Сегодня день выдался поистине счастливым.
Он лишь чувствовал, как его крошечная радость, словно капля туши, упавшая в чистую воду, сладко и кружась разливается в самом сердце...
Ее было больше не удержать.
Практика исчерпала все его силы. Вернувшись в комнату, Линь Ханьчжоу кое-как дотащил свое тело до ванной, быстро искупался, а затем со всех ног бросился на свое излюбленное духовное ложе, готовясь ко сну.
Перед тем как уснуть, он бросил взгляд на небо снаружи: оно было пасмурным, лил сильный дождь. Линь Ханьчжоу с легким страхом натянул одеяло повыше, надеясь, что грозы не будет, и, сложив руки на груди, послушно лег.
Устроившись поудобнее, он закрыл глаза и уснул.
Возможно, он слишком устал, но ему зловеще приснился тот самый день, когда с его родителями стряслась беда. Во сне он босиком бежал по длинному коридору Секиры Шуйлин, бежал и бежал без остановки...
С чего бы этому коридору быть таким бесконечным? Сколько бы он ни бежал, края было не видать.
В этот момент небо непрерывно полосовали вспышки молний, раскатыгрома гремели один за другим, словно грянуло небесное испытание.
Именно с того самого дня он панически боялся гроз, и стоило небу загреметь, как он не мог сомкнуть глаз всю ночь напролет.
Внутри сновидения какая-то невидимая сила сдавила ему горло, и чувство удушья, подобно приливной волне, накрыло с головой... ему стало нечем дышать.
Линь Ханьчжоу очнулся от кошмара в холодном поту и сел на постели, так и застыв в неподвижности — он даже не смел снова лечь спать. Во сне повсюду мерещились злые люди, которые преследовали и били его, он больше не хотел спать... Он уткнулся лицом в колени и тихонько заплакал.
Поплакав какое-то время, он вдруг уловил какой-то шум — из-за двери донесся знакомый голос:
— Ханьчжоу...
Это наставник, наставник пришел.
Линь Ханьчжоу в тот же миг откинул одеяло, соскочил с кровати, распахнул дверь и бросился в объятия Се Хуая:
— Наставник!
Ему было по-настоящему страшно, так что он уже не заботился ни о чем другом и уж тем более не думал ни о каких посторонних вещах.
Руки Се Хуая сначала были опущены, но он поднял их и легко похлопал по худой спине юноши, после чего спросил:
— Приснился кошмар?
Слушая этот бархатный голос, Линь Ханьчжоу послушно кивнул.
— Не бойся, наставник рядом.
Поразмыслив немного, Линь Ханьчжоу запрокинул голову и спросил:
— Наставник, не мог бы ты побыть со мной еще немного, прежде чем уходить?
Се Хуай ответил:
— Хорошо, побуду с тобой еще немного.
Линь Ханьчжоу вернулся на ложе, укрылся одеялом, а его взгляд упал на темную фигуру у края постели — Се Хуай действительно сел там, и его высокая, прямая спина закрывала бо́льшую часть света. Он почти не верил своим глазам, поэтому даже дыхание невольно затаил, боясь, что малейший звук рассеет этот призрачный сон.
Человек, о котором он день и ночь тосковал в прошлой жизни, сидел рядом с ним; пусть даже тот относился к нему всего лишь как к ученику, но даже такой заботы было вполне достаточно, разве нет?
Осмелев, он ухватил Се Хуая за руку и положил свою ладонь в широкую руку наставника. Его собственная рука была очень нежной, совсем не похожей на руку Се Хуая, которая вечно держала меч.
Линь Ханьчжоу подумал: к счастью, матушка заставляла его отпаривать руки в целебных отварах. Он тихо промолвил:
— Наставник, давай я подержу тебя за руку, ладно?
Се Хуай перехватил его руку, слегка перевернул ее, крепко накрыл тыльную сторону ладони своей широкой, слегка шершавой ладонью и успокаивающе похлопал:
— Хорошо, спи давай.
— Мм.
Линь Ханьчжоу с чувством полного удовлетворения закрыл глаза, словно больше не страшась никаких демонов и духов. Он отчетливо ощущал тепло наставника, его щедрую ладонь, способную полностью укрыть его руку, и грубые, но реальные мозоли... Он сильнее уткнулся щекой в одеяло и почти мгновенно погрузился в объятия теплого сна.
Дождавшись, пока Линь Ханьчжоу уснет, Се Хуай наконец ушел. Перед уходом он наложил заклинание, оградив комнату ученика от яростных раскатов грома снаружи, благодаря чему Линь Ханьчжоу теперь при всем желании не смог бы услышать ни единого звука грозы.
Линь Ханьчжоу проспал до самого рассвета. Выглянув в окно, он увидел, что небо прояснилось, став чистым и удивительно ясным. Лишь капли росы на зеленых листьях за окном напоминали о вчерашней буре и ливне.
Выходит, прошлой ночью наставник и впрямь приходил охранять его покой?
Он натянулся одеяло на голову и радостно захихикал.
Это чувство — чистое, не требующее никакой отдачи — было поистине прекрасным.
Ему нравилось это ощущение.
Напевая себе под нос веселый мотивчик, он сначала вынес на солнце несколько кашпо с толстянками, а затем отправился к шкафу выбирать наряд на сегодня. Он решил одеться понаряднее.
В конце концов, сегодня предстояло идти в Академию.
В прошлой жизни в Академии он немало натерпелся обид. Окружающие молчаливо и дружно бойкотировали его. Конечно, даже несмотря на это, он все равно оставался популярным, имея целую армию сторонников.
И все же Линь Ханьчжоу прекрасно чувствовал их скрытую злобу.
Да Ю, Сяо Лу, Сюй Цзюньцзе и прочие — все они были учениками наставника Сюань Цзин.
Взять, к примеру, Да Ю. Не то чтобы он питал к нему лютую ненависть, просто этот парень изо всех сил выслуживался перед Сяо Чжу, будучи его главным подпевалой. Впрочем, поскольку позже у него самого не возникало конфликтов с Сяо Чжу, то и Да Ю перестал цепляться к нему, переключив свое недовольство на Сюй Цзюньцзе.
Сюй Цзюньцзе и остальные происходили из семей, равных по положению его собственной, к тому же были хороши собой, составляя ту самую компанию, которая открыто шла против него.
Сам Сюй Цзюньцзе, строго говоря, даже не принадлежал к Цяньшань — он был учеником с Пика Тяньюнь, прибывшего на обучение в Академию Цяньшань.
Позже Сюй Цзюньцзе и его старший сородич Чэнь Линьчжан стали партнерами по дао, их сердца звучали в унисон, а нежность друг к другу поражала воображение. Короче говоря, насколько жалко и беспросветно было его собственное существование тогда, настолько же сладко и безоблачно жил этот Сюй Цзюньцзе.
Как же это его бесило!
И все же, даже твердо решив больше не поддаваться сиюминутным порывам, он ни за что не позволил бы этому Сюй Цзюньцзе затмить себя.
Его главное преимущество — красота, и в любое время он должен выглядеть ослепительно.
Ему нравилось быть красивым, красота — это прекрасно.
Он выбрал одеяние цвета лунной белизны, просто подобрал длинные волосы в хвост и, окинув себя взглядом в огромном зеркале из глазури, отправился засвидетельствовать почтение наставнику.
— Наставник!
Голосок звучал звонко и беззаботно. Пробыв на Пике Подвешенного Меча всего несколько месяцев, он полностью стряхнул с себя мрак прошлой жизни и вел себя совершенно как полноправный хозяин этого пика.
Он принадлежал к тем людям, которые расцветают от малейшего луча солнца; он ведь от природы был ярким, любящим покрасоваться нарядным павлином, которому хоть и пришлось временно сложить хвост и пережить полосу невзгод, но сейчас, окруженный столь щедрыми лаской и заботой, он мог позволить себе вовсю распустить свои великолепные перья.
Возможно, из-за столь необычного наряда Се Хуай слегка нахмурил брови, но все же напутствовал:
— Возвращайся пораньше, не устраивай беспорядков.
Линь Ханьчжоу усмехнулся:
— Я понял, наставник, не переживай.
И, лукаво улыбнувшись, спросил:
— Наставник, разве ты не похвалишь меня? Хорош ли этот наряд?
Се Хуай ответил:
— ...Ты в Академию идешь совершенствоваться.
Линь Ханьчжоу хихикнул:
— Хи-хи, я знаю, наставник. Наряжаться мне вовсе не долго. К тому же, когда я выгляжу красиво, мне и самому приятно. Разве наставнику неприятно на меня смотреть?
Се Хуай вздохнул:
— .........Мм.
— Вот видишь, наставник.
Се Хуай поторопил его:
— Ступай уже.
Линь Ханьчжоу с улыбкой кивнул, подозвал своего маленького духовного зверя и взмыл ввысь.
Он передвигался не на мече, а верхом на собственном фэнхуане — это был подарок родителей на совершеннолетие. Крик фэнхуана звучал звонко и чисто, к тому же он обладал способностью исцелять практикующих. Линь Ханьчжоу знал, что даже среди средних учеников Цяньшань ни у кого не было столь прекрасного духовного питомца.
Добравшись на фэнхуане до Академии и плавно приземлившись, он привлек к себе взгляды множества людей, среди которых были и Сяо Чжу с компанией.
Линь Ханьчжоу не удостоил их и взгляда и сразу направился в Зал Бессмертных.
Стоило Линь Ханьчжоу переступить порог, как сидевший рядом с Сяо Чжу Да Ю тут же не преминул фыркнуть:
— Поглядите-ка на этого показушника! Не мог прийти пешком? Обязательно надо притащиться верхом на духовном звере!
Сяо Лу почесал в затылке и возразил:
— Но, старший сородич Да Ю, Линь Ханьчжоу ведь теперь живет на Пике Подвешенного Меча, сколько бы он добирался оттуда пешком?
Да Ю просто сотрясал воздух от злости — разумеется, он прекрасно понимал, что Линь Ханьчжоу может добраться только по воздуху на духовном звере.
— Да хоть сколько! Если нельзя использовать редких зверей, мог бы взять кого-проще, похуже качеством, но нет, ему непременно нужно всем вокруг показать, что у него есть фэнхуан, тьфу... Какая же показуха.
Сяо Лу был хорошим пареньком, который всегда говорил правду:
— Но ведь у него и правда прекрасные духовные звери: и фэнхуан, и еще какой-то меч, кажется, они все очень знамениты, наверное, это подарки от его родителей.
Да Ю разъярился от такого отпора и рявкнул:
— Ты вообще на чьей стороне?!
Сяо Лу жалобно протянул:
— Я же правду говорю...
Да Ю выругался сквозь зубы, а затем повернулся к Сяо Чжу:
— Не слушай Сяо Лу, старший сородич Сяо, у этого паренька совсем нет глаз. Твоя сила бесспорна, и во всех отношениях ты лучший, а этот Линь Ханьчжоу просто украл твоего наставника!
Сяо Чжу сохранил невозмутимый вид:
— Пойдемте внутрь.
В Зале Бессмертных наставник, ведающий духовными зверями, еще не появился, и Сяо Чжу с остальными сразу заметили сидевшего в углу Линь Ханьчжоу.
Его копна сияющих серебристых волос бросалась в глаза издалека, а точеный профиль был так чист и прекрасен, будто изваянный из пропитанного лунным светом нефрита. Стоило ему так сидеть, как он казался...
Словно сошедшая с полотна картина невероятной красоты.
Вскоре вокруг Линь Ханьчжоу толпой обступили другие ученики. Ничего не попишешь: происхождение и сила Линь Ханьчжоу были внушительными, а сорить деньгами он умел, поэтому даже те, кто недолюбливал его, всё равно спешили заискивающе подкатить поближе.
Маленькая принцесса Цяньшань сегодня пребывала в прекрасном настроении ибрелковую склянку с пилюлями, и каждая из них оказывалась не ниже пятого ранга бессмертных эликсиров.
К тому же... Линь Ханьчжоу теперь не казался таким уж невыносимым в общении.
Сяо Чжу думал о том, почему этот человек вдруг так сильно изменился за короткое время и даже заявил о намерении стать партнером по дао для Се Хуая...
Вскоре появился наставник Чжан и начал объяснять ключевые моменты в обращении с духовными зверями. Сяо Чжу, снедаемый любопытством из-за перемен в Линь Ханьчжоу, принялся внимательно наблюдать за ним и обнаружил, что тот стал куда усерднее: он тщательно конспектировал материал, аккуратно занося все главные мысли на нефритовые таблички, и лишь когда чернила полностью высыхали, бережно убирал их на место.
Поглощенный этим занятием, он даже не услышал, как наставник окликнул его по имени.
Наставник Чжан слегка разочарованно взмахнул рукой и велел ему садиться.
Щеки Сяо Чжу слегка покраснели — это была его первая оплошность на занятиях.
Он поднял голову и посмотрел на Линь Ханьчжоу, который глядел на него с легким, ни к чему не обязывающим выражением. Впрочем, в глазах Линь Ханьчжоу не читалось насмешки — скользнув по нему мимолетным взглядом, он тут же отвернулся.
Ближе к концу первого учебного дня, когда он увидел, что Линь Ханьчжоу уже собрал свои вещи и собирается уходить, сидевший рядом Да Ю тут же завопил:
— Паршивая собака! Слов на ветер не бросаешь, ну и катись ублажать своего наставника! Сяо Лу...
http://bllate.org/book/33290/4087749
Готово:
