— Чёрт побери, чего вы тут все стоите?! — взвилась Шэн Синьжун, услышав стон Е Цинъяня. — Быстро несите молодого господина в его покои! Немедленно пошлите за лекарем! Если с первым молодым господином что-нибудь случится, я с вас всех спрошу!
Никто не ожидал, что гнев госпожи обрушится именно на них. Все слуги побледнели от страха и бросились вперёд, суетливо хватая Е Цинъяня. В давке кто-то случайно опрокинул его, и трое-четверо слуг всей тяжестью рухнули прямо на его раненую правую ногу.
— А-а-а… — пронзительный крик, разрывающий сердце, оглушительно прокатился по саду, подняв с ветвей щебечущих птиц. Этот вопль заставил сердце Шэн Синьжун дрожать и разбиваться на тысячу осколков.
* * *
Злая ведьма снова заводит смуту
— Муж, тебе больно? — Линсян, вся в слезах, смотрела на лежащего в постели Е Цинъяня. Она уже готова была поверить, что он станет хромым. К счастью, лекарь прибыл быстро, и рана на ноге, хоть и серьёзная, всё же не оказалась безнадёжной. Значит, вина той злой ведьмы Чжоу Юньцзы легко снимется? Нет, она ни за что не упустит такого шанса проучить Чжоу Юньцзы!
— Что вы такое говорите, госпожа Линсян? — вмешалась Линъюй, сжав зубы от возмущения, но в последний момент проглотив готовую сорваться обвинительную фразу.
Лицо Шэн Синьжун стало ещё мрачнее. Линъюй права: если бы не из-за Линсян, её Цинъянь никогда бы не лежал сейчас в постели! Хорошо ещё, что всё обошлось, иначе она бы никому не простила!
Уловив скрытый смысл в словах Линъюй, Линсян похолодела. Заметив, как с отвращением на неё посмотрела Шэн Синьжун, она почувствовала надвигающуюся беду. Дрожа всем телом, она прижалась к постели Е Цинъяня и сжала его руку:
— Муж, это вся моя вина… Даже если я умру, не искуплю вины за то, что с тобой случилось…
— Какая смерть? — мягко перебил её Е Цинъянь, бережно сжимая её белоснежную, нежную ладонь. — Не плачь, Линсян. Это не твоя вина.
— Муж… — Линсян, растроганная его словами, смотрела на него сквозь слёзы и кусала дрожащую нижнюю губу. — В следующий раз, как только увижу вторую госпожу, обязательно уйду с дороги и больше не дам тебе заступаться за меня и терпеть её позор.
— Госпожа Линсян! — не выдержала Линъюй, видя, как та вот-вот выкрутится из беды. Вскочив на ноги, она выплеснула накопившееся негодование: — Я знаю, что всего лишь ничтожная служанка и не смею вас упрекать. Но… но как вы могли, едва переступив порог Дома министра, сразу же стать причиной того, что первый молодой господин получил увечье из-за вас? Даже если вам самой не больно, сердце госпожи разрывается от горя!
«Проклятая девка!» — поняла Линсян, что положение безнадёжно, даже не глядя на лицо Шэн Синьжун. С горестным видом она бросилась на грудь Е Цинъяня и зарыдала:
— Муж…
«Цепляется за первого молодого господина, надеясь, что всё забудется? Ветреная кокотка — и глупа, и наивна!» — подумала Линъюй, больше не произнося ни слова, а лишь повернувшись к Шэн Синьжун, чьё лицо было мрачнее тучи. В Доме министра нельзя полагаться лишь на милость молодого господина. Без покровительства госпожи даже самая знаменитая куртизанка так и останется в тени навсегда!
Шэн Синьжун с отвращением наблюдала, как Е Цинъянь то тревожится, то жалеет Линсян, успокаивая её ласковыми словами. С гневным фырканьем она рявкнула:
— И как ты ещё смеешь тут рыдать? Возвращайся в свои покои и сиди взаперти, пока не одумаешься!
— Мама… — почувствовав, как Линсян задрожала от страха, Е Цинъянь попытался заступиться.
— Никто не смеет просить за неё! Линъюй, хорошо ухаживай за первым молодым господином, чтобы больше ничего подобного не случилось! — Шэн Синьжун развернулась и вышла, не желая оставаться и смотреть, как её сын из-за какой-то девицы смотрит на неё с ненавистью.
— Мама, та злая ведьма… — закричал Е Цинъянь, увидев, что мать уходит. Неужели Чжоу Юньцзы так просто отделается? Он этого не потерпит!
— Не волнуйся, — бросила через плечо Шэн Синьжун, на лице которой заиграла злая усмешка. — Я не дам тебе страдать напрасно.
— Чего стоите?! — немедленно влезла Линъюй, отлично умеющая пользоваться чужим авторитетом. — Отведите госпожу Линсян в её покои!
Служанки в комнате недовольно скривились, но не осмелились показать своего неуважения.
— Муж, тогда Линсян уходит, — сказала та, неохотно вырывая руку из его ладони. Запереться в покоях? Да она и не боится Линъюй! Сейчас Е Цинъянь прикован к постели, и Линъюй кроме усердного ухода ничего не может сделать. Но стоит ему встать на ноги… Погоди, Линъюй, погоди!
Пока Линъюй тайком радовалась, что избавилась от Линсян, Чжоу Юньцзы уже тянула Е Линтао через порог семейного храма рода Е.
— Муж, правда нужно коленопреклоняться? — спросила она. Перед предками рода Е, конечно, можно и поклониться, но причина для этого… немного странная.
— Колени! — коротко и твёрдо ответил Е Линтао, опускаясь на колени с глубоким почтением.
«Ладно, — подумала Чжоу Юньцзы, — раз уж ради тебя…»
Она недовольно надула губы, но послушно опустилась рядом с ним и тихо спросила, глядя на ряды табличек с именами предков:
— Муж, кто из них мой свёкр?
— Сначала поклонись всем предкам, — серьёзно напомнил Е Линтао, не отвечая прямо на её вопрос.
«Действительно, как невестка рода Е, я обязана представиться предкам», — подумала Чжоу Юньцзы. Сначала она аккуратно трижды поклонилась земному поклоном, а затем торжественно произнесла:
— Юньцзы кланяется всем предкам. Хотя меня и наказали, заставив коленопреклониться в храме, вы, великие предки, наверняка уже разглядели мою добрую сущность. Я попала в беду лишь потому, что подверглась страшной несправедливости и жестокому унижению.
— О великие предки рода Е! Юньцзы не смеет судить старших и братьев, да и в сердце нет и тени непочтительности. Но раз я теперь стала женой рода Е, не могу молчать, видя, как наш дом катится к упадку. Поэтому осмеливаюсь обратиться к вам с мольбой. Пусть духи предков, услышав мои слова, явятся во сне дяде и тётушке и защитят меня, а заодно и восстановят справедливость в нашем доме!
Е Линтао, стоявший рядом, был ошеломлён. Он так и забыл одёрнуть её, пока она не выложила всё, что хотела сказать — и то, что следовало, и то, что не следовало.
— Не смей шутить в присутствии предков! — строго прошипел он, наконец придя в себя.
— Я и не шучу! — обиженно буркнула Чжоу Юньцзы и тут же подняла глаза к центральной табличке, глядя на неё с жалобной мольбой: — Уважаемый прапра-прапрадедушка! Юньцзы всегда честна и бесстрашна перед несправедливостью. Если вы мне не верите, спросите сами у тётушки! Сегодня именно я первой подверглась оскорблению!
— Чжоу Юньцзы! — раздался яростный крик у входа. Шэн Синьжун едва не сошла с ума от её слов. «Спрашивать у меня? Как?! Привидениями?» — маленькая, а уже такая коварная и жестокая! Если так пойдёт и дальше, в Доме министра не будет покоя!
Чжоу Юньцзы, изобразив невинность, встретила взгляд разъярённой Шэн Синьжун и, съёжившись, прижалась к Е Линтао. Но не забыла подлить масла в огонь:
— Тётушка, как младшая, вы тоже должны преклонить колени перед прапра-прапрадедушкой.
— Чжоу… — Шэн Синьжун, несмотря на всю ярость, не посмела возразить в этом священном месте. Глубоко вдохнув, чтобы усмирить гнев, она спокойно сказала: — Лекарь уже осмотрел рану. Из-за твоего неуважения к старшему брату Цинъянь вынужден будет лежать несколько месяцев. Посмеешь ли ты, глядя в глаза предкам, отрицать это?
— Прапра-прапрадедушка, будьте свидетелем! Это брат первым оскорбил моего мужа и меня, и именно он первым начал драку. Я всего лишь слабая женщина… Мы с мужем защищались лишь потому, что нас вынудили! — с негодованием и слезами на глазах заявила Чжоу Юньцзы.
«Как это — „драка“?» — Шэн Синьжун сжала кулаки и шаг за шагом двинулась к ней:
— Чжоу Юньцзы! Посмей повторить эти слова ещё раз при предках! Когда мой Цинъянь хоть раз позволял себе вольности с тобой?
— Тётушка! — воскликнула Чжоу Юньцзы, обиженная и возмущённая, дрожа всем телом. — Как вы можете… как вы смеете при предках так позорить Юньцзы? Такие слова, позорящие дом и разрушающие нравы, могут ли вы, как главная госпожа Дома министра, произносить их вслух? Неужели брат… мог питать ко мне такие низменные мысли? Никогда! Юньцзы принадлежит только своему мужу — при жизни и после смерти!
Е Линтао, оцепенев, смотрел, как Чжоу Юньцзы мастерски играет на грани правды и лжи, парируя выпады Шэн Синьжун. Он лишь закрыл лицо ладонью и отвернулся. Каких родителей нужно иметь, чтобы вырастить такую безбашенную девчонку? Счастье это или беда?
Шэн Синьжун окончательно потеряла рассудок от злости. Закатав рукава, она бросилась вперёд:
— Да что ты несёшь?! Ты думаешь, будто золотая принцесса, которую все обязаны боготворить? Мой Цинъянь, даже если бы ослеп, никогда бы не взглянул на такую ветреную, бесстыжую ведьму! Ты заняла место, предназначенное для старшего брата, а сама глаз не сводишь с младшего! Бесстыдница! Если бы не Дом императорского тестя, силой навязавший эту подмену, ты бы и мёртвой не переступила порог Дома министра!
— Прапра-прапрадедушка, спасите! — Чжоу Юньцзы, внутренне насмехаясь над тем, как легко Шэн Синьжун поддалась на провокацию, собралась встать, но вдруг оказалась крепко прижата к груди Е Линтао.
Шэн Синьжун, продолжая ругаться, принялась бить — то кулаками, то ладонями — прямо в спину Е Линтао. Чжоу Юньцзы попыталась встать, но он крепко держал её, не позволяя вмешаться.
Молча принимая на себя весь гнев и ярость Шэн Синьжун, Е Линтао бережно защищал Чжоу Юньцзы, чтобы та не пострадала. Он не мог допустить, чтобы его жена оскорбила старшую тётушку при предках. Да и брат действительно ранен — он обязан дать госпоже объяснение. Иначе даже прибытие тестя не спасёт их от вины.
Щека Чжоу Юньцзы прижималась к тёплой груди мужа, вдыхая знакомый аромат чернил и книг. Её лицо то мрачнело, то смягчалось. Вздохнув, она смирилась и прижалась к нему. Раз он не хочет, чтобы она устраивала скандал при предках, она на этот раз послушается. Но запомнит: осмелилась ударить её мужа — этот счёт она никому не простит!
— Шэн Синьжун! Да как ты смеешь, чёртова ведьма, трогать мою дочь?! — прогремел гневный голос у входа. — Ещё раз посмеешь дотронуться до волос на голове моей дочери — сожгу весь ваш Дом министра дотла!
Чжоу Цзирани, в сопровождении отряда стражников из Дома императорского тестя, ворвался в особняк как раз в тот момент, когда увидел, как его дочь в объятиях Е Линтао терпит побои.
— Папа! — Чжоу Юньцзы мгновенно подняла голову, и в голосе её прозвучали слёзы. Шэн Синьжун, битва только начинается…
— Доченька… моя дорогая доченька… — Чжоу Цзирани, разрываясь от боли, подбежал и, обняв вставшую Чжоу Юньцзы, начал лихорадочно осматривать её. — Тебе больно? Где тебя ударили?
— Папа, со мной всё в порядке, — покачала головой Чжоу Юньцзы, но тут же с грустью взглянула на всё ещё стоящего на коленях Е Линтао и тихо всхлипнула: — Но мой муж…
— Я всё видел, — одобрительно кивнул Чжоу Цзирани в сторону Е Линтао, а затем повернулся к окаменевшей Шэн Синьжун и свирепо зарычал: — Шэн Синьжун! Если сегодня ты не дашь моему дому удовлетворительных объяснений, я покажу тебе, что означают три слова «Дом императорского тестя»!
— Господин императорский тесть, ваш приход озарил наш скромный дом… — Шэн Синьжун не ожидала, что Чжоу Цзирани явится так быстро, да ещё и без предупреждения слуг. В этот момент она лишь благодарила судьбу, что удары пришлись на Е Линтао, а не на Чжоу Юньцзы. Иначе… Шэн Синьжун не смела думать о последствиях и лишь натянуто улыбалась.
* * *
Со злой ведьмой не шути
http://bllate.org/book/3330/367670
Готово:
