— О? И такое дело есть? — Поскольку Лю Су держался в тесной дружбе с четвёртым принцем, он неплохо знал и пятую принцессу. Е Линтао, простой книжник, никак не мог прийтись ей по вкусу. В глазах Шао Яцзин истинный мужчина обязан был быть таким же властным и решительным, как её четвёртый старший брат, — с подлинным духом полководца.
Чжоу Юньцзы, которая всегда избегала Шао Юйшэна, естественно, не имела ни малейшего представления о Шао Яцзин и никогда не стремилась узнать её поближе. Уловив странное выражение лица Лю Су, она сразу поняла: здесь кроется какая-то тайна. Покачав запястьем, она недовольно проворчала:
— Неужели братец нарочно пришёл выведать у меня правду? Если уж дело серьёзное, лучше сразу говорить прямо.
— Знал я, что ты, девчонка, хитра. Ладно, братец и не собирался от тебя скрывать. Скажу прямо: четвёртый принц сейчас в доме Лю. И причина — именно та самая пятая принцесса, о которой мы говорим. — Поскольку ему понадобится помощь Чжоу Юньцзы, Лю Су понизил голос и откровенно признался: — Четвёртый принц утверждает: та, что сейчас во дворце, — не настоящая пятая принцесса!
— Понятно. И что дальше? Какие планы у четвёртого принца? — В обычных обстоятельствах переселение души не позволяет вернуть подлинную личность. Что случилось с настоящей Шао Яцзин — умерла ли она или попала в двадцать первый век, — Чжоу Юньцзы не могла даже предположить.
— Не знаю. — Да, действительно неизвестно. Если эта Шао Яцзин — самозванка, они могли бы раскрыть заговор и вернуть настоящую принцессу. Но кроме того, что характер её полностью изменился, будто в неё вселился кто-то другой, сейчас невозможно найти ни единого несоответствия.
— По-моему, слухи об одержимости злым духом, хоть и звучат нелепо, всё же могут быть правдой. — Переселение души невозможно объяснить посторонним. Если попытаться рассказать правду, никто не поверит. Лучше приписать всё одержимости — так хотя бы не сочтут сумасшедшей.
— Ха-ха, с каких это пор моя Ззы поверила в подобные выдумки о духах и призраках? — Лю Су усмехнулся, глядя на серьёзное лицо Чжоу Юньцзы. Если бы в мире действительно существовали призраки, это было бы чудом!
— Некоторые вещи невозможно объяснить, и приходится принимать их такими, какие есть. — Неужели стоит называть Шао Яцзин сумасшедшей? Судя по её чёткому и продуманному поведению, в это никто не поверил бы.
— Признать — это одно, а вернуть настоящую принцессу — совсем другое! — Ззы права: объяснить невозможно. Но именно в этом и кроется главная беда. Неужели они позволят самозванке беспрепятственно разгуливать у них под носом? Ему, постороннему, всё равно, но четвёртый принц… Лю Су тяжело вздохнул, думая о нахмуренном лице Шао Юйшэна: — Ззы, скажи, почему твой старший брат Шэн так несчастлив? Неужели столько сражений и крови навлекли на него беду? Но если так, почему кара обрушилась именно на пятую принцессу?
— Братец, ты же сам только что упрекал меня за веру в небылицы о духах и призраках, а теперь сам заговорил о карме и воздаянии! — Как можно назвать «кровопролитием» подвиг Шао Юйшэна, защищавшего страну на поле боя? Сердце Чжоу Юньцзы дрогнуло, и она решительно отвергла выводы Лю Су.
— Это моя ошибка. — Кровь на руках есть не только у четвёртого принца, но и у него самого. Нельзя сваливать всё на одного человека. Всё это — чистейший вздор!
— Кстати, о четвёртом принце… Почему сегодня пришёл только ты? — Раз уж речь зашла о Шао Яцзин, Шао Юйшэн вряд ли стал бы уклоняться.
— Четвёртый принц сейчас в печали. Боится, что не сможет учесть твои чувства, поэтому решил отстраниться. — Ты всегда была своенравной, и четвёртый принц всегда потакал тебе и баловал. Но теперь времена изменились: твоё положение поменялось, а его отношение к тебе — нет. Он искренне добр к тебе, просто ты этого не ценишь, а ему, видимо, не суждено.
— Какие чувства должны учитывать меня, простую смертную, высокий четвёртый принц? — Чжоу Юньцзы не восприняла слова Лю Су всерьёз и продолжила: — Если уж на то пошло, заботиться обо мне должен Е Линтао. Скажи-ка, разругался ли четвёртый принц с пятой принцессой?
— Не то чтобы разругался. Четвёртый принц ничего не предпринял. А вот пятая принцесса в одностороннем порядке разорвала все связи. — У четвёртого принца никогда не было амбиций на трон, но это не мешало ему быть шипом в глазу некоторым. Император и наследный принц всегда холодно относились к нему, но кто знает, насколько они искренни? А сейчас Шао Яцзин, сама того не желая, возможно, даже помогла ему. В любом случае, одержимый четвёртый принц больше никому не помеха.
Услышав из уст Лю Су описание положения Шао Юйшэна, Чжоу Юньцзы вздрогнула и крепко сжала губы. Хотя она всегда избегала встреч с Шао Юйшэном, нельзя сказать, что он ей неприятен. После стольких лет знакомства несправедливо было бы равнодушно смотреть, как он страдает из-за этой самозванки-принцессы. Подумав, она наконец заговорила:
— По-моему, сейчас мы бессильны. Раз это не настоящая пятая принцесса, четвёртому принцу лучше сохранять спокойствие и ждать подходящего момента. Удача всегда на стороне добрых людей, а пятая принцесса — счастливица. Небеса непременно позаботятся о ней.
Автор говорит: Навёрстываю пропущенное обновление! ~ (rq) / ~
* * *
Когда Е Линтао вернулся в Дом младшего канцлера, Лю Су уже ушёл. Выслушав от Чжоу Юньцзы всё до мельчайших подробностей, Е Линтао нахмурился:
— Неужели в этом мире правда существуют духи и призраки?
— Наверное, да? — Уклонившись от его взгляда, Чжоу Юньцзы тихо вздохнула. — Если их нет, тогда кто же эта пятая принцесса?
Помолчав немного, Е Линтао не стал расспрашивать дальше. У него с Шао Яцзин было лишь несколько неприятных встреч, и больше он ничего о ней не знал. Если бы не женился на Чжоу Юньцзы, дела императорской семьи остались бы для него лишь слухами, и он никогда не узнал бы их так подробно.
— На самом деле… — Увидев, что Е Линтао молчит, Чжоу Юньцзы повернулась к нему и пристально посмотрела ему в глаза. — Я пообещала братцу подумать, как можно помочь.
— Помочь четвёртому принцу? — Е Линтао нахмурился и спросил то, что давно вертелось у него на языке: — Если это действительно одержимость, что мы вообще можем сделать?
— Ничего. — Лицо Чжоу Юньцзы стало ледяным, в глазах мелькнул холодный блеск. — Но если дойдёт до крайности, всё будет зависеть от того, сможет ли четвёртый принц проявить жестокость.
Некоторые вещи не требуют слов — их смысл ощущается сам собой. Глядя на вдруг ставшую чужой Чжоу Юньцзы, Е Линтао кивнул, не добавляя лишнего.
— Что сказала Ззы? — Как только Лю Су вошёл во двор, Шао Юйшэн тут же спросил.
— Всё так, как мы и предполагали. — Дело было серьёзным, и Лю Су забыл о прежней игривости, говоря с мрачным выражением лица.
Неужели всё именно так? Кубок выскользнул из рук Шао Юйшэна и с звоном разбился на полу. Звук пронзил уши и проник прямо в сердце. В уголках его губ впервые за долгое время появилась горькая улыбка — тонкая, но глубокая и мучительная.
— Ззы сказала ждать и не терять бдительности. — На самом деле все они прекрасно понимали: кроме ожидания, им ничего не оставалось.
— Ждать, пока она, используя тело Цзинь, выйдет замуж за министра? — Если они ничего не предпримут, как объяснить всё, когда настоящая Цзинь вернётся? Сжав кулак, Шао Юйшэн ударил по столу так, что посуда задрожала и зазвенела, готовая рухнуть на пол.
Услышав вопрос четвёртого принца, Лю Су открыл рот, но не нашёлся, что ответить. Речь шла о судьбе пятой принцессы, и время действительно выбрано неудачно. Но что делать? Неужели правда пригласить даосского монаха для изгнания злого духа? От одной мысли становилось смешно!
— Доложить четвёртому принцу! Во дворце случилось несчастье! — Не дав Шао Юйшэну и Лю Су времени обдумать следующий шаг, перепуганный маленький евнух вбежал во двор.
— Что случилось? — Спросил не Шао Юйшэн, который выглядел совершенно безучастным, а Лю Су, чьё лицо исказилось тревогой. Все во дворце знали, что четвёртый принц не любит вмешиваться в дела. Этот евнух служил при нём, и если он так напуган, значит, дело касается именно «одержимой» пятой принцессы.
— Пятую принцессу наказали палками по приказу императрицы! — Дрожа всем телом, евнух еле выдавил: — Во дворце передали: четвёртому принцу необходимо немедленно вернуться и взять ситуацию под контроль!
«Взять под контроль»? Лю Су посмотрел на Шао Юйшэна. Ему не нужно было спрашивать, чьё это распоряжение.
Шао Юйшэн не ответил и не встал. Он сидел, опустив голову, и на его лице не было ни тени эмоций. Палочные наказания? Почему императрица вдруг решила так поступить? Раньше, даже когда Цзинь выходила из себя, никто не осмеливался и пальцем до неё дотронуться, а теперь…
— Четвёртый принц, всё же вернитесь во дворец! — Это не ради самозванки, а ради того, чтобы показать императору. Родные брат и сестра — как можно остаться в стороне?
— Чёрт возьми! — Прорычав без адресата, Шао Юйшэн с гневом взмахнул рукавом и решительно зашагал прочь.
От его грозного вида, полного надвигающейся бури, посланник побледнел и чуть не лишился чувств. Заметив, что Лю Су подаёт ему знак, евнух быстро поклонился и бросился догонять уходящего принца.
— Императрица велела наказать пятую принцессу палками? — Хотя Чжоу Юньцзы и понимала, что дело дошло до императрицы и не обойдётся без последствий, она не ожидала, что Шао Яцзин выпорют. Думала, ограничатся выговором или домашним арестом. Видимо, императрица всерьёз затаила злобу за прежние глупости принцессы. Поколебавшись, Чжоу Юньцзы с улыбкой спросила: — А что сказал император?
— Его успокоила наложница-госпожа. — Ляньцяо с глубоким уважением сказала: — Пока наложница-госпожа рядом, любая беда разрешится сама собой.
— Понятно. — Раз всё началось из-за неё, тётушка, конечно, не останется в стороне. Да и наследная принцесса, её сестра, тоже постарается помочь. Взаимная выгода — и всем спокойно.
— Только… с четвёртым принцем, боюсь… — Все знали, насколько близки четвёртый принц и пятая принцесса. Даже если принцесса пыталась оклеветать принца, они всё равно родные по крови — этого не отнять.
— Не волнуйся. Шао Юйшэн никогда не был мягкой мишенью для чужих ударов. — Чжоу Юньцзы похлопала Ляньцяо по плечу, улыбаясь с загадочным смыслом.
Если четвёртый принц так опасен, почему её госпожа так спокойна? Разве не императрица с наложницей-госпожой сейчас в опасности?
— Ззы, не смей вмешиваться! — Ляньцяо не поняла скрытого смысла слов Чжоу Юньцзы, но Е Линтао, только что обсуждавший с ней духов и призраков, сразу всё уловил.
— Милый муж, разве я могу вмешаться, если захочу? Это же императорский дворец, а не наш сад в Доме младшего канцлера! Ты думаешь, мне легко туда попасть? Разве я настолько безрассудна, чтобы без дела шнырять по дворцу? — Говоря это, Чжоу Юньцзы сияла от нетерпения. Не то чтобы она испытывала особую солидарность с соотечественницей, просто эта самозванка-принцесса была совершенно неприятной личностью.
— Если бы это сказал кто-то другой, я бы поверил. Но ты… — Е Линтао покачал головой и тяжело вздохнул, не питая иллюзий.
— Эй, Е Линтао! Что ты имеешь в виду? Я всегда вела себя прилично, никогда не выставляла себя напоказ и уж точно не искала неприятностей… — Самовосхваление Чжоу Юньцзы стихло, когда она встретилась взглядом с Е Линтао, смотревшим на неё так, будто перед ним инопланетянка. Ладно, признаёт — иногда она любит понаблюдать за происходящим. Но ведь это случается крайне редко! Можно сказать, почти никогда! Подумав об этом, Чжоу Юньцзы снова выпрямила спину с гордым видом.
Эта девчонка… В глазах Е Линтао вспыхнула нежность, и он не стал спорить, позволяя ей наслаждаться собственной победой.
Заметив у двери служанку, которая колебалась и не решалась войти, Ляньцяо вышла на мгновение и вернулась с подозрительным видом:
— Госпожа, господин…
— Да? — То, что заставило Ляньцяо запинаться, явно было необычным. Интерес Чжоу Юньцзы мгновенно возрос.
— Приехали первая госпожа и племянница госпожи Шэн. — Трудно было представить себе, как Шэн Синьжун входит в Дом младшего канцлера, и в голосе Ляньцяо прозвучало презрение.
Шэн Синьжун? Шэн Юймо? Зачем этим двоим приезжать сюда? Неужели решили похвастаться? Чжоу Юньцзы задумалась, почёсывая подбородок, а потом широко улыбнулась и встала:
— Ляньцяо, приготовься!
— Ой, сноха, давно не виделись! Твоё платье сегодня особенно яркое. — Раньше в Доме министра Линь Сюэ никогда не затмевала её. А теперь времена изменились: даже такая ничтожная женщина, как Линь Сюэ, щеголяет в золоте и нефритах, будто стала настоящей госпожой.
http://bllate.org/book/3330/367707
Готово:
