Лишь когда Минь Шу докрасна согрел во рту леденящую до боли костяную нефритоподобную резную вещицу, прочувствовав во рту вкус крови, он сквозь онемелое ощущение жжения едва ощутил, что буря близка к завершению.
— Уволоките его и заройте где-нибудь, даже циновкой не оборачивайте, я сию же минуту доложу Князю!
— …Подожди. — Дыхание Минь Шу едва теплилось, а голос был слаб, как жужжание комара. — …Действуешь за спиной… Думаешь, в этой темнице… все твои люди?
Его горло было забито кровяной мокротой, а под языком по-прежнему покоилось Кольцо с узором драконов, змей и облаков из хотанского нефрита, так что говорил он невнятно.
Приближенный слегка повернул голову, глядя на умирающего Минь Шу, и, казалось, даже не удостаивал его лишним словом:
— Ну и что с того, что ты еще дышишь? Разве дотянешь до того момента, как Князь придет на тебя посмотреть?
Холодный пот катился по липким прядям волос Минь Шу, едким соком застилаая глаза, но он с трудом выдавил из себя насмешку и, подцепив кончиком языка кольцо во рту, вытолкнул напоказ половину.
— … — Приближенный чуть прищурился и уже хотел было протянуть руку, как вдруг заметил, что юноша легко подцепил кольцо покрасневшим кончиком языка и прижал обратно к основанию.
Теперь в улыбке Минь Шу промелькнуло даже нечто легкое:
— …Угадай, сколько часов ты потратишь, чтобы выкопать его, если я проглочу?
Не успел приближенный заговорить, как тот снова пробормотал едва слышно:
— …Даже… даже если ты сможешь его выкопать… кх-кх… с чего ты взял… что Князь вдруг не решится, кх-кх… вдруг не решится самолично осмотреть тело?
Минь Шу с трудом пошевелил запястьями. Кожа там была самой нежной, но теперь ее давно стерло в кровь грубыми пеньковыми веревками.
— …Если разрежешь мой труп, как ты объяснишься с Поместьем канцлера? Великое дело Князя… неужели оно будет разрушено из-за какого-то ничтожного приближенного вроде тебя?
Услышав слова о великом деле, приближенный помрачнел до неузнаваемости, и лишь спустя долгое время свинцово-серым лицом приказал:
— Отмойте его дочиста и отнесите во Дворец Аньлуань.
Минь Шу тихонько выдохнул, расслабленно опустившись ничком, и позволил стражникам поднять себя.
Сознание его уже затуманилось, тени от свечей в поле зрения то сливались, то расходились, веки пересохли и налились кровью, а привкус крови начал сменяться солоноватой горечью, погружая его в мрак и головокружение.
Но когда его пронесли мимо приближенного на выходе, Минь Шу все же через силу приподнял веки и бросил на него взгляд.
Этот его взгляд был чист и холоден, словно пронизывающая до костей снежная вода с вершины неизмеримых горных пиков, и от этого взгляда приближенному сделалось жутко до дрожи. Ему почему-то вспомнился Лян Чаннин, который три месяца назад на полях сражений на границе с копьем наперевес рубил врагов — тогда он точно так же слегка приподнял голову и бросил мимолетный взгляд на вражеского полководца, горделиво стоявшего на крепостной стене.
А сразу после этого Лян Чаннин с молниеносной быстротой вытащил из-под седла стофутовый длинный лук и пронзил его межбровьем стрелой, оперенной перьями степного орла, пригвоздив к городской стене.
— …Господин Чжан, Минь Шу запомнил вас. — Дыхание его было едва заметным, а тон — небрежным, словно он поздравлял с праздником.
Дворец Аньлуань представлял собой недавно отстроенные покои, где Лян Чаннин обычно и проводил ночи.
В Княжеской резиденции Чаннин загнутые вверх карнизы крыш тянулись друг к другу, а извилистые галереи огибали дворы. Если глянуть изнутри дома — увидишь лишь квадратный лоскут синего неба, а если заглянуть снаружи — всюду усиленная стражей дворцовая стена.
Лян Чаннин только что вернулся с утреннего доклада, как ему доложили: раненый Минь Шу страдает от непрекращающегося жара, и состояние его ухудшилось настолько, что он вряд ли протянет еще пару дней.
Только тогда Лян Чаннин вспомнил, что в его покоях есть такой человек, и большими шагами направился к спальне, с живым интересом произнеся:
— Все орудия пыток перепробовали, да еще пятьдесят палок всыпали, почему он до сих пор жив?
Прислуживающий слуга торопливо последовал за ним и, склонив голову, тихо доложил:
— Лекарей звали уже несколько раз, и все говорят, что спасти невозможно. Но он, теряя сознание, сжимает зубы и не выпускает изо рта княжеское нефритовое кольцо — люди не смеют применять силу, боясь повредить кольцо, да и господин Чжан волнуется, вот он кое-как и держится из последних сил.
Лян Чаннин кивнул, то ли с презрением, то ли с одобрением:
— Личицо отрастил беспомощное и нежное, а живучести в нем больше, чем уговоров. Крепкий орешек.
Слуга продолжил:
— Княгиня, услышав об этом, уже опустилась на колени у входа во Дворец Аньлуань. — Сказав это, он осторожно поднял глаза, наблюдая за Лян Чаннином, и, заметив его бесстрастное выражение лица, выдержал нужную меру: — Стоит на коленях с самого вашего ухода на доклад, сейчас, должно быть, все еще на переднем дворе.
Лян Чаннин перешагнул через порог, даже не потребовав поддержки, и с любопытством произнес:
— Пришла просить за него?
Слуга не ответил на этот вопрос, потому что сразу за порогом расстилался пестрящий цветами передний двор спальни. Мелкий снег все еще падал, и изящная женская фигурка стояла на коленях на синих каменных плитах спиной к нему, а служанка держала над ней двенадцатиспицевый бумажный зонт, не позволяя упасть на хозяйку ни единой снежинке.
Слуга было открыл рот, но Лян Чаннин взмахом руки остановил его и, заложив руки за спину, неподвижно замер под карнизом, словно предвкушая представление.
Выпавший позавчера снег еще не успел растаять, и мягкие сугробы заглушали шаги. Новоиспеченная княгиня прямо стояла на коленях под зонтом, не дрогнув ни единым мускулом.
Служанка перехватила муфту для согревания рук, которую держала Вэнь Хуашань, спрятала ее за пазуху и низко наклонилась, шепча:
— Госпожа, Князь, должно быть, только освободился от доклада, а паланкин еще долго будет возвращаться обратно, может, вы пока встанете и посидите…
Вэнь Хуашань подняла голову и бросила на нее беглый взгляд, от которого служанка тут же умолкла, напуганная до полусмерти, и не смела больше вымолвить ни слова.
В тот миг, когда она повернула голову, открылась половина ее прекрасного профиля, а под длинными ресницами блеснула пара ярких, выразительных глаз.
Лян Чаннин прищурился, заметив, что эти ее глаза чем-то неуловимо напоминают глаза Минь Шу.
Впрочем, красивые лица в этом мире на одно лицо, и если поместить эти глаза среди толпы красавиц, то пусть не точную копию, но уж очень похожую пару точно можно отыскать.
Служанка опустила зонт чуть ниже, боясь, что снег упадет на волосы госпожи, однако Вэнь Хуашань оттолкнула ее и приглушенно отчитала:
— Князь сейчас вернется в резиденцию, а я стою на коленях с абсолютно сухой одеждой — ты что, считаешь его дураком?!
Служанка от толчка пошатнулась и, испуганно подняв глаза, увидела Лян Чаннина в одеянии с вышитыми золотыми нитями питонами, застывшего под галереей. Лицо ее мгновенно побледнело, и она с грохотом рухнула на колени:
— В-вы… К-князь!
Тело Вэнь Хуашань оцепенело. Не зная, сколько он успел услышать, она повернулась и, совершая земной поклон, не смела даже вздохнуть полной грудью.
Лян Чаннин с заметным сожалением вздохнул:
— Слышал, что моя любимая жена простояла здесь на коленях целых три часа, мое сердце так болит за нее.
Он сделал паузу и мягко добавил:
— Мы же только что поженились, и если княгиня пришла просить за своего слугу, то я непременно помилую его.
http://bllate.org/book/33301/4089380
Готово:
