Чжи Си искренне считал, что прежний облик Цзянь Эрэр был намного красивее: округлое лицо, мягкие черты, а особенно — когда она колдовала, небрежно складывая ручные печати так, что на кончиках её пальцев распускались целые цветочные узоры.
Вдобавок божественное воплощение напрямую зависело от Силы Веры. Когда рядом был Чжи Си, Цзянь Эрэр из простушки с деревянной шпилькой в волосах и в простых одеждах превратилась в ослепительную красавицу в звенящих нефритовых подвесках и мягких дымчатых шелках. Когда она вот так внезапно вернулась к своему прежнему бедному и скромному виду, он никак не мог к этому привыкнуть.
Цзянь Эрэр попутно при помощи одной карты превратила и Чжи Си в заурядного чумазого паренька — такого, что даже если бы он сидел у дороги с протянутой рукой, на него бы лишний раз не посмотрели. Она протянула руку, растрепала ему волосы и наказала:
— С этой минуты я твоя старшая сестра, а мы беженцы, пришедшие из других мест. Эта талисманная бумага защитит тебя от всякой нечисти. Если меня куда-нибудь заберут, найди укромное место и спрячься, а как я выберусь — сама тебя отыщу.
Чжи Си никак не ожидал, что они только-только доберутся до места назначения, а Цзянь Эрэр уже собирается с ним расстаться, и толкнул талисман обратно:
— Разве я не могу пойти с тобой?
— Пока нет.
Цзянь Эрэр повела себя как старшая, потерявшая всякое терпение с ребёнком, и силой сунула жёлтый талисман ему в руку, проявив непреклонность:
— Держи крепко.
Стоило им только войти в город, как Чжи Си почувствовал, что все взгляды устремлены на Цзянь Эрэр. Казалось, она совершенно не замечала этих жутких, обжигающе-страстных взоров. Шагнув в постоялый двор, она смягчила голос и жалобно произнесла:
— Мы с младшим братом бежали от бедствий и скитаемся, уже три дня во рту маковой росинки не было. Умоляя хозяина проявить милосердие, дайте нам хоть немного еды.
Слёзы на её глазах выступили мгновенно, а затуманенный влагой взгляд делал её ещё более хрупкой и жалкой — отыграла свою роль она просто безупречно. Чжи Си воочию увидел, что пузатый хозяин гостиницы смотрит на Цзянь Эрэр каким-то нездоровым взглядом, и, помрачнев, шагнул вперёд, свирепо уставившись на него.
Его черные, глубокие зрачки немигающе скользнули по трактирщику, излучая свирепую угрозу. Хозяин заведения аж спиной почувствовал холодок от этого взгляда и поспешно отвёл глаза, выдавив из себя улыбку для Цзянь Эрэр:
— Садитесь, садитесь скорее. Мой постоялый двор невелик, но еды у нас вдоволь, вы только подождите.
Цзянь Эрэр отвесила изящный поклон:
— Большое спасибо.
Увидев, что она вместе с младшим братом устроилась за столиком в самом углу, хозяин гостиницы расплылся в улыбке так, что глаз стало не видно, а складки жира на лице сбились в одну сплошную массу. Он тихо приказал трактирщику, и в его словах сквозила лютая кровожадность, совершенно не вязавшаяся с приветливым выражением лица:
— Вели на кухне готовить еду, удерживай их здесь, а сам живо ступай в Обитель Повелителя Демонов — товар прибыл!
Чжи Си не видел двух лиц хозяина гостиницы, но подозревал, что это заведение нечисто на руку, и у него были тому доказательства.
Понизив голос, он произнёс:
— Здесь что-то не так. В нынешние времена не должно быть столь зажиточных мест, а этот трактирщик отъелся до того, что скоро жиром заплывёт.
Цзянь Эрэр кивнула и, продолжая его мысль, спросила:
— И что ещё?
Чжи Си огляделся по сторонам, и его брови сошлись на переносице ещё круче:
— С самого прихода в город я не встретил ни одной молодой девушки, в этом заведении — тоже.
К тому же взгляды, которыми эти люди смотрели на Цзянь Эрэр, вовсе не выражали удивления, волнения или безумного восторга от встречи с красивой девчонкой — скорее, они напоминали реакцию на какое-то лакомое сокровище, полное такой жадности, что от одного вида по спине бежали мурашки.
— И всё-то ты заметил, — с утрированным удивлением протянула Цзянь Эрэр.
Она подперла подбородок одной рукой, подалась вперёд, и выбившиеся у виска прядки волос забавно закачались.
— Хочешь узнать почему? Позови-ка как положено сестрицу, тогда и расскажу.
Взгляд Чжи Си последовал за покачивающимися прядками её волос.
У этого проклятого постоялого двора вечно какие-то проблемы: даже окно нормально не закрывается, а пробивающийся сквозь щель ветер щекотал ему ухо, из-за чего пришлось отвести взгляд в сторону.
Цзянь Эрэр изначально просто шутила, но раз Чжи Си долго молчал, она решила, что паренёк слишком застенчив, и уже собиралась пояснить свои слова, чтобы сменить тему, как проворный трактирщик принёс поднос с едой.
Стол тут же заставили самыми разнообразными блюдами — ради того чтобы удержать гостей, на кухне выложились по полной. Цзянь Эрэр, как профессиональный исполнитель заданий, мгновенно сменила маску: только что она подшучивала над мальчишкой, а стоило поднять глаза, как её лицо приобрело выражение крайнего трепета и робости.
— Этого слишком много, нам хватило бы самой малости, лишь бы утолить голод.
Трактирщик добродушно и ласково улыбнулся:
— Кушайте на здоровье, барышня. Наш хозяин человек добрый, у него всегда так заведено. А если вы не станете есть, хозяин, напротив, заподозрит, что мы вас плохо приняли, и рассердится.
Цзянь Эрэр прониклась ещё большим чувством, снова несколько раз поблагодарила его и только после этого взяла палочки для еды, принимаясь за трапезу и утирая на ходу слёзы.
http://bllate.org/book/33311/4091236
Готово:
