Но если мы первыми проявим инициативу и пойдем на сотрудничество, а в ответ семья Ло даже тело не покажет никому постороннему, значит, у них самих рыльце в пушку. Даже если они захотят очернить нас грязью, это будет незаконно и неубедительно.
Выслушав ее, Сы Чэньхуань внезапно всё понял и искренне произнес:
— Всё-таки наставница мыслит шире всех. Если бы не вы сегодня, мы бы чуть не угодили в ловушку семьи Ло!
Лицо Хуа Юй немного смягчилось, и она махнула ему рукой:
— Ты слишком безрассуден. Если бы не мы, тебе пришлось бы несладко под тем ударом Ло Сю.
Затем ее тон резко сменился:
— Впрочем, смелость встать на защиту против несправедливости не посрамила реноме Академии. Не то что некоторые — умеют лишь сглаживать углы, а в критический момент способны только послать весточку и позвать меня…
Сы Чэньхуань сразу понял, что наставница воспользовалась случаем, чтобы упрекнуть его учителя, и отвечать было неудобно. Поэтому он привычно извлек из пространственного мешка нефритовый кубок, а другой рукой достал белоснежный нефритовый флакон, налил в чашу жидкость янтарного цвета и почтительно протянул Хуа Юй:
— Это мы заставили наставницу тревожиться. Вот, новый омолаживающий эликсир из Секты Пилюль, он лучше всего подходит для сохранения красоты и молодости, выпейте чашечку, наставница.
Хуа Юй умолкла. Видя, с каким нетерпением Сы Чэньхуань смотрит на нее, она наконец взяла нефритовый кубок и промолвила:
— Хм, все-таки Сяо Цзю внимательный, не то что некоторые бревна.
Один из этих «бревен», Чу Чуань, обиженно протянул:
— Мама, вообще-то это я купил.
— Раз купил, так почему не матери отдать? Хотел кому-то подарить? Тем девчонкам из Цинпиньлэ? — Хуа Юй испытующе глянула на сына с выражением на лице: «Ты прекрасно знаешь, что натворил».
— Нет-нет-нет, — Чу Чуань был готов провалиться сквозь землю от несправедливости.
Чу Фэньчэнь заботливо выручил сына, завершив недосказанную им фразу:
— Жена ошибочно меня поняла. Я лишь хотел сказать, что балки на крыше этого главного зала давно обветшали, пора бы их починить.
Обветшали — было сказано мягко. На самом деле Горный Тигр не только пригрозил всей свите семьи Ло, но и снес крышу главного зала: налетевший горный ветер заставил обломки и щепки с шумом разлететься во все стороны.
Хуа Юй на мгновение смутилась, но тут же перевела взгляд на невезучего сына и произнесла:
— Хм, и впрямь пора бы как следует все отремонтировать. Ваньчжоу, эта сложная задача поручается тебе.
Чу Чуань: ??
Он вытаращил глаза, мысленно вопрошая, при чем тут вообще он?
Однако под пристальным взглядом матери Чу Чуань смог лишь горько вздохнуть про себя и выдавить из себя улыбку:
— Хорошо, мама, будь спокойна, мама.
Сы Чэньхуань шагнул вперед и украдкой толкнул его локтем, показывая хорошему другу, что тот может не волноваться — он его не бросит.
Чу Чуань ответил ему благодарным взглядом.
— Что до тебя, — Хуа Юй перевела взгляд на Юнь Цихэ, ее брови сошлись на переносице, выказывая явное отвращение, — заварил такую кашу — отправляйся-ка сам в Зал Затвора на дознание. Пока это дело не завершится, не смей оттуда выходить.
Если отправка в Зал Затвора в обычное время была наказанием, то сейчас это служило для Юнь Цихэ скрытой защитой.
Юнь Цихэ помрачнел и почтительно поклонился:
— Благодарю вас, госпожа.
— Я делаю это не ради тебя, — Хуа Юй отступила в сторону, избегая его поклона, хотя лицо ее оставалось суровым. — Я лишь не хочу, чтобы пострадала репутация Академии. Не стоит тешить себя иллюзиями.
Сы Чэньхуань, глядя на упрямую наставницу, почувствовал легкую головную боль.
Если подумать, это была та еще запутанная история.
Мать Юнь Цихэ приходилась побочной дочерью клана Бай из Секты Пилюль. При невысоком уровне культивации она обладала выдающимся талантом к алхимии и была childhood sweetheart (подругой детства) Чу Фэньчэня, они даже чуть не обручились в те годы.
К сожалению, в то время в Царстве Призраков начались смуты: Злые Демоны, пожрав плоть, научились натягивать на себя человеческую кожу и смешиваться с простыми людьми. Их сердцебиение, кровь и даже воспоминания ничем не отличались от таковых у настоящих хозяев. Из-за этого Врата Бессмертных не могли с легкостью выносить суждения, опасаясь убить невинного и навлечь на себя кармическое воздаяние. Все были связаны по рукам и ногам, проявляли излишнюю осторожность, что привело к огромному количеству жертв в те дни.
Все вокруг жили в страхе, каждый день с подозрением глядя на близких и возлюбленных, опасаясь, что те — замаскировавшиеся Злые Демоны.
Пока Бай Шу не изобрела Пилюлю Превращения в Демона, которая заставляла замаскированных Злых Демонов терять самоконтроль и являть свой истинный ужасный облик.
Пилюля Превращения в Демона спасла бесчисленное множество простолюдинов, но в то же время разозлила некоторых демонических владык Царства Призраков. Они воспользовались моментом и похитили Бай Шу. Дальнейшие события покрыты мраком: известно лишь, что по стечению обстоятельств Бай Шу сошлась с Юнь Ланом родом из Царства Призраков.
А прежний друг детства Чу Фэньчэнь ради спасения Бай Шу согласился на союз с Сектой Оружия, то есть женился на Хуа Юй.
Хотя все это дела давно минувших дней, Хуа Юй от природы обладала гордым нравом и не терпела и песчинки в глазах, а потому, даже дав согласие на принятие Юнь Цихэ в Академию Хунмэн, неизменно относилась к нему с отчуждением.
Некоторые ученики Академии, видя такое отношение Хуа Юй, безбоязненно пустились распускать слухи о Юнь Цихэ… Впрочем, о последствиях Хуа Юй тогда и не помышляла.
И даже при том, что Сы Чэньхуань выступал между ними миротворцем, отношения оставались весьма натянутыми, особенно учитывая, что поначалу друг детства крайне не любил наставницу, считая, что она унижает его достоинство.
Сы Чэньхуань еще раздумывал, не сказать ли что-нибудь для разрядки атмосферы, как вдруг услышал голос Юнь Цихэ:
— Добрые намерения госпожи Юнь Ли… тьфу, госпожи, Юнь Цихэ, конечно же, понимает.
А? Сы Чэньхуань озадаченно посмотрел на друга.
Юнь Цихэ подмигнул ему.
— Все, хватит тут пустословить, марш в Зал Затвора, — Хуа Юй еще сильнее отвернулась, словно тяготясь усердием Юнь Цихэ, но тон ее стал заметно мягче.
Юнь Цихэ взмахнул рукавом в знак прощания и, проходя мимо Сы Чэньхуаня, тихо шепнул ему на ухо:
— Не предпринимай ничего сгоряча.
Горячее дыхание коснулось уха, и от наклонившегося друга повеяло едва уловимым ароматом сандала.
Сы Чэньхуань смущенно потер ухо и проводил взглядом его силуэт, исчезнувший за поворотом коридора.
Тем временем Чу Чуань, стоя перед родителями, уже послушно закатывал рукава и засучивал полы одежд, подхватил рухнувшую на землю толстую балку и принялся отчаянно строить глазки Сы Чэньхуаню.
Помоги же!
Сы Чэньхуань как раз закатывал рукава, как вдруг кто-то ухватил его сзади за воротник.
А?
— Ты пойдешь расследовать, — Хуа Юй слегка оттащила его в сторону, и голос ее вновь заледенел. — Ло Яньэр вчера поднялась на гору тайно. Кто разнес весть о том, что они с Юнь Цихэ разругались?
Напомненный наставницей, Сы Чэньхуань вдруг всё осознал.
И правда, Ло Яньэр вчера проникла в Академию тайком, и даже с другом детства виделась украдкой. Если бы Юнь Цихэ сам не доложил учителю и это случайно не заметил Чу Чуань, никто бы в принципе не узнал, что Ло Яньэр приходила на гору.
Откуда же тогда Ло Сю обо всем услышал?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее ощущал неладное. Сы Чэньхуань выпрямился:
— Слушаюсь, наставница.
Он изобразил губами слова для скорбящего Чу Чуаня: «Вернусь — помогу».
Делать было нечего, и Чу Чуань с кислым лицом, со слезами на глазах в одиночку поплелся таскать кирпичи.
Хотя Хунмэн и носила гордое название Академии, на горе Чжао повсюду пестрели беседки, павильоны, изысканные террасы и многоэтажные терема, образуя целый средних размеров клан.
Академия была основана двадцать лет назад. В ту пору в Царстве Призраков разгорелась смута: извечно разобщенные и враждовавшие меж собой Злые Демоны неожиданно объединили силы, к тому же поврежденные Врата Желтого Источника выпустили на волю несметчивые полчища призраков — так разразился беспрецедентный по своим масштабам и чудовищный по силе прилив демонов!
Земля обагрилась кровью, повсюду валялись трупы, простым людям некуда было бежать, а Врата Бессмертных висели на волоске от гибели. Ради сохранения сил молодого поколения ТРИ Секты и Восемь Великих Семей объединили усилия и построили академию на самой южной оконечности Горной цепи Тайцзи — горе Чжао, служившей естественным рвом. Нарекли ее «Хунмэн» в честь источникового первоначала всего сущего, а учеников всех кланов в возрасте от восьми до восемьнадцати лет обязали отправить под защиту Академии: во-первых, для совместной защиты, во-вторых, для изучения боевых искусств и канонов всех семей.
После смуты Царства Призраков большинство потомков знатных родов предпочли вернуться из Академии для обучения в родных кланах, однако меньшая часть решила остаться. В знак памяти о том, как Врата Бессмертных и кланы плечом к плечу сражались с врагом в великой битве, Академию не стали распускать. Напротив, двери ее распахнулись не только для аристократов, но и для бродячих заклинателей и даже обычных простолюдинов, обладающих талантом к культивации.
Слух за слухом — и за ней закрепилась слава главного учебного заведения Поднебесной.
Двое юношей, что предстали сейчас перед Сы Чэньхуанем, как раз происходили из простых семей и были приняты после успешного прохождения испытаний.
Оба облачены в белые ученические одежды Академии, на плечах серебряной нитью вышит круглый иероглиф Хун.
То ли от чувства вины, то ли еще почему, но когда Сы Чэньхуань нашел их, они заговорили первыми, даже не дождавшись вопроса:
— Старший брат, мы правда не со зла! Мы просто болтали о том о сём, откуда нам знать, что это дойдет до ушей семьи Ло?
— Именно! К тому же, если бы Юнь Цихэ сам до конца не порвал с невестой, разве стал бы он завлекать ее сюда? А теперь эта девчонка мертва, не из-за того ли…
Дальше он замялся, но по его бегающим глазам было ясно, что ничего хорошего он не имел в виду.
Сы Чэньхуань едва не рассмеялся от гнева:
— Из-за чего же? Когда вы распускали языки и плели небылицы, выкладывая любые небылицы и черное выдавая за белое, у вас язык хорошо подвешен был, а теперь и слова связать не можете?
Один из учеников брякнул:
— Да не из-за того ли, что он ее до смерти своей аурой свел!
— Замолчите! — Сы Чэньхуань резко ударил ладонью по резному столу, и стоявшая на нем чашка издала отчетливый звон.
Оба ученика обладали лишь культивацией Закладки Основания, и от невольно вырвавшейся у него ауры их аж пробрало до дрожи.
Сы Чэньхуань сжал пальцы на столе, его взгляд похолодел:
— Культивация сама по себе — это борьба за жизнь с небесами. И ладно бред про гибельную карму, но даже если б это было правдой, подобное не должно следовать из уст людей нашего круга! Иначе какой смысл вообще культивировать бессмертие?!
Они переглянулись и, то ли от стыда, то ли по привычке, втянули головы в плечи, не смея поднять на него глаз.
— С чего это вдруг вы вообще заговорили о Ло Яньэр?
Она ведь благородная девица из знатного рода, а эти двое, поступив в Академию из мира смертных, еще даже не выходили на закалку вне стен, никак не могли быть с ней знакомы.
— Кто вообще сказал вам о ее происхождении?
Переглянувшись, они замялись.
Сы Чэньхуань лишь взял их на испуг, но, заметив выражение их лиц, сразу понял — за ними стоит третий человек! Он усмехнулся, поднялся из резного кресла и, заложив руки за спину, неторопливо направился к двери:
— Раз от вас ничего не добьешься, придется доложить обо всем наставнице.
— Постойте, старший брат, я скажу!
— Я первый скажу! Вчера после полудня мы были в персиковой роще и случайно увидели красивую женщину в желтом платье. Мы подумали, что это новая младшая сестрица, и хотели познакомиться, как вдруг столкнулись со старшим братом Линь Шэном — это он сказал нам, что та женщина — госпожа Ло Яньэр из семьи Ло.
Воздействие наставницы сработало незамедлительно, и ученики наперебой выложили всё, что знали.
— Линь Шэн, младший сын второй ветви клана Линь из Чаньюэ… У семьи Линь есть дела с кланом Ло, так что его знакомство с Ло Яньэр еще можно понять. Но ведь он несколько месяцев назад отпросился в клан и вернулся в Академию совсем недавно. По логике вещей, ему следовало наверстывать упущенное по учебе, что он делал вчера в персиковой роще?
http://bllate.org/book/33304/4090228
Готово:
