— Только что услышала, как мисс Шэн упомянула дочерей канцлера и генерала, — начала Чжоу Юньцзы, — и подумала: наверное, мисс Шэн так стремится узнать, как поживают её близкие подруги. А выходит, ей вовсе не подруги нужны — она хочет повидать сыновей канцлера и генерала! Видно, я, свояченица, слишком много себе вообразила… Уже собиралась передать послание от её имени, дабы не пострадала репутация незамужней девицы…
Она многозначительно взглянула на Шэн Юймо. Та слегка потянула за рукав Е Линтао:
— Муж, а место, где ты договорился встретиться с теми двумя господами, достаточно ли уединённое? Если кто-то увидит незамужнюю девушку из благородного дома… боюсь, это будет…
«Уединённое?» — подумал про себя Е Линтао. Всё, что они выбирали, — либо таверны, либо чайные. Где там уединение, если вокруг полно народу?
— Лучше тебе, кузина Шэн, отправить официальные визитные карточки в дом канцлера и дом генерала, — спокойно ответил он.
— Второй кузен прав, — без тени раздражения или смущения кивнула Шэн Юймо, хотя лицо её на миг окаменело. — Юймо вечером попросит тётю отправить карточки.
Чжоу Юньцзы не верила, что Шэн Юймо не уловила её сарказма и унижения. И всё же та сумела сохранить хладнокровие. Эта кузина Шэн действительно заслуживает восхищения! Неужели она и вправду соперница? Мысли Чжоу Юньцзы понеслись вперёд, и на лице её заиграла странная, расчётливая улыбка. Кто же окажется сильнее в этой борьбе — непреклонная пятая принцесса Шао Яцзин или эта самозваная кузина с железными нервами? Она с нетерпением ждала начала этого захватывающего противостояния…
* * *
— Пятая принцесса, — приветливо окликнула наследная принцесса, поднимаясь по ступеням и не обращая внимания на то, что та делает вид, будто её не замечает.
Шао Яцзин мысленно выругалась — какая же бестактная эта наследная принцесса! — но всё же остановилась и натянула вежливую улыбку:
— Сестра-наследница.
— Пятая принцесса направляется за пределы дворца? — бросив взгляд вперёд, наследная принцесса улыбнулась ещё шире, и в её глазах мелькнул многозначительный огонёк.
— Нет, — резко отрезала Шао Яцзин, не задумываясь. Лицо её стало ледяным и мрачным. — Я точно не стану снова искать Е Линтао! Это бред!
— Как хорошо, — облегчённо выдохнула наследная принцесса, приложив руку к груди. — Говорят, в доме Е появилась очаровательная кузина, прекраснее цветов. Я уже волновалась, не обидит ли эта бестолковая девица нашу пятую принцессу…
«Кузина?» — уловив ключевое слово, Шао Яцзин невольно вырвалось:
— Какая кузина? Двоюродная сестра Е Линтао?
— Кажется, нет, — покачала головой наследная принцесса, будто размышляя. Увидев, как Шао Яцзин уже готова броситься прочь, она внутренне усмехнулась, но на лице изобразила внезапное озарение: — Ах да! Это племянница жены министра. Говорят, каждый раз, когда приезжает в столицу, останавливается в доме министра на несколько дней. Но в этот раз почему-то поселилась в доме младшего канцлера… Видимо, между ними особенно тёплые отношения…
Шао Яцзин не дослушала и уже мчалась из дворца, лицо её было ледяным. «Двоюродная сестра!» — якобы легендарная соперница из всех романов! Всё это банально и предсказуемо. Стоит на секунду отвлечься — и тут же кто-то пытается втереться в доверие! Сама ищет смерти!
Наблюдая, как пятая принцесса исчезает за воротами, наследная принцесса холодно усмехнулась и продолжила свой путь к покою императрицы. Интересно, как отреагирует самая властолюбивая императрица, узнав, что пятая принцесса замышляет свергнуть наследного принца…
* * *
— Е Линтао, признавайся честно: какие у тебя отношения с этой Шэн Юймо? — в уединённой комнате Чжоу Юньцзы навалилась на него всем телом, изображая допрос под пытками.
— Сначала встань, — сказал Е Линтао, не сопротивляясь, но с лёгким раздражением глядя на неё. Поза «женщина сверху — мужчина снизу» выглядела неприлично.
— Не встану! — прищурилась Чжоу Юньцзы и в отместку больно укусила его за шею. Она и так знала, что Е Линтао популярен, но от этого всё равно становилось неуютно.
— А-а… — вздрогнул он от боли. Вместе с её ароматом в ноздри ударил жгучий укол, и глаза Е Линтао потемнели. Резко перевернувшись, он прижал её к постели и, не дав ей опомниться, страстно поцеловал.
— Второй кузен! — в этот момент раздался нежный голос Шэн Юймо, прервав начавшуюся идиллию.
Поцелуй не прекратился. Е Линтао сделал вид, что не слышит, и сорвал с Чжоу Юньцзы пояс. Погрузившись в её благоухающую шею, он оставил на ней цепочку горячих, соблазнительных следов.
— Второй кузен? — Шэн Юймо постучала в дверь, не торопясь, явно решив дождаться ответа.
В груди Чжоу Юньцзы вспыхнул гнев. Обвив шею Е Линтао руками, она вызывающе поднесла к его губам свои розовые губки. Ноги обвили его талию — она решила стоять до конца и не уступать Шэн Юймо.
— Может, второго кузена нет в комнате? А вторая кузина здесь? — не слыша ответа, Шэн Юймо прикусила губу, мечтая ворваться внутрь. Но, метнув холодный взгляд, она всё же сохранила спокойствие и вежливо спросила: — Вторая кузина, можно войти?
— Мисс Шэн, подождите! — вовремя подоспевшая Ляньцяо, служанка, только что вернувшаяся из кухни, окликнула её, остановив попытку войти без приглашения.
— Скажи, пожалуйста, Ляньцяо, вторая кузина в комнате? — Шэн Юймо вежливо улыбнулась, но руку от двери не убрала.
— Отвечаю, мисс Шэн: моя госпожа сейчас отдыхает после обеда. Не могли бы вы подождать в гостиной? — ответила Ляньцяо мягко, но с достоинством. Что до почтения… извините, но эта неизвестно откуда взявшаяся «кузина» не заслуживала и капли уважения от Ляньцяо.
— Понятно… — кивнула Шэн Юймо, будто что-то осознав, но с места не сдвинулась. — Я только что слышала шум в комнате второй кузины… думала, второй кузен тоже там.
— Мисс Шэн не ошиблась. Мой господин действительно сейчас с моей госпожой — отдыхают после обеда вместе.
Обеденный отдых — привычка избалованных знатных дам. А то, что муж сопровождает жену, придаёт всей картине… определённый оттенок.
Будто подтверждая слова Ляньцяо, из комнаты вдруг донёсся отчётливый стон наслаждения:
— Муж… ой… помедленнее…
Тело Шэн Юймо дрогнуло, лицо залилось ярким румянцем — то ли от стыда, то ли от злости.
— Мисс Шэн, пожалуйста, пройдите в гостиную, — сказала Ляньцяо, с трудом сдерживая улыбку. Она прекрасно знала, что её госпожа не даст Шэн Юймо спокойно уйти.
— Я… — даже в отчаянии Шэн Юймо сохраняла самообладание. «Неужели Е Линтао так пал низко? Ослепла ли его эта злая ведьма до такой степени, что он забыл о приличиях? Даже днём…» — думала она с горечью.
— Муж… муж… — Чжоу Юньцзы страстно обняла Е Линтао, терлась о него и стонала. Она не верила, что Шэн Юймо сможет переманить Е Линтао!
Его одежда уже валялась на полу. Напряжённое тело, готовое к проникновению, коснулось её входа. Возбуждённый её движениями и стонами, Е Линтао резко вошёл в неё и прошептал ей на ухо:
— Как ты и хотела!
«Как кто хотел?» — мелькнула мысль, но тут же её смыла волна экстаза. Перед глазами всё поплыло, и Чжоу Юньцзы не могла сдержать прерывистых стонов, которые то замирали, то вновь взмывали вверх вместе с каждым его движением.
Ляньцяо отошла подальше и, вернувшись, серьёзно спросила:
— Мисс Шэн, вы ещё хотите слушать?
Кто вообще станет такое слушать? В голове Шэн Юймо бушевали проклятия, как мантры монаха, отбивающего чётки. Смущённо и злобно покраснев, она быстро отошла на несколько шагов, но остановилась:
— Передай, пожалуйста, второму кузену… что Юймо заходила к нему.
— Обязательно передам, — ответила Ляньцяо. Она даже начала уважать эту Шэн Юймо — сумела придумать достойный выход даже в такой ситуации. Но, вспомнив свою госпожу, которая устроила для кузины живое представление прямо в спальне, Ляньцяо вернула своё восхищение обратно туда, где оно и должно быть — к своей несравненной, дерзкой госпоже.
* * *
— Ваше высочество, — с поклоном встретила пятую принцессу Е Цюйдие, мысленно восхищаясь прозорливостью своей невестки. Та угадала реакцию принцессы до мелочей — разве можно что-то скрыть от неё?
— Где эта женщина? — без обычного «сестрёнка Цюйдие» и без привычной учтивости, с которой раньше поднимала её с колен, Шао Яцзин холодно и высокомерно смотрела на неё.
— Простите, ваше высочество, но о ком именно идёт речь? — спросила Е Цюйдие, вспоминая, как Шэн Юймо, несмотря на её попытки остановить, ушла искать её брата.
— О ком? — презрительно фыркнула Шао Яцзин. — Говорят, в доме младшего канцлера появилась новая «кузина». Я пришла взглянуть на неё лично.
«Какое отношение кузина в доме канцлера имеет к принцессе, живущей во дворце?» — недоумевала Е Цюйдие, но вежливо ответила:
— Да, кузина Шэн недавно приехала в столицу и временно остановилась у нас.
— Раз она уже здесь, пускай выйдет и предстанет передо мной, — сказала Шао Яцзин. Говорят, детские друзья-кузины — самые опасные соперницы. Она хотела увидеть собственными глазами, кто же эта Шэн.
— Цюйдие… — запыхавшись, подбежала Шэн Юймо, щёки её пылали румянцем, придавая ей особую привлекательность. — Второй кузен такой… такой…
С жалобой и упрёком в голосе, сладким и нежным тоном, в белоснежном платье, она подбежала к Е Цюйдие, размахивая розовым платком и совершенно игнорируя присутствие других:
— Он… как он мог…
— Кузина Шэн, успокойся, не плачь… — «Вторая невестка — гений!» — подумала Е Цюйдие. Даже такую сильную, как Шэн Юймо, довела до слёз! Этого раньше никогда не бывало!
— Цюйдие… — глаза Шэн Юймо наполнились слезами, и она, словно потеряв последнюю опору, бросилась в объятия Е Цюйдие и горько зарыдала.
«Вот она, классическая кузина-жалобщица!» — мелькнуло в голове у Шао Яцзин. «Эта женщина ещё опаснее Чжоу Юньцзы!»
— Кузина Шэн, это пятая принцесса, — тихо напомнила Е Цюйдие, поглаживая её по спине.
«Пятая принцесса? Почему она здесь? Неужели правда…» — вспомнив слухи о помолвке Е Линтао с принцессой, Шэн Юймо стиснула зубы и выпрямилась. Вытерев слёзы, она поклонилась:
— Простая девица кланяется пятой принцессе.
— Неугомонная? Куда пришла — туда и катись! Не мешайся под ногами! — не выдержала Шао Яцзин, увидев, как Шэн Юймо пытается вызвать сочувствие. — Хватит изображать несчастную супругу из старых времён!
При этих словах тело Шэн Юймо напряглось, плач стал тише, но дрожь в ней усилилась.
— Кузина Шэн, это пятая принцесса, — снова напомнила Е Цюйдие, опасаясь, что та скажет что-то неуважительное.
— Простая девица кланяется пятой принцессе, — повторила Шэн Юймо, краснея от стыда и злости.
http://bllate.org/book/3330/367687
Готово:
