Пусть их от злости разорвёт! Хе-хе!
Успешный талисман излучал ровный и сдержанный духовный свет, который струился прямо по его бумажной поверхности, пока талисман не опустился на ладонь Линь Ханьчжоу.
Он с благодарностью посмотрел на Се Хуая, и Се Хуай тоже опустил на него взгляд.
Хотя в этот раз победить Сяо Чжу ему помог наставник, Линь Ханьчжоу всё равно был очень рад и озарил Се Хуая сияющей улыбкой.
Се Хуай от природы отличался холодным и немногословным нравом, но при виде этого его суровые по жестким линиям уголки губ неожиданно, едва заметно смягчились, изогнувшись в самую легкую дугою улыбку.
……
Урок по изготовлению талисманов подошел к концу, и со всех сторон вновь накатила волна льстивых возгласов, но Линь Ханьчжоу было некогда их слушать.
Раньше он бы с головой ушел в эти речи, но теперь… теперь можно изредка и послушать. Все эти комплименты предназначались вовсе не ему, а его родителям или наставнику.
Он стал собирать вещи, собираясь уже уйти, как вдруг заметил, что кто-то из завистников оставил на его парте звукопередающий ракушечник. Юноша собирался выбросить его, даже не задумываясь — к чему обращать внимание на чужие оценки? Но уже перед самым уходом он снова бросил взгляд на раковину и всё же решил забрать её с собой.
Выйдя из зала бессмертных, он отыскал пустующую площадку, достал все собранные ракушки и послушал их.
— Он украл жизнь старшего брата Сяо Чжу, вор! Говорит еще, что собирается стать парой Се Хуая, совсем губы раскатал! Кроме красивой мордашки — полное ничтожество.
— Если бы не происхождение Линь Ханьчжоу, уверен, Бессмертный Владыка выбрал бы старшего брата Сяо.
— Их вообще невозможно сравнить, какая несправедливость. Линь Ханьчжоу такой противный.
От услышанного щеки Линь Ханьчжоу вспыхнули алым, лицо то краснело, то бледнело — он вовсе не был толстокожим человеком. Напротив, его кожа была тоньше некуда, настолько тонкой, что её требовалось оберегать.
Он принадлежал к тем людям, которые скорее умрут с голоду, чем уронят лицо.
Неужели он действительно украл жизнь Сяо Чжу?
А вдруг наставник на самом деле всё еще хотел взять Сяо Чжу в ученики?
Вдруг картины, показанные ему в Царстве Уван, были фальшивкой? И Се Хуай на самом деле никогда его не любил?
……
Вернувшись на Пик Подвешенного Меча, Линь Ханьчжоу расплакался. Говорить-то он говорил, что ему всё равно, но как могло быть всё равно?
Как же трудно человеку измениться.
Пока он горько плакал, навстречу ему шагнул Се Хуай. И без того сильное чувство обиды вспыхнуло с новой силой.
Подойдя совсем близко, Се Хуай спросил:
— Что случилось?
Линь Ханьчжоу уже ни о чем не заботился. Теперь о нем заботился наставник, и раз наставник был к нему так добр, он непременно воспользуется расположением и станет капризничать — точно так же, как делал это с родителями и двумя старшими братьями. Он бросился в объятия Се Хуая, вытирая слезы и сопли о его одежды:
— Наставник… ты ведь искренне захотел взять меня в ученики, правда? Не из уважения к моим матушке и батюшке? И не потому, что я юный господин Долины Бессмертной Зари, верно? Скажи же! — всхлипывая, он тут же закричал: — Ой, нет, лучше молчи… я не хочу слышать ответ.
Се Хуай спросил:
— Что ты услышал?
— Они говорят, что ты изначально собирался выбрать Сяо Чжу, а не меня, это правда? — с этими словами он поднял заплаканные глаза.
Усадив его на галерее, Се Хуай спросил:
— Ты веришь?
Услышав это, Линь Ханьчжоу зашел издалека:
— Наставник, ты ведь изначально благоволил мне, да? И дело вовсе не в моих родителях? Только… почему?
— Ты в себе не уверен?
Уверенность… откуда у Линь Ханьчжоу взяться уверенности? В Мире Самосовершенствования все решала сила. Даже когда родители хвалили его, они всегда расхваливали его красоту, а не силу.
Пропасть между прошлой и нынешней жизнью была столь огромна, и всё досталось ему разом, но происходящее всё равно казалось ему каким-то нереальным, ненастоящим.
Если тот любит его, то за что? За красоту? А что, если он подурнеет?
Пришлось признаться:
— Не особо.
Се Хуай произнес:
— Тогда обрези немного уверенности в себе. Уверенность строится по крупицам.
Линь Ханьчжоу переспросил:
— Например, каждый день говорить себе: Линь Ханьчжоу, ты так хорош, да?
— Можно и так. Или же всякий раз, когда чувствуешь беспомощность, пытаться встать на ноги самостоятельно. Или взять сегодняшние талисманы: даже если не умеешь, можно попробовать их нарисовать.
Линь Ханьчжоу то ли понял, то ли не понял. Смущенно он произнес:
— Ханьчжоу все же надеется, что наставник будет чаще меня хвалить.
Се Хуай слегка улыбнулся:
— Буду хвалить.
Услышав это, Линь Ханьчжоу снова проникся к Се Хуаю теплом. Ладно уж, пусть старый консерватор, совсем не умеет романтизировать, зато послушный и баловать умеет! Если они в будущем станут парой, будет ли он во всем подчиняться его приказам?
Втайне злорадно хихикая, он обвился руками вокруг рукава Се Хуая и капризно протянул:
— Наставник, я проголодался.
— Тогда пойдем поедим.
— Давай поедим вне дома, своди меня куда-нибудь отведать чего-нибудь вкусненького. Хорошо?
Се Хуай спросил:
— Чего тебе хочется?
— Наставник пусть речет, а я пока переоденусь.
Линь Ханьчжоу и не думал признаваться, что для Се Хуая это был самый обычный поход за едой с учеником, но для него — самое настоящее свидание!
Он со всех ног примчался в свою комнату, захлопнул дверь и первым делом бросился к зеркалу. Но всякий раз, стоило ему взглянуть на это детское личико в отражении, как весь его боевой настрой улетучивался.
Ах! Когда же он наконец вырастет? Он принялся рыться в шкафу, с грехом пополам выбрал более зрелое бессмертное одеяние, распустил по плечам серебристые волосы, слегка припудрил лицо и окинул себя взглядом в зеркале — всё равно не то.
Росту еще не хватает, одеяние сидит совсем не так.
Безобразие… недовольный собой, он переоделся снова.
Пока наконец из-за двери не посчитался голос Се Хуая:
— Ты готов?
Линь Ханьчжоу взглянул на время — он выбирал наряд целых полчаса… В конце концов выбор пал на серебристые одежды, чья ткань переливалась холодной чистотой свежевыпавшего снега, а крой отличался безупречной строгостью. Длинные волосы были собраны на затылке простой серебряной шпилькой, а несколько выбившихся прядки падали на лоб.
Стоило ему выйти, как Се Хуай, услышав шаги, поднял глаза, и его взгляд едва заметно дрогнул.
Тон оставался прежним, ровным:
— Почему так долго?
Линь Ханьчжоу ответил:
— Переодевался же. — Он ведь был непревзойденным красавцем, которому требовалось и благовония воскурить, и прическу навести, и лицо припудрить — чтобы выглядеть потрясающе, нужны усилия. Иногда он бывал бесконечно высокомерен, потому что знал, какое потрясение вызывает его красота.
Это было единственное, чем он мог гордиться, но в то же время он испытывал глубокий комплекс неполноценности: кроме внешности, у него не было ничего.
В конце концов, что эти мужчины могут понимать?
Одежда красит человека! Завоюем наставника — начнем с малого!
— Куда мы идем?
— В Павильон Цюнсяо, как раз твой дядя Гу пожаловал, я хотел с ним встретиться.
Дядя Гу? Гу Хуайань? Точно, Гу Хуайань, как и Красавец Ху, был закадычным другом Се Хуая. Лицо Линь Ханьчжоу тут же вытянулось. Знал бы — ни за что не стал бы наряжаться!
Се Хуай спросил:
— Что такое?
— Ничего. Как раз вовремя, я еще не пробовал Ручей и Облака в Бирюзовых Родниках из Павильона Цюнсяо. Наставник, я угощаю. — У него были духовные камни, много-много духовных камней. Это было его второе достоинство, которым он мог похвастаться.
Се Хуай ответил:
— В следующий раз угостишь ты.
Они двинулись в путь порознь: Линь Ханьчжоу летел на том самом фениксе — стоило птице появиться, как даже Се Хуай был поражен ее красотой.
Спускаясь на землю, Линь Ханьчжоу велел фениксу оставаться во внешнем дворе.
Се Хуай заметил:
— Этот феникс очень красив.
Линь Ханьчжоу хитро улыбнулся:
— А я думал, сначала ты похвалишь меня.
Се Хуай мягко улыбнулся и произнес:
— Хм… Лишь ты один способен обуздать столь ослепительного духовного зверя.
Се Хуай действительно сделал комплимент, отчего Линь Ханьчжоу даже смутился и с улыбкой ответил:
— Меч наставника тоже очень хорош.
За разговорами они добрались до Павильона Цюнсяо, парящего над морем облаков и высеченного из цельного куска духовного нефрита.
Войдя внутрь, они увидели окутанный туманом зал, где белые журавли держали в клювах чаши, а духовные карпы подавали кушанья. Каждая отдельная беседка представляла собой независимое миниатюрное пространство, парящее в воздухе, с превосходной звукоизоляцией и жесткими требованиями к уровню культивации — Линь Ханьчжоу смог попасть сюда исключительно благодаря милости Се Хуая.
Едва переступив порог отдельного кабинета, они увидели благородного и изящного мужа в одеждах цвета морской волны — это ведь и был Гу Хуайань.
Гу Хуайань с первого же взгляда заметил прекрасного юношу, стоявшего рядом с Се Хуаем. Его лицо было настолько неземной красоты, будто искусно вылепленный мастером фарфоровый кукольный божок из снега и льда, хрупкий и утонченный. Юноша чуть приподнял подбородок, напоминая гордого павлина, распускающего роскошный хвост.
Поистине, до чего же хорош. И только столь прекрасный юноша достоин их сдержанного и немногословного друга.
С улыбкой он поприветствовал обоих.
Будучи человеком строгих правил, Се Хуай сказал Линь Ханьчжоу:
— Ханьчжоу, это твой дядя Гу.
Не став перечить, Линь Ханьчжоу послушно поздоровался:
— Дядя Гу.
Трое уселись за стол, и вскоре вошли слуги-бессмертные, подавая изысканные яства, от которых исходило легкое сияние.
Линь Ханьчжоу ни на что не обращал внимания, уткнувшись носом в тарелку и уплетая еду за обе щеки, предоставляя наставнику и Гу Хуайаню вести беседу. А болтали они о скучных вещах — не иначе как о делах Союза Бессмертных, Цяньшаня и Секты Шуйлин.
Закончив разговор, Гу Хуайань, судя по всему, изнемогая от любопытства к Линь Ханьчжоу, сменил тему:
— Сильно проголодался? Если хочешь, закажи еще чего-нибудь, дядя Гу угощает.
Линь Ханьчжоу холодно отказался:
— Не нужно.
Гу Хуайань не отступался и с настойчивой любезностью предложил:
— Точно не хочешь? Подумай о здешней Росе Девяти Уровней Золотого Ядра — всего одна чаша способна сберечь месяцы тяжелой культивации.
От одного этого голоса у Линь Ханьчжоу начинало рябить в ушах, и он раздраженно бросил:
— Думаешь, я не могу себе это позволить? — В прошлой жизни его Секта Шуйлин получила столько выгоды от Долины Бессмертной Зари, но когда в долине случилась беда, они даже пальцем о палец не ударили, позволив ей прийти в упадок. Раз те проявили такую бессердечную холодность, теперь он отплатит им сторицей.
Было очевидно, что столь бестактные слова разгневают наставника, и действительно: взгляд Се Хуая помрачнел, а голос прозвучал леденяще:
— Ханьчжоу, что за неуважение.
Гу Хуайань мягко улыбнулся:
— Ну он же ребенок, ничего страшного. Не хочешь — как хочешь, можешь захватить что-нибудь с собой.
Линь Ханьчжоу по-прежнему сидел с ледяным лицом: назвать того дядей — уже одолжение, чего они еще от него хотели?
Спустя какое-то время Гу Хуайань отлучился по делам, оставив Линь Ханьчжоу и Се Хуая наедине.
Нахмурившись, Се Хуай принялся отчитывать ученика:
— Нельзя так разговаривать с дядей Гу, он твой старший.
Линь Ханьчжоу уже успел раскусить нрав наставника — закоренелый консерватор, — и неторопливо парировал:
— Подумаешь, старший. Кто знает, может, в будущем он еще со мной в паре будет состоять, так что я вполне могу оказаться твоей женой-другом.
Произнеся это, он повернулся и с озорной улыбкой добавил:
— Друга жены не трогай, а ты еще хуже!
http://bllate.org/book/33290/4087756
Готово:
