Сяо Чжу обратился к Линь Ханьчжоу:
— Сможем ли мы пойти, кажется, не имеет к тебе никакого отношения.
Да Ю тут же поддакнул:
— Точно! Разве Бессмертный Владыка выгонит нас, если мы пойдем?
Линь Ханьчжоу покачал головой и непринужденно завел за ухо прядь серебристых волос:
— О нет, самое что ни на есть прямое! Ведь наставник открыл это занятие специально ради меня, он сам так сказал.
Стоило ему это произнести, как стоявшая позади толпа вновь вспыхнула завистливыми вздохами:
— Ого, правда? Бессмертный Владыка Сюаньцзи так добр к тебе!
— Слышал, старший соученик Ханьчжоу, вчера ты даже получил высшую оценку за духовных зверей. Наверное, Владыка невероятно гордится тобой! Это же занятие по укрощению зверей наставника Чжана, получить высшую оценку там ужасно трудно!
Глаза Линь Ханьчжоу изогнулись полумесяцем, и он ответил:
— Думаю, да. В конце концов, это же высшая оценка.
Окруженный всеобщим вниманием, он обернулся и заметил, что Сяо Лу тоже протиснулся вперед, наперебой выкрикивая: «Брат Ханьчжоу то, брат Ханьчжоу се!». Увидев это, Линь Ханьчжоу громко рассмеялся и, повернув голову, чуть приподнял подбородок в сторону неподалеку стоявших Сяо Чжу и Да Ю.
Лицо Да Ю выражало полное безмолвие, а Сяо Чжу лишь с улыбкой покачал головой.
Когда началось занятие Се Хуая, все вокруг словно роем бросились туда. Зал бессмертных наполнился до отказа, там даже толпились ученики не из Академии — в итоге часть людей пришлось выпродвоить за дверь, и в конце концов остались только истинные ученики Академии.
Заняв свое место, Линь Ханьчжоу с первого же взгляда заметил Сяо Чжу и Да Ю — он и не сомневался, что они придут. Пусть даже в плане боевой ауры они уступали ему самую малость, пропустить лекцию Се Хуая они просто не могли.
Умышленно усевшись прямо перед ними, он обернулся и поддразнил их:
— Пришли?
Он еще толком ничего не успел сказать, как Да Ю первым недовольно фыркнул:
— А что, нельзя? Твой же дом родной.
Линь Ханьчжоу мягко улыбнулся:
— Я такого не говорил. Я очень рад, что вы смогли прийти.
С этими словами он отвернулся и, подперев щеку рукой, стал слушать болтовню других учеников. В этот момент кто-то снова принялся ему льстить:
— Ханьчжоу, какими духами ты пользуешься? От твоих волос так приятно пахнет.
Один из учеников попытался приблизиться к волосам Линь Ханьчжоу.
Линь Ханьчжоу нахмурился и откинулся назад:
— Не подходи ко мне так близко, это благовоние Снежной Сливы с Холодных Пиков.
этого ученика он знал: тот числился среди его преданных поклонников. Даже когда в будущем Линь Ханьчжоу пал на дно и лишился всего, этот человек продолжал преследовать его, ведя себя крайне безумно и даже прибегая к запрещенным техникам слежки. В этой жизни он решительно держался от таких людей на расстоянии, не давая им ни малейшей надежды.
Сяо Чжу спросил:
— Ты и на себя брызгаешь тем же самым?
Линь Ханьчжоу приподнял бровь, бросив взгляд на Сяо Чжу:
— Нет, другим.
— А каким тогда?
Спросили о духах сразу двое… Линь Ханьчжоу вовсе не собирался относиться к ним одинаково. Лукаво улыбнувшись, он бросил:
— Не скажу.
Заметив, как Сяо Чжу опешил, он с легкой улыбкой отвернулся.
Вскоре появился Се Хуай. Когда лекция началась, Линь Ханьчжоу слушал предельно внимательно: его познания в области талисманов были чудовищно слабы, он не умел выписывать даже самые простейшие обереги.
Стиль преподавания Се Хуая отличался прямотой: с самого первого урока он приступил к обучению технике начертания Талисмана Очищающего Ветра.
Точно так же, как и при обучении самого Линь Ханьчжоу, он показывал всё лишь единожды. Когда объяснение завершилось, сидевший рядом ученик, ведающий талисманами, еще раз подробно разъяснил все мельчайшие детали со всех сторон.
Закончив, Се Хуай произнес:
— Каждый из вас должен начертать по одному талисману. Те, кто справится, смогут выйти к доске и продемонстрировать свою работу.
Укрощение зверей для Линь Ханьчжоу было сродни покорению любых вершин, но вот с талисманами дело обстояло совсем скверно — он даже кисть держать правильно не умел.
Глядя на лежащие перед ним киноварь и желтую бумагу, он в глубоком замешательстве взял кисть и попытался что-то набросать, но как бы ни старался, ничего не получалось. Видя, как окружающие ученики один за другим заканчивают работу, Линь Ханьчжоу начал тревожиться. Из-за того, что рисунок не удавался, ему отчаянно захотелось попросить кого-нибудь о помощи, хотя бы ради того, чтобы отделаться от позора. Стоило ему чуть приподнять голову, как он встретился взглядом с Се Хуаем.
Наставник…
Учитель и ученик переглянулись, и всё оказалось сказано без единого слова.
Линь Ханьчжоу попытался выразительным взглядом дать понять наставнику, что он не умеет. Мало того что не умеет — его навыки, пожалуй, можно было назвать откровенно ужасными. Пусть только не вздумает вызывать его к доске! Он не знал, как истолковать взгляд Се Хуая: тот мог как согласиться, так и отказать.
Передав намек, он снова поднял глаза. Время вышло.
Се Хуай велел ученику, ведающему талисманами:
— Позови нескольких человек, я лично оценю работы каждого.
Тот немедленно отдал приказ и обратился к остальным ученикам:
— Кто желает выйти добровольно, поднимите жетоны бессмертных.
В тот же миг по всему залу взметнулись и засияли жетоны. Внимательно присмотревшись, Линь Ханьчжоу едва не лишился чувств: понимая, что нельзя ронять авторитет наставника, ему пришлось тоже скрепя сердце поднять свой жетон бессмертного.
Ученик окинул взглядом поднятые жетоны, и его взгляд задержался на той самой нефритовой табличке личного ученика Бессмертного Владыки Сюаньцзи. Про себя он рассудил так: Владыка редко удостаивает их своим личным присутствием, и главная его цель — наверняка взглянуть на успехи собственного подопечного. Именно поэтому он вызвал Линь Ханьчжоу первым, а следом за ним — Сяо Чжу и ученика по имени Шань Гаохань.
Причина была проста: эти двое всегда показывали лучшие результаты на экзаменах.
И они тоже боялись вызвать недовольство Бессмертного Владыки.
Получив вызов, Линь Ханьчжоу почувствовал, как у него внутри все похолодело. И зачем только ему сдалась эта проклятая гордость? Стоило подумать об этом, как он снова наступил на те же грабли. Умирать от позора из-за пустого тщеславия — вот уж поистине наказание. На его бумаге с киноварью не было ни единой черточки, что он собирался предъявить для оценки Се Хуаю?
Подойдя к экрану духовного восприятия, Линь Ханьчжоу чувствовал, как у него слегка вспотели ладони, до побеления костяшек сжимавшие собственную бумагу для талисмана.
Стоявший рядом Сяо Чжу заметил это и с мстительной усмешкой поинтересовался:
— Что такое, Ханьчжоу? Разве ты не во всем мастер? И владение мечом у тебя превосходное, и звери послушные, так что и талисманы, должно быть, рисуешь великолепно.
Линь Ханьчжоу, до этого опускавший голову, при этих словах слегка вскинул подбородок и исподлобья зыркнул на Сяо Чжу.
Сяо Чжу улыбнулся:
— Что такое, разве я не прав?
Сидевший неподалеку Шань Гаохань — то ли всерьез, то ли притворяясь — восхищенно протянул:
— Неужели ты и в талисманах так силен? Младший соученик Линь, ты просто обязан показать нам свое мастерство!
Линь Ханьчжоу ничего не ответил, лишь бросил взгляд на сидевших внизу Да Ю и Сюй Цзюньцзе, которые явно намеревались посмеяться над ним. Он еще сильнее пожалел, что поднял свой жетон бессмертного. Он прекрасно знал, что желающих позлорадствовать над его падением хватает с избытком. Из-за его благородного происхождения и обилия ресурсов все они только и ждали, когда он грохнется с высоты. Предыдущая жизнь позволила им насладиться этим зрелищем вдоволь, но в этой он не дождется такого ни за что.
Тем временем ученик, ведающий талисманами, произнес:
— Сдайте мне свои готовые талисманы.
Едва замолк его голос, как вспыхнул мягкий свет: талисманы в их руках словно сами собой, без помощи ветра, поддавшись незримым шелковым нитям, стройными рядами устремились вперед и опустились прямо перед Се Хуаем.
Сидевшие поодаль уже начали тихонько хихикать — они отчетливо видели, что бумага Линь Ханьчжоу осталась абсолютно чистой.
Ученик тоже заметил это и с неловким видом преподнес бумагу Се Хуаю.
Опустив взгляд, Бессмертный Владыка бросил на них короткий взор, и тушь с духовным светом на талисманах всех троих мгновенно отразились на экране духовного восприятия, словно по зову пробудившись к жизни.
Линь Ханьчжоу поднял глаза. Лучше всех, безусловно, справился Сяо Чжу: его контроль над духовной силой был на редкость отточенным, чувствовалось, что он вложил в работу немало труда. Разумеется, правильное начертание — это лишь базовое требование, требовалось также написать талисман плавно, наполнить мазки небесным дыханием, сделать духовную энергию ровной, стабильной и непрерывной.
Сяо Чжу обладал выдающимися природными способностями и упорством, так что превращение в великого мастера было для него лишь вопросом времени.
Второй талисман, принадлежавший Шань Гаоханю, тоже оказался неплох, хотя и немного уступал работам Сяо Чжу.
Наконец, настала очередь его собственного творения — чистый лист бумаги. Поскольку нарисовать не получилось, он решил вообще ничего не чертить.
Указав на талисман Сяо Чжу, Се Хуай произнес:
— Вам следует брать пример с работы Сяо Чжу.
Стоило этим словам прозвучать, как сторонники Сяо Чжу, вроде Да Ю и остальных, загордились пуще прежнего.
Сердце Линь Ханьчжоу от этих слов болезненно ухнуло вниз. В прошлой жизни Сяо Чжу был учеником Се Хуая, их узы наставника и ученика были крепки, и в дальнейшем Сяо Чжу пробился на Стадию Превращения Пустоты, в то время как он сам так и остался жалким обитателем Стадии Формирования Ядра. Честно говоря, поднялись на новые уровни абсолютно все, кроме него. Как он умудрился опуститься до такого позора, ухитрившись растерять даже самую выигрышную руку?
Грудную клетку сдавило от горького чувства, вкус которого было трудно описать словами…
Следующим разбирали талисман Шань Гаоханя, но Линь Ханьчжоу уже ничего не слышал, чувствуя себя ужасно скверно. Психологическая стойкость у него всегда была из рук вон плохой: малейшая неудача заставляла его чувствовать себя так, будто жизнь кончена. Так было в прошлой жизни, и в этой мало что изменилось.
Пока наконец распорядитель не окликнул его:
— Ханьчжоу, Владыка зовет тебя наверх.
Линь Ханьчжоу опомнился и торопливо поклонился:
— Да, наставник.
С недоумением он поднял глаза на Се Хуая: к чему это?
Зачем звать его наверх?
Автор пишет:
Какой же он капризный и в то же время прекрасный, кто вообще способен это выдержать… [Жалко]
Глава 13
Ученик с улыбкой произнес сбоку:
— Младший соученик Линь, оказывается, вы с Бессмертным Владыкой обо всем договорились заранее! Что ж, так даже лучше — послужите примером для остальных учеников.
Линь Ханьчжоу: «…………» Почему это он вдруг стал примером? Одигира сомнений терзала его душу, когда он, медленно переставляя ноги, подошел ближе к Се Хуаю.
— Наставник…
Се Хуай ничего не ответил, лишь протянул к нему руку. Линь Ханьчжоу вложил свою ладонь в ладонь наставника.
В тот момент, когда их руки соприкоснулись, ослепительно переливающийся ярко-синий духовный свет, подобно пробудившемуся горному ручью, хлынул с их соединенных кончиков пальцев, заструился и завихрился в воздухе. Одной рукой Се Хуай крепко сжимал его ладонь, направляя бьющую ключом духовную энергию, и они начали медленно выводить и очерчивать узоры в пустоте.
— Ты вечно витаешь в облаках, — тихонько прошептал он ему на ухо, едва слышным голосом.
От этих слов мочки ушей Линь Ханьчжоу запылали, в ушах защекотало. Подумать только, о чем он шепчется посреди урока!
Сказав это, Се Хуай принялся вслух объяснять собравшимся ключевые моменты начертания талисманов: от выбора благоприятного момента, подготовки кисти, правильного захвата до чтения повелений и финальной проверки эффективности.
Правда, Линь Ханьчжоу не услышал ни единого слова — он был способен ощущать лишь нежное руководство Се Хуая: теплое дыхание, касающееся его ушной раковины, низкий, успокаивающий голос и твердую, уверенную силу мужской руки на тыльной стороне его ладони.
Они находились так близко, невероятно близко.
Се Хуай словно говорил всем присутствующим: они вдвоем уже испробовали это, испробовали прекрасно, и рано или поздно станут спутниками на пути Дао.
А он, Линь Ханьчжоу, находится под опекой и защитой самого Се Хуая.
Когда всё закончилось, в воздухе повис сияющий Талисман Безмятежности. Его линии отличались безупречной плавностью, чистейший духовный свет струился по узорам, а вязь была даже более сложной и глубокой, чем у творения Сяо Чжу — это несомненно был Талисман Безмятежности высшего качества!
Он получился даже лучше, чем у Сяо Чжу!
В зале сначала воцарилась мертвая тишина, а затем взорвалась громовыми возгласами изумления и восхищения.
— Талисман, созданный Бессмертным Владыкой, поистине великолепен!
— Их слаженная работа просто поражает.
— Я вам так скажу: истинный смысл этого талисмана — в единении сердец. Только когда духовные истоки сливаются воедино, а дух и разум приходят в полную гармонию, можно достичь совершенства. Естественно, для этого нужны двое.
Глубокий смысл этих слов заставил Линь Ханьчжоу слегка порозоветь ушами. Во всяком случае, подумал он, вышло лучше, чем у Сяо Чжу. Бросив взгляд на Да Ю и Сюй Цзюньцзе, он заметил, что лица тех помрачнели.
Ха-ха-ха, наверняка расстроились, увидев, что он превзошел Сяо Чжу.
http://bllate.org/book/33290/4087755
Готово:
