Лу Юй откашлялся и произнес: Я тут за последние два дня кое о чем подумал… Хочу сказать тебе: можешь впредь не беспокоиться. Я, Лу Юй, клянусь небом, больше ни единого шага не ступлю в места развлечений и увеселений. Я буду прилежно учиться, продолжу готовиться к кэцзюю, чтобы поскорее сдать экзамены и получить ученую степень, и тогда наша семья заживет лучше, а тебе больше не придется так надрываться…
Цзи Банься задумчиво посмотрела на него.
Под ее взглядом Лу Юй даже немного смутился и умолк на полуслове. По правде говоря, в его словах и впрямь сквозило некоторое пустословие, но он был твердо уверен, что в плане морали и характера намного превосходит прежнего хозяина тела, а раз сказал — значит, непременно сделает.
Кэцзюй — это как раз тот выход, который Лу Юй надумал за последние дни. Он гуманитарий, не умеет варить мыло и не смыслит в глубоких технических познаниях, а потому не может чувствовать себя как рыба в воде, подобно попаданцам из прочитанных им романов. Раз уж попал сюда — придется осваиваться. В древнем феодальном государстве существовало четыре сословия: ученые, земледельцы, ремесленники и торговцы. Торговлей, конечно, можно заработать, но статус торговца крайне низок, к тому же без власти не убережешь ни деньги, ни имущество. Единственным путем оставался кэцзюй.
Ох, пожалуй, был еще один путь — пойти в армию.
Однако в настоящее время политика династии Великая Чжоу была относительно мирной, крупных войн не предвиделось. К тому же, судя по физическому состоянию этого тела… стоило бы ему туда заявиться, как он тут же сложил бы голову.
Так что лучше уж покорно идти по пути кэцзюя.
Лу Юй подумал, что раз он сам успешно сдал экзамены на самую популярную и конкурентную госдолжность в провинции, где тысячи людей штурмуют узкий мостик через реку, то древние имперские экзамены для него вряд ли окажутся сложными.
Он считал себя большим мастером сдавать тесты.
Что же касается нас с тобой… — Лу Юй не стал утверждать, что непременно возьмет ее в жены, а вместо этого сказал: — Когда я сдам экзамены и разбогатею, если у тебя появится любимый человек, я приготовлю тебе богатое приданое и выдам замуж с почестями. Ну а если любимого человека нет, думаю, мы сможем жить вместе, как и сейчас. Либо… если ты захочешь уйти от меня и из Семьи Лу, я не возражаю.
На этот раз выражение лица Цзи Банься изменилось.
Она выглядела крайне удивленной и смотрела на него с странным выражением.
Разве ты не хотел жениться на мне до конца года?
Не мудрено, что она задала такой вопрос. Прежний хозяин тела выказывал крайнюю спешку и жаждал скорее провести свадебную церемонию с Цзи Банься. Разумеется, с величайшей вероятностью им двигало лишь желание получить благовидный предлог для обладания ее телом.
Лу Юй и сам понимал, что подобные речи резко расходятся с образом прежнего владельца.
Но он обязан был дать девушке понять, что теперь он совсем другой человек.
Его главным делом было исправление и начало новой жизни.
Я полагаю, ты сама не хочешь выходить за меня замуж. — Лу Юй пожал плечами.
Цзи Банься окинула его пытливым взглядом.
Она чувствовала, что в эти дни Лу Юй словно бы изменился по сравнению с прежними временами.
Если бы представилась возможность, Цзи Банься, конечно, с радостью ушла бы из Семьи Лу.
Но не сейчас.
Судя по ее вещим снам, пока ему все еще необходимо оставаться здесь.
Уголки губ Цзи Банься дрогнули, но она ничего не ответила.
Наблюдая за ее выражением лица, Лу Юй догадался, что она, судя по всему, ему еще не верит.
Впрочем, ничего страшного: он докажет все поступками со временем.
После этого разговора в их отношениях наметились едва уловимые перемены.
Например, вечером Лу Юй закатал рукава и без лишних слов взялся помочь с ужином.
В прошлой жизни он учился в Великобритании, а в этом признанном гастрономическом пустыне каждый человек — прирожденный шеф-повар.
Основные шаги приготовления блюд он знал, а у Цзи Банься расспросил лишь о том, как развести огонь в древней кухонной печи, после чего уверенно замахал поварешкой.
Цзи Банься стояла в дверях и бесстрастно смотрела на него: Ты уверен, что справляешься?
Лу Юй ответил: Нельзя спрашивать у мужчины, справляется ли он, — после чего захлопнул деревянную дверь маленькой кухни.
Цзи Банься прищурилась.
Родители избаловали этого молодого господина Семьи Лу донельзя, словно в бочонке с медом, а сам он, величая себя благородным мужем, сторонился кухни и всегда держался от нее как можно дальше.
Неужто сегодня солнце взошло на западе?
Стоял летний зной, огонь полыхал вовсю, а в маленькой кухне не было ни ветерка, и одежда на спине Лу Юя уже через мгновение насквозь пропиталась потом.
Ему хотелось показать класс и приготовить для Цзи Банься целыи стол великолепных блюд, чтобы она отведала их.
Однако искусной хозяйке трудно стряпать без риса. Видимо, из-за тяжелых времен съестных припасов в доме почти не осталось, и даже на дне рисовой кадки зияла пустота.
В прошлый раз Цзи Банься привезла из уезда немало продуктов, но те предназначались для того, чтобы в скором времени открыть лавку с готовой едой.
Лу Юй снял с балки последнюю половинку вяленого мяса и обжарил его в глиняном горшке вместе с вареным рисом, приготовив рассыпчатый рис с соевым соусом и вяленым мясом, а напоследок щедро посыпал блюдо мелко нарезанным зеленым луком — от одного аромата во рту текла слюна.
Вскипятив воду, он разбил туда куриные яйца, добавив щепотку сушеных креветок и соли. На заднем дворе он сорвал немного молодой зелени, которую вырастила сама Цзи Банься, и быстро обжарил ее на свином жире с чесноком и мелко порезанным перцем чили. Зелень выглядела ярко и необычайно аппетитно.
Можно есть! — Выставив блюда на стол, Лу Юй вдруг кое о чем вспомнил, обернулся и спросил Цзи Банься: Ты ведь ешь острое?
Цзи Банься кивнула, а затем опустила взгляд на еду и приподняла бровь.
Лу Юй подумал, что не ошибся. Хотя эти места лежали на юге, жители уезда в массе своей очень любили перчик.
Цзи Банься спросила: Ты впервые встал к плите?
Лу Юй без тени смущения ответил: Да, именно так.
Тогда у тебя неплохой талант. — По крайней мере, на вид все выглядело очень аппетитно. Цзи Банься подцепила палочками зелень, отправила в рот и принялась жевать.
Лу Юй поспешно осведомился: Ну как на вкус, тебе по нраву?
Цзи Банься кивнула: Неплохо.
Правда, с таким количеством приправ, пожалуй, даже подошву от сапога обжарь — и будет вкусно.
Увидев, что она ест с аппетитом, Лу Юй расплылся в улыбке: Если тебе нравится, я буду готовить для тебя каждый день, когда выдастся свободная минутка.
Цзи Банься бросила на него взгляд. Каждый день?
В нынешнем положении города Сиюань какая семья сможет позволить себе так питаться изо дня в день?
Сейчас соль дороже золота, и обычно во время готовки он сыпал совсем кропалик приправ.
Не нужно, — произнесла она. — Дальше готовить буду я.
Ах, почему? — Лу Юй недоумевал. — Разве уменьшить твое бремя — это плохо?
Цзи Банься возразила: Разве ты не говорил, что собираешься всерьез готовиться к кэцзюю? Разве можно сосредоточиться на учебе, если одновременно стряпать?
Мне кажется, можно…
Цзи Банься оборвала его: Нельзя!
Эм, ну ладно, — в сердце Лу Юя шевельнулось какое-то тепло, но вместе с тем ноша на плечах стала ощущаться тяжелее.
С тех пор как мать прежнего владельца умерла, Цзи Банься в одиночку тянула семейную лавку утренней снеди. Лавка приносила неплохой доход, но работа эта была поистине каторжной. Каждый день она вставала до рассвета, чтобы молоть соевое молоко, месить тесто и лепить булочки, а вдобавок взваливала на себя все домашние дела и трехразовую готовку — разве это не тяжелый труд?
Конечно, он мог бы ей помогать, но с его тхилым телом толку от такой помощи вышло бы немного.
Поэтому самым действенным способом изменить нынешнее положение для Лу Юя оставалось усердное стремление сдать экзамены и получить ученую степень.
Только выдержав испытания, он сможет взять Цзи Банься с собой и обеспечить ей хорошую жизнь.
Поразмыслив об этом, в тот же вечер Лу Юй завернулся в старое одеяло прежнего хозяина и переселился в соседний кабинет, чтобы читать при свете масляной лампы далеко за полночь.
Проходя мимо и заметив теплый желтоватый свет, лившийся из окна кабинета, Цзи Банься едва заметно поморщилась.
Этот малый хоть понимает, насколько нынче дороги ламповое масло?
Хотя в ее вещих снах она в конце концов стала императрицей, все это оставалось лишь сном.
Привыкнув вести хозяйство в маленьком городке и зная, как непросто дается каждый цянь, сама Цзи Банься обычно делила каждую медную монету надвое и жила в строжайшей бережливости.
И все же Лу Юй и вправду переменился.
Независимо от того, была ли это лишь минутная прихоть, сегодняшний его поступок не вызывал у Цзи Банься прежнего отвращения.
Выйдя вечером на улицу, Цзи Банься услышала от соседей и прохожих о том, что во второй половине дня Лу Юй якобы пытался броситься в реку из-за того, что не смог сдать экзамен на звание туншэна.
Быть может, именно это событие заставило его измениться?
Цзи Банься погрузилась в задумчивость.
Однако в глубине души она все еще полагала, что горбатого могила исправит.
Как гласит народная мудрость, реки и горы легко переместить, а буйный нрав не изменить. Сколько бы Лу Юй ни притворялся сейчас, рано или поздно его истинное лицо все равно выплывет наружу.
Глава 4
Лу Юй вовсе не догадывался, что Цзи Банься думает о нем подобным образом.
В этот момент он все еще восхищенно разглядывал ряды плотно заставленных книжных полок в кабинете Семьи Лу.
Здесь было все: от обязательных для кэцзюя Четверокнижия и Пятикнижия со всевозможными толкованиями мудрецов до записок о чудесах, необычайных происшествиях и беллетристики из различных уездов Великой Чжоу — всего около сотни томов. В древности, когда новости распространялись с трудом, книги ценились выше всего. Обладая столь богатым собранием, этот дом, пожалуй, превосходил даже книжные шкафы самого зажиточного в городе Сиюань богача Ли и ученого Яня. Неудивительно, что прежде бывший учитель прежнего хозяина — ученый Янь — не раз окольными путями просил у него книги во временное пользование.
Именно благодаря этим сокровищам Семью Лу по праву можно было назвать ученой семьей, из поколения в поколение совмещавшей учебу с земледелием.
Всем этим они были обязаны деду прежнего владельца, который много лет назад исходил вдоль и поперек земли Великой Чжоу и сколотил немалое состояние.
После смерти родителей прежнего хозяина многие точили зубы на эти книги. Считая юного наследника несмышленым ребенком, который ничего не смыслит, они испробовали всевозможные ухищрения, пытаясь выманить библиотеку. Самым бессовестным из них оказался дворовый дядя юноши — Лу Дагэнь.
Отец Лу Дагэня и дед Лу Юя приходились друг другу родными братьями и разделили хозяйство еще более шестидесяти лет назад. Дед Лу Яньхэ сдал экзамены на звание сюцая и остался жить в городе, тогда как ветвь отца Лу Дагэня осталась в деревне горбатиться на земле в поте лица, и с тех пор оба семейства практически не поддерживали связи.
Но стоило родителям прежнего хозяина уйти из жизни, как у семейства Лу Дагэня тут же зачесались руки. В свое время они собственными глазами видели, как дед Лу Яньхэ добился ученой степени и жизнь его пошла в гору, поэтому отец Лу Дагэня завещал потомкам в строжайшем наказе непременно учиться грамоте. Только кэцзюй позволял изменить свою судьбу и возвыситься над людьми! Но теперь, когда у них накопилось множество сыновей в старшей, средней и младшей ветвях, отправить их всех грызть гранит науки оказалось задачей невероятно сложной.
А для учебы прежде всего требовались учебники. Лу Дагэнь однажды заглянул в книжную лавку в уезде и поинтересовался ценами: за один лишь букварь Трехсловие просили три ляна серебра, отчего у него самого пот выступил на лбу.
Недаром говорили, что вырастить ученого человека по карману далеко не каждой семье.
Услышав, что Лу Яньхэ оставил после себя сотню томов редких книг, Лу Дагэнь загорелся жадностью. Но пока родители юноши были живы, помня о давних обидах между его собственным отцом и Лу Яньхэ, Лу Дагэнь не решался заявиться к ним на порог. Зато едва мать прежнего владельца испустила дух, как на следующий же день после похорон он в открытую явился за книгами, чтобы занять их.
Хотя это называлось занять, на деле мало чем отличалось от грабежа среди бела дня.
Однако всегда отличавшийся мягкотелостью прежний хозяин в тот раз проявил твердость и прямо на месте отказал просителю.
С самого детства дед твердил ему изо дня в день: семейную библиотеку ни в коем случае нельзя выносить из дома. Юноша боготворил деда, сдавшего экзамен на сюцай, и заветы Лу Яньхэ запечатлел в памяти намертво. К тому же перед смертью родители многократно наказывали ему: даже если семья обеднеет настолько, что станет нечего есть, пусть лучше животы урчат от голода, но продавать книги ради денег категорически запрещено.
http://bllate.org/book/33308/4090930
Готово:
