Пришедший обладал мощным телосложением, крепким и ладным, превосходя даже Го Паня, но его лицо было мертвенно-бледным и искаженным, совершенно лишённым всяких эмоций. Глаза — тусклыми и пустыми, словно у ходячего мертвеца.
Хан Минчжэ, не дождавшись ответа, решил, что говорил слишком тихо и невнятно. Оставаясь сидеть на земле с запрокинутой назад головой, он повторил громче:
— Дядя Лу?
На этот раз пришедший услышал его, так как медленно опустил голову и встретился взглядом с Хан Минчжэ. Прошло много времени, прежде чем его рука медленно потянулась за спину...
— Осторожно!
Едва раздался крик Го Паня, как цепной молот пришедшего со свистом обрушился туда, где секунду назад сидел Хан Минчжэ! Каменные плиты разлетелись вдребезги, издав глухой, но тяжёлый грохот!
Хан Минчжэ, в последний момент успевший кубарем откатиться в сторону, замер на расстоянии сажени от эпицентра, с лицом, полным полнейшего неверия.
Дядя Лу не выказывал никаких эмоций. Раскрутив цепной молот, он развернулся к Хан Минчжэ и нанёс второй удар!
Каким бы глупым ни был Хан Минчжэ, он не стал бы дважды наступать на одни и те же грабли. Заблаговременно подготовившись, он с лёгким прыжком взмыл вверх и укрылся прямо на балке, однако в душе всё ещё отказывался верить, что этот человек действительно пытался убить его:
— Дядя Лу, я же Хан Минчжэ! Конечно, за последние два года я стал чуточку красивее, но не до такой же степени, чтобы меня не узнать...
Дядя Лу остался глух к призывам сверху. Раз с Хан Минчжэ было покончено, внизу оставалось еще четверо. В мгновение ока цепной молот устремился на Чу Цзиньжаня!
Чу Цзиньжань, чьи точки ци были разблокированы еще вчера, легко оттолкнулся носком стопы и взлетел на балку, составив компанию Хан Минчжэ. Однако, избежав атаки, он не избавился от терзавших сердце сомнений:
— Кто же этот человек в конце концов?!
Стоявший внизу и только что увернувшийся от молота Ци Ваньгуань не разделял такого подхода:
— Ты уверен, что он человек?!
И Ци Ваньгуаня трудно было в этом винить: у стоявшего перед ними Дяди Лу от лица до цвета кожи, от манеры держаться до движений — ничто не говорило о том, что он жив. Казалось, перед ними безжизненная марионетка, которой управляют чьи-то невидимые нити.
Однако Пэй Сяои мог утверждать наверняка:
— Он человек.
Потому что грудная клетка этого человека вздымалась и опускалась, а звук дыхания был отчетливо слышен.
В последовавшей заминки Го Пань, Пэй Сяои и Ци Ваньгуань один за другим тоже запрыгнули на балку. Лишившись цели для нападения, Дядя Лу опустил руки и вновь застыл в оцепенении, как при их первой встрече — выпрямившись во весь рост посреди комнаты, он замер без всякого движения.
Места на балках было в обрез, и тесниться впятером оказалось крайне неловко, но поскольку ситуация оставалась неясной, приходилось пока мириться с этим...
— Чу Цзиньжань, если ты еще хоть немного подвинешься ко мне, я просто скину тебя вниз! — будучи последним, кому посчастливилось запрыгнуть наверх, глава торгового дома Ци располагал крайне ограниченным пространством.
Чу Цзиньжань поленился отвечать ему, ведь сейчас были дела поважнее:
— Третий молодой господин, ты ведь так и не ответил мне: кто этот человек?
— Лу Юйдао, — всё еще не оправившись от испуга, попытался вспомнить Хан Минчжэ. — Четыре года назад, когда съезд боевых искусств проходил в нашем поместье, он заглядывал к нам. Кажется, он состоял в приятельских отношениях с моим отцом, и тот велел мне звать его дядей Лу, но после этого я его больше никогда не видел.
Чу Цзиньжань:
— Ты помнишь мимолетную встречу четырехлетней давности до сих пор?!
Хан Минчжэ:
— Если бы какой-то бородатый амбал попытался потащить двадцатилетнего тебя покататься на качелях, словно сопливого ребенка, ты бы тоже запомнил его на всю жизнь.
Чу Цзиньжань:
— Прости.
Хан Минчжэ:
— Ничего.
Чу Цзиньжань:
— Мне не следовало бередить твои раны.
Хан Минчжэ:
— Я уже научился быть сильным.
Го Пань:
— ...
Ци Ваньгуань:
— ...
Пэй Сяои:
— Мы можем сейчас обсудить, как разобраться с тем, кто внизу?
Морозная ночь, пустая деревня, тесная хижина.
Очаг, безумец, балка под крышей и пятеро юношей.
Зная себя и противника, победить можно в ста сражениях. Раз уж враг пока не двигался, у незваных гостей наконец появилась передышка, и они принялись разбираться с прошлым непрошеного гостя:
— Имя Лу Юйдао... мне кажется, я где-то его слышал... — пробормотал себе под нос Го Пань, чей разум вдруг озарила вспышка. — Вспомнил! Лу Юйдао, Громовой цепной молот!
Ци Ваньгуань нахмурился:
— После твоих слов у меня тоже кое-что всплыло в памяти.
Чу Цзиньжаню вспоминать было нечего — в его голове зияла абсолютная пустота. Все его связи с цзянху ограничивались ночными беседами, и он с чистой совестью мог заявить, что уж этого дядюшку он точно никогда не донимал:
— Может ли кто-нибудь из добрых людей рассказать подробнее: этот человек внизу... силен?
Го Пань:
— Он странствовал по цзянху целых двадцать лет, пользуется определенной известностью и неплохой репутацией. Его цепной молот свистел грозной бурей, но три года назад он внезапно канул в Лету. Никто не знал, куда он делся, во всяком случае, на глаза больше никому не попадался.
Ци Ваньгуань:
— Но как такой человек мог безо всякой причины объявиться здесь?
— Возможно, и не безо всякой, — Чу Цзиньжань не был знаком с Лу Юйдао, но это не мешало ему сопоставить увиденное и услышанное за последние дни и сделать выводы. — Не исключено, что он появился здесь уже давно, причем появлялся регулярно и нападал на каждого встречного. Именно поэтому жители деревни Ван были вынуждены бежать в полном составе.
Ци Ваньгуань скептически фыркнул:
— Говоришь так уверенно, будто сам видел!
Чу Цзиньжань закатил глаза:
— Мы же сейчас смотрим на него! Судя по лицу того, кто внизу, даже без цепного молота любой сельчанин испугался бы до смерти! И дело не только в крестьянах — хватит у тебя мужества не отводить взгляд, смотри на него прямо весь следующий час!
Смотрю так смотрю!
Ци Ваньгуань решил идти на принцип. Он тут же перестал коситься на край крыши, опустил голову и уставился в это свинцово-серое лицо Лу Юйдао... Лу Юйдао, ненавижу тебя! Ой-ой!
Волевой взгляд главы торгового дома потерпел сокрушительное поражение. Не подававший голоса до этого Хан Минчжэ вдруг произнес:
— Если рассуждать так, то всё встает на свои места. По какой-то причине он объявился здесь именно в таком обличье, из-за чего деревня Ван за три месяца опустела. Но причина, побуждающая его являться сюда вновь и вновь, никуда не исчезла, а потому, даже когда деревня опустела, он продолжает приходить сюда, а наша встреча с ним — чистая случайность.
Ци Ваньгуань скривил губы, забыв о всякой почтительности к заказчику:
— А ты неплохо всё увязываешь. Раз уж на то пошло, то и снег среди весны тоже можно этим объяснить?
На этот вопрос мог ответить и без Хан Минчжэ Чу Цзиньжань:
— Конечно можно. Небесные знамения предвещают несправедливость: это сама небесная канцелярия намекает вам, что вы схватили не того, мы же совсем невинны!
Ци Ваньгуань:
— ...Убедил.
Пэй Сяои выслушал всё от начала до конца, и остатки его терпения испарились вместе с заскрипевшими зубами:
— Если вы не собираетесь обсуждать конкретный план расправы с Лу Юйдао, я не намерен здесь ютиться, мне правда ужасно неудобно.
Услышав это, Чу Цзиньжань одарил его косым взглядом и сурово отчитал:
— Только ты вечно от коллектива отбиваешься.
У Пэй Сяои не осталось слов для небес. С какой стати ему быть частью какого-то коллектива? Он изначально не планировал связываться со всей этой компанией! И железные факты лишний раз доказали: ввязываться в передряги с этими людьми — верный знак беды. С того самого момента, как Чу Цзиньжань вломился к нему через окно, всё это превратилось в сплошную полосу незаслуженных бедствий.
Чутко уловив искры в глазах мужчины, которые грозили перерасти в пламя, Чу Цзиньжань легко кашлянул и решительно произнес:
— Нас пятеро против одного, как бы хорош ни был его боевой стиль, в обиду мы себя не дадим. Вопрос в другом: калечить его или нет? Если калечить, то насколько сильно? А если не калечить, то как брать в кольцо?
— ... — Ци Ваньгуань, Го Пань и Хан Минчжэ растерянно переглянулись, не зная, что ответить. Тема сменилась с такой головокружительной скоростью, что за ней попросту невозможно было поспеть!
Пэй Сяои остался вполне доволен и даже обнаружил, что у Чу Цзиньжаня всё же есть достоинства — по крайней мере, он умел оценивать обстановку и обладал живым умом. Поэтому он охотно поделился собственным предложением:
— Если брать живьем, лишние ограничения только свяжут нам руки, так что я советую наносить увечья. А до какой степени калечить — зависит от того, насколько он свиреп. Если возникнет крайняя необходимость, можно и убить. В конце концов, сейчас им явно кто-то управляет, собственной воли у него нет, он ничем не отличается от ходячего трупа.
Закончив говорить, Пэй Сяои заметил, что Чу Цзиньжань смотрит на него странным, неопределенным взглядом, в котором точно не читалось ничего дружелюбного.
Пэй Сяои было наплевать на это, более того, он с готовностью помог собеседнику снять розовые очки:
— Я просто озвучил то, о чем все вы думаете. Когда речь заходит о выживании — убей ты или убьют тебя, слепая жалость дорого обойдется. Не верите — спросите их самих: если Лу Юйдао взбесится, станут они его убивать или нет?
И ждать, пока Чу Цзиньжань задаст вопрос, не потребовалось — остальные трое товарищей по несчастью поспешили обозначить свою позицию:
— Всё-таки он старший товарищ по цзянху, хоть и выглядит теперь вот так. По возможности лучше обойтись без увечий, а лишать жизни — это самый крайний и нежелательный выход, — высказался Го Пань.
Ци Ваньгуань поддержал:
— Согласен, пятеро на одного, к чему до убийства доводить? Живьем взять проще простого!
Хан Минчжэ пискнул:
— Я... я во всём согласен с вами!
— Видишь? — Чу Цзиньжань насмешливо скривил губы. — Вот это реакция нормальных людей.
Возможно, в безвыходном положении кому-то из них тоже пришлось бы отнять жизнь, но это решение далось бы с трудом, как неизбежный выбор, а не произносилось так легко, будто они собираются выбросить какую-то безделицу, а не забрать чью-то душу.
Пэй Сяои равнодушно пожал плечами, мол, думай обо мне что хочешь.
Чу Цзиньжань внезапно понял, что страшными людей делают не только безумие или одержимость. Равнодушие — ничуть не меньше.
Лу Юйдао неподвижно стоял внизу уже долгое время, застыв подобно прибрежному валуну. Выработав тактику — взять в кольцо, а если не удастся усмирить, нанести пару ран и захватить живьем, — вся пятерка принялась регулировать дыхание и восстанавливать внутреннюю энергию. Дождавшись, пока каждый из них войдет в боевую готовность, Ци Ваньгуань извлек из-за пазухи летающие камни-саранчу и с молниеносной быстротой швырнул их со свистом!
Три камня безошибочно угодили точно в точки ци Лу Юйдао!
Точно так же, как в свое время у Чу Цзиньжаня и остальных — сами люди оставались целы, но ци была запечатана наглухо!
Внезапный град камней привлек внимание Лу Юйдао. Сперва он опустил голову, глядя на упавшие на землю голыши, а затем резко вскинул взгляд прямо на пять лиц, замерших на балке!
В пустых глазах Лу Юйдао не было ничего похожего на осмысленный взгляд, но Ци Ваньгуань, как зачинщик этой атаки, побоялся угрызений совести и ощутил, как у него затылок покрывается мурашками:
— Что делать, если он сейчас запрыгнет наверх мстить мне...
Го Пань презрительно фыркнул на его трусливый вид:
— Если бы он мог запрыгнуть, то давно бы это сделал, стал бы он ждать...
Вжух!
Хлоп!
— А-а-а!
Бам!
Хрусть!
Грохот, бам-бам-бам!
Трах-тарарах...
Всё произошло слишком быстро — едва успели моргнуть, как комната превратилась в хаос.
Если искать первопричину, то всё началось со слов Го Паня. Он заявил, что раз Лу Юйдао не запрыгнул сразу, значит, не может. И дядя Лу с радостью подтвердил его слова: взмыл в воздух, приземлился на балку с легкостью и проворством. Беда в том, что балки были забиты до отказа, и попытка втиснуть туда еще одного человека привела к тому, что Хан Минчжэ, ютившийся с самого краю, с воплем рухнул вниз. Однако балка выдержала бы Хан Минчжэ, но не выдержала Лу Юйдао — с сухим треском она переломилась. Новая пятерка дружно полетела вниз, после чего половина крыши обрушилась, а черепица с грохотом ссыпалась на пол...
— Ци Ваньгуань, ты же запечатал его внутреннюю энергию! — заорал Чу Цзиньжань.
— У него всё лицо изуродовано, кто ж знает, куда теперь сместились эти точки ци! — вскричал в ответ Ци Ваньгуань.
— Го Пань, ты же говорил, что он не умеет прыгать! — продолжал возмущаться Ци Ваньгуань.
— Откуда мне знать, что тот, кто умеет прыгать, будет стоять внизу целую половину стражи! — отбивался Го Пань. — Третий молодой господин, ты не ушибся?
Хан Минчжэ стонал:
— Спрашивать об этом сейчас не слишком поздно?! И вообще, кто-нибудь объяснит, какого черта вы тут мечетесь, как слепые мухи?
Пэй Сяои закричал:
— Куда вы, черт побери, засунули мой хлыст?!
Го Пань:
— Под кровать!
Ци Ваньгуань:
— Я переложил его на кучу хлама в переднем дворе!
Хан Минчжэ:
— А я перепрятал его в конюшню на заднем дворе!
Пэй Сяои:
— ...Я из-за вас раньше времени отправлюсь на тот свет!
http://bllate.org/book/33309/4091013
Готово:
