33321/4092785
Готово:
