В воздухе повеяло легким ароматом портвейна с нотками двусмысленного тепла. Сюй Циннань выпрямился:
— У тебя утечка феромонов, подавляющий пластырь плохо держится?
Дэн Юй тут же коснулся затылка — пластырь сидел там как влитой. Закусив губу, Дэн Юй почти в панике отвел взгляд от Сюй Циннаня и кивнул:
— Да, я выйду из системы и переклею.
Наконец-то на кухне он остался один. Сюй Циннань остался доволен и принялся осматривать свои будущие владения.
Прожив в одиночестве слишком долго, поневоле начинаешь искать себе какое-нибудь занятие. В свободное от работы время Сюй Циннань увлекся кулинарией. Больше всего он наслаждался процессом подготовки: всё должно быть сытным, хлопотным, каждый ингредиент тщательно вымыт, блестит капельками воды и аккуратно выстроен на столешнице. А затем — уверенный взмах, и продукты один за другим отправляются на сковороду под отчетливое шкворчание. За этим следовал поднимающийся вместе с помешиванием аппетитный аромат — именно это Сюй Циннань любил больше всего в обыденной жизни.
Виртуозно орудуя ножом, Сюй Циннань шинковал картофель. Стоило ему сделать последний срез, как за спиной послышался шорох. Подумав, что это снова Дэн Юй, он поднял глаза, но увидел всё еще бледного Жэнь Сюйбая с чашкой в руке.
— Что-то нужно?
Жэнь Сюйбай кивнул:
— Да, я заболел.
— Вода не помогла?
— Болезнь другая, — Жэнь Сюйбай вошел на кухню и понизил голос: — Потерял немного крови, Сюй-гэ ведь тоже в курсе?
Сюй Циннань бесстрастно отвел взгляд и продолжил работать ножом:
— Не в курсе.
— Если бы не Сюй-гэ, я бы сейчас неизвестно был жив или нет, — Жэнь Сюйбай услужливо встал по другую сторону разделочного стола и, заметив, что Сюй Циннань собирается вытереть руки, тут же протянул ему полотенце. — Ранение на спине, я сам кое-как намазал мазью, всё размазал. Сюй-гэ, поможешь?
— Ты хочешь намазать спину здесь? — спросил Сюй Циннань. — В этом месте лекарство подействует только на семьдесят процентов. Разве нельзя выйти из системы?
Жэнь Сюйбай закусил губу, приняв крайне жалостливый вид:
— О моем ранении никто не должен узнать, а если я выйду из системы, мне некому будет помочь.
Сюй Циннань наконец понял, почему разработчики полнопогружного виртуального пространства так настаивали на жесткой связи между виртуальным аватаром и реальным телом и даже задрали порог ментальной силы.
Функция, которая казалась ему избыточной — когда травмы, полученные в виртуалке, требуют покупки лекарств и лечения даже после выхода из системы, —
оказалась создана именно ради таких вот... скрытых от чужих глаз ран.
Вытерев руки о поданное Жэнь Сюйбаем полотенце, Сюй Циннань холодно произнес:
— Я же говорил в тот вечер...
— Но я могу обратиться только к тебе, — Жэнь Сюйбай, казалось, заранее знал, что скажет Сюй Циннань, и в его голосе прозвучали уговаривающие нотки. — Иначе, если это всплывет наружу, будут проблемы, верно?
Сюй Циннань наконец остановился.
И молча посмотрел на него.
Свет на кухне падал со спины Сюй Циннаня, из-за чего ощущение давления резко возросло. Взгляд Сюй Циннаня был совершенно ровным — ни тени раздражения от того, что его пытаются шантажировать, ни единой эмоции. Он смотрел на Жэнь Сюйбая так, будто перед ним находился зарвавшийся зверек, переоценивший свои силы.
Сюй Циннань действительно узнал его еще тогда.
Часы на запястье этого мажора были из лимитированной мировой коллекции, и Сюй Циннань не верил, что сможет столкнуться с такими же второй раз за столь короткий срок.
Вот только он вовсе не собирался ввязываться в эту историю.
Однако противник сам явился к нему на порог.
— Ответить на добро злом? Решил шантажировать меня?
Глава 4
У Жэнь Сюйбая по спине пробежал леденящий холодок. Крошечные искорки удовольствия волнами поднялись вдоль позвоночника прямо к сердцу, заставляя стук в ушах звучать всё громче и отчетливее. Ноги налились свинцом, а дыхание участилось.
Он и не ожидал, что человек, спасший его в тот день, окажется настолько в его вкусе.
Жэнь Сюйбай положил глаз на Сюй Циннаня еще издали, заметив его в толпе.
А услышав голос, окончательно убедился в том, кто перед ним, и подумал, что это поистине предначертанный небесами союз.
Сначала он планировал лишь дождаться разрешения ситуации, разыскать своего спасителя и отблагодарить его. Разумеется, оставался вопрос, как поступить, вздумай тот использовать случившееся для шантажа.
Теперь же Жэнь Сюйбай твердо верил: за спасение жизни положено отдавать сердце и руку.
Раньше этот сюжетный троп казался ему пошлым и избитым, но сейчас Жэнь Сюйбай был уверен — это вечная истина.
Ему доводилось общаться со многими сверстниками или омегами помладше, но стоило отбросить мимолетный трепет от взаимного притяжения феромонов, как он чувствовал некую пустоту. Всё это было совсем не похожим на романтику из его фантазий, и в конце концов такие знакомства сходили на нет.
Пока он не встретил Сюй Циннаня.
Жэнь Сюйбай чувствовал, что попроще потерял голову.
Его взгляд неизменно и помимо воли возвращался к этому человеку. Ему хотелось прикоснуться к нему, но изолирующие пластыри организаторов шоу работали слишком хорошо — уловить феромоны Сюй Циннаня было невозможно. Стоило подойти чуть ближе, как ощущался лишь стандартный кедровый запах подавляющих пластин, смешанный с каким-то неуловимым ароматом. В нем не было тепла феромонов, но от него почему-то развивалась зависимость.
— Нет-нет, — льстиво улыбнулся Жэнь Сюйбай. Он уперся обеими руками в столешницу и подался вперед, неосознанно демонстрируя готовность подчиниться. — Какой шантаж? Если с тобой что-то случится, что мне делать?
— Чего ты тогда добиваешься? — Сюй Циннань отвел взгляд. — Разве я не отдал тебе нож? Разве ты сам не можешь выяснить, кто это был?
— Могу, но всё слишком сложно. Впрочем, если хочешь послушать, я могу...
— Не нужно. Не хочу.
Эта холодная безжальность заставляла сердце трепетать еще сильнее.
Жэнь Сюйбай закусил пересохшие губы:
— Я действительно не могу дотянуться до спины, мне нужна твоя помощь. К тому же... ты ведь прикрыл меня тогда, верно? Ты ведь тоже не хочешь, чтобы правда раскрылась?
Жэнь Сюйбай имел в виду тот момент на корабле, когда побочные эффекты таблетки от укачивания оказались не столь сильными — просто у него снова открылась рана.
И это еще в виртуальности запах крови был приглушен почти наполовину. Окажись они в реальном мире, внимание окружающих точно не удалось бы так легко отвлечь словами Сюй Циннаня.
Сюй Циннань нахмурился:
— Если еще не восстановился, какого чёрта приперся?
И зачем вообще согласился участвовать в таком шоу.
Уголки губ Жэнь Сюйбая дрогнули в подобии улыбки, но Сюй Циннань отчетливо видел ледяной холод, спрятанный за этим выражением.
Тц, не стоило спрашивать.
— Могу не отвечать.
— Потому что сидя дома, я восстановлюсь еще нескоро.
Остановить его не успели.
— Ну так что, Сюй-гэ, поможешь? — произнес Жэнь Сюйбай.
Сюй Циннань не до конца понимал столь навязчивое поведение Жэнь Сюйбая. Тот вовсе не был наивным юнцом, не нюхавшим пороху, и цель его визита явно сводилась далеко не к простой смене повязки:
— И всё это только потому, что я спас тебе жизнь?
— Нет, — слова Сюй Циннаня прозвучали размыто, но Жэнь Сюйбай понял его с полуслова. — С кем-то другим всё было бы иначе. Чистая любовь с первого взгляда.
— Дёшево.
Жэнь Сюйбай, похоже, в совершенстве владел искусством соблазнения — даже после такой порции шпилек он ни капли не сердился. Разумеется, он прекрасно понимал, что словом дешево Сюй Циннань охарактеризовал саму фразу любовь с первого взгляда. Хоть в глубине души он и осознавал, что шансов почти нет, но всё же цеплялся за призрачную надежду зайти с другой стороны:
— Тогда я заплачу. Как тебе такое?
Сюй Циннань приподнял бровь:
— Сколько?
Он что, действительно согласился — э?
Жэнь Сюйбай широко распахнул глаза, и с высоты своего роста этот взгляд показался ему до глупого милым:
— Ты согласен?!
— Почему бы не заработать, раз дают деньги.
Сюй Циннань опустил взгляд, продолжая заниматься своим делом, а тон его остался совершенно небрежным.
Он действительно очень любил деньги.
Пока это было законно, он перепробовал все мыслимые способы заработка.
Деньги давали ему чувство безопасности, и чем больше их было, тем крепче становилась эта уверенность.
Сюй Циннань полагал, что Жэнь Сюйбай крутится вокруг него еще и из страха, как бы он не использовал эту тайну для шантажа.
Что ж, эти деньги можно считать платой за молчание.
А что касается всех этих высокопарных речей Жэнь Сюйбая о любви...
Ему уже доводилось встречать подобных людей.
Вероятно, они воспринимали его отказ как элемент игры и вызов, и чем сильнее он отталкивал такого человека, тем больше тот вцеплялся в него мертвой хваткой.
Раз он это понимал, то дальнейшие отказы действительно превратились бы в кокетство.
Сюй Циннань вовсе не собирался разыгрывать чужие спектакли в стиле ломаться и строить недотрогу.
На его губах заиграла насмешливая ухмылка, на душе было спокойно, как в замерзшем озере, а реакция Жэнь Сюйбая оставляла его совершенно равнодушным:
— Что, иллюзии рухнули?
— Раз рухнули — проваливай.
Из коридора донеслись шаги, причем они стремительно приближались.
— С чего бы, — Жэнь Сюйбай сложил руки на груди. — Я просто радуюсь, что у меня есть деньги.
И тут же добавил:
— Ну так когда? Сегодня вечером?
— Ты еще не ответил на мой вопрос.
— Ладно, после того как рана заживет, — Жэнь Сюйбай поднял левую руку и растопырил пальцы, показывая цифру пять. — Шестизначная сумма.
— Сегодня вечером, в художественной студии на втором этаже.
— Договорились, как скажешь, — Жэнь Сюйбай самодовольно усмехнулся и тут же продолжил: — Может, поменяешься комнатами с Чэн Яньчжи? Так будет куда удобнее.
Ради приватности участники могли самостоятельно отключать любые камеры наблюдения в этом особняке.
Сюй Циннань даже не взглянул на него:
— Я делаю это исключительно ради денег. Ты по-прежнему мне неинтересен.
— Зачем ты всегда говоришь такие ранящие вещи, — не унимался Жэнь Сюйбай, продолжая валять дурака. — А вдруг? Вдруг со временем ты всё-таки привыкнешь ко мне.
Сюй Циннань пропустил это мимо ушей:
— Кто-то идет.
Кухня выходила окнами на улицу, и шаги были слышны отчетливо.
— А? — Жэнь Сюйбай, разумеется, тоже услышал их. — И что с того, что кто-то идет?
Сюй Циннань лишь бросил на него косой взгляд, не став ничего объяснять:
— Разве ты не говорил, что сделаешь по-моему?
Жэнь Сюйбай интуитивно почувствовал: если он задержится здесь хоть на секунду дольше, Сюй Циннань окончательно выйдет из себя, поэтому решил вовремя сдать назад:
— Сделаю.
— Проваливай.
Шаги затихли вдалеке, и только тогда Сюй Циннань поднял глаза, глядя на удаляющуюся спину Жэнь Сюйбая.
В его взгляде застыло странное, леденящее выражение.
Но направлено оно было вовсе не на одного лишь Жэнь Сюйбая.
Сюй Циннань уже знал однажды такого человека.
Страстный, открытый, с бурей эмоций внутри, не боявшийся открыто выражать свои чувства.
Обладавший врожденной уверенностью в себе и не обращавший внимания на неудачи и отказы.
Из-за него Сюй Циннань в свое время жестоко обжегся.
Настолько, что его эмоции пересилили разум, заставив оттолкнуть любого, кто обладал похожими чертами характера.
Звучит крайне несправедливо по отношению к Жэнь Сюйбаю.
Но это было совсем не то, о чем Сюй Циннань собирался сейчас беспокоиться.
http://bllate.org/book/33312/4091310
Готово:
