— Да, да. За обедом я съела немало кислого, — сказала Чжоу Юньцзы, наблюдая, как лицо Е Линтао мгновенно изменилось, и расхохоталась от души. Внезапно ей в голову пришла шальная мысль, и она весело предложила: — Муж, а не отправить ли мне записку во дворец и заглянуть туда?
— Ни в коем случае не смей шалить! — Хотя во дворце за ней присматривали императрица-консорт и наследная принцесса, Е Линтао всё равно не доверял её поведению. Он знал лучше всех: эта девчонка действительно не знает никаких границ.
— Ой, как же так можно говорить о супруге? Разве я похожа на шалунью? — притворно скромно прикрыв ладонями щёки, Чжоу Юньцзы смотрела на него невинными, чистыми, как родник, глазами.
— Похожа! — без малейшего колебания кивнул Е Линтао.
— Скучно! — раздосадованно махнув платком и надув губы, Чжоу Юньцзы пробурчала себе под нос.
— Если тебе нечем заняться, можешь навестить Цюйдие, — сказал Е Линтао, снова поднимая книгу и не глядя на неё.
— Не пойду. Всё, что нужно было сделать, я уже сделала. Не хочу втягиваться в новые передряги. А вдруг мать решит, что вина целиком на мне? Кому я тогда пожалуюсь?
Е Линтао поднял глаза и посмотрел на неё. Помолчав немного, он всё же произнёс:
— Мать, кажется, думает, что ты обиделась.
— И что с того? Разве она из-за этого передумает и согласится выдать Цюйдие за генерала? — Хотя Е Цюйдие прямо не говорила об этом, Чжоу Юньцзы всё равно кое-что уловила. Если уж быть честной, Янь Лунфэй — человек прямой и честный, и выбор Цюйдие неплох.
— Не обязательно за Лунфэя, — ответил Е Линтао, не желая заранее делать выводы о том, за кого в итоге выйдет замуж его сестра. Как и с Лю Су — сначала всё казалось перспективным, а теперь рухнуло в прах. Никогда нельзя быть уверенным в чём-то окончательно.
— Ну и ладно, не за него — тогда пусть мать сама решает! — сказала Чжоу Юньцзы. Фразы вроде «старшая сноха — как мать» — это всё красивые слова. Отношения между свекровью и невесткой — дело тонкое, и Чжоу Юньцзы, будучи умной, не собиралась лезть на рожон.
— Юньцзы… — покачал головой Е Линтао, не одобрив её тона, и вздохнул. — Раз уж ты вмешалась, помоги до конца. Цюйдие не такая мягкая, как мать, но и ей не выстоять перед слезами матери. Это ведь дело всей жизни — как могут старший брат и сноха оставаться в стороне?
— Да что ты такое говоришь, Е Линтао? То ругаешь меня за вмешательство, то упрекаешь, что я бездействую! Ты думаешь, мне нечем заняться, кроме ваших семейных дел? Если бы не то, что Цюйдие — милая девочка и мы ладим, я бы и пальцем не пошевелила! Всё, что от меня зависело, я уже сделала. Что решит мать — не в моих руках!
Она раздражённо повысила голос, говоря о том, что Линь Сюэ не одобряет брак с домом генерала. Чжоу Юньцзы не удивилась, что Е Линтао догадался — именно она подговорила Цюйдие. Она всегда открыто признавала свою роль и не считала, что поступила неправильно. Более того, она даже съездила в Дом императорского тестя и попросила свою мать вмешаться. После этого Линь Сюэ, как бы ни одобряла Лю Су, пришлось отступить.
— Ты не можешь повлиять на мать, но как насчёт дома Лю? — Е Линтао пристально посмотрел на неё, уголки губ слегка приподнялись. — Говорят, ты ходила к тёще и хорошо похлопотала за Цюйдие?
— Ха-ха… — Чжоу Юньцзы резко рассмеялась и внезапно схватила Е Линтао за ворот рубашки, её лицо стало серьёзным, а тон — угрожающим. — Признавайся, ты что, поставил за мной слежку?
— А разве ты не знаешь своих людей? — спокойно ответил Е Линтао. Она даже не предупредила его и уехала в родительский дом… Только она могла так поступить. Он едва не обиделся, не говоря уже о матери.
— Значит, Ляньцяо на твоей стороне! — с досадой отпустила она его ворот и тяжело опустилась на стул.
— Не совсем, — мягко погладил он её по голове, и на его лице появилась тёплая, приятная улыбка. — Для Ляньцяо важнее всего ты, её госпожа.
В этом Чжоу Юньцзы не сомневалась. Годы, проведённые вместе, доказали: Ляньцяо всегда ставила интересы своей госпожи превыше всего. Но… косо взглянув на Е Линтао, она сердито отбила его руку. Что он, думает, она — собачка?
Увидев, как она взъерошилась, Е Линтао невозмутимо убрал руку и спокойно бросил:
— Юньцзы, будь умницей, не капризничай!
Какая ещё умница? Где она капризничает? Почти выругавшись вслух от его невозмутимого тона, Чжоу Юньцзы резко вскочила и с тяжёлыми шагами вышла из комнаты. Она же благовоспитанная, приличная девушка! Не станет же она спорить с этим ревнивым, мелочным мужем. Фу!
— «Одержимость духом»? Только Юньцзы могла такое выдумать, — фыркнула наследная принцесса, загадочно глядя на императрицу-консорта. — Тётушка, мне кажется, Юньцзы на стороне четвёртого принца?
— Все говорят, что Юньцзы ничего не понимает, но, похоже, она не так уж и глупа, — ответила императрица-консорт. Годы напролёт Шао Юйшэн проявлял к Юньцзы особое внимание — это видели все, кто хоть немного следил за происходящим. Но поскольку наследная принцесса уже вошла во дворец, а Шао Юйшэн — принц, их чувства обречены. Лучше, если Юньцзы так и не поймёт этого. Лучше, если четвёртый принц никогда не скажет ей об этом вслух. Лучше… чтобы не случилось никаких скандалов…
— На самом деле… — взгляд наследной принцессы на миг стал рассеянным, и давно подавленная мысль вырвалась наружу. — Бывало, я думала: четвёртый принц мог бы стать хорошей партией для Юньцзы.
Кто бы не думал об этом! Гордый и холодный четвёртый принц никогда не отводил от Юньцзы взгляда. Но Юньцзы… Видимо, судьба не сложилась. Юньцзы лишь уклонялась от него и никогда не задумывалась глубже. Раньше помешала помолвка с Домом министра, и все делали вид, что ничего не замечают. Теперь обстоятельства изменились, но Юньцзы и четвёртый принц всё равно не сошлись. Если бы только четвёртый принц вернулся в столицу на месяц раньше… Если бы Юньцзы не сказала тогда тех слов напрямик… Видимо, такова воля небес, — сказала императрица-консорт, её улыбка была призрачной, и она молча сидела, не продолжая разговор.
— Наследный принц не видит в четвёртом принце угрозы, — заметила наследная принцесса, переключаясь на насущные дворцовые проблемы.
— И у четвёртого принца нет стремления к трону, — добавила императрица-консорт. Если бы Шао Юйшэн действительно хотел власти, он не ограничился бы дружбой с Лю Су. Лю Су — из рода Лю, двоюродный брат как Юньцзы, так и наследной принцессы. Близкие и дальние связи — всё ясно без слов.
— Да. Наследный принц говорил, что у четвёртого принца другие стремления. — Даже его воинские заслуги не помогут ему управлять запутанными интригами при дворе, особенно если он избегает контактов с чиновниками.
— Значит, на этот раз мы все на стороне четвёртого принца? — приподняла бровь императрица-консорт, хотя на лице её не отразилось особого удивления. Много лет назад она и императрица были заклятыми врагами, но после того как наследный принц проявил упорство в своих чувствах к её дочери Сянъэ, они молча пришли к соглашению: каждая уступает, и никто не вмешивается в дела другой. Сейчас же, когда четвёртый принц и пятая принцесса вступили в борьбу, они могли бы просто наблюдать со стороны.
— Это воля наследного принца, — сказала наследная принцесса. Шао Яцзин не знала, что её речь в императорском кабинете о том, что Дом императорского тестя злоупотребляет властью, была услышана не только наследным принцем, но и всей семьёй Чжоу. Они не трогали Шао Яцзин не потому, что не могли, а потому что ждали подходящего момента, когда та сама себя погубит.
— Тогда так и сделаем, — кивнула императрица-консорт, её улыбка была изысканной и величественной. Слова «злоупотребление властью со стороны родни императрицы» император никогда не произносил при ней, и она делала вид, что ничего не знает. Но во дворце всегда полно скрытых угроз… и неизбежных расплат.
Шао Яцзин думала, что, подставив четвёртого принца, она сможет спокойно вздохнуть. Однако она недооценила терпение Шао Юйшэна. Не дождавшись его ответного хода, она стала нервничать и чувствовать себя виноватой. Хотела посоветоваться с кем-нибудь, но поняла: во всём дворце нет ни одного человека, которому она могла бы доверять. Её связи ещё не укрепились, а милость императора висела на волоске. Первым, кого она вспомнила, был… Е Линтао.
Чжоу Юньцзы совершенно не понимала, как устроено мышление Шао Яцзин. Откуда у той уверенность, что письмо Е Линтао поможет ей выбраться из «тюрьмы»? Кто ей сказал, что у Е Линтао такие связи и возможности?
Ха-ха! Это же смешно! Раз Шао Яцзин сама начала действовать столь откровенно, Юньцзы не собиралась сидеть сложа руки. Взяв перехваченное письмо, она велела Ляньцяо привести себя в порядок и, облачившись в роскошное придворное платье, направилась во дворец.
— Императрица-консорт прибыла! Наследная принцесса прибыла! Принцесса Юньцзы прибыла! — разнёсся высокий голос евнуха.
Три женщины из рода Чжоу, пользовавшиеся особым почётом, величественно вошли в покои пятой принцессы.
— Ваше Величество, наследная сестра, — сказала Шао Яцзин, питая особую неприязнь ко всем женщинам рода Чжоу из-за Юньцзы. Она не желала кланяться ни императрице-консорту, ни наследной принцессе и лишь формально бросила эти слова, считая это уже большой уступкой.
— Сестра Пятая, — подошла Чжоу Юньцзы, делая вид, что не замечает пренебрежения, и с заботой спросила: — С тобой всё в порядке?
— Со мной всё прекрасно! — презрительно бросила Шао Яцзин, не желая разговаривать с ней.
— Но… разве ты не отправила письмо мужу Юньцзы? — широко улыбаясь, Чжоу Юньцзы достала уже вскрытое письмо. — Я подумала, что с тобой случилось что-то серьёзное, и поэтому специально приехала во дворец.
— Ты посмела прочитать моё письмо? — возмутилась Шао Яцзин. Разве она не знает, что это нарушение личной тайны? Это же преступление! Злобно глядя на письмо в руках Юньцзы, она попыталась вырвать его.
— Сестра Пятая, не спеши! — сладким, почти кокетливым голоском сказала Юньцзы и, повернувшись, подошла к императрице-консорту и наследной принцессе. — Тётушка, сестра, лучше не выносить дворцовые дела за пределы дворца, верно? — с этими словами она протянула письмо обеим.
— Похоже, дворцовые дела теперь решает императрица-консорт? — выпалила Шао Яцзин, не подумав. Такие слова, сорвавшиеся с языка в гневе, обычно ведут к беде, но Шао Яцзин не задумывалась о последствиях.
Императрица-консорт лишь холодно усмехнулась и, передавая письмо наследной принцессе, сказала:
— Сянъэ, не забудь передать это письмо императрице.
Лицо Шао Яцзин окаменело. Она совсем забыла, что наследная принцесса — не только женщина из рода Чжоу, но и невестка императрицы. Кто входит в «семью» — вопрос, на который Шао Яцзин не могла ответить.
Наследная принцесса многозначительно посмотрела на неё и кивнула, принимая письмо.
— Верните мне это! — испугавшись, Шао Яцзин бросилась вперёд, чтобы отобрать письмо. Но не успела она добежать до наследной принцессы, как споткнулась и грохнулась на пол.
Чжоу Юньцзы незаметно убрала ногу и с притворным испугом воскликнула:
— Сестра Пятая, с тобой всё в порядке? Ты же принцесса — зачем так спешить и бегать?
— Чжоу Юньцзы, заткнись! — Шао Яцзин сжала кулаки, её глаза полыхали ненавистью. Она прекрасно понимала: Юньцзы нарочно подставила ногу. Эта змея притворяется заботливой, но на самом деле издевается! Думает, она дура?
— Сестра Пятая, ты… — Юньцзы на миг замерла, будто собираясь помочь ей встать, но потом надула щёки и обиженно отдернула руку. — Ты сама не смотришь под ноги, упала и ещё ругаешься! Где такие порядки?
— Ладно, Юньцзы, хватит. Я же сказала, что с пятой принцессой всё в порядке, а ты всё равно лезешь, сама виновата, что тебя послали. Пора идти! — императрица-консорт даже не взглянула на лежащую на полу Шао Яцзин и, бросив эти слова, развернулась и вышла. Она уже увидела отношение принцессы — теперь всё зависело от решения императора.
Увидев, что императрица-консорт уходит, Юньцзы и наследная принцесса последовали за ней. Шао Яцзин осталась одна, с трудом поднимаясь с пола, и в ярости проклинала всех предков рода Чжоу. Чжоу Юньцзы посмела явиться сюда и хвастаться перед ней? Она этого не простит! Но вдруг она замерла. Какие у неё вообще есть козыри, чтобы наказать Чжоу Юньцзы? Милость императора? Или поддержка старшего брата, четвёртого принца? Внезапно высокомерная Шао Яцзин почувствовала растерянность.
http://bllate.org/book/3330/367705
Готово:
