Ван Янь, министр финансов, никак не мог проглотить такое оскорбление от Лу Буяня. С лицом, потемневшим от ярости, он ушёл, унося с собой обрубки тела собственного сына.
Ху Ли вздохнул, глядя ему вслед:
— Старик, наверное, опять пойдёт жаловаться своей старой пассии.
«Старая пассия?» — Су Шуймэй настороженно приподняла ухо. Неужели министр финансов в таком возрасте всё ещё сохраняет привычку навещать старых возлюбленных?
— Ян Яньбо пока не посмеет тронуть меня, — небрежно бросил Лу Буянь.
Ян Яньбо? Как вдруг речь зашла об этом канцлере? Ведь только что говорили о Ван Яне и его старой пассии!
Су Шуймэй склонила голову, задумалась — и вдруг всё поняла.
Ван Янь служит Ян Яньбо. Под «старой пассией» Ху Ли имел в виду самого канцлера — того, кто стоит сразу после Императора и над всеми остальными.
В голове Су Шуймэй мгновенно возник образ Ван Яня, плачущего и бегущего прямо в объятия канцлера… Фу! Отвратительно.
Чжэн Ганьсинь тоже подошёл поближе:
— Старший, как ты собираешься разбираться с делом сына Ван? Император то велит тебе найти Великую княжну, то требует расследовать дело Ванов. Ты же один человек — не можешь же раздвоиться!
— Делом Ванов заниматься не нужно, — лицо Лу Буяня вдруг потемнело. — Император изначально не собирался передавать это дело мне.
Чжэн Ганьсинь не понял. Он почесал затылок и толкнул локтём Ху Ли:
— Эй, что Старший имеет в виду? Разве Император не передал дело Ванов Цзиньи вэй?
— Хотя и передал Цзиньи вэй, но не велел им его вести, — усмехнулся Ху Ли, прищурившись. — Этот Император хоть и юн, но хитрости в нём хоть отбавляй.
Су Шуймэй чувствовала себя немного растерянной, но в то же время кое-что начинало проясняться.
Она ничего не знала о придворных интригах, но даже ей было ясно: между Императором и канцлером Яном царит видимое согласие, а на деле они, вероятно, уже давно вцепились друг другу в глотки.
Ван Янь — человек Ян Яньбо. Его сын убит. Кого Ван Янь заподозрит в первую очередь?.. Императора?
От этой мысли Су Шуймэй пробрала дрожь.
Она с трудом сдержала озноб и продолжила рассуждать.
Допустим, сына Вана действительно убил Император. Разумеется, он не стал бы мочить руки сам. Лу Буянь — самый острый клинок в руках Императора, идеальный исполнитель для такого дела.
Значит, по этой версии, Император — заказчик, а Лу Буянь — соучастник. Вдвоём они и убили сына Вана.
Чем дальше думала Су Шуймэй, тем сильнее тревожилась.
И при таком подозрении Император всё равно передал дело Цзиньи вэй! Неудивительно, что Ван Янь устроил здесь такой скандал.
Будь Су Шуймэй на месте Ван Яня, она бы тоже возненавидела Лу Буяня — того, кто, возможно, убил её ребёнка, — до такой степени, что захотелось бы вырвать ему сердце и выпить кровь.
В таком свете Ван Янь даже показался ей жалким.
— Цзян-эр, о чём задумалась? Пора обедать, — окликнул её Чжэн Ганьсинь с другого конца двора.
Су Шуймэй очнулась и машинально кивнула.
Чжэн Ганьсинь, увидев её растерянное лицо, решил, что девчонку напугала сегодняшняя драка, и тут же успокоил:
— Не бойся, такие дела в Северном управлении случаются нечасто. Ну, разве что раз в полмесяца.
Су Шуймэй: «…И это „нечасто“?»
Однако по тому, как все спокойно приняли происходящее, было ясно: стычки Северного управления с другими ведомствами — обычное дело.
Чжэн Ганьсинь шёл рядом с ней и вдруг спросил:
— Цзян-эр, неужели тебе жаль того сына Вана?
Су Шуймэй замялась:
— Я… — действительно, немного жаль.
Чжэн Ганьсинь скривился, и на лице его появилось выражение отвращения и ненависти:
— Ты разве не знаешь, сколько гадостей натворил этот Ванов сын, пользуясь отцовским именем?
Гадостей? При чём тут крабы?
Су Шуймэй оцепенела.
— Да ты совсем безграмотная! — Чжэн Ганьсинь посмотрел на неё так, будто она не заслуживала даже разговаривать с ним, и принялся объяснять: — Крабы ведь ползают боком?
— Да, — кивнула Су Шуймэй.
— Так вот, «крабьи дела» — это когда кто-то беззастенчиво творит беззаконие, как крабы ползают!
Су Шуймэй: «…Вы, конечно, очень образованны».
— И что же он такого натворил? — спросила она. — Чтобы так жестоко расплатиться?
Чжэн Ганьсинь начал загибать пальцы:
— Изнасилования, убийства, похищения девушек, не платил за еду, не брал с собой бумагу в уборную…
— Ладно, ладно, поняла, — перебила Су Шуймэй.
Первые пункты ещё можно было принять, но последние…
— Его «крабьи дела» я три дня и три ночи перечислять буду. Такой мерзавец — просто «цинь чжу нань шу»! — мужчина округлил глаза, полные ярости.
Су Шуймэй спокойно предположила, что он имел в виду «цинь чжу нань шу» — «исписать все бамбуковые дощечки невозможно».
Чжэн Ганьсинь явно питал к Ванову сыну глубокую ненависть: лицо его исказилось, будто он сам хотел переломать тому шею.
«Хоть и безграмотный, — подумала Су Шуймэй, — но справедливый и честный. Жаль только, что служит такому чёртову Лу Буяню».
— Чжэн фуши, — осторожно начала она, — вы ведь такой сильный… Не думали ли покинуть Северное управление…
— Я хоть и безграмотный, но умею быть благодарным! — перебил её Чжэн Ганьсинь, сверкнув глазами. — Старший спас мне жизнь. Я обязан отплатить ему. Никогда не уйду от него!
Он, возможно, и ушёл бы из Северного управления, но никогда не оставил бы Лу Буяня.
Су Шуймэй посмотрела на этого простодушного, справедливого, прямолинейного, но, пожалуй, немного сообразительного мужчину и подумала, что Северное управление, возможно, не такое уж и тёмное место, как о нём говорят.
Точнее, кроме самого мрачного и жуткого Лу Буяня, там, пожалуй, и не так страшно.
Су Шуймэй нахмурилась, перевела взгляд на колодец рядом и вспомнила, как Лу Буянь только что поднял её, как мешок с картошкой.
— Почему у вас колодец не обложен кирпичом? Только глиняный горшок сверху?
— А, — Чжэн Ганьсинь проследил за её взглядом. — Этот горшок Старший подобрал на дороге, колодец сам выкопал, а горшок сверху поставил — и дёшево, и сердито.
Су Шуймэй на миг представила себе картину: Лу Буянь, бесстрастный, подбирает разбитый горшок на улице… Она встряхнулась, чтобы избавиться от этого дурацкого образа, и спросила:
— А вдруг кто-то провалится?
— Да кто же такой дурак, чтобы в горшок лезть?
Су Шуймэй: «…Я».
Она сердито уставилась на горшок. Как так вышло, что знаменитое Северное управление живёт в такой нищете? Неужели Лу Буянь присваивает казённые деньги и кладёт их себе в карман?
При этой мысли образ Лу Буяня в её глазах стал ещё мрачнее.
.
После драки с людьми Вана все проголодались. Как раз наступило время обеда.
Су Шуймэй сидела на своём месте и неторопливо ела из миски.
Это была стандартная миска для членов Цзиньи вэй. Лицо у Су Шуймэй было маленькое, а миска — почти в два её лица.
У всех еда горой, а у неё — крошечная кучка, словно птичий корм. По словам Чжэн Ганьсиня, он бы такое даже не разжёвывая проглотил.
На самом деле Су Шуймэй считала, что ест вполне достаточно — дома в доме Су она съедала такую же маленькую миску.
Но здесь миска была слишком велика, и её порция выглядела жалко.
Она пыталась брать столько же, сколько другие, но не могла съесть. А в Северном управлении строго запрещалось оставлять еду, поэтому Су Шуймэй попросила поваров класть ей поменьше. Она не хотела снова, как в первый раз, объесться до тошноты.
Лу Буянь, сидевший во главе стола, заметил её миску и слегка нахмурился.
Су Шуймэй этого не видела — она уткнулась в еду. После обеда Лу Буянь положил нефритовые палочки и оставил Ху Ли, Чжэн Ганьсиня и Су Шуймэй, чтобы сообщить о предстоящей поездке в Сучжоу.
— Это секретная операция. Никаких утечек, — сказал он, глядя прямо на Су Шуймэй.
— Господин, — подняла она глаза, встретившись с ним взглядом, — скажите, надолго ли?
— Неизвестно.
Су Шуймэй запнулась:
— А если на год или полтора? Как тогда объясниться с семьёй?
В столовой на миг воцарилась тишина.
Лу Буянь холодно произнёс:
— Мне не нужно никому объясняться.
Ху Ли улыбнулся:
— Одинокий человек, объяснять некому.
Чжэн Ганьсинь добродушно хмыкнул:
— Куда Старший — туда и я. У меня дома только сестра, за неё не переживаю.
Выходит, только Су Шуймэй была обузой — самой хлопотной и неудобной. Но именно эта «обуза» была тем, о чём другие могли только мечтать, и тем, что она сама больше всего ценила.
— Тогда, господин, я должна съездить домой.
На удивление, Лу Буянь оказался сговорчив:
— Съезди, предупреди, что в ближайшие дни в Северном управлении много дел, не получится вернуться.
— …Хорошо, — неуверенно согласилась Су Шуймэй.
Лу Буянь опустил глаза и увидел перед собой маленькое существо с опущенной головой, обнажившей тонкую, хрупкую шею — её можно было переломить одной рукой.
Ах да… Он уже пробовал.
Почти переломил.
.
Раздав последние указания, Лу Буянь наблюдал, как все уходят. Он вышел из столовой последним и свернул к кухне Северного управления.
Там, в тесной кухне, возился худощавый мужчина.
Лу Буянь прислонился к дверному косяку и лениво произнёс:
— Денег на кухню не хватает?
Мужчина обернулся — круглое лицо с детской наивностью, глаза горят. Увидев Лу Буяня, он тут же улыбнулся:
— Господин, вы как сюда?
— Посмотреть на тебя, — Лу Буянь вошёл внутрь. Окинув взглядом крошечное помещение, повторил: — Денег на кухню не хватает?
— Нет же! — Аму почесал ухо.
— Значит, ты их прикарманил?
— Господин Лу! Я ведь столько лет здесь, вы сами видели, как я рос! Как вы можете так говорить? — возмутился парень, широко раскрыв глаза. — Скажите честно, разве я такой человек?
Лу Буянь посмотрел на мужчину, который был на два года старше его самого, и бесстрастно ответил:
— Нет?
Аму: «…Да».
— Я знаю, у тебя дома младшие братья и сёстры, — Лу Буянь постучал пальцем по жирному, облупившемуся столу. — Но нельзя экономить на еде.
Аму всполошился: его можно ругать, но нельзя обвинять во лжи.
— Но я забираю домой только объедки!
— Тогда почему в миске Су Шуйцзяна почти ничего нет?
Наконец-то суть.
Аму почесал затылок:
— Он сам попросил класть поменьше, говорит, не съест.
Не съест? Такую мизерную порцию? Неудивительно, что он лёгкий, как лист бумаги.
— Впредь ему клади полную порцию.
— А если не съест?
— Съест, — отрезал Лу Буянь и вдруг вспомнил: — Кстати, твоя сестра, кажется, выходит замуж?
Он вынул из широкого рукава небольшой предмет и протянул Аму. Это был золотой браслет.
— Господин Лу, вы и так мне столько помогли… Я не могу его взять.
То, что Аму вообще попал на кухню Северного управления, — уже огромная удача, и всё благодаря Лу Буяню.
— Бери. Девушка должна выйти замуж с достоинством.
Аму растрогался до слёз. Он взял браслет и, проводя пальцами по выгравированным иероглифам, ещё сильнее всхлипнул:
— Господин, вы ошиблись… Замуж выходит не моя сестра Ахо, а моя сестра Ашуй.
В семье Аму было пятеро детей. Их имена шли по порядку: Цзинь, Му, Шуй, Хо, Ту. Кроме Аму, все были девочками.
Лу Буянь: «…Я закажу новый. Этот оставим Ахо на свадьбу».
— Хорошо, — Аму без стеснения спрятал браслет, но тут же заметил дыру на плече у Лу Буяня. — Господин, ваша одежда порвалась. Дайте, я отдам Ацзинь, пусть зашьёт.
— Хорошо.
Старшая сестра Аму, Ацзинь, уже вышла замуж и даже родила ребёнка. Она подрабатывала шитьём. В Северном управлении, где большинство — холостяки, часто несли ей одежду на починку, так что это было своего рода поддержкой её дела.
Хотя Ацзинь никогда не брала денег, платить всё равно полагалось.
http://bllate.org/book/3329/367545
Готово:
