Покинув горы Тяньшань, Лоу Шаофань вернулся в клан Лоу. К тому времени глава клана Лоу, Лоу Кан, уже стал Лидером боевых искусств. Статус сына Лидера боевых искусств и ученика Бессмертного Смельчака, без сомнений, распахнул перед Лоу Шаофанем, только-только ступившим на путь Цзянху, множество дверей. Однако благодаря собственной силе он за каких-то два года прочно занял лидирующие позиции среди молодого поколения Цзянху, и даже старшие мастера при встрече выказывали ему немалое уважение.
– Брат Шаофань, сколько зим, сколько лет, а ты всё так же блестящ! – раздался голос молодого мужчины, который шел навстречу Лоу Шаофаню под призывы слуги.
Очевидно, они были в отличных отношениях: мужчина не стал соблюдать церемонии и запрокинул руку прямо на плечо Лоу Шаофаню.
Этим человеком оказался старший ученик Уданской школы, одного из пяти великих песновиц, — Лю Цинцюань.
Лю Цинцюаня можно было назвать первым среди молодого поколения Удана. За исключением своего развязного и необузданного нрава — в нем не было ни капли той солидной строгости, что подобает адептам Удана, из-за чего его наставник порой сильно сокрушался, — во всем остальном Лю Цинцюань ни в чем не уступал Лоу Шаофаню.
– Брат Цинцюань тоже ничуть не растерял былого величия, разве мне с ним тягаться? – отозвался Лоу Шаофань.
Закончив обмениваться любезностями с Лоу Шаофанем, Лю Цинцюань повернулся к главе клана Сыма:
– Глава клана Сыма, мои поздравления, мои поздравления!
Глава клана Сыма сердечно рассмеялся, приняв добродушный вид старшего:
– Молодой господин Лоу, молодой герой Лю, счастливый час уже близок, прошу в дом, прошу в дом!
Он вовсе не рассердился из-за того, что Лю Цинцюань обошел его вниманием. В мире Цзянху все знали, что молодой герой из Удана привык действовать по своему усмотрению и отличается буйным нравом — даже собственный наставник ничего не мог с ним поделать, так чего же ему обижаться? Если бы он стал проявлять недовольство, то лишь показал бы себя мелочным человеком.
У парадных ворот загрохотали петарды, зазвучали праздничные мелодии труб и сурн, и свадебный кортеж уже прибыл к порогу поместья Сыма. Глава клана Сыма прервал светские беседы с людьми из Цзянху, вернулся на свое место во главе стола и с сияющей на лице улыбкой наблюдал, как новобрачные, держась за красный шелковый платок, приближаются к нему. Увидеть, как сын женится и обзаведется потомством, — для него это уже было высшим счастьем.
– Глава клана Сыма, у вашего благородного сына свадьба, в столь радостный день не откажете мне выпить чашечку вина?
Однако в этот праздничный момент по всему большому залу разнесся чарующий, но крайне неуместный голос. Мелодичный сам по себе, он заставил кое-кого покрыться мурашками от холода.
Вслед за голосом в залы ворвался рассекающий воздух жетон, но никто не осмелился выйти вперед и поймать его, потому что летел он невероятно быстро. К тому моменту, когда присутствующие опомнились, жетон уже перерубил красную свечу и вонзился прямо в стену.
Сердца всех присутствующих невольно сжались, а на лбу выступил мелкий пот. И дело было не только в глубокой внутренней силе неизвестного гостя, но и в самом этом чернеющем жетоне! Приказ о похищении душ Башен Фантянь! Это оказался Приказ о похищении душ Башен Фантянь!
Приказ о похищении душ требовал человеческой жизни! Пока жизнь не оборвется, приказ не вернется назад!
Стоило Приказу о похищении душ явиться на свет, как начиналась бесконечная погоня, остановить которую было невозможно, а избежать — некуда! Получившие этот приказ могли лишь в страхе ожидать прихода Жнеца. Какими бы высокими ни были их боевые искусства, убийцы из Башен Фантянь преследовали жертву до самого конца, пока та не испускала дух, и лишь тогда черный Приказ о похищении душ забирали обратно.
Шум стих. Никто не знал, кому именно адресован этот приказ, и в сердце каждого закрался страх — первобытный страх перед смертью.
– Башни Фантянь! Ну надо же, Башни Фантянь! Раз уж вы объявили свою волю, к чему прятаться и скрываться? – глубоко вздохнув, глава клана Сыма подавил охвативший его страх и напряжение, а затем громогласно бросил в пустоту. Он здесь хозяин! Отступить мог кто угодно, но только не он. Раз уж эти люди пришли к нему по его приглашению, он обязан гарантировать безопасность каждого гостя. Таков его долг и таково достоинство клана Сыма!
– Глава клана Сыма, я всего лишь заглянул выпить свадебного вина, с чего вы так разозлились? Воистину, это моя вина.
Чарующий голос, сопровождаемый легким смешком, донесся издалека и постепенно приблизился. Незнакомец медленно возникал перед глазами собравшихся.
Демон! – вот первое слово, промелькнувшее в головах людей, когда они увидели вошедшего.
Незваный гость был облачен в алые одежды, поверх которых накинул верхнее ханьфу из ослепительно-белого шелка. На белой ткани полыхали ярко-красные языки пламени, отчего внутренняя красная одежда казалась еще более соблазнительной. Иссиня-черные длинные волосы были лишь кое-как завязаны на затылке алой лентой, и при каждом неторопливом шаге гостя они покачивались, словно завораживающий черный лотос. Лицо же его словно бы создавалось при благосклонном участии небес: каждая черта дышала непринужденной легкостью, а сам он был чист и отрешен, подобно далеким горным вершинам.
Большинство присутствующих оказались очарованы этим приближающимся шагом мужчиной. Он не обладал ни ослепительной, неземной красотой, ни трогательной, нежной кротостью благородной девицы, в нем не было даже тени женственности, однако люди почему-то поддались его чарам и долго не могли прийти в себя.
Глава клана Сыма закусил губу, заставляя себя вырваться из наваждения, и произнес, глядя на вошедшего:
– Молодой господин, сегодня день свадьбы моего сына. Не окажете ли старому лицу уважение, не позволите ли замять это дело? Какую бы сумму ни предложили те, кто вас нанял, я заплачу вдвое, лишь бы вы забрали Приказ о похищении душ обратно.
Незнакомец с треском раскрыл веер — алый с белым, уголки его губ изогнулись в презрительной усмешке:
– Глава клана Сыма слишком высокого о мне мнения. Имя Башен Фантянь не из тех, что продаются за жалкие гроши.
– Раз так, молодой господин непременно должен завладеть этой душой? Что ж, тогда выслушайте и старика! – Добродушный взгляд сделался пронзительным, а образ безобидного старика развеялся: глава клана Сыма наконец проявил непреклонную волю главы великого клана. – Сегодня, пока жив клан Сыма, вы даже в мыслях не смейте отнять душу у хоть одного человека!
Слова главы клана Сыма заставили незваного гостя с хлопком сложить веер:
– Глава клана Сыма и впрямь оправдывает звание главы клана номер один в Цзянху, только вот эту душу я заберу непременно.
Раскрыв веер взмахом руки, мужчина остался стоять на месте, не совершая никаких видимых движений, однако вонзившийся в стену Приказ о похищении душ странным образом вернулся к нему в ладонь. Играя им и слегка опустив взгляд, он с легкой улыбкой произнес:
– Причем чужие души мне сегодня не нужны. Ради доброй приметы пусть лучше душу жениха подкормит мой Приказ о похищении душ. Глава клана Сыма, как вам такое предложение?
– Смеешь! – взревел глава клана Сыма!
Вскинув меч, он бросился на гостя. В этот момент Сыма Ляньцин наконец очнулся от наваждения, наведенного незнакомцем, и, заметив в руках убийцы жетон, в ужасе завопил:
– Ты... Ты — Мастер Башен Фантянь!
Его испуганный крик заставил главу клана Сыма резко замереть на месте. С неподдельным изумлением он уставился на вошедшего.
http://bllate.org/book/33302/4089611
Готово:
