Глава первая
У Е Цяоси умерла кошка.
Эту кошку он подобрал уже после возвращения в деревню, причем на момент находки она была уже в преклонном возрасте.
Человек и кошка прожили вместе два года, и Е Цяоси считал, что этого вполне достаточно.
Старая кошка ушла без мучений: за всю жизнь она не знала болезней и недугов, а теперь просто умерла от старости.
Проснувшись утром, Е Цяоси обнаружил, что старая кошка лежит у него на груди. Он машинально погладил ее и понял, что ее тело совершенно остыло.
Он поднялся с постели, положил кошку в ту самую постель, где только что спал, укрыл одеялом, насыпал в миску сухого корма и открыл кошачьи консервы.
Зимнее утро выдалось очень холодным, особенно здесь, в глупом и отдаленном Сицяо: туман, смешанный с мелким дождем, кружился в воздухе, облепчая лица ледяной сыростью.
Е Цяоси так и сидел у порога, спрятав от холода руки в карманы ватника, и непомигающе смотрел на пар, вырывающийся изо рта.
Просидев полчаса, он наконец поднялся и крикнул вглубь комнаты:
— Я отлучусь, а ты...
Он облизал губы и лишь с трудом выдавил из себя последние слова:
— Не забудь поесть.
По утрам на улицах было малолюдно. Изредка прохожие здоровались с Е Цяоси, но тот стоял словно остолбеневший и не отвечал никому.
Обычно он привязывал кошку на поводок и брал с собой на прогулку по этой улице, но сегодня Е Цяоси машинально сжал пальцы и обнаружил, что в руке нет привычного поводка.
Вглядевшись получше, ему то и дело мерещилась у обочины тень кошки, а когда кто-то окликал его по имени, ему казалось, что это зовет она.
Е Цяоси не понимал, что с ним происходит. Зажав голову руками, он бросился бежать по другому переулку и нос к носу столкнулся с Лу Цаем.
Лу Цай тут же схватил его за руку и спросил:
— Ты куда? Чего так несешься? Утро раннее, туман, скользко — упадешь еще.
А Е Цяоси как раз собирался его искать.
Лу Цай был единственным человеком в поселке, способным достучаться до его сердца. Они росли вместе с малых лет, после окончания педагогического института Лу Цай вернулся преподавать в поселок, а три года назад здесь снова объявился Е Цяоси, и они опять встретились.
— Лу Цай! — Е Цяоси судорожно вцепился в его запястье, и на душе у него вдруг стало спокойнее. — Моя кошка умерла.
— Ах... — Лу Цай растерянно замер, не зная, как и утешить.
В глазах Е Цяоси, казалось, ничто на свете не сравнилось бы по важности с этой кошкой; в прошлом году он даже упал и расшибся, когда разыскивал ее.
Вернувшись из города С., Е Цяоси стал еще более рассеянным и простодушным. Первый год он ходил сам не свой, твердил, будто кто-то собирается прийти и увезти его обратно, и ночами напролет не смыкал глаз.
На второй год, подобрав эту кошку, он, похоже, переключил на нее все свое внимание и больше не мучился своими невыразимыми ночными кошмарами.
Лу Цай крепко сжал его за плечи, не давая осесть на землю.
Он чувствовал, что должен что-то сказать — например, утешить Е Цяоси или хотя бы сходить вместе с ним взглянуть на кошку.
Погода стояла студентая, и когда горячая слеза Е Цяоси капнула ему на тыльную сторону ладони, Лу Цай от неожиданности испуганно отдернул руку, словно обожгвшись.
Подняв глаза, он увидел, что выражение лица Е Цяоси снова изменилось: черты разгладились, но во взгляде зияла пустота.
Спрятав руки в карманы одежды и сильно гнусавя в нос, он обратился к Лу Цаю:
— Можно я пообедаю у тебя?
— На улице так холодно, не хочется готовить.
В деревне все считали Е Цяоси бестолковым и с детства сущим дурачком, у которого эмоции вспыхивают и гаснут мгновенно.
В одну секунду он мог плакать, а в следующую — уже улыбаться, и никто не находил в этом ничего странного, ведь Е Цяоси — дурачок.
Раньше Лу Цаю вечно казалось, что такое поведение никуда не годится, но теперь он вдруг подумал, что, пожалуй, так даже лучше.
Судя по всему, Е Цяоси уже оставил мысли о старой кошке позади. Опустив голову, он шаг за шагом, то спотыкаясь, то выравнивая шаг, послушно поплелся следом за Лу Цаем к нему домой.
http://bllate.org/book/33289/4087616
Готово:
