К тому же ребенок был таким живым и милым, что по одному только выражению его лица можно было понять, о чем он думает. В какой-то момент Цинь-гуйфэй попросту перестала обращать внимание на то, что он до сих пор не заговорил.
Все изменилось в разгар зимы. Возвращаясь из покоев Императрицы после утреннего приветствия, она невольно вспомнила, что в Императорском саду расцвела слива, и решила сделать небольшой крюк, чтобы полюбоваться цветами, прежде чем вернуться к себе. Кто бы мог подумать, что именно там она случайно услышит, как несколько слуг, занятых хозяйственными работами, шепотом перемывают косточки Сяо Яньнину, обсуждая, что ему уже больше года, а он до сих пор молчит.
Цинь-гуйфэй в тот же миг задрожала от ярости. Ей казалось, что этот Императорский сад приносит ей одни несчастья: стоит только прийти, как обязательно случится что-то скверное.
Ее сын, законный Седьмой принц, которого лично хвалил Император — захочет, заговорит, а не захочет — будет молчать. Как смеют эти люди сплетничать о принце? Цинь-гуйфэй охватили гнев и тревога: кто знает, во что превратились слухи о Сяо Яньнине, пока она об этом не догадывалась.
Увидев разъяренную Цинь-гуйфэй, слуги едва не лишились чувств от страха. Кто во дворце не знал, что Седьмой принц — зеница ока и самое больное место Благородной супруги? Они понимали, что попались с поличным, обсуждая маленького принца за спиной, и теперь их жизнь висит на волоске.
Они поспешили взмолиться о пощаде: Благородная супруга, помилуйте! Благородная супруга, помилуйте!
Цинь-гуйфэй стояла с холодным лицом, а ее сияющие глаза превратились в лезвия: С каких это пор во дворце развелось столько слуг, готовых перемывать кости своим хозяевам?
Слуги дрожали так сильно, что не могли даже внятно выговорить слова мольбы.
Цинь-гуйфэй холодно произнесла: Раз у вас хватило смелости шептаться за спиной, значит, должно хватить и мужества отвечать за последствия. Сегодня у меня хорошее настроение, и я не хочу проливать кровь. Ступайте к воротам Императорского сада и проколенопреклоните там час, чтобы лучше запомнить урок. Сказав это, она взмахнула рукавами и ушла.
Слуги, которые уже приготовились распрощаться с жизнью, никак не ожидали такого поворота событий.
В сравнении с наказанием палками, час на коленях в снегу казался сущим пустяком.
Чудом избежав смерти, они, поддерживая друг друга, поплелись к воротам сада отбывать наказание.
Известие о том, что Цинь-гуйфэй наказала слуг, быстро дошло до Императрицы. Узнав, что причиной стали сплетни, та вздохнула: Это моя вина, я не уследила за пересудами во дворце.
И Сюэ произнесла: Госпожа, вы — Императрица, вы управляете шестью дворцами, и у вас ежедневно столько дел, что невозможно уследить за всем. Как вы могли узнать, что пара мелких слуг судачит в пустом месте?
Императрица ответила: И все же, ты ведь знаешь характер Благородной супруги — она непременно дойдет с этим до самого Императора. В конечном счете, это плоды моего неумелого управления. Впредь нужно быть осторожнее.
И Сюэ была рядом с Императрицей еще со времен поместья, она видела, как та превратилась из супруги наследника в правительницу целой страны. Груз на ее плечах становился все тяжелее, а улыбок на лице — все меньше. Ей приходилось постоянно тревожиться и следить за каждым своим шагом.
Глядя на то, как Императрица непроизвольно хмурится, И Сюэ подумала, что быть Императрицей — это поистине изнурительный труд. Вспоминались времена в поместье, когда ведение внутренних дел давалось ей легко.
Не удержавшись, И Сюэ промолвила: Госпожа, вы слишком устаете.
По одному лишь взгляду Императрицы можно было понять, о чем та думает. На ее лице появилась слабая улыбка: Я — мать всей страны, как я могу уставать? Ее сын станет следующим Императором, а она — Вдовствующей императрицей.
Дела во дворце ничем не отличались от тех, что были в поместье, поэтому она предпочитала статус Императрицы. Тяжелая ноша на плечах была не только ответственностью, но и властью.
И Сюэ больше ничего не сказала. Она прекрасно знала: некоторые слова переходят границы, и за них перестают жаловать. Как главная приближенная служанка Императрицы, она знала, что и когда уместно говорить.
Император также почти сразу узнал о наказании, учиненном Цинь-гуйфэй, и, поняв причину, нахмурился.
Лю Хай знаком велел маленькому евнуху, пришедшему с докладом, удалиться. Он знал, что Его Величество не в духе. В сегодняшних докладах из Внутреннего кабинета упоминалось происшествие с Ян Шанем, двоюродным братом Наследного принца, который чуть не задавил человека, скача на лошади по улицам Столицы.
Внутренний кабинет предложил проект указа: так как Ян Шань является племянником семьи Императрицы, его поведение в Столице крайне недостойно, и Император должен строго его отчитать, чтобы другим было неповадно.
Лю Хай в душе вздохнул. Семью Ян раньше держали подальше от власти, но в этом году многие способные представители рода Императрицы получили повышения и один за другим вернулись в Столицу. Этот Ян Шань совершил глупость, устроив скачки там, где их не следовало устраивать. Столица — место особое: если уронить вывеску, то на десятерых задетых человек девять с половиной окажутся чиновниками, а оставшаяся половина — их злейшими врагами.
Вот и вышло, что его выходку как раз заметили составитель Академии Ханьлинь Лу Вэньюй и глава Внутреннего кабинета Цинь Чжуй.
Цинь Чжуй подал доклад через Внутренний кабинет, а цензоры отправили свои собственные обвинения, в пух и прах разнеся Ян Шаня. Оставалось только прямо сказать, что он навлекает беду на Наследного принца и позорит Императрицу.
Казалось бы, дела внешнего двора, но на самом деле они были тесно связаны с Императрицей и Цинь-гуйфэй во внутреннем дворце. Неудивительно, что Император был раздражен.
Тем временем Цинь-гуйфэй вернулась во Дворец Юнчжи, и ее гнев еще не утих. Но стоило ей увидеть, как похожий на рисовый колобок, белый и нежный Сяо Яньнин играет со своими золотыми слитками, как сердце ее мгновенно оттаяло. Какой же ее сын послушный и разумный! Такой нежный, словно выточенный из нефрита ребенок — его хотелось беречь как зеницу ока, а другие смели тайно обсуждать и проклинать его. Это было просто возмутительно.
Если бы не этот малыш, следуя своему характеру, она бы ни за что не отпустила тех слуг так легко.
На лице Цинь-гуйфэй все еще читалось недовольство, и все слуги Дворца Юнчжи, включая Ло Мэй, нервно молчали. Сяо Яньнин, увидев эту сцену, вращал глазами. Он поднялся, направился к Цинь-гуйфэй и расплылся в широкой улыбке.
В глазах окружающих маленький принц, должно быть, понял, что у матери плохое настроение. Он прикусил губу, посмотрел на Цинь-гуйфэй, затем на золотой слиток, который крепко сжимал в руке; в его глазах явно читались любовь и нежелание расставаться с сокровищем.
Видя это, все словно почувствовали, что именно собирается сделать маленький принц. Они затаили дыхание в ожидании.
Маленький принц с изящными чертами лица шаг за шагом подошел к Цинь-гуйфэй и остановился. Он опустил голову, его большие глаза снова переметнулись с золотого слитка на мать, и, наконец, он со слезами на глазах протянул один слиток ей.
Хотя он не проронил ни слова, его действия и выражение лица говорили: Даю тебе золотой слиток, только не сердись.
Боже мой, это мне? — Цинь-гуйфэй прижала руку к груди, не веря своим глазам. Кто во всем дворце не знал, что Сяо Яньнин — маленький любитель денег, который больше всего на свете обожает свои золотые слитки? Он не только играл с ними перед сном, но и не позволял никому даже прикоснуться к своему сундучку.
А теперь он сам отдает ей золото.
Действительно мне? — еще раз переспросила она.
Сяо Яньнин все так же выглядел так, будто ему жалко расставаться с игрушкой, но протянутая рука была тверда. От этого зрелища сердца присутствующих затрепетали.
Цинь-гуйфэй приняла еще теплый слиток. В ее глазах это был уже не просто металл — это была искренняя, золотая сыновняя любовь.
В этот момент она начисто забыла о происшествии в саду, все ее мысли были заняты сыном.
Прижимая Сяо Яньнина к себе, она с гордостью произнесла: Не зря ты мой сын, такой понятливый!
Слуги, увидев эту картину, тайно вздохнули с облегчением.
Развеселив мать, Сяо Яньнин тоже был доволен. Цинь-гуйфэй была очень добра к нему, и он хотел, чтобы она всегда улыбалась.
Цинь-гуйфэй добавила: Если кто-то еще посмеет болтать, что Седьмой принц медленно говорит, я вырву им языки, чтобы они никогда больше не смогли произнести ни слова.
Сяо Яньнин: ...Он наконец понял, из-за чего она так злилась.
Сяо Яньнин вовсе не хотел молчать, он просто боялся, что, заговорив, выдаст себя и не будет похож на годовалого ребенка. В конце концов, в его теле скрывалась душа человека, которому почти тридцать лет. Он пережил столько всего, что его внутренний мир неизбежно отличался от детского.
Пока он молчит, он просто ребенок. Но если он начнет говорить в этом дворце, полном пронырливых людей, малейшая оплошность — и все раскроется. А если Вдовствующая императрица решит, что он вундеркинд, и начнет его обучать, это принесет лишь проблемы.
Но теперь стало ясно: молчать нельзя. Он не мог позволить другим использовать это как повод для нападок на Цинь-гуйфэй — он не хотел, чтобы ей было больно.
Что ж, придется заговорить. Буду говорить поменьше и постараюсь быть самым обычным ребенком.
Как раз в этот момент Цинь-гуйфэй отстранилась и сказала: Сяо Ци, скажи «матушка». Она не ждала, что он ответит, просто сказала это на автомате, думая, что если почаще учить, то он со временем научится.
Сяо Яньнин украдкой сделал несколько глубоких вдохов и, открыв рот, невнятно произнес: Ма... ма... матушка.
Звуки вышли не слишком четкими, но было ясно слышно, что он звал мать.
Цинь-гуйфэй замерла и оцепенела, глядя на него. Если бы он молчал, она бы не чувствовала такой остроты, но от звука его голоса ее сердце словно кто-то сильно сжал. И хотя это была радостная весть, слезы сами собой хлынули из ее глаз.
Император вошел, не дожидаясь доклада, и увидел, как Цинь-гуйфэй плачет, обнимая Сяо Яньнина. Он замер, решив, что она плачет из-за немоты сына, но не успел он и слова сказать, как Цинь-гуйфэй, не соблюдая этикета, подбежала к нему с сыном на руках и воскликнула: Император, Сяо Ци только что назвал меня матушкой! Он может говорить!
Ло Мэй и остальные поспешили подтвердить, что сами слышали, как Седьмой принц звал мать.
Император: ...Так вот просто заговорил? Так быстро?
Его взгляд упал на Сяо Яньнина, а Цинь-гуйфэй продолжала взволнованно рассказывать: Император, Седьмой принц такой послушный! Когда я вернулась, он увидел, что я не в духе, и даже подарил мне свой золотой слиток.
Император: ...Золотой слиток! Тот самый, который он пересчитывает каждый вечер перед сном? Он смог с ним расстаться?
Видя, что Император не верит, Цинь-гуйфэй передала ребенка ему на руки, глядя со слезами и ожиданием: Скажи «отец-император».
Сяо Яньнин: ...Он подумал, что если бы на его месте был настоящий ребенок, то после таких мучений со стороны Цинь-гуйфэй он бы не то что «отца-императора» не позвал, а зашелся бы в плаче.
http://bllate.org/book/33318/4092297
Готово:
