Дневные мероприятия прошли на удивление гладко: участников собралось много, все активно высказывали мнения, обсуждение получилось жарким и содержательным — в целом, успех был несомненным.
Едва собрание закончилось, те, кому не хотелось участвовать в дальнейших развлечениях, стали расходиться по двое-трое. Остались лишь те, кто с удовольствием собирался поужинать и пообщаться.
Перед отелем раскинулась большая открытая площадка. Столы и стулья стояли аккуратными рядами, у каждого стола — компактная решётка для барбекю, а рядом — зона самообслуживания с ингредиентами.
Цай Сяовэнь ухватилась за сумку Цзи Цзэ и не отпускала, глядя на него с мольбой:
— Господин адвокат, умоляю! Останьтесь ещё ненадолго — совсем чуть-чуть! Поужинаем и уйдём. Это же не займёт много времени. Дома вы всё равно будете мучиться, решая, что приготовить на ужин. Здесь же всё под рукой — удобно, быстро и без хлопот. Разве не идеально?
Цзи Цзэ прикрыл ладонью лоб. С гурманами спорить бесполезно — стоит им увидеть что-то вкусное, как они теряют всякий контроль. Злиться нельзя, надо терпеть.
— Ладно, я посижу в углу. Делайте, что хотите, только потом не говорите, что знакомы со мной.
В эти дни в городе Юньхай стояла жара, но не летняя, от которой пот льётся ручьями, а душная, тягучая — будто воздуха не хватает.
Су Цяому, человек, склонный забывать прошлые неприятности, уже совершенно позабыла о недавнем приступе кашля и простуды. Несмотря на хронический бронхит в анамнезе, она не только не держалась подальше от угольного жара, но и с энтузиазмом расставляла решётки для барбекю. Её ассистентка Хань Юнь была ещё более взволнована: то и дело бегала за мясом, специями, неутомимо носила всё необходимое.
Цай Сяовэнь подошла с уже подготовленными морепродуктами и столкнулась с Хань Юнь, несущей поднос с прохладительными напитками.
— Хань Юнь? Ты тоже на мероприятии ассоциации?
Хань Юнь вздрогнула:
— И ты здесь?
— Конечно! Давай посидим вместе?
— Отлично!
Цай Сяовэнь и Хань Юнь учились в одном университете и даже жили в одной комнате. Они мечтали устроиться работать в одну контору, но судьба распорядилась иначе: они оказались в конкурирующих юридических фирмах и, что ещё забавнее, стали ассистентками Цзи Цзэ и Су Цяому соответственно.
— Мне нужно предупредить нашего адвоката, а то он меня искать начнёт, — сказала Цай Сяовэнь.
Она быстро отыскала Цзи Цзэ, коротко сообщила ему, что остаётся, и вприпрыжку вернулась обратно.
Су Цяому скучала у решётки: только что положенное мясо ещё не требовало переворачивания. Хань Юнь весело насвистывала незнакомую мелодию и подошла с напитками, за ней следом — Цай Сяовэнь.
— Муму, — радостно заговорила Хань Юнь, — познакомься, это моя однокурсница. Сегодня она тоже пришла на мероприятие ассоциации. Мы случайно встретились у стойки с едой и решили посидеть вместе.
Хань Юнь знала свою начальницу: на работе Су Цяому — настоящая железная леди, но в быту невероятно мягкая и добрая.
Су Цяому взглянула на Цай Сяовэнь. Девушка была в строгом деловом костюме: белоснежная рубашка аккуратно заправлена в узкую юбку, круглое личико, которое должно было выглядеть деловито, на деле казалось чрезвычайно милым.
— Ты такая милая, — не удержалась Су Цяому, — даже милее Хань Юнь!
Хань Юнь фыркнула:
— Муму, ну как так? Я ведь твой ассистент уже год или два, а ты сразу за новую знакомую?
— Вы же, судя по всему, хорошие подруги. Чего ты ревнуешь?
— Конечно ревную! С другими-то ладно, но я столько времени с тобой провела, а ты меня бракуешь!
Су Цяому вздохнула и, глянув на Цай Сяовэнь, сказала Хань Юнь:
— Ладно-ладно, первые шашлычки отдам тебе.
— Ну ладно, — Хань Юнь фыркнула, — я тебя прощаю.
Говорят, трёх женщин хватает на целый спектакль — и это правда. Хотя за другими столами тоже сидели компании, никто не мог сравниться с этой троицей по громкости. Откуда бы ни шли звуки, везде слышался их звонкий, заразительный смех.
Цзи Цзэ, сидевший в углу с прохладительным напитком, раздражённо поднял глаза. Отыскав источник шума, он увидел Су Цяому, расплывшуюся в широкой улыбке, и Цай Сяовэнь рядом с ней.
«Опять она, — подумал он с досадой. — Где бы ни появилась эта женщина, покоя не бывает. Как же так получилось, что мы снова столкнулись? Да уж, судьба издевается».
Он холодно усмехнулся и направился к их столу.
Су Цяому была полностью поглощена жаркой: следила за куриными крылышками, когда вдруг её закрыла чья-то широкая тень, и дым от угля резко изменил направление, ударив ей прямо в лицо.
— Товарищ, вы загораживаете дым, — проворчала она, не отрываясь от решётки. — Не могли бы отойти?
Цзи Цзэ с высоты своего роста невозмутимо смотрел на неё:
— Адвокат Су, похоже, вы отлично владеете искусством барбекю.
Услышав его низкий, спокойный голос, она наконец подняла голову. Увидев Цзи Цзэ, её лицо сразу исказилось.
— Какое тебе до этого дело? Ты что, преследуешь меня? Опять!
— Мероприятие ассоциации открыто для всех юристов города. Я не слежу за вами. Такие слова — чересчур обидны.
Су Цяому тихо выругалась:
— Да ты псих!
Цзи Цзэ, похоже, уже привык к её выходкам и остался совершенно невозмутимым. Он бросил взгляд на Цай Сяовэнь, которая как раз подходила с подносом свежего мяса, и спокойно произнёс:
— Эта девушка — моя ассистентка. Я просто пришёл за ней. Надеюсь, это не мешает вам, госпожа адвокат?
Су Цяому молча передала поднос с готовыми шашлыками Хань Юнь:
— Ешь скорее. Потом уходим. Не хочу больше слушать, как какие-то мухи и комары жужжат у меня в ушах.
Она взяла себе шашлык и начала есть с явным намерением вывести Цзи Цзэ из себя, совершенно забыв о своём обычно безупречном образе.
Цзи Цзэ с интересом наблюдал за ней и вдруг напомнил:
— Если я не ошибаюсь, вы совсем недавно выздоровели. А при вашем хроническом заболевании не рекомендуется часто есть мясо и вдыхать угольный дым.
Су Цяому на мгновение замерла. Если бы это сказал кто-то другой, она бы, возможно, поблагодарила. Но из его уст это прозвучало как издёвка, и ей стало неприятно.
— Какое тебе дело? Я ем твоё мясо? Плачу за твои лекарства? Спасибо за заботу, но она мне не нужна. Уходи, пока я тебя не увидела.
Хань Юнь молча уплетала шашлык, не зная, как вмешаться. Она недоумевала: неужели из-за одного дела они так сильно поссорились? Почему Цзи Цзэ знает о её болезни? И почему между ними такая странная, почти... сексуальная напряжённость?
Цай Сяовэнь тоже замерла на месте. С каких это пор их холодный, отстранённый адвокат стал так близко знаком с Су Цяому? И почему атмосфера стала такой неловкой?
Она переглянулась с Хань Юнь и, поняв всё по её взгляду, быстро сказала:
— Э-э… господин адвокат, вы ведь за мной пришли? Я уже почти поела, давайте уйдём.
Цзи Цзэ вздохнул. Спорить с Су Цяому он не хотел — в этом не было смысла, да и место общественное. Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл. Цай Сяовэнь поспешила за ним.
Су Цяому с досадой смотрела им вслед и бурчала:
— Мерзавец! Псих! От души желаю тебе никогда не найти девушку!
Тут же она опомнилась: «Подожди… он и так без девушки. Зачем я тратила желание? Может, у него и парень есть…»
Хань Юнь, услышав её бормотание, бросила взгляд на раздражённую Су Цяому, потом на удаляющуюся фигуру Цзи Цзэ и поспешно опустила глаза, делая вид, что ничего не слышала.
— Ешь всё, что осталось, — сказала Су Цяому, отталкивая поднос. — Мне уже не хочется. Из-за некоторых людей аппетит пропал.
Хотя слова Цзи Цзэ её разозлили, она понимала: он прав. Она сама себя подставила, устроившись жарить мясо. Жирная пища провоцирует мокроту, да и кашель до сих пор не прошёл окончательно. А теперь ещё и угольный дым… Не исключено, что болезнь вернётся.
Хань Юнь внимательно следила за её переменчивым настроением и, быстро доев, предложила:
— Может, поедем домой?
Су Цяому посмотрела на время:
— Хорошо. Нужно ли отвезти тебя?
Увидев её унылое лицо, Хань Юнь поспешила отказаться:
— Нет-нет, я сама вызову такси. Мы ведь в разные стороны едем.
Они попрощались, и Су Цяому отправилась домой на машине.
Отель, забронированный ассоциацией, находился далеко от центра, да и сейчас как раз началась вечерняя пробка. Поэтому она не спешила: за тоннелем уже начинался город. Взглянув на карту, она увидела сплошной красный — движение, вероятно, стояло колом.
Цзи Цзэ, покинув площадку, не уехал сразу, а сначала ответил на звонок друга по консультации, и лишь потом сел за руль, чтобы отвезти Цай Сяовэнь.
Та сидела в пассажирском кресле, то и дело открывала рот, чтобы что-то спросить, но в последний момент глотала слова. Цзи Цзэ заметил её нерешительность:
— Хочешь спросить — спрашивай. Не мучайся.
Цай Сяовэнь решилась:
— Господин адвокат… Я просто любопытствую, не хочу лезть в чужие дела… Но почему вы с Су Цяому так поссорились?
Цзи Цзэ вздохнул, не отрывая взгляда от дороги:
— Длинная история. Никакой личной ненависти нет. Мы столкнулись из-за дела о разводе в крупной девелоперской компании. С тех пор всё пошло наперекосяк. Она считает меня мерзавцем, потому что я представляю интересы господина Ли. С тех пор она ко мне относится крайне негативно. Хотя и я её особо не жалую. Она странный человек… Иногда кажется, что у неё приступы помешательства. Лучше держись от неё подальше, а то и сама такой станешь. Такие женщины-адвокаты — настоящий кошмар.
Цай Сяовэнь внимательно слушала, но то, что она видела своими глазами, совершенно не совпадало с его описанием. За короткое время общения она убедилась: Су Цяому — добрая, справедливая, мягкая и обладает невероятным обаянием.
Женщины и мужчины по-разному смотрят на других женщин — ещё со студенческих времён Цай Сяовэнь это поняла. Часто девушки в группе не любили кого-то, кого мужчины находили привлекательным. Иногда она просто не могла понять их вкус. Как бы Цзи Цзэ ни отзывался о Су Цяому, для Цай Сяовэнь та оставалась настоящей богиней.
Она уже собиралась возразить ему насчёт мужского и женского восприятия, как вдруг увидела Су Цяому у входа в тоннель: та махала проезжающим машинам, явно в беде.
— Господин адвокат! — воскликнула Цай Сяовэнь. — Вон Су Цяому! Похоже, с машиной что-то случилось. Давайте подъедем!
Цзи Цзэ посмотрел в указанном направлении и действительно увидел Су Цяому у обочины.
Он не мог объяснить, почему, но, несмотря на всю свою неприязнь, ему захотелось подойти и подразнить её. Видеть, как она злится и «взъерошится», как котёнок, было забавно.
Он остановил машину прямо перед ней и опустил стекло:
— Что случилось? Машина заглохла?
Су Цяому бросила на него презрительный взгляд:
— Раз ты видишь, зачем спрашиваешь?
Но, увидев Цай Сяовэнь на пассажирском сиденье, она вежливо кивнула в знак приветствия.
— Поломка? Вызвали эвакуатор? — спросил Цзи Цзэ.
— Да, — раздражённо ответила она. — Сел аккумулятор. Машина просто встала посреди дороги.
Цзи Цзэ взглянул на неё:
— У меня в багажнике есть провода для «прикуривания». Могу подзарядить ваш аккумулятор — хватит, чтобы доехать до города. Если, конечно, вы не против помощи.
Су Цяому не была из тех, кто дуется или игнорирует собеседника из принципа. На пустой дороге любой, кто остановится помочь, — уже спаситель. Кто такой Цзи Цзэ в этот момент — неважно. Главное — добраться домой.
Она посмотрела на него и резко бросила:
— Тогда спасибо.
http://bllate.org/book/3331/367779
Готово:
