Конечно, он и не догадывался, что Сяо Яньнин вовсе не плачет — это лишь остаточное явление после сильной истерики, его продолжало мелко потряхивать от всхлипов.
Ложная тревога.
Увидев Императора, Цинь-гуйфэй опустила Сяо Яньнина на пол и смущенно поклонилась.
Император вызвал придворного лекаря, чтобы лично расспросить о состоянии ребенка.
Лекарь начал ходить вокруг да около, но суть свелась к тому, что маленький принц слишком сильно плакал, из-за чего его стошнило. Кроме того, с самого рождения младенец не покидал покоев, не зная ни ветра, ни солнца, и стоило ему внезапно выйти наружу, как порыв ветра охладил его животик, что и вызвало рвоту.
Император посмотрел на обоих — и на мать, и на сына — с опухшими от слез глазами, приложил ладонь к лбу и вздохнул: Любимая, ты меня напугала.
Цинь-гуйфэй, покраснев, шмыгнула носом: Малыш впервые так себя ведет с самого рождения, я… я в тот момент совершенно растерялась, это вышло не специально.
Император похлопал Цинь-гуйфэй по руке: Ты уже мать, должна быть рассудительнее.
Когда дело касается Его Величества или маленького принца, я не могу сохранять рассудительность, — ответила Цинь-гуйфэй.
Вспомнив, как она тайком проплакала все глаза, когда он заболел во время жертвоприношения в южном пригороде, Император почувствовал нечто невыразимое, и тон его смягчился: Пока я рядом, с ним ничего не случится.
Сяо Яньнин, измученный долгим плачем, вскоре уснул.
Слуги унесли его, а Император остался во Дворце Юнчжи, чтобы пообедать вместе с Цинь-гуйфэй.
Вернувшись во Дворец Цяньань, Император тяжело вздохнул: Не знаю, велика ли удача моего седьмого принца, или же судьба его скудна.
Лю Хай, поднося ему чай, ответил: У седьмого принца глубокое благословение.
Император вскинул брови: О?
Лю Хай слегка улыбнулся: Разве мог бы кто-то, не обладающий великим благословением, стать сыном Вашего Величества?
Император хмыкнул: Язык у тебя подвешен неплохо.
Лю Хай поспешно дважды легонько хлопнул себя по щекам: Это все мой длинный язык, заслуживаю наказания. Но даже под страхом кары я не посмел бы не ответить на вопрос Вашего Величества.
Император бросил на него косой взгляд: Тогда наказываю тебя: полмесяца без мяса.
Лицо Лю Хая тут же вытянулось от огорчения. В детстве его семья жила в нищете, позже он продал себя в дом князя, и лишь когда завоевал доверие господина, его жизнь наладилась. Мясо он любил больше всего на свете, и лишить его мясных блюд было для него все равно что отрезать кусок от собственного тела.
Тем временем, как только Император покинул Дворец Юнчжи, пришла Чжань Шу, главная служанка Вдовствующей императрицы, и передала, что та соскучилась по седьмому принцу.
Услышав это, Цинь-гуйфэй взяла ребенка и отправилась к Вдовствующей императрице. Та постоянно проводила время в буддийской молельне, отчего от нее всегда исходил легкий аромат благовоний.
Когда Сяо Яньнин проснулся, Вдовствующая императрица как раз отчитывала Цинь-гуйфэй за глупость.
Сяо Яньнин: …
В этом ребенке течет кровь клана Сяо и клана Цинь, его положение высоко, в будущем он должен совершить великие дела, а ты растишь его таким изнеженным, — с досадой говорила Вдовствующая императрица. — Он и дуновения ветра вынести не может, как он сможет взять на себя ответственность в будущем? Излишняя материнская любовь лишь губит детей, чрезмерное баловство ни к чему хорошему не приведет.
Цинь-гуйфэй виновато пробормотала: Тетушка, я и сама не ожидала, что седьмой принц окажется таким слабым перед ветром.
Вдовствующая императрица, глядя на нее, покачала головой. Хоть Цинь-гуйфэй вечно шумит и не желает никому уступать, на деле она терпеть не может вида крови, а в делах проявляет излишнюю мягкость.
Оставив это на потом, Вдовствующая императрица спросила: Император еще не говорил о даровании имени седьмому принцу?
Бывало, что принцы до семи-восьми лет не имели официального имени, но с этим ребенком все иначе — если бы Император действительно его полюбил, он бы давно дал ему имя.
Сяо Яньнин снова погрузился в молчание: у него, оказывается, до сих пор нет имени.
Цинь-гуйфэй поспешно улыбнулась: Император сказал, что даст имя, когда принцу исполнится год.
Что ж, пусть так, — холодно ответила Вдовствующая императрица.
Цинь Си, ты должна понимать, что двор и гарем — это единое целое, а нашему клану Цинь отступать уже некуда, — Вдовствующая императрица сжала руку Цинь-гуйфэй. — Только если седьмой принц займет это место, клан Цинь будет в безопасности.
Цинь-гуйфэй ответила: Тетушка, я понимаю.
Сяо Яньнин, наблюдая за двумя женщинами, повернулся на другой бок. Понимает… что она понимает? Если бы Вдовствующая императрица и клан Цинь действительно понимали, они бы не позволили Цинь-гуйфэй стать наложницей.
В истории многих династий хватало матерей и сыновей, чьи отношения не складывались, а уж если учитывать, что Вдовствующая императрица и Император даже формально не являются матерью и сыном…
Зачем Цинь-гуйфэй вошла во дворец — неужели кто-то не видит? Жаль его мать: если бы она не пошла во дворец, а осталась под защитой клана Цинь и Вдовствующей императрицы, жила бы припеваючи.
У Вдовствующей императрицы не было своих детей, и она не могла смириться с тем, что власть перейдет в чужие руки — вот этот неверный шаг и загнал клан Цинь в безвыходное положение.
А он сам, в чьих жилах течет кровь династии и клана Цинь, для Императора — словно соринка в глазу: стоит оступиться, и конец.
Его отец, едва взойдя на престол, назначил Наследного принца. Тот уже учится во Дворце Вэньхуа под руководством великих ученых. Через пару лет Наследный принц выйдет из детских покоев — он станет подлинным преемником.
К тому же, при Восточном дворце испокон веков существует Управление делами наследника, в ведении которого находятся все важные структуры — это места, где куются кадры и взращиваются верные сторонники будущего императора. Восточный дворец, по сути, — это миниатюрная копия двора, ожидающая, когда Наследный принц взойдет на престол и расставит своих людей на ключевые посты во Внутреннем кабинете и других министерствах.
А он? Он пока семимесячный младенец. Пока Наследный принц усердно грызет гранит науки, ему-то зачем лезть на рожон?
Положение клана Цинь сейчас слишком заметно, и опасения Вдовствующей императрицы понятны. Но нельзя же возлагать такое давление на младенца, который даже разговаривать не умеет!
Он готов поспорить: если только у Наследного принца голова не набекрень, шансов на его смещение просто нет. Согласно обычаям и действующим правилам, все должно следовать законному порядку. Даже если Императора внезапно переклинит и он захочет сменить наследника, Внутренний кабинет не даст согласия, да и его дядя — старший сановник — не рискнет на такое пойти.
В такой ситуации попытка переворота для принца — это задача уровня ада. Сложно, невероятно сложно.
Могут ли возникнуть другие причины для смуты? Конечно, могут, но это отдельный разговор; во всяком случае, пока ничего подобного нет.
Сяо Яньнин понимал сложные чувства Вдовствующей императрицы, но если он, принц, полный потенциальных проблем, будет слишком выделяться, покоя не видать ни двору, ни гарему. Ему нужно прежде всего выжить.
К тому же, даже если он замышлял бы что-то, в детстве нельзя вести себя слишком выдающимся образом — дерево, торчащее выше остальных, ломает ветер. Пока у него нет реальной силы, лучше всего прикинуться рыбой, выброшенной на берег.
Поэтому — пусть лучше он поспит. Ранний сон и ранний подъем полезны для здоровья.
Авторское примечание:
Прошу прощения, вчера не смогла выложить главу, слишком устала закупаться к Новому году.
Глава 8
Второго числа второго месяца — день рождения Императора, девятого числа пятого месяца — Вдовствующей императрицы, восемнадцатого числа шестого месяца — Наследного принца, девятнадцатого числа восьмого месяца — Императрицы.
Император не так давно в столице, и, придерживаясь принципа бережливости, он никогда не устраивал пышных торжеств ни в свой день рождения, ни в праздник Императрицы. Император не устраивал банкетов, а Вдовствующая императрица, будучи не родной матерью, и подавно отклоняла любые излишества, ссылаясь на любовь к буддийским молитвам и покою. Что же касается Наследного принца, то в силу возраста и статуса он тем более не стал бы праздновать день рождения, перекрывая торжества старших.
Сяо Яньнин загибал пальцы, подсчитывая дни: после праздника Императрицы вскоре наступит третье число девятого месяца — ему исполнится целый год.
Кстати, в одиннадцать месяцев он начал пробовать вставать на ноги. Вообще-то он мог ходить еще в десять месяцев, но, подумав, что слишком ранние нагрузки вредны для ног, стоически терпел еще целый месяц.
Позже Цинь-гуйфэй описывала Императору ту сцену: он лежал на кровати, выпятив маленький зад, и пытался ползти к погремушке. Наверное, расстояние было слишком большим, а одеяло мешало, и он долго не мог добраться до цели. Глядя на погремушку, он вдруг рассердился: надул пухлые губки, на белом личике отразилось возмущение, а в круглых глазках заблестели слезы, словно его обидели до глубины души.
Сердце Цинь-гуйфэй сжалось от жалости, она уже собиралась поднять его, но тут маленький принц изо всех сил уперся ручками и ножками в кровать, и — о чудо! — медленно, пошатываясь, поднялся на ноги.
Слуги, затаив дыхание, наблюдали за этим, а Цинь-гуйфэй едва не упала в обморок от волнения. А Сяо Яньнин, в чьих глазах еще не высохли слезы обиды, посмотрел на них и довольно, восторженно и счастливо рассмеялся.
Сердце Цинь-гуйфэй растаяло — он был таким милым.
Маленький принц, давно задумавший этот трюк, посмотрел на погремушку, до которой оставалось всего несколько шагов, и сделал первый шаг.
Весь этот год он ел да спал, отчего стал белым, пухлым и круглым, как маленькая панда — такой обаятельный, что его хотелось постоянно тискать.
Под взглядами всех присутствующих он сделал шаг. Походка была неуверенной, пухлые ножки, как перевязанные ниткой стебли лотоса, дрожали, тело покачивалось, и в конце концов он не удержал равновесие и повалился на парчовое одеяло.
Слуги ахнули, а маленький принц, вращая блестящими глазенками, посмотрел на них и бесстрашно рассмеялся.
Успокоив всех своим смехом, Сяо Яньнин уже собрался повторить попытку, но не успел он подняться, как Цинь-гуйфэй подхватила его на руки, качая, и восторженно объявила: Мой седьмой принц научился ходить!
Слуги наперебой начали поздравлять его, словно он только что пробежал стометровку, а не просто упал, не сделав и шага.
Сяо Яньнин: …
Он застенчиво закрыл лицо руками — Цинь-гуйфэй явно преувеличивала.
Может, материнская любовь в этом мире и правда такая: безусловное обожание, безусловная предвзятость, безусловная уверенность в том, что ее ребенок — самый лучший.
В прошлой жизни он, должно быть, тоже был желанным ребенком, только не осталось воспоминаний о взрослении. Позже все мысли заполнили голод, бесконечные пьянки и боль.
Уныние Сяо Яньнина быстро улетучилось, стоило Цинь-гуйфэй начать раздавать щедрые награды слугам. Глядя на это, он крепко прижал к груди золотой Замок долголетия, чувствуя, как сжимается сердце.
Деньги, все это были деньги!
Заметив, как он охраняет свой Замок долголетия, словно курица цыплят, Цинь-гуйфэй щелкнула его по носу: Маленький скряга.
Император, выслушав красочный рассказ Цинь-гуйфэй, представил эту сцену, а затем, взглянув на малыша, похожего на золотого мальчика, вдруг пожалел, что не видел этого своими глазами.
Он велел слугам положить маленького принца на кушетку и, поддразнивая, сказал: А ну-ка, пройдись для меня.
Цинь-гуйфэй: …ребенок еще слишком мал, вряд ли он понимает слова отца.
http://bllate.org/book/33318/4092293
Готово:
