Благодаря тому, что за последние два года она прекрасно освоила социальные сети и начала неплохо зарабатывать, она поскорее перевела свой магазин сюда. По её словам, здесь наверху было светлее и просторнее, да и на душе у всех становилось чуточку спокойнее.
Гу Сяошуан какое-то время с ней не виделась, и теперь, придя к ней с личной просьбой, даже немного смущалась. К счастью, хозяйка оказалась невероятно приветливой: едва завидев их, она тут же усадила обеих рядом и завязала оживлённую беседу.
Когда все трое вернулись в магазин, Ши Пэйлань убавила громкость музыки и, не став пока заводить разговор о совместном проекте, сначала подсела поближе к Гу Сяошуан и вполголоса спросила:
— Что у вас случилось? Почему вы вдруг расстались, ведь всё же было хорошо?
Задав этот вопрос совершенно неожиданно, она едва не лишила Гу Сяошуан способности сохранять улыбку на лице. С трудом выдавив из себя короткий смешок, та ответила:
— Ничего особенного. Просто не сошлись характерами, вот и разошлись.
— В смысле не сошлись? Сколько пар я перевидела, а вы двое подходили друг другу идеально! Вы что, поругались? Из-за какого-то недоразумения? Поговорили бы обо всём начистоту, и дело с концом! Столько лет были вместе, неужели вам не жалко всё это бросить?
Ши Пэйлань понятия не имела, что произошло на самом деле, и рассуждала исключительно с позиции общей подруги Гу Сяошуан и Цзян Сюй. Она искренне считала их прекрасной парой и безумно жалела их четырёхлетние отношения.
У неё не было никаких дурных помыслов, но Гу Сяошуан никак не могла выложить ей всю правду, особенно учитывая, что рядом стоял Линь Хуай, у которой от одного этого разговора тоже изменилось лицо.
— Мы действительно не подходим друг другу. Ты же знаешь, я не из тех, кто легкомысленно относится к чувствам... Нам с ней больше не о чем говорить, — Гу Сяошуан по-прежнему улыбалась через силу, и это выглядело жалко.
Ши Пэйлань заметила её замешательство, тяжело вздохнула и сказала:
— Ну раз так, ничего не попишешь. Конечно, очень жаль.
Она принесла два стула, жестом пригласила обеих присесть и между делом обронила:
— Кажется, Цзян Сюй уехала на малую родину. Пару дней назад я видела видео, которое она выложила, а ещё её пост в моменте. Теперь, когда она уехала, даже не знаю, когда мы снова увидимся.
Гу Сяошуан обернулась и бросила взгляд на Линь Хуай, но та лишь покачала головой.
Ни одна из них не видела публикации Цзян Сюй в соцсетях.
То ли та удалила их из друзей, то ли просто заблокировала.
Усевшись на стул, Гу Сяошуан сжала ладони в кулаки, чувствуя, как внутри нарастает невыносимое, гнетущее чувство обиды.
Ей казалось, что грудь сдавило тисками — ей было тяжело и горько. И в тот момент, когда её некогда обманули, и сейчас, когда она ничего не знала, она чувствовала себя одинаково ущемленной.
Даже друзья искренне сочувствовали их расставанию. А уж Гу Сяошуан, отдающаяся этим отношениям со всей искренностью на протяжении четырёх лет, разве могла не сокрушаться и не страдать? Но чем сильнее она зацикливалась на этом, тем сильнее злилась и тем меньше понимала происходящее.
Она ненавидела Цзян Сюй. И ненавидела себя.
Когда тема их расставания была исчерпана, Ши Пэйлань заговорила о предстоящем сотрудничестве. Гу Сяошуан явно витала где-то в облаках, и в основном разговор вела Линь Хуай.
Впрочем, лицо у Линь Хуай тоже было мрачным — даже Ши Пэйлань, видевшаяся с ней впервые, сразу поняла, что та с трудом сдерживает гнев.
Наконец Линь Хуай изложила их общие задумки и поинтересовалась мнением Ши Пэйлань. Та ответила коротко:
— Для такой большой картины мне, пожалуй, потребуется немало времени. Если вы никуда не спешите, рассчитывайте минимум на три месяца.
— Так долго? — Гу Сяошуан очнулась от своих мыслей и нахмурилась.
— Масляная живопись действительно требует времени. К тому же картинами такого масштаба я ещё не занималась, задача предстоит непростая. К тому же мне хочется сделать всё как надо, тщательно проработав каждую деталь.
Гу Сяошуан посмотрела на Линь Хуай, та ответила ей тем же взглядом. Для Ши Пэйлань было только лучше, если проект затянется — больше времени уйдёт на кропотливую прорисовку деталей. Однако сроки зависели исключительно от них двоих.
Это было дело, о котором Линь Хуай мечтала уже очень давно. Встретившись взглядом с её глазами, Гу Сяошуан кивнула:
— Я согласна на любые сроки.
Уголки губ Линь Хуай дрогнули, и в конце концов она тоже кивнула:
— Тогда побеспокоим тебя. Пиши без спешки, а как только закончишь, мы сразу приступим к съёмкам.
Заметив, что, хотя девушки и дали согласие с лёгким сердцем, в глазах у обеих всё ещё читалась тревога, Ши Пэйлань предупредила:
— Если просто взять уже готовое изображение и наложить спецэффекты, дело пойдёт гораздо быстрее. Или, раз уж сейчас искусственный интеллект развит так мощно, почему бы вам не рассмотреть этот вариант?
— Лань-цзе, ты же сама художник! Как ты можешь предлагать использовать ИИ?! — Гу Сяошуан тут же замотала головой. — Никакого ИИ. Этот проект имеет для неё слишком глубокий смысл, так что всё должно быть сделано вручную, до мельчайших деталей.
Забавный испуг на её серьёзном лице заставил Ши Пэйлань рассмеяться:
— Поняла-поняла, к искусственному интеллекту даже не притронемся. У настоящего творца всегда должны быть собственные навыки.
— Я тут подумала: а что, если всех персонажей на этой картине изобразить с моим лицом? Как по твоему, будет ли эффект сильнее? — обратилась Линь Хуай к Ши Пэйлань.
Та потёрла подбородок, окинув взглядом свой магазин, и ответила:
— В общем-то, неплохая идея. Можно добавить ещё несколько марионеточных нитей, чтобы создать ощущение, будто человек на земле на самом деле держит под контролем всю ситуацию целиком.
Гу Сяошуан тоже задумалась. Ей показалось, что это ещё сильнее подчеркнёт задумку, где все лица на полотне принадлежат ей. Однако тут у неё возник один вопрос:
— А как сделать так, чтобы я, живой человек, органично вписалась в картину? Чтобы появилось ощущение, будто я выбираюсь из неё наружу?
Поразмыслив немного, Ши Пэйлань вдруг хлопнула себя по лбу:
— Сделать складную раму и складное полотно! А во время съёмки просто выстроить нужный угол — и ты сможешь буквально лечь прямо на картину.
Гу Сяошуан и Линь Хуай переглянулись. Подсказка Ши Пэйлань словно открыла им второе дыхание, и Гу Сяошуан тут же радостно воскликнула:
— Ну вот, всё-таки учиться нужно у профессионалов!
Линь Хуай немного встревожилась:
— А такую картину вообще легко написать?
Ши Пэйлань кивнула:
— Задача, конечно, сложная, но я попробую.
На том и порешили. В итоге даже рамку для картины Ши Пэйлань взялась изготовить на заказ.
Остаток времени они болтали о всяких мелочах. Разговор прервался, когда в магазин вошли две покупательницы. Перед уходом Гу Сяошуан залюбовалась красивыми платьями в стиле лолита, в которые были одеты девушки. Сама она никогда ничего подобного не носила, поэтому повернулась к Линь Хуай и предложила:
— Давай я тоже куплю себе такой наряд?
— Тебе будет очень красиво, — ответила Линь Хуай, уже выискивая глазами подходящий комплект на манекене.
Гу Сяошуан тут же схватила её за руку:
— В следующий раз. Нам ведь понадобится повод вернуться сюда снова.
Сказав это, она лукаво подмигнула Линь Хуай, а затем крикнула Ши Пэйлань:
— Лань-цзе, мы побежали! Не будем тебе мешать!
Та кивнула из дальнего угла магазина, обслуживая покупательниц, и девушки быстро спустились вниз.
Уже уходя, Линь Хуай бросила взгляд с эскалатора на сверкающие ряды знаменитых брендовых бутиков и не удержалась от вопроса:
— Она действительно способна столько зарабатывать?
Гу Сяошуан цыкнула языком, поднесла палец к губам и зашипела:
— Тсс, прекрати обсуждать чужие доходы.
— Ну хорошо, давай обсудим что-нибудь другое, — произнесла Линь Хуай, глядя на Гу Сяошуан.
Та подняла на неё глаза:
— Например?
— Она назвала тебя малышкой.
Гу Сяошуан озадаченно посмотрела на Линь Хуай:
— И что тут такого?
Линь Хуай обиженно поджала губы и выдала:
— И с каких это пор вы стали настолько близки, чтобы она так тебя называла?
— Да это её привычка, она всех так зовёт, — улыбнулась Гу Сяошуан. — А ты что подумала? Что я едва успела расстаться с прежними отношениями, как тут же бросилась в чьи-то новые объятия?
Стоило ей в шутку бросить эту фразу, как Линь Хуай мгновенно растеряла всю свою надменность:
— Я вовсе не это имела в виду.
Отвернувшись, она уставилась в сторону и умолкла. Гу Сяошуан с забавной улыбкой посмотрела на неё:
— Скажи честно, у тебя что, взыграла собственническая ревность к подруге?
Она подалась вперёд и слегка качнулась перед лицом Линь Хуай. Та перехватила её за плечо и нахмурилась:
— Стоишь как попало, опасно же.
И тут же с улыбкой добавила:
— С чего это у тебя в молодости таких заскоков не было, а под старость лет решила впасть в детство?
Линь Хуай закатила глаза:
— Подумаешь, старая нашлась!
Переругиваясь и хихикая, они спустились вниз. Обратно за руль села Гу Сяошуан — она сделала большой крюк, чтобы заехать в старый район к одной захудалой лавке с фруктовым льдом.
— Сто лет его не ела, давай заглянем, освежимся.
Эту лавочку они случайно открыли ещё в студенческие годы, когда проезжали мимо на автобусе. Хозяйкой оказалась невероятно мягкая и добрая женщина: вся её семья давно переехала в новый район, но сама она никак не могла расстаться с лавкой у дороги, поэтому продолжала жить здесь.
Припарковав машину, Линь Хуай вышла следом и спросила:
— С чего это тебя вдруг потянуло сюда?
— Смотрю, настроение у тебя испортилось, вот и решила привести тебя в чувство, — ответила Гу Сяошуан, откидывая полосатую занавеску на входе. — Тетенька, с вас две порции мангового льда, и положите всё, что полагается!
Из глубины помещения посёлся голос хозяйки. Пока загудела машина для измельчения льда, та на секунду выглянула наружу:
— Ой, это вы! Надо же, сколько лет, сколько зим!
Гу Сяошуан усадила Линь Хуай в дальний уголок и с улыбкой отозвалась:
— Да уж, мы по вам соскучились!
— Заходите почаще, даже если не за льдом, просто посидеть поболтать, — радушно ответила женщина.
Гу Сяошуан кивнула, принимая приглашение, а затем перевела взгляд на Линь Хуай, которая всё это время неотрывно смотрела на неё:
— Ты, наверное, думаешь, что раз мы поручили ей всю эту тяжёлую работу, то сами почти не приложили усилий к созданию видео?
В конце концов, это была идея Линь Хуай, и если всю самую сложную и трудоёмкую работу выполняли посторонние люди, то в создании этого ролика действительно пропадал весь смысл — он уже не казался плодом её собственных рук. Гу Сяошуан казалось, будто её собственного ребёнка растит кто-то чужой.
Но Линь Хуай переживала вовсе не из-за этого. Услышав слова беспокойства от Гу Сяошуан, она с лёгкой улыбкой покачала головой и объяснила:
— Совсем нет. Идея принадлежит мне, и сколько бы людей ни участвовало в её воплощении, это всё равно моя работа. Я просто боялась, что из-за слишком долгих сроков ты упустишь время.
Блогер мог в два счёта растерять всю популярность, если вовремя не попадал в тренды. Особенно такие авторы, как Гу Сяошуан, чья аудитория держалась исключительно на внешности и умении вызывать у подписчиков нужные эмоции — их ценность была слишком высока для замены, и через несколько месяцев о ней вполне могли забыть.
Гу Сяошуан подперла щёку рукой и вздохнула:
— Чего ты так переживаешь? На самом деле я не придаю этому такого уж большого значения. Заработаю немного — и ладно, мне и нынешних накоплений вполне хватит на старость, а потом можно будет заняться чем-нибудь другим.
Линь Хуай покачала головой и полушутливым, полусерьёзным тоном произнесла:
— С такой потрясающей внешностью грех не оставить миру как можно больше своей красоты.
— Серьёзно? — приподняла брови Гу Сяошуан.
В этот момент хозяйка вынесла две миски с ледяным десертом:
— Вы о чём тут шепчетесь?
Гу Сяошуан подперла подбородок руками и обратилась к женщине:
— Тетенька, скажите честно, я красивая?
— Конечно, красивая! Вы же вон какая знаменитая в интернете, у вас столько поклонников. Вы на пару — самые красивые девушки, каких мне доводилось видеть.
— Да я-то что, главное, чтобы она сама была красивой, — с улыбкой отозвалась Линь Хуай, положив ложку в миску Гу Сяошуан и пододвинув её ближе.
Хозяйка лавки со смешком покачала головой:
— Обе вы красивые, честное слово! Каждый раз, когда вы заходите, у меня на душе светлее становится. Как же радостно вот так вблизи любоваться красивыми людьми. Почему вы сами не ведёте свой блог? Уверена, у вас тоже было бы много поклонников.
Линь Хуай с улыбкой опустила глаза, а Гу Сяошуан ответила за неё:
— Она как раз собирается начать, прямо сейчас к этому готовится.
— Обязательно предупредите меня, когда выложите первое видео, я сразу подпишусь, — пообещала женщина и вернулась в подсобку.
http://bllate.org/book/33319/4092574
Готово:
