Линь Ханьчжоу всё понял:
— Хорошо, наставник, я понял.
С этими словами он с тупым мечом в руке направился к краю пруда.
Обучение длилось недолго, но на тренировки уходило много времени. Он был благодарен за эти небольшие упражнения — именно в таком направлении Се Хуай велел ему развиваться.
Когда Се Хуай ушёл, Линь Ханьчжоу сосредоточенно принялся колоть рыбу. Этот процесс тренировки требовал от человека колоссальной отдачи: меч, взгляд, тело, разум и ци должны были слиться воедино. Ци пока не требовалась, и Се Хуай не разрешал её использовать. Что же касалось разума, то с этим у Линь Ханьчжоу не было проблем — возможно, из-за того, что в прошлой жизни ему выпало пережить слишком многое.
Однако первых трёх составляющих ему вполне хватало для занятий.
В тот день он так измотался и разозлился, что швырнул меч в сторону, в полном отчаянии уселся на землю, опустил голову и принялся ворчать себе под нос:
— Ну погодите у меня, вонючие рыбины, настанет день, и я вас заколю-заколю-заколю-заколю до смерти. Плавайте себе, радуйтесь, но придёт день, когда и вы поплачете. Ох-хо-хо, никто же не говорил, что тренировки с мечом — это такая мука. Мало того что эти медицинские трактаты грызть трудно, так здесь вообще всё через боль!
Тут же он переменил тон:
— Линь Ханьчжоу! Возьми себя в руки, ты же Линь Ханьчжоу. Ты должен защитить тех, кого любишь, ты обязан стать сильным. В этом Мире Самосовершенствования смотрят далеко не на внешность! Сила, сила и ещё раз сила! Давай! Колоть рыбу!
С этими словами он снова поднялся на ноги.
— Рыба еще не двинулась, а сердце уже затрепетало. Если в мыслях суета, как поймать рыбу? Дурак, нельзя вот так просто сдаваться.
Он снова подошёл к мелководью, сжав рукоять меча:
— Наставник сказал, нельзя пялиться только на рыбу, надо научиться наблюдать за общими колебаниями течения, ведь рыба плывёт исключительно за счёт потока воды.
Повторяя про себя слова наставника, он внимательно всматривался в воду.
Когда он уже не знал, с какой стороны подступиться, до него долетел голос Се Хуай через передачу звука:
— Попробуй мысленно разбить траекторию движения рыбы на бесчисленное множество застывших мгновений и быстро вычленить тот самый момент, который лучше всего подходит для удара.
Линь Ханьчжоу замер, не веря своим ушам. Откуда наставник знает, в каком он тупике…
Неужели он за ним наблюдал?
— Понял.
Он сделал попытку, мгновенно отыскал цель и при помощи духовного сознания раздробил мгновение на части, нанеся удар. Когда в кончик меча передалось плотное и едва заметное сопротивление, Линь Ханьчжоу окаменел. Вся прежняя сосредоточенность, все неудачи в этот момент превратились в бурлящий поток горяты, который с оглушительным взрывом хлынул из глубины его сердца!
Затаив дыхание, он медленно приподнял тупой меч и, глядя на серебристую рыбку, что всё ещё отчаянно билась и извивалась на самом кончике лексила, ощутил такую невыразимую волну триумфа, которая вмиг смыла накопившуюся за последние дни усталость.
Он не удержался и восторженно завопил:
— Наставник, наставник, вы видели? У меня получилось!
Голос Се Хуая донёсся через неффритовую пластинку для передачи звука, он по-прежнему звучал холодно и рассудительно:
— Увидел. Но этого недостаточно. Практикуйся чаще, старайся опережать противника, атакуя последним.
— Хорошо!
Добившись успеха в первый раз, Линь Ханьчжоу обрёл уверенность и принялся за вторую попытку.
К сожалению, следующие несколько раз закончились провалом. Поражение ранило человека, сердце словно трескалось пополам, сжимаясь от боли и не желая отпускать.
Причины неудач тоже были самыми разными: то он ошибался в расчёте положения, то неверно выбирал точку приложения силы; а порой вся мощь удара не концентрировалась на кончике лезвия, отчего поднимались слишком большие круги на воде и рыба просто пугалась и уплывала…
Всё это словно говорило Линь Ханьчжоу, что он по-прежнему ни на что не годен, а тот единственный успех — не более чем милость Небесного Пути.
Но, возможно, помня о том, что Се Хуай, скорее всего, наблюдает за ним, Линь Ханьчжоу сам не знал почему, но ему безумно хотелось показать себя с лучшей стороны. Даже терпя неудачу, он старался упасть красиво.
Особенно когда он убирал меч в ножны, то уделял особое внимание изяществу позы. Иногда он лихо закидывал длинный меч за спину, а другую руку по-стариковски закладывал за пояс, задирал голову к небу и застывал в горделивом профиле, казавшемся ему самому величественным; порой же он делал резкое движение запястьем, выписывая три свистящих цветочных узора мечом, после чего взмахивал клинком против ветра, словно стряхивая с него всю суету мирского пыла.
Правда, стоило ему завершить последний цветок из мечей, как передача звука от Се Хуая обрывалась.
Он невольно чувствовал уныние: неужели Се Хуай перестал смотреть?
Наверное, перестал. В конце концов, тренировки с мечом — дело такое скучное.
На самом деле, если не считать монотонности упражнений, прогресс Линь Ханьчжоу был невероятно быстрым. Поразить рыбу с такой скоростью — где угодно назвали бы гением. Но он, судя по всему, слишком уж стремился к быстрым результатам.
Тихо вздохнув, он продолжил методично тренироваться, раз за разом.
Глядя, как сумерки сгущаются, понимая, что подходит к концу ещё один день, Линь Ханьчжоу почувствовал, как запястье налилось свинцовой тяжестью, и уже собирался спрятать меч и отложить практику на завтра. Но, заметив в зеркале водной глади собственное отражение, сквозь рябь на воде он разглядел отзвуки событий прошлой жизни. И невольно подумал: ладно, попробую еще разок.
В последний раз. Если не получится — продолжу завтра.
Вокруг царила абсолютная тишина, родниковая вода безмолвствовала. Сжав волю в кулак и затаив дыхание, он резко выдернул длинный меч из ношен и с размаху вонзил его в мельтешащую в воде мелкую рыбешку. Раздался громкий всплеск, и в кончик клинка отчетливо передалось долгожданное сопротивление.
Сердце заколотилось птицей в груди: кажется, вышло. Предчувствие не обманывало.
Медленно вытянув меч из воды, он всмотрелся и увидел, что на самом кончике лезвия отчаянно и мощно извивается серебристая рыбка.
— Ха-ха-ха!
Звонкий, счастливый смех прорезал тишину сумерек. Ему хотелось кричать от восторга, хотелось во все услышание заявить каждому: это больше не слепая случайность, это самая настоящая, чистокровная сила!
Неизбежный результат тысяч поражений!!
У него действительно получилось!!
Подавив рвущуюся наружу радость, он снова потянулся к бессмертной пластинке: знает ли наставник об этом? Смотрел ли он?
Эта мысль промелькнула и тут же растворилась в океане еще более грандиозного триумфа. Да какая разница, знает он или нет?
Радость этого мгновения принадлежала исключительно ему самому.
— Вернуть меч в ножны!
Длинный клинок со звонком скрылся в чехле, и Линь Ханьчжоу вышел из иллюзорного пространства. Шаги его были легки и тверды как никогда.
Се Хуай неподвижно стоял у окна, глядя на висевшее перед ним зеркало духовного видения. Зеркало в мельчайших подробностях отображало ход тренировок Линь Ханьчжоу — каждое слово, каждое действие, каждый прием и каждый вздох, во всех деталях.
Он смотрел неотрывно, с глубоким взглядом во взоре, и даже пальцы, покоившиеся на оконной раме, не дрогнули ни на йоту.
Лишь услышав движение, Се Хуай слегка качнул зрачками, махнул рукавом, и пространственная рябь духовной энергии рассеялась, не оставив после себя и следа.
Вернувшись, Линь Ханьчжоу очутился в комнате для медитации Се Хуая. Едва выйдя наружу, он заметил Се Хуая, стоявшего у окна — удивительно, но тот вовсе не медитировал. Широко распахнув глаза, парень попытался отыскать хоть малейший намек на то, что наставник только что следил за деталями его тренировок, пусть даже за самой малостью.
К сожалению, стоявший перед ним выглядел чересчур безупречно: лёгкий вероек шевелил тёмные одежды, отчего фигура казалась еще более несокрушимой, подобно горному пику. Высокий, прямой силуэт почти полностью заслонял половину оконного проема, оставляя весь дневной свет за спиной.
Сжимая в руке меч с нанизанной на него рыбой, Линь Ханьчжоу сияющей улыбкой направился к нему и радостно произнес:
— Наставник, посмотрите! Я поймал её!
Стоило ему заговорить, как небо снаружи раскололось глухим раскатом грома, и следом за ним закапали тяжелые, с горошину, дождевые капли. Земля томилась от духоты несколько дней кряду, и теперь разверзся настоящий ливень.
Голос Се Хуая прозвучал столь же холодно и безмолвно, как этот ливень, но в нем все же таилась капля тепла:
— Ты отлично справился.
— Наставник, может, приготовить эту рыбу для вас? Хотите? Поедим вместе.
Произнося эти слова, он заметил, как тонкие струйки дождя влетают в окно, оседая на черных прядях за спиной Се Хуая. У Линь Ханьчжоу вдруг шевельнулось жгучее желание укрыть наставника от непогоды.
— Ладно.
Получив разрешение, Линь Ханьчжоу уже развернулся было уходить, как услышал за спиной голос Се Хуая:
— Ханьчжоу.
Он обернулся:
— Мм?
— …Красиво крутил мечом.
Линь Ханьчжоу опешил. Сначала он выдал удивленное «а», а в следующее мгновение до него дошло — румянец мгновенно залил лицо вплоть до самых мочек ушей. Издав смущенное «о», он развернулся и вихрем умчался прочь, топая ногами. Добежав до галереи, он прислушался к мерному шуму дождя и подставил горячие щеки прохладным брызгам влаги. Лишь спустя долгое время багрянец на его лице начал потихоньку спадать.
Боги мои, какой же позор.
Добравшись до кухни, Линь Ханьчжоу все еще корил себя: знал бы — ни за что не стал бы выпендриваться. Не слишком ли наигранно это выглядело?
Хоть это и была всего лишь попытка, но нельзя же вести себя так навязчиво!
Ах! Какая досада.
И надо же было так красоваться, отроду не встречал человека, который умел бы рисоваться пуще него самого.
Закончив хандрить, Линь Ханьчжоу перенес всю бурю сложных эмоций на лежащую перед ним на разделочной доске красную рыбу:
— О милая рыбка, прости, но мне придется тебя съесть. Вообще-то у меня настроение отличное, я бы обошелся и без тебя, но я только что пообещал наставнику приготовить тебя. Не бойся, когда тебя не станет, я буду возносить за тебя молитвы и несколько раз прочту сутру перерождения.
Вскоре аппетитная, источающая жар тарелка с тушеным карпом в кисло-сладком соусе была готова.
Принеся блюдо в комнату для медитации, он увидел, что Се Хуай всё еще сидит в состоянии глубокого погружения у окна, а его длинные волосы за спиной уже насквозь пропитались сыростью.
Специально выбрав место прямо у оконного проема, Линь Ханьчжоу опустился на циновку и с улыбкой произнес:
— Наставник, отведайте. Вкус немного сладковатый.
Пусть ему пришлось столько пережить, сладости он по-прежнему любил.
Он проследил, как Се Хуай подошел к столу, сел, уверенным движением поднял палочки, попробовал кусочек и тут же отложил их, слегка взмахнув ладонью.
Ничего не понимающий Линь Ханьчжоу испугался, что еде не понравился вкус Се Хуая. Бросив взгляд на свежеприготовленную рыбу, он мысленно подумал: странно ведь, выглядит просто потрясающе — цвет яркий, красноватый, аппетитный, словно покрытый хрустальной глазурью, под светом светильника она заманчиво блестела жирком. Подцепив палочками кусочек нежнейшей белой мякоти, он отправил его в рот: нежно-сладковато, с легкой кислинкой, а обжигающий жар переплетался во рту с ароматом густого соуса, уксуса и свежести речной рыбы.
— Невкусно, наставник?
Се Хуай ответил:
— Очень вкусно.
Увидев, что Се Хуай уплетает за обе щеки большую часть порции, Линь Ханьчжоу наконец успокоился. Расправившись с карпом и собираясь уже забрать тарелку, он вдруг обратил внимание, что его собственные длинные волосы остались совершенно сухими — хотя он ведь сидел в самом проеме окна!
Скосив глаза на спокойный профиль Се Хуая, он вспомнил тот самый жест взмаха ладони секунду назад, а затем глянул на улицу — дождь всё так же шумел за окном, но влага больше не летела в их сторону.
Линь Ханьчжоу мгновенно всё понял и поразился так сильно, что даже лишился дар речи.
Так тот взмах ладони был для того, чтобы остановить дождь поблизости?
Возможно, другие мастера стадии Великого Достижения и не смогли бы, но он точно знал: Се Хуай обладал подобной силой сполна.
Он ведь и сам хотел помочь, но наставник опередил его на шаг.
Линь Ханьчжоу невольно опустил голову, беззвучно улыбаясь с искривленными в умилении губами. Собрав посуду, он тихонько запел незатейливую мелодию под нос и повернулся, чтобы уйти.
http://bllate.org/book/33290/4087748
Готово:
