— Есть. — Мужчина-врач кивнул и бросил стоявшему рядом человеку: — Подготовьте механизацию.
Дверь отворилась, внутрь ворвались несколько охранников. Один утащил потерявшего сознание экспериментатора, чья жизнь висела на волоске, а остальные подняли 208-го с лабораторного стола и бросили в круглую стеклянную капсулу, доверху наполненную синей жидкостью.
208-й захлебнулся несколькими глотками восстанавливающей жидкости с запахом спирта, открыл глаза в ледяной воде и посмотрел на спину развернувшейся и уходящей светловолосой женщины. В его черных зрачках мелькнул мрачный отблеск.
……
Придя в себя, 208-й почувствовал лишь сырость и холод, а под телом — твердый пол.
Он поднял руку и потер пальцы. Пол был липким и скользким, от него разило застарелым, тошнотворным запахом крови.
Он сел, и зрение постепенно привыкло к темноте, позволив ему оглядеть это мрачное место.
Где-то вдалеке раздавался тихий звук падающих капель воды и низкое, хриплое сопение какого-то зверя.
208-й поднял голову и посмотрел на луч света, падающий сверху, словно прожектор на сцене, который освещал лишь небольшой пятачок вокруг него.
Он выровнял дыхание и, полагаясь на интуицию, медленно направился туда, откуда досли звериные рычания.
Прожектор следовал за ним по пятам, постепенно приближаясь к нужному месту.
Луч света выхватил из темноты угол огромной серебристой железной клетки. Мелкие пылинки кружились между двумя рядами гигантских зубов зверя, вязкая слюна тянулась с острых, похожих на акульи, клыков, а багровые глаза неотрывно следили за приближающимся 208-м.
Зверь напоминал помесь шакала и гиены, причем одна только пасть занимала половину его головы и выглядела крайне устрашающе. 208-й отступил на шаг, но тут увидел, что в кругу света показалась еще одна звериная голова, которая зловеще следила за ним из глубины клетки.
По его спине пробежал холодок, и прислушавшись внимательнее, он понял, что перед ним в клетке томится немало зверей. К счастью, клетка запиралась на электронный замок и была достаточно прочной.
В ушах зазвенел треск электрического разряда, и спустя мгновение в пустом помещении раздался знакомый женский голос.
— 208-й, каково самочувствие?
— Айлина. — 208-й поднял голову на звук голоса, но различил лишь смутные очертания черного динамика.
— Твоя вторая модификация завершена. Как ты себя чувствуешь? Ощущаешь ли прилив сил?
— Какую чушь ты несешь! — 208-й задрал голову и заорал в сторону динамика. — Выпусти меня!
— Малыш, для того чтобы я тебя отпустила, еще слишком рано. — Айлина подперла рукой подбородок, стоя в пультовой и наблюдая за происходящим на мониторе. — Не говори, что я тебя не предупреждала: хочешь выжить — учись заново познавать самого себя. Ты больше не человек. И наконец, удачи тебе.
208-й не успел возразить, как тело среагировало на смертельную опасность быстрее мозга. Он резко повернул голову: на его глазах электронный замок на клетке сменил цвет с красного на зеленый, а засов с щелчком отскочил, увеличиваясь в его восприящении до бесконечности.
— Черт. — 208-й судорожно втянул воздух, отступил на два шага и на пару секунд замер глазами напротив зверя, медленно выбирающегося из клетки.
Зверь: На вид такой нежный, наверное, очень вкусный...
208-й: Братец... я худой, мяса во мне мало, невкусный я... К тому же вашей огромной семейке я на один зубок...
Зверь: Бедро мне, голяшки разделим между Большим и Вторым, лапы — малышам, а бока — моей жене...
Вожак стаи тряхнул головой, встряхнул шерсть на загривке, припал к земле передними лапами и издал утробный рык, обращенный к 208-му. Это был сигнал к атаке, и несколько гиен послушно сорвались с мест, бросаясь на него.
208-й торопливо развернулся и бросился бежать. Зверь широко разинул пасть, издав оглушительный рев, который раскатился по огромному залу.
У 208-го волосы встали дыбом от страха. Он слышал, что гиены больше всего любят потрошить добычу сзади: растерзанные ими животные часто бежали дальше, волоча за собой выпавшие внутренности, и их начинали жрать еще до того, как они испускали дух. Воображение услужливо нарисовало эту картину, и его охватило отчаяние.
208-й резко пригнулся, уворачиваясь от прыжка зверя слева, ударил правой ногой и отбросил бросившуюся справа тварь, после чего продолжил бежать.
Что же делать!
Прямо перед ним выросла стена. 208-й стиснул зубы и, не сбавляя скорости, а напротив, ускорившись, оттолкнулся ногами от стены и взмыл в воздух, отвесив разъяренному зверю мощный удар в полете в стиле Брюса Ли.
Ата!
Приземлившись, 208-й тяжело задышал. Он смутно чувствовал, что его тело действительно изменилось, как и говорила Айлина: мало того что он стал сильнее, но и скорость бега, прыгучесть, взрывная сила — все возросло просто поразительно. Словно он включил читы в какой-то игре.
Взгляд 208-го помрачнел. Даже при всем этом у него не было ни единого шанса убить этих свирепых зверей — оставалось лишь слепо уворачиваться. И долго ли он так протянет?
Он судорожно вдохнул, но не останавливался.
Нет ничего мучительнее и страшнее мгновения смерти. Чтобы не закончить свои дни в зверином брюхе, он должен выкладываться на полную — быть может, когда истечет время, эта стерва Айлина соблаговолит открыть дверь и выпустить его.
Приняв решение, 208-й побежал безостановочно. Он понятия не имел, сколько уже несется в кромешной тьме; грубый пол изрезал его ступни глубокими и поверхностными порезами, руки и спина были сплошь покрыты царапинами от когтей хищников, а одежда, превращенная в лохмотья грязью и кровью, порвалась на груди, обнажая окровавленную плоть.
208-й чувствовал только собственный тяжелый, сбивающийся хрип, который заглушал топот его ног и рев преследующих зверей. Ему казалось, что он родился и всю жизнь бежал в абсолютной темноте.
— Прошло уже четыре часа, — произнес сотрудник в операторской, обращаясь к Айлине, которая пришла с осмотром после трапезы. — Помимо учащения кровотока, никаких признаков перехода во вторую форму нет.
— Погодим еще. — Женщина бесстрастно смотрела на измотанного человека на экране.
Долгое бегство принесло лишь оцепенение и усталость. 208-й уже сам сомневался, остались ли у него силы на следующий шаг. Звери, казалось, тоже вымотались, но они слишком долго голодали и слишком долго провели в заточении — они дорожили этой с трудом добытой жертвой больше всего на свете. Обе стороны боролись за надежду на выживание, и тот, кто сдастся первым, проиграет.
http://bllate.org/book/33293/4088125
Готово:
