Чтобы подчеркнуть широту взглядов и великодушие Врат Бессмертных, Юнь Цихэ был отправлен в Академию Хунмэн, что находится в стороне от мирских влиятельных семей и сект. На словах это преподносилось как учеба и постижение Пути, но на деле было не более чем изгнанием, заточением и необходимостью сносить презрение и тайные насмешки со всех сторон.
И в этом деле семья Ло шла в авангарде.
Когда Секта Сюаньинь была распущена, а дальнейшая судьба Юнь Цихэ оставалась неясной, семья Ло первой открыто выразила негодование по поводу поступков Юнь Лана, с благородным пафосом заявив, что для них позор состоять в каких-либо связях с подобными людьми. Прямо перед лицом ТРИ Сект и Восьми великих семей, прямо перед Юнь Цихэ, чьи духовные меридианы к тому моменту были полностью разрушены, они разорвали брачный договор, а Ло Яньэр и вовсе пригрозила, что достанет его хоть с небес, хоть из желтых источников подземного мира, и они больше никогда не увидятся!
И вот, не прошло и двух лет, как благородная девица из знатного семейства тысячелио преодолела путь из Линьнаня, чтобы тайком пробраться в Академию — исключительно ради того, чтобы повидаться с бывшим женихом. Как ни посмотри, в этом явно не было ничего доброго.
Сы Чэньхуань всю дорогу безо всякой причины вспоминал то отчаянное выражение лица своего закадычного друга в ночном сне, и тревога его лишь нарастала. Увидев у раскидистого персикового дерева, как горло друга детства угрожающе занесли мечом, он почувствовал, как сердце тяжело ёкнуло, и чуть не бросился на помощь безо всяких раздумий.
В следующее мгновение чья-то рука легла ему на плечо.
Эта рука с четко очерченными суставами казалась невесомой, но когда она опустилась, в ней чувствовалась непреклонная сила.
— Не спеши, Цихэ сам со всем справится.
Мягкий голос прозвучал прямо за спиной.
— Отец, — Чу Чуань отстал на полшага, втянул голову в плечи и по всем правилам ответил поклоном на приветствие старшего.
Уголок бирюзовых одежд мелькнул рядом — это был молодой мужчина благородной наружности, с от природы улыбчивыми губами. В его взгляде читалось спокойное и мягкое выражение, отчего с первого же взгляда к нему невольно проникались симпатией.
Это был не кто иной, как глава Академии Чу Фэньчэнь.
Стоило увидеть его, как взволнованное сердце Сы Чэньхуаня тут же успокоилось, и он почтительно поклонился:
— Учитель.
Вокруг была установлена защитная формация, так что Ло Яньэр не заметила присутствия остальных двоих.
Эта молодая госпожа сейчас гневно сверкала глазами, удерживая у чужого горла обнаженный меч:
— …Это ведь был свадебный дар нашей семьи Ло! Раз уж помолвка аннулирована, у тебя, Юнь Цихэ, хватает наглости прятать его и утаивать?! К тому же твои духовные меридианы теперь полностью разрушены, ты не более чем бесполезный калека, а держать эту вещь у себя — лишь переводить добро. Советую тебе по-хорошему отдать всё самому, не то не пеняй на меня!
Пока она говорила, острие меча, и без того приставленное к хрупкой шее, слегка надавило, и на бледной коже моментально выступила тонкая полоска крови, которая скатилась на белые ученические одежды, выглядя пугающе ярко.
Однако юноша, которому она угрожала, казалось, вовсе ничего не чувствовал. Он сидел в инвалидном кресле, приняв непринужденную позу, а его стройные ноги были вытянуты. Из-за палящего полуденного солнца он небрежно повязал на глаза широкую, в два пальца, белоснежную повязку, открывая прямой нос и нежно-розовые тонкие губы. Его выражение лица было безмятежным, словно у разморенного на солнце ленивого кота.
Это создавало разительный контраст с вышедшей из себя Ло Яньэр.
Он не стал обращать внимания на бывшую невесту, вместо этого словно что-то почувствовав и повернув голову в сторону Сы Чэньхуаня.
Его обычно прямые губы невольно изогнулись в улыбке.
В глазах Ло Яньэр это зрелище выглядело невероятным, позорным оскорблением!
— Юнь Цихэ, ты и впрямь думаешь, что я не посмею тебя убить?! Всего лишь Академия Хунмэн... Позже я запросто смогу заявить, что ты всё еще сохнешь по мне и даже пытался распустить руки. Ха, и кто тогда станет тебя защищать? Если сегодня же не вернешь свадебный дар, я тебя...
Угрозы еще не стихли, как юноша, который до этого хранил молчание, внезапно заговорил:
— Вернуть тебе его вполне можно.
— …Что? — Ло Яньэр застали врасплох, и она слегка опешила.
— Вот только тебе потребуется написать две расписки, подтверждающие, что мой род Юнь вернул свадебный дар семье Ло. Иначе, даже убив меня, ты сегодня не унесешь с собой то, за чем пришла.
Его тон был совершенно спокойным, а на лице не отражалось никаких эмоций, но Ло Яньэр уловила в его словах непреклонную решимость.
Ситуация была критической, она спешила забрать свое и, помедлив лишь мгновение, сквозь зубы бросила:
— Писать так писать, только смотри не вздумай отпираться!
Она достала из пространственного кольца лист бумаги для писем и, превратив ци своего меча в кисть, торопливо набросала на бумаге две строчки серебристых иероглифов. В самом конце она поставила свою подпись и швырнула бумагу на колени Юнь Цихэ, после чего высокомерно протянула перед ним раскрытую ладони:
— Быстро отдавай!
Юнь Цихэ изучил обе записки и, убедившись в их подлинности, протянул девушке пространственный мешочек.
Его неслыханная щедрость даже заставила Ло Яньэр усомниться в происходящем.
— …И не думай устраивать фокусы, — с сомнением в голосе она приняла мешочек. Окунув в него свое духовное сознание и обнаружив внутри желанное сокровище, она невольно просияла.
Юнь Цихэ и вправду ее не обманул.
— Хоть в чем-то знаешь толк. — Ло Яньэр спрятала мешочек, но когда подняла голову, то увидела, что сидевший в кресле юноша шевельнулся. Она инстинктивно насторожилась: — Ты что удумал?
Юнь Цихэ развернул кресло, избегая задетого мечом пространства, бросил взгляд в определенную сторону и произнес:
— Разумеется, пойду искать того, кто за меня заступится.
Услышав это, Ло Яньэр презрительно усмехнулась.
Этот глупец и впрямь возомнил себя молодым господином Секты Сюаньинь?
Впрочем, подобная тупость соперника ее только успокоила. Сначала она ломала голову над тем, зачем ему понадобились расписки, но теперь думала: какой заговор может состряпать подобный отброс, полностью лишившийся своей культивации?
Как хорошо, что она не вышла замуж за такого человека — с кем его вообще можно сравнить...
В глазах Ло Яньэр мелькнуло нечто неопределенное, она сжала пространственный мешочек и собралась повернуть назад.
— Постой, — внезапно подал голос Юнь Цихэ.
Ло Яньэр нетерпеливо обернулась, подумав про себя, неужели этот никчемный ублюдок решил прицепиться к ней?
Однако она увидела, что тот упорно смотрит на нее. Его глубокие глаза, даже скрытые под слоем повязки, казались бездонными колодцами. Он произнес:
— Сейчас повсюду свирепствуют Злые Демоны, мисс Ло, возвращайтесь-ка лучше домой поскорее.
Ло Яньэр на миг замерла под этим взглядом.
Хотя Юнь Цихэ смотрел прямо на нее, казалось, будто сквозь нее он видит что-то неведомое. Это абсурдное ощущение несовпадения заставило ее невольно почувствовать легкий страх.
Тем не менее, привычка к давнишней гордыне и презрению заставили ее инстинктивно фыркнуть:
— Какие еще Злые Демоны? Подобное возможно лишь для таких отбросов, как ты. Хватит совать нос в чужие дела!
Сказав это, она больше не оглядывалась назад и быстро скрылась среди извилистых каменных ступеней, ведущих вниз из Академии Хунмэн.
Когда она ушла, Чу Фэньчэнь, скрывавшийся в зарослях цветов, наконец рассеял защитный барьер.
— Сколько лет прошло, а я и подумать не мог, что та самая знатная девица, которая некогда вилась павлином вокруг Юнь Ли, нынче стала столь своенравной и злобной, — Чу Чуань вышел, поигрывая веером, и подумал про себя, что ей далеко до девушек из Цинпиньлэ.
При этой мысли кончик его носа слегка зашевелился — в дуновении ветра ему чудился смутно знакомый запах пудры и румян.
Сы Чэньхуань обошел его, подойдя к юноше в инвалидном кресле, и наклонился, чтобы разглядеть еще не высохшую кровь на его шее.
Юнь Цихэ был от природы белокож, отчего засохшие багровые следы выглядели особенно режущими глаз.
Глядя на это кровавое кольцо, Сы Чэньхуань невольно представил перед собой бледное, отчаянное лицо, и рука, тянущаяся, чтобы нанести целебную мазь, слегка задрожала.
— Что такое? — Юнь Цихэ заметил перемену в его состоянии и склонил голову набок.
Вслед за его движением шелковые ленты повязки, свисавшие с затылка, соскользнули на грудь и легко огладили тыльную руку Сы Чэньхуаня, вызывая легкий зуд.
— Ничего, — Сы Чэньхуань опустил глаза и быстро нанес мазь. После чего резким движением подхватил конец шелковой ленты и слегка потянул, произнося глухим голосом: — Просто я немного разозлен.
Повязка соскользнула, и от яркого солнечного света Юнь Цихэ невольно зажмурился. Открыв глаза вновь, он увидел, что Сы Чэньхуань стоит к нему лицом против солнца, а всё его тело окутывает легкое сияние.
Сидя в кресле, он поднял голову на хмурящегося юношу и снова невольно приподнял уголки губ.
Он поднял руку и ухватился за другой конец повязки. Его бледные пальцы запутались в тончайшей ткани, подтягивая ее вплотную к руке Сы Чэньхуаня, а затем резко дернули, заставляя некогда прямую спину Сы Чэньхуаня согнуться, а лицо — приблизиться.
Солнечные лучи пробивались между ними, проецируя тени, словно силуэты на силуэтах, а над головой осыпались лепестки персикового цвета.
Сы Чэньхуань услышал, как друг детства прошептал ему прямо на ухо:
— Хватит сердиться. Если уж совсем невтерпеж, не попросить ли великого героя Сы Цзю заступиться за меня, бедного калеку?
http://bllate.org/book/33304/4090224
Готово:
