Проблема… Огромная проблема!
Ночной лунный свет был довольно неплох, вот только его самую малость заглушал яркий искусственный свет.
Сад в Герцогстве располагался позади особняка: сначала шла круглая лужайка, окруженная деревьями, в самом ее центре находился огромный фонтан. Пересёкши эту лужайку, можно было увидеть три тропинки, обсаженные кустарником, которые, судя по всему, вели вглубь цветочных полей.
Сам Сью не стал идти дальше, а присел на ближайшую скамью. Даже в резиденции некоего герцога в неизведанных уголках могла таиться опасность, а Сью никогда не любил рисковать — или, вернее сказать, не испытывал к риску никакого интереса.
Поскольку он всё еще оставался под открытым небом, расслабляться Сью не смел. Скрестив длинные ноги и опершись локтем о подлокотник скамьи, поддерживая голову рукой, он выпустил мутный вздох и медленно закрыл глаза. В лунном свете лицо этого безмятежного мужчины казалось загадочным и святым.
Когда Аделин вошла в сад, пред ее взорами предстала именно такая картина: священный красавец при луне.
Если честно, Аделин никогда прежде не видела Сью. Ее холодный нрав заставлял ее упорнее предаваться затворнической культивации дома, но, несмотря на это, до ее ушей то и дело долетали различные толки о Сью. Из них она знала, что нареченный жених, с которым ее обручили с пеленок, был бездарен как в магии, так и в боевых искусствах, к тому же обладал мрачным характером и не имел никаких талантов.
В то же время Аделин доводилось слышать слухи о гениальном Ламберте, и она даже тайком несколько раз ходила на него посмотреть. Аделин считала, что такая девушка, как она, должна достаться такому гению, как Ламберт, а вовсе не никчемному Сью.
Поэтому Аделин решила: как только она встретится с ним или как только домашние заведут разговор об этой помолвке, она прямо откажет.
Сегодня Аделин наконец-то увидела этого легендарного жениха, но всё оказалось совсем не так, как она себе воображала. Сью обладал красивой внешностью, благородными манерами, к тому же был искусным художником. Она отчетливо видела фанатичный блеск в глазах женщин при виде Сью и понимала, какое предвкушение и скорое уважение питали к этому новоиспеченному живописцу аристократы. Аделин прекрасно осознавала, что в будущем Сью сможет снискать богатство и положение, точно так же, как Ламберт, и они оба могут быть одинаково выдающимися.
Однако, хорошенько подумав, Аделин осталась непреклонна в своем решении. Ей хотелось мужа, похожего на Ламберта — такого же отважного, способного ее защитить, а не какую-то вазу для цветов вроде Сью. Поэтому, узнав, куда направился Сью, Аделин разыскала его в саду.
Но когда она увидела погруженного в тишину мужчину в лунном свете, Аделин снова засомневалась. Сью был донельзя хорош собой — это был самый красивый мужчина из всех, кого ей доводилось встречать. Она до сих пор помнила те его озера-глаза, с такой нежностью смотревшие на нее, заставляя сердце биться чаще и щеки гореть, словно от сладких любовных речей.
Нет-нет, ей нужно взять себя в руки. Она — скромная девица, ценящая внутренний мир, и не должна поддаваться на чары мужской внешности.
Тряхнув головой, Аделин зашагала к Сью.
Даже грохот воды в огромном фонтане не мог заглушить шаги Аделин, поэтому, когда до Сью оставалось шагов пять, он открыл глаза. Под луной его озера-глаза казались еще более соблазнительными.
Аделин никак не ожидала, что Сью вдруг откроет глаза, и на мгновение остолбенела. Ее левая нога так и зависла в воздухе, и, осознав всю неловкость своего положения, девушка густо покраснела.
Приведя выражение лица в порядок, Аделин возобновила шаг и подошла к Сью вплотную.
Сью ничего не сказал, лишь сохранял на лице улыбку молодого аристократа и с недоумением смотрел на Аделин, хотя в душе уже практически догадывался, о чем она собирается говорить.
— Сью, ты слышал от герцога Гаста о нашей помолвке? — глубоко вздохнув, Аделин заговорила предельно прямо, без малейших расшаркиваний и любезностей.
Сью прищурился и покачал головой. Хоть он и догадывался, но отец-нувориш действительно ничего ему об этом не рассказывал.
— Как такое может быть… — пробормотала Аделин. Она уже достигла совершеннолетия и полагала, что герцог Гаст так или иначе должен был заговорить об этом со Сью. Впрочем, характером Аделин обладала решительным: раз уж она задумала разобраться с этим вопросом сегодня, то непременно сделает это сегодня же. — Тогда позволь мне пояснить. Мы были обручены с тобой с самого детства, но ты мне не нравишься, поэтому…
Не слишком ли прямо она выразилась? Аделин слегка прикусила губу и виновато посмотрела на Сью, однако ничуть не раскаивалась.
Сью, пожалуй, не ожидал, что какая-то девушка сможет так откровенно заявить ему подобное, легко усмехнулся и кивнул.
— Ты вообще понимаешь, что я имею в виду? — Реакция Сью оказалась настолько бесхитростной, что Аделин почему-то стало не по себе.
Как-никак он был ее женихом, о котором она помнила несколько лет — пусть даже помнила лишь ради того, чтобы ему отказать. Но разве его реакция не слишком проста? Ни тени колебаний или сожаления! В конце концов, среди благородных девиц города Сала она, Аделин, считалась одной из самых привлекательных и способных.
Аделин охватило странное чувство досады.
Сью кивнул.
А чего тут было не понимать? Разве не из-за того, что он считался никчемным отбросом, она не хотела становиться его невестой? Разве он уже не кивнул в знак согласия? Какие еще вопросы могли остаться? Сью тоже оказался в тупике.
Такой кивок со стороны Сью вогнал Аделин в еще большую тоску.
И вот в следующее мгновение под порывами ночного ветра, при лунном свете, красавец и красавица уставились друг на друга во все глаза.
Затем некая красавица вдруг в ужасе уставилась куда-то за спину Сью.
Что еще за напасть? Сью приподнял бровь, мгновенно поднялся на ноги и резко обернулся.
По одной из тропинок позади него на бешеной скорости несся какой-то дикий зверь, а впереди него во весь опор бежали несколько юношей.
Что здесь происходит?
— Бегите! Огненный Лев взбесился!
Заметив стоявших в саду Сью и Аделин, кто-то из беглецов истошно заорал, выкрикнув точную информацию даже посреди всеобщей паники.
Огненный Лев? Сью встречал упоминания об этом существе в книгах: внешне оно напоминало льва, шерсть имело буровато-коричневую, и, полностью оправдывая свое имя, являлось вспыльчивым и изрыгающим пламя свирепым зверем. Иными словами — огромной проблемой.
Сью круто повернулся, схватил Аделин за руку и бросился к особняку. В конце концов, стоило им добраться туда, как кто-нибудь наверняка расправился бы с этим зверем.
Однако стоило им пробежать всего пару шагов, как Аделин внезапно выдернула свою руку.
Сью резко остановился, оглянулся и тут же закатил глаза.
Поначалу едва переступившая порог двадцатилетия юная девица сейчас с азартом точила воображаемые ножи: хотя ноги у этого молодого дарования слегка подрагивали, взгляд горел ярким огнем.
— Сью, иди в дом, я задерусь с ним здесь! Моя магия льда как раз противоположна стихии огня этого Огненного Льва, я смогу сдерживать его какое-то время, а ты быстро найди кого-нибудь на помощь!
Чушь собачья! Сью почувствовал легкую головную боль. Он вовсе не думал, что эта девчонка без единого крупицы реального боевого опыта способна одолеть разъяренного зверя. Это же чистое безумие и переоценка собственных сил!
Но Сью оказался перед дилеммой.
Оставь он эту девчонку здесь, его бы, конечно, загрызла совесть, хотя это второстепенно — его совесть еще не успела вырасти настолько развитой, — но вот в чем он был абсолютно уверен, так это в том, что его затаскают порицания со стороны самых разных людей в банкетном зале.
Тц. Скривив губы, Сью занял позицию позади Аделин, приготовившись к обороне.
Подгоняя целую толпу людей, Огненный Лев приближался все ближе, а Аделин уже принялась читать заклинание. Сью остро почувствовал, как в воздухе заволновалась влага.
— Ледяные пики! — звонко выкрикнула Аделин, и из ниоткуда материализовалось пять или шесть ледяных шипов, которые с огромной скоростью помчались прямо на Огненного Льва.
http://bllate.org/book/33320/4092675
Готово:
