— Ступай в свои покои и не мешайся под ногами! — Шао Юйшэн прекрасно уловил вызов в голосе сестры, но в душе его лишь горькая насмешка вспыхнула. С каких пор его родная сестра задумала столь дерзкие и непростительные планы? Неужели борьба за трон действительно сводит людей с ума до такой степени? Было ли поведение Яцзин продиктовано заботой о нём, старшем брате, или же она преследовала исключительно собственные интересы?
— Брат! — не «старший брат», не «четвёртый брат», а просто «брат»! Единственный и неповторимый! Но можно ли верить родственным узам в императорской семье? Если даже он, её родной брат от одной матери, не станет за неё заступаться, Шао Яцзин не смела даже думать о том, что ждёт её в будущем.
— Вон! — два слова, не оставляющих ни малейшей надежды на смягчение. Убеждения Шао Юйшэна оставались непоколебимыми.
— Неужели ты спокойно позволишь женщине, которую любишь, уйти в объятия другого мужчины? — Шао Яцзин не хотела прибегать к этому приёму, но брат оказался слишком упрямым. Раз уж приходится, она пойдёт на любые крайности.
— Шао Яцзин! — чаша полетела в пол и с громким звоном разлетелась на осколки. Лицо Шао Юйшэна потемнело; он словно сошёл с картины ада — голос его звучал ледяным и угрожающим.
— Нравится тебе это или нет, но твоя Сяо Цзы уже чужая жена, — дрожа всем телом, но сдерживая страх, Шао Яцзин быстро выпалила своё главное оружие. — Я не прошу тебя, брат, вступаться за меня, но и своей жизни я не позволю так просто загубить. Не забывай, брат, что Е Цинъянь когда-то был женихом Чжоу Юньцзы. Сейчас в столичном городе все знают, какая злая ведьма Чжоу Юньцзы. Ты правда думаешь, что она добровольно вышла замуж за Е Линтао?
До этого момента Шао Яцзин говорила резко и напористо, но теперь вздохнула, и в её взгляде появилось сочувствие и жалость:
— Брат, ты ошибаешься. У неё просто не осталось выбора, кроме как уйти в дом министра ритуалов. Ты хоть знаешь, что Е Цинъянь уже взял в жёны даже какую-то уличную девку? Да и до того, как отказался от помолвки с Чжоу Юньцзы, его служанка уже носила ребёнка и готовилась родить наследника рода Е!
Действительно, Чжоу Юньцзы была слабым местом Шао Юйшэна! Увидев, как лицо брата из багрового стало мертвенно-бледным, а в глазах — полный крах, Шао Яцзин с торжествующей усмешкой нанесла последний удар:
— Шао Юйшэн, неужели ты готов стоять в стороне и смотреть, как твою родную сестру, точно так же, как и твою возлюбленную, оскорбит, унизит и загонит в безвыходную ситуацию этот подлый и бесчестный Е Цинъянь?
Долгое молчание. В покоях Шао Юйшэна воцарилась гробовая тишина, будто даже дыхание их замерло. Вечерний ветерок проник в окно и зашевелил край его одежды. Стройная фигура, измождённое лицо. В его кроваво-красных глазах бушевала буря, и в них вспыхнула убийственная решимость.
— Чжоу Юньцзы, впредь веди себя скромнее! — после бурной и страстной ночи Е Линтао лёгким шлепком по округлому месту предупредил свою жену.
— А почему? — измученная, она лежала на нём, лениво тыча пальцем ему в грудь. — Я ведь ничего не натворила! Откуда вдруг этот гнев? Кто тебя так разозлил? Мне просто не повезло сегодня...
Она до сих пор не понимает, в чём дело? Неужели она так и не заметила, что Четвёртый принц... Подожди-ка! Лицо Е Линтао изменилось. Он обеими руками взял её лицо и внимательно всмотрелся в её сонные глаза. Некоторое время он молча разглядывал её, потом тяжело вздохнул и обнял совершенно растерянную Чжоу Юньцзы:
— Ладно, всё в порядке. Спи спокойно.
Авторская заметка: Ну что ж, Шао Яцзин всё-таки оказалась хитрой — ей удалось пробудить в Четвёртом принце ненависть! \(^o^)/~
* * *
Убаюканная ласковыми словами Е Линтао, Чжоу Юньцзы наконец не выдержала и уснула.
Глядя, как она безмятежно спит, прижавшись к нему, Е Линтао слегка сжал руки. Раз она ещё не догадалась — пусть так и будет дальше...
— Мама, мне кажется, этот господин Лю... — Е Цюйдие нервно теребила вышитый платок и, наконец, честно призналась: — Давайте откажемся от этой помолвки!
— Почему отказываться? Мне кажется, господин Лю — человек благородный, статный, вежливый и изящный. Не уступает твоему второму брату. Почему бы и нет? — думая о связи Лю Су с Чжоу Юньцзы, Линь Сюэ никак не хотела упускать такой выгодный союз.
— Но Ян-господин сказал, что он... — голос Е Цюйдие становился всё тише, пока не стал почти неслышен.
— Молодой господин Ян? — Линь Сюэ нахмурилась и внимательно посмотрела на дочь. — Цюйдие, послушай меня. Я не говорю, что ты плоха, но надо знать себе цену и не мечтать о недостижимом. Ты ведь помнишь, сколько унижений мы терпели, живя в Доме министра? В доме генерала... тебе лучше поскорее забыть о неподобающих мыслях!
— Мама, вы всё неправильно поняли! Между мной и Ян-господином ничего такого нет... — лицо Е Цюйдие вспыхнуло, и она закусила губу.
— Лучше бы и не было, — не желая вступать в спор, Линь Сюэ одобрительно похлопала дочь по руке. — Ты уже взрослая девушка, многое понимаешь сама. За твоё замужество я позабочусь как следует, чтобы тебе не пришлось страдать.
Е Цюйдие открыла рот, хотела что-то сказать, но проглотила слова и опустила голову, охваченная унынием.
Несмотря на все старания скрыть свои чувства, на следующее утро Чжоу Юньцзы сразу заметила, что с сестрой что-то не так. Подав знак Ляньцяо, она неспешно прогуливалась с Е Цюйдие по саду и ненавязчиво начала выведывать правду:
— Ну как тебе вчера понравился мой двоюродный брат?
— Мама считает, что господин Лю прекрасен, — ответила Е Цюйдие без тени собственного мнения, лишь повторяя слова матери.
— А ты сама? — Чжоу Юньцзы лёгким толчком вывела задумавшуюся девушку из оцепенения. — Тебе тоже нравится эта помолвка?
— Мама говорит, что это хорошо, — снова сослалась Е Цюйдие на мать, но не из стыдливости, а от полной безнадёжности.
— Значит, ты согласна выйти замуж за моего двоюродного брата? Отлично! Тогда мне скоро придётся называть тебя не снохой, а двоюродной невесткой! — не торопясь разоблачать сестру, Чжоу Юньцзы улыбнулась. Вопрос замужества — дело всей жизни. Если сама Е Цюйдие не выскажется, сколько бы ни говорила она, это будет бесполезно. Родительская воля — святое, но хотя бы нужно попытаться отстоять собственное желание!
— Вторая невестка, я... — услышав насмешку, Е Цюйдие побледнела и вдруг остановилась, глядя на Чжоу Юньцзы с мукой и растерянностью.
— Что? Испугалась, что скоро замужем? Не бойся! Все девушки выходят замуж. Такой шанс бывает раз в жизни — нужно чётко понять, чего хочется сердцу, и действовать разумно, — Чжоу Юньцзы уже протянула ей ветвь оливы. Примет ли её Е Цюйдие — зависит только от неё самой.
— Но я не хочу замуж... — стоило вырваться этим словам, как нахлынула вся обида. Глаза Е Цюйдие наполнились слезами. — Вторая невестка, я не хочу выходить за господина Лю, не хочу...
— Почему? Дай мне вескую причину, — скрестив руки на груди, Чжоу Юньцзы внутренне обрадовалась ответу, но на лице явно показала недовольство. — Не думаю, что мой двоюродный брат тебе не подходит!
— Прости, вторая невестка, я не хочу сказать, что господин Лю плох... Просто... просто... — слова вертелись на языке, но Е Цюйдие так и не осмелилась произнести то, что ещё сама не до конца поняла. Слишком всё запутано и неожиданно. Она то махала руками, то качала головой, пытаясь что-то объяснить, но боялась холодного и отстранённого взгляда Чжоу Юньцзы.
— Что же прятать-то? Если не хочешь выходить замуж, не тяни резину! Неужели будешь ждать, пока свадебные носилки подъедут к воротам Дома младшего канцлера, чтобы тогда плакать и кричать, что не хочешь? Если дойдёт до этого, даже если ты покончишь с собой, всё равно придётся сесть в паланкин и ехать в дом Лю! — Чжоу Юньцзы не хотела давить слишком сильно, но брак — не игрушка. Если Е Цюйдие сама не выскажется, никто не узнает, через что она проходит. Вдруг получится пара, обречённая на несчастье? Пострадают не только Е Цюйдие, но и всегда заботливый Лю Су. В такие моменты Чжоу Юньцзы особенно ненавидела этот проклятый обычай «родительского указа». Сколько благовоспитанных девушек осмеливаются пойти против воли родителей? Подумав об этом, она вновь сжесточила сердце и пристально посмотрела на Е Цюйдие, не оставляя ей места для отступления. Нельзя позволять ей всю жизнь быть такой безвольной!
— Вторая невестка, я... — Е Цюйдие прекрасно понимала, что Чжоу Юньцзы права. Неужели стоит ждать, пока не станет слишком поздно? Неуверенный взгляд постепенно стал твёрдым. Сжав кулаки и закрыв глаза, она глубоко вдохнула и выпалила всё одним духом:
— Вторая невестка, я сама ещё не до конца поняла, чего хочу, но не хочу так опрометчиво отдавать свою жизнь незнакомцу. Я знаю, что господин Лю прекрасен, но я ничего этого не видела и не почувствовала. А есть другой человек, с которым я хотела бы больше пообщаться. Даже если мама, второй брат и вторая невестка будут против, я всё равно хочу попробовать. Возможно, я ошибаюсь, отказавшись от господина Лю, но никогда не пожалею и не стану винить судьбу. Обязательно буду жить хорошо, чтобы вы не волновались...
Её поток слов оборвался внезапным, неудержимым смехом Чжоу Юньцзы:
— Ох, Цюйдие! Да разве я тигрица какая? Тебе что, дышать стало трудно, раз ты так быстро всё выложила, будто горох сыпала?
— А? — Е Цюйдие широко раскрыла глаза, глядя на смеющуюся до слёз Чжоу Юньцзы. Когда до неё дошло, что та просто притворялась сердитой, чтобы выведать правду, она покраснела от стыда и гнева. — Вторая невестка, как ты могла так со мной поступить?
— Прости-прости! Прости, что издевалась над нашей наивной и доброй госпожой Цюйдие, — с трудом сдерживая смех, Чжоу Юньцзы театрально вздохнула и посмотрела в небо. — Кто же знал, что наша третья госпожа так легко расколется — стоит лишь немного поддеть, и она сразу всё выложит!
— Больше не буду с тобой разговаривать! — Е Цюйдие топнула ногой и развернулась, чтобы убежать в свои покои и спрятаться там на несколько дней.
— Эй, подожди! — Чжоу Юньцзы быстро схватила её за руку и подмигнула. — Ну же, скажи, кто этот человек? Чжун Цицзюнь? Или... Янь Лунфэй?
Е Цюйдие энергично замотала головой, сжала губы и поклялась больше не проронить ни слова.
Ах, всё-таки слишком юна! Вон как уши покраснели! Чжоу Юньцзы усмехнулась, отпустила её руку и сказала:
— Ладно, не буду тебя держать. Теперь я всё знаю. За второго брата я постараюсь уладить сама. А вот с мамой тебе придётся разговаривать самой.
— Вторая невестка... А вдруг мама... — вспомнив упрямство Линь Сюэ в вопросе помолвки с Лю Су и её неприязнь к тому самому человеку, радость Е Цюйдие снова померкла. Если мама узнает, она точно рассердится...
— Цюйдие, с мамой обязательно нужно поговорить самой. Если ты смогла открыться мне, почему не можешь сказать то же самое маме? Ведь она больше всех тебя любит. Просто поговори с ней по-честному — я уверена, мама не станет насильно выдавать тебя за Лю, если ты сама этого не хочешь, — на мгновение замолчав, Чжоу Юньцзы всё же не стала добавлять: «Да и Лю, возможно, не захочет этой помолвки». Это вопрос чести девушки — не стоит лишний раз поднимать его вслух. Что до Линь Сюэ — невестка не то же, что старшая сестра, и вмешиваться в такие дела напрямую было бы неуместно.
Е Цюйдие не кивнула и не покачала головой. Она ушла, и её спина казалась потерянной и растерянной.
Чжоу Юньцзы нахмурилась, но больше ничего не сказала. Путь, который выбрала Е Цюйдие, должна пройти сама Е Цюйдие.
http://bllate.org/book/3330/367699
Готово:
