— Слушаюсь, господин.
— Старость не радость, посидишь подольше — и уже устал, — проговорил Вэнь Хуатянь, опуская чайную чашку на стол. Он повернулся к старому дворецкому: — Помоги мне дойти до покоев. Если не случится чего-то важного, не тревожьте меня.
Хотя слова предназначались дворецкому, на самом деле они были адресованы всем присутствующим в зале. Вэнь Хуатянь окинул их равнодушным взглядом и, опираясь на руку верного слуги, покинул помещение.
Вэнь Юань что-то пробормотал себе под нос, но, вспомнив тот холодный взгляд отца, в конце концов промолчал.
— Младший брат, поздравляю! Твой Чжэюй всё-таки приглянулся отцу, — когда Вэнь Хуатянь ушел, из уст Вэнь Юаня вырвалась эта язвительная фраза. В сочетании с его выражением лица, полным нежелания смириться с происходящим, это выглядело довольно комично.
Вэнь Сюань, разумеется, прекрасно понимал недовольство старшего брата. В глубине души он ликовал, но сохранил на лице скромность:
— Старший брат, не стоит так говорить. Юй-эр просто балуется, а отец лишь потакает ему.
В этих словах Вэнь Сюаня скрывался глубокий смысл: он прямо указывал Вэнь Юаню, что раз его сын — внук от законной жены, старший в роду, то отец поддержит его, даже если тот совершает глупости.
— У тебя и впрямь отличный сын!
Вэнь Юань прекрасно понял подтекст. Бросив эту фразу, он в ярости взмахнул рукавами и удалился.
***
Солнце поднялось в зенит, и к радости собравшихся, наконец, началась аукционная часть Суханской ярмарки редких сокровищ. Под помостом для торгов царило оживление: люди всех сословий, не разделяясь на знатных и простолюдинов, нетерпеливо подгоняли начало аукциона.
— Дзынь! — раздался звук медного гонга, возвещая о начале торгов.
Но вместо ожидаемых сокровищ под аккомпанемент музыки на сцене появились танцовщицы в роскошных нарядах. Их чарующая красота мгновенно приковала к себе взгляды собравшихся — теперь никому и в голову не приходило жаловаться на задержку. Такое начало стало настоящим сюрпризом: в прошлые годы аукционы проходили строго по правилам — сразу начиналась борьба за товары, и хотя это было захватывающе, порой выглядело скучновато.
В этот раз всё было иначе. Облако прекрасных танцовщиц стало отличной приманкой, подогревшей аппетит участников.
Пока многие завороженно пялились на красавиц, музыка резко сменилась: нежные переливы стихли, сменившись бодрым, воинственным ритмом. В мгновение ока на сцене появилась девушка в ярко-алых шелках. В её руке был длинный меч, чьё лезвие сияло, словно радуга. Двигаясь в такт музыке, она рассекала воздух, оставляя за собой ярко-белые всполохи.
— Сейчас почтенные гости видят перед собой легендарный Меч Белой Радуги, прозванный диковинкой среди клинков. Уверен, многие знают, что он занимает восьмое место в списке лучших видов оружия, — в этот момент поверх музыки раздался чистый и звонкий голос. — Меч Белой Радуги мягок, словно шелковая лента, но стоит наполнить его внутренней энергией, как он тут же превращается в острейший клинок. Он способен перерубить волос на лету и режет железо, как глину. Именно благодаря этой особенности его и называют диковинкой.
В такт пояснениям девушка в алых шелках взмахнула мечом, и внезапно его сталь обмякла, превратившись в белую ленту, очертившую в воздухе причудливую дугу. В этот момент на сцену вышел статный юноша, несущий огромный железный брусок. Не успел он подойти к девушке, как шелковая лента в её руках вновь стала грозным мечом. Легкое движение изящной руки — и тяжелый кусок металла оказался разрублен пополам.
— Почтенные гости, вы сами всё видели! Это и есть Меч Белой Радуги. Не будем терять времени, начинаем торги! Стартовая цена — пятьсот лянов серебра, шаг аукциона — не менее десяти лянов, — звонкий голос принадлежал тому самому статному юноше.
Любой, кто практикует боевые искусства, стремится обзавестись надежным оружием, и чаще всего выбор падает на меч. Поэтому Меч Белой Радуги, восьмой в списке легендарного оружия, сразу привлек внимание большинства воинов. Многие поначалу сомневались: кто знает, не раздута ли слава этого меча искусственно?
Но когда девушка на сцене продемонстрировала подавляющую мощь клинка, даже скептики затаили дыхание. В мире боевых искусств каждому нужно оружие, способное спасти жизнь в критический момент. А Меч Белой Радуги с его репутацией диковинки был лучшим выбором.
В одно мгновение площадка наполнилась выкриками, и аукцион закипел.
— Шестьсот лянов!
— Тысяча лянов!
— Тысяча пятьсот!
Некоторые стремились закончить торги как можно быстрее, взвинчивая цену, но это не остановило стремительного роста стоимости. Лишь когда цена достигла пяти тысяч лянов, пыл покупателей поутих, и ставки начали расти по десять лянов.
— Пять тысяч пятьсот!
— Пять тысяч пятьсот десять!
— Пять тысяч шестьсот!
В толпе раздался сдавленный голос, полный напряжения — это был предел возможностей того, кто сделал ставку. Пять тысяч шестьсот лянов оказались неподъемной суммой для многих, да и никто не знал, какие еще сокровища ждут впереди. Как только прозвучала эта цена, у помоста воцарилась тишина, прерываемая лишь торжественной музыкой.
— Пять тысяч шестьсот лянов. Есть ли желающие предложить больше? — с улыбкой спросил юноша, явно довольный результатом.
Прошло время, достаточное для того, чтобы выпить полчашки чая, но в толпе не раздалось ни звука. Стало ясно: больше никто не будет торговаться.
— В таком случае поздравляю победителя! Прошу вас по окончании аукциона прибыть в Резиденцию Вэнь, чтобы забрать Меч Белой Радуги.
Как только юноша закончил говорить, девушка в алых шелках унесла меч со сцены.
— Те, кому не досталось этого сокровища, не расстраивайтесь! Впереди еще много удивительных вещей, ожидайте! — голос юноши затих в отдалении. Когда люди опомнились, на сцену вновь вышли танцовщицы, а сам юноша исчез.
***
Резиденция Вэнь, Двор бамбука.
Вэнь Хуатянь неспешно полулежал на кровати со свитком в руках, слушая доклад старого дворецкого. Услышав, что Меч Белой Радуги был продан за пять тысяч шестьсот лянов, он на мгновение утратил невозмутимость. Хотя меч и занимал восьмое место в списке, такой цены он точно не стоил.
— Сколько, по нашим оценкам, он стоил, когда продавец оставлял его в залог?
http://bllate.org/book/33302/4089614
Готово:
