Се Цзыань поджал губы.
Если примкнуть к справедливости — это смерть, а примкнуть к злодеям дает шанс на выживание, у него нет другого выбора.
Несколько крупных и сильных вороных коней словно обезумев, яростно и быстро топтали залитую дождевой водой землю, тяжелое прерывистое дыхание разносилось по всей округе в ночной тьме.
Даже несмотря на это, их седоки оставались недовольны — они требовали, чтобы кони бежали еще быстрее, еще быстрее!
Лу Бинцю скакал в самомпереди, выражение его лица было крайне суровым и холодным, а оба зрачка сейчас, подобно птичьим глазам ястреба, точно сканировали каждую проезжаемую улицу и переулок.
Младший молодой господин из клана Се пропал, и вместе с ним исчезла бухгалтерская книга, которую он искал всю ночь!
Живым — подай человека, мертвым — выдай его труп, он не верил, что в Ечэне кто-то посмеет в столь критический момент покрывать людей из клана Се.
Даже у Великой принцессы не хватило бы на это смелости.
Клан Се — это пешка, от которой Вдовствующая императрица отказалась, она должна это понимать, если только.......
Внезапно с неба спиралью опустился крупный орел размером с получеловека, его крылья были широко распахнуты, и в отличие от воробьев, прятавшихся под карнизами крыш, он ни капли не боялся бушующего ветра и проливного дождя. Напротив, он был невероятно возбужден, и пусть его перья насквозь промокли от воды, увеличивая вес в полете, это ни на йоту не убавляло ни его скорости, ни его силы.
Лу Бинцю заметил кружащую над головой Цинъи, сообразив, что та принесла весть, и тут же свистнул в тайный свисток — весь отряд дружно натянул поводья.
Понесшиеся вскачь кони одновременно вскинули передние копыта, брызги воды полетели во все стороны, а оглушительное ржание пронеслось над этой безлюдной улицей.
Остальные воины Цзиньивей мысленно молились, чтобы Цинъи принесла хорошие новости, иначе, судя по нраву Лу Бинцю, если им не удастся отыскать бухгалтерскую книгу и сбежавшего Се Цзыаня, с них живых шкуру сдерут.
Цинъи кружила над головой Лу Бинцю, издавая резкие крики, а ее огромные хлопающие крылья поднимали порывы ледяного ветра.
Никто другой не понимал ее криков: кроме Лу Бинцю, разбирающегося в птичьих голосах, во всем Цзиньивей не нашлось бы и второго такого человека.
Выслушав донесение Цинъи, Лу Бинцю посмотрел еще более ледяным взглядом, медленно поднял голову и, глядя на не унимавшуюся всю ночь Цинъи, вытащил из-за пазухи кусок вяленого мяса и бросил его в воздух.
Цинъи, получив награду от хозяина, издала протяжный клич, резко сложила крылья, стремительно взмыла ввысь, а затем снова распустила их и улетела высоко в небо.
Лу Бинцю развернул коня и, не произнеся ни слова, в одиночестве поскакал в противоположную сторону, а остальные поспешно последовали за ним.
Приближающийся стук копыт внезапно стих, удаляясь.
Чжу Юэ в недоумении оглянулась на стоявшую позади служанку с зонтом.
Эта служанка несколько отличалась от других служанок, носящих фонари: у остальных волосы были подобраны и заколоты высоко в пучок, а у нее левая прядь волос была распущена и полностью закрывала левую щеку, оставляя открытым лишь правый глаз.
У нее была худощавая и высокая фигура, смуглая кожа, а единственная виднеющаяся правая глазница глубоко запала, и когда она говорила, зрачок не совершал ни малейшего движения, казалось, будто он вовсе не двигался.
Слышалось лишь резкое карканье Цинъи.
По чертам лица, видимым на половине лица служанки, можно было заключить, что она вовсе не дурнушка, а будь ее телосложение чуть более округлым, ее даже можно было бы назвать обладательницей здоровой красоты.
Но голос, которым она говорила, звучал на редкость хрипло и неприятно, напоминая скрип заржавленной пилы, пилящей дерево.
Чжу Юэ думала о словах Чунь Сюэ и невольно нахмурилась.
Слух Чунь Сюэ отличался от слуха обычных людей, и Лу Бинцю об этом знал, поэтому он не проронил ни полуслова — неужели он боялся, что они что-то услышат?
Его наверняка отвлекло какое-то куда более важное дело, но что же может быть важнее Се Цзыаня?
Умоляю принцессу и Вдовствующую императрицу спасти меня, я готов выдать местонахождение бухгалтерской книги! — юноша в луже дождевой воды внезапно протянул руку и в отчаянии вцепился в подол платья Чжу Юэ, и его голос прозвучал столь слабо посреди бушующего ливня.
Чжу Юэ с трудом скрыла охватившее ее удивление, склонилась ниже и сжала ледяную руку Се Цзыаня: — Если ты согласишься выдать правду, я непременно приложу все силы, чтобы спасти тебя.
Ей, казалось, что-то вспомнилось, и блеск в ее глазах немного потускнел: — Вдовствующая императрица придерживается того же мнения.
Навидавшись расставаний с жизнью и смертей, разлук близких, сердце Чжу Юэ, казалось, уже давно очерствело, но почему-то сейчас оно вновь забилось.
Ей хотелось, чтобы этот ребенок, не имеющий с ней ничего общего, остался в живых — даже если придется быть растоптанной чужими ногами, он должен выжить, ведь только живой сможет обрести надежду, разве не так?
Се Цзыань ответил: — Благодарю принцессу и Вдовствующую императрицу.
Его совершенно не интересовала сюжетная линия романа, присланного Лилия, он лишь опасался, что та впоследствии станет допытывать его насчет событий и персонажей книги, поэтому и просмотрел ее в общих чертах.
По этой причине он листал ее крайне быстро и вовсе не запомнил, куда именно Чжао Чэнсяо унес бухгалтерскую книгу, зная лишь, что позднее тот передал ее Императору.
Даже если Чжао Чэнсяо и является главным героем-поневоле, на данный момент он всего лишь тринадцати-четырнадцатилетний юнец, и заполучив в свои руки такую важную вещь, как бухгалтерская книга по делу о хищении военного жалованья, он наверняка испытал сильнейшую панику.
В такую темную ночь, когда идет столь сильный дождь, куда он мог направиться?
Он определенно отправился домой.
Я передал бухгалтерскую книгу на хранение Чжао Чэнсяо, и я прошу принцессу отправиться в Поместье Чжао и забрать ее обратно.
Чжу Юэ, услышав имя Чжао Чэнсяо, даже не смогла сразу вспомнить, кем именно из обитателей Поместья Чжао он приходится.
Шедшая рядом Чунь Сюэ знала, что Чжу Юэ наверняка не знает этого человека, и напомнила: — Младший сын наложницы из клана Чжао, ему ровно четырнадцать лет, в прошлом месяце он только справил день рождения. Он не пользуется особой любовью, так что вполне естественно, что принцесса не в курсе.
Чунь Сюэ была острым клинком в руках Чжу Юэ: тех людей и события, что Чжу Юэ не могла удержать в памяти, запоминала она. Тех, кого Чжу Юэ не могла убить, убивала она.
Сама же Чжу Юэ как раз и служила ножнами для этого смертоносного клинка.
Чжу Юэ кивнула, выпустила руку Се Цзыаня и поднялась на ноги: — Чунь Сюэ, бери людей и отправляйся в Поместье Чжао, скажи, что такова воля Вдовствующей императрицы, и непременно успей опередить Лу Бинцю, чтобы забрать бухгалтерскую книгу.
— Слушаюсь.
Чунь Сюэ протянула Чжу Юэ зонт, резко повернулась и свистнула в пронзительный тайный свисток, отчего на крышах и за высокими стенами тут же проступили десятки темных силуэтов.
По идее, Великая принцесса не имела права тайльно содержать убийц, однако Вдовствующая императрица, укрепив свою власть, наделила Чжу Юэ этим правом — впрочем, вовсе не ради самой Чжу Юэ, а скорее ради собственной выгоды.
Каким бы высоким ни было благородное происхождение Чжу Юэ, она все же оставалась женщиной, у которой в руках не было оружия — как же тогда она могла выполнять ее поручения?
Когда Чунь Сюэ удалилась во главе отряда убийц, Чжу Юэ немного расслабилась и велела стоявшему рядом охраннику: — Отнесите второго молодого господина Се внутрь, сначала устройте его в боковом флигеле, а затем пошлите за лекарем. Запомните: об этом не должно быть ни звука.
http://bllate.org/book/33305/4090409
Готово:
