Большинство собравшихся внизу мастеров цзянху ничего не смыслили в цитрах, но стоило им увидеть этот инструмент воочию, как каждый невольно оказался приворожен им.
Простая с виду, но пронизанная роскошью; сдержанная, но источающая неподдельную властность.
Это была поистине великолепная цитра!
— Струны этой цитры изготовлены из шелка ледяного шелкопряда, оттого и зовется она Бинсянь. Как всем известно, в мире цитр превыше всего ценятся древние творения, и хотя происхождение этого инструмента затерялось в веках, перед нами истинный император среди цитр! — голос старика Вэня звучал низко и гулко, а в рассказе о Бинсянь проскальзывало едва заметное волнение. Тем не менее его помутневшие, но по-прежнему острые глаза бдительно следили за всем вокруг.
Заметив, что затаившиеся в тени люди до сих пор никак не отреагировали, Вэнь Хуатянь решился на крайние меры и мрачно произнес:
— В знак благодарности за вашу неизменную пятилетнюю поддержку нашей грандиозной ярмарки редкостей Резиденции Вэнь, сегодня, на заключительном дне аукциона, абсолютно все сокровища пойдут с молотка. И эта древняя цитра Бинсянь станет первым лотом сегодняшних торгов! Начальная цена — любая, без нижнего предела!
Любая цена, без нижнего предела! Настоящий аукцион без стартовой цены! Даже вчерашние торги не могли похвастаться столь щедрым предложением, а сегодня вдруг объявили аукцион без минимальной ставки?
Все присутствующие, включая старого управляющего Резиденции Вэнь, потрясенно замерли. Они уставились на старика Вэня с глубоким подозрением, искренне полагая, что тот сегодня попросту рехнулся.
Однако всё обстояло иначе: старик Вэнь в этот момент был предельно трезв рассудком. Он пошел на такой шаг без минимальной ставки лишь для того, чтобы до конца выбесить человека, затаившегося в тени, заставить его потерять самообладание и выдать себя ради спасения цитры.
— Сяо Янь, мы будем действовать? — Фэн Минцинь не сводила глаз с древней цитры Бинсянь, с трудом сдерживая рвущееся наружу нетерпение.
Шу Иньянь слегка нахмурился. Было очевидно, что это ловушка, но древняя цитра Бинсянь находилась там, а поскольку она принадлежала Сы Фаню, он не мог просто так сидеть сложа руки.
— Мы...
Однако Шу Иньянь не успел договорить, как во внутреннем дворе раздался леденящий душу голос:
— Неужели старик Вэнь и впрямь готов расстаться с этой древней цитрой? Или он просто водит за нос честной народ?
Вошедший человек отличался крепким телосложением и высоким ростом, был облачен в одежды слуги Резиденции Вэнь, а его лицо пересекал безобразный шрам в виде сороконожки, отчего и без того грубые черты казались еще более свирепыми.
Управляющий с первого взгляда узнал пришельца и изумленно выдохнул:
— Ху Сань? Почему это ты?
Ведь этот Ху Сань состоял в личных слугах у Вэнь Чжэюя!
— Старейшина Вэнь, что здесь происходит?
Стоило кому-то одному озвучить сомнения, как поднялась цепная реакция: остальные тут же принялись шуметь, требуя от старика Вэня вразумительных объяснений.
Но прежде чем старик Вэнь успел раскрыть рта, холодный голос Ху Саня зазвучал вновь:
— А помнит ли Вэнь Хуатянь Тринадцать стражей Императорского города двадцатилетней давности?
При каждом слове шрам-сороконожка на лице Ху Саня дергался и шевелился, что в сочетании с леденящим тоном делало его похожим на выбравшегося из преисподней злого духа, от одного вида которого кровь стыла в жилах.
Старик Вэнь резко вскинул голову, прищурившись. Впервые он пристально вгляделся в это обезображенное шрамом лицо и наконец разглядел на нем знакомые черты.
— Ты... Ты — Тянь Сань! — глаза старика Вэня мгновенно расширились, а в помутневших зрачках промелькнула тень смертного ужаса.
Как такое возможно! Как это мог быть кто-то из Тринадцати стражей Императорского города? Разве они не полегли все до единого? Каким образом мог уцелеть хоть кто-то?
Руки старика Вэня под складками одежды судорожно сжались в кулаки, и в тот же миг ладони покрылись холодным потом, насквозь пропитав нижнюю сорочку.
Эти Тринадцать стражей Императорского города, подчинявшиеся напрямую императору Династии Чу, двадцать лет назад бок о бок с генералом-защитником отечества Шу Ланем истребили несметное число мятежников.
При одной только мысли о той неописуемой мощи Тринадцати стражей, перед которой содрогались небеса и боги, у старика Вэня до сих пор стыла спина.
Он искренне верил, что в той войне все они погибли до последнего человека, но стоящий перед ним мужчина оказался самым опасным из небесных стражей — Тянь Санем!
— Благодарю старика Вэня за то, что помнит Тянь Саня.
На свирепом лице промелькнула легкая усмешка, но она ничуть не смягчила суровых черт Тянь Саня, а лишь придала его облику еще более жуткий и зловещий вид.
Тянь Сань сделал шаг вперед, полностью игнорируя взгляды собравшихся внизу людей, и направился прямиком к старику Вэню. В его ледяном взоре сквозило жаждущее крови зловещее сияние, словно он во что бы то ни стало намеревался разорвать старика Вэня на куски.
Взойдя на помост, Тянь Сань бережно коснулся ладонью древней знаменитой цитры — его движения были нежны, а выражение лица казалось почти благоговейным.
— Старик Вэнь, ты ведь хочешь заманить этой цитрой Наследного принца, верно? Наверняка весь этот дворик усеян засадой, и вы только и ждете, пока появится Наследный принц?
— Но я скажу тебе, старик Вэнь! Даже если сегодня я, Тянь Сань, погибну здесь, я не позволю твоим планам осуществиться!
Старик Вэнь тоже не был робкого десятка: едва минутный испарился, как он мгновенно обрел самообладание и взмахнул черным рукавом, подавая условный знак.
Раздался скрежет, и ошеломленные мастера цзянху с ужасом заметили, что стены внутреннего двора сплошь заполнились вооруженными воинами.
Все до единого солдаты облачились в тяжелые доспехи и натянули луки. Заостренные наконечники стрел сверкали на солнце зловещим холодным блеском. И хотя на дворе стоял разгар июля, многих присутствующих пробрало до костей леденящим холодом.
— Тянь Сань, пусть приманка и не выманила этого ублюдка, но поймать тебя, небесного стража, — тоже немалый успех, — старик Вэнь вновь опустился на стул, откинулся на спинку и с видом полного превосходства оглядел двор.
— Старик Вэнь, что здесь творится?!
Увидев тускло блестящие наконечники стрел и ощетинившихся оружием солдат, мастера цзянху запаниковали, и их требования объяснений стали еще громче и настойчивее.
Тянь Сань прислушался к этим возмущенным крикам, уголки его губ изогнулись в презрительной усмешке, и он снова провел пальцами по струнам цитры Бинсянь:
— Благородные мастера, а знаете ли вы, кому принадлежала эта древняя цитра?
— Ей владел покойный император! Она принадлежала венценосным правителям Династии Чу, а вовсе не какому-то узурпатору Вэнь Хуатяню!
Из-за холодных и полных гнева слов Тянь Саня во внутреннем дворе воцарилась мертвая тишина. Все взоры устремились на древнюю цитру: во чьих-то глазах читалось благоговение, во чьих-то — сожаление, а кто-то смотрел на нее с презрением.
— Двадцать лет назад покойный император заложил основы великой эпохи правления Ханьцзин, подарив простому народу Династии Чу мирную и беззаботную жизнь. Однако двое предателей, Цинь Кайфу и Вэнь Хуатянь, воспользовались кончиной императрицы, чтобы нанести удар исподтишка, и миллионная армия мятежников окружила Императорский город! Они отобрали власть у рода Сы и разрушили долгожданную золотую эпоху!
http://bllate.org/book/33302/4089617
Готово:
