Фу Яньтин и Жуань Ци
Время после работы, на дорогах по-прежнему пробки.
...Ожидается, что в ближайшие два дня пройдут дожди... Тропический циклон Калан движется в северо-восточном направлении...
...Действует предупреждение об экстремальной жаре...
По окончании прогноза погоды радиостанция заиграла мелодраматическую передачу. В машине стояла невыносимая духота, и в промежутке между красными сигналами светофора Жуань Ци ещё немного опустил стекло.
Это был старый хэтчбек в базовой комплектации, купленный исключительно ради того, чтобы не ходить пешком, и никто особо не рассчитывал на комфорт. Однако встроенный кондиционер вчера окончательно отдал Богу душу, и находиться в салоне при тридцатипятиградусной жаре было сродни пытке.
Небольшой вентилятор, закрепленный на спинке пассажирского сиденья, работал скорее для вида, покачивая головой и гоняя воздух.
Загорелся зелёный свет, машины тронулись. В этот момент зазвонил телефон Жуань Ци — на экране высветилось имя Чэн Юнь. Он сбавил скорость и свернул на боковую улочку, где поток транспорта резко иссяк, после чего без спешки нажал на громкую связь:
— А Ци, — раздался бодрый голос звонившего. — Выручай, возьми завтра мою съемку в больнице.
Чэн Юнь был его начальником. Три года назад из-за конфликта с заказчиком Жуань Ци разорвал контракт с прежней компанией, и именно Чэн Юнь приютил его в своей фотостудии. Масштабы были не те, но заказы удавалось находить исправно.
Не дождавшись ответа, человек на том конце провода, похоже, уже привыкший к этому, продолжил сам:
— У меня завтра непредвиденные дела, извини за беспокойство...
Только тогда Жуань Ци подал голос и согласился.
— Да, кстати, ты опять забыл лекарства в офисе, — Чэн Юнь тихонько рассмеялся, и его голос зазвучал мягче: — Я привел всё в порядок, ты...
— Я понял, Чэн-гэ, спасибо, — перебил Чэн Юнь Жуань Ци, заворачивая машину на подземную парковку офисного здания. Не дожидаясь ответа, он сбросил вызов.
Фотостудия Шигуан располагалась на восемнадцатом этаже. Сотрудники давно разошлись по домам, и на этаже царила глухая темнота.
Не включай свет, Жуань Ци на ощупь добрался до своего рабочего места, ориентируясь по тусклому лучу из панорамного окна, и пошарил среди пачек фотобумаги, но коробочки с лекарствами на месте не оказалось. Глубоко вздохнув, он подавил поднимавшееся из глубин души раздражение и вошел в кабинет Чэн Юня.
Кабинет Чэн Юня был небольшим, чистым и аккуратным; у входа, занимая всю левую стену, расположилось фотооборудование. Жуань Ци сразу заметил коробочку с лекарствами на столе посреди комнаты. Подойдя быстрым шагом, он схватил её и только тогда заметил прижатую снизу записку:
Заметил лавку сладостей на Восточной дороге, тебе должно понравиться.
Записка была написана изящным почерком, а рядом красовался небольшой пакетик с лакомством.
— Цзяинцзы.
Упаковка из крафтовой бумаги, написанные от руки иероглифы. Всё выглядело изысканно и в ретро-стиле, явно ручная работа. В нынешние времена отыскать лавку, где сладости делают вручную, должно быть, стовело немало труда.
Жуань Ци уставился на этот пакетик, не в силах сдвинуться с места. Было время, когда он страстно увлекался подобными мелочами, особенно в старшей школе, но после отъезда из Хайчэн он больше никогда ни с кем об этом не заикался. Об этом никто не мог знать — по крайней мере, в этом здании.
Воздух в здании был спертым и жарким, оконные рамы постукивали в такт каплям — на улице задождило. В последнее время погода стояла капризная, то и дело налетали тайфуны и ливни, и эта температура вкупе с ненастьем обратились в водоворот, казалось, готовый затянуть его обратно в тот летний вечер.
В то лето, когда все тайные чувства должны были захлебнуться в пучине.
Больше не раздумывая, он выбросил записку и крафтовый пакетик в мусорную корзину. Затем вытряхнул из коробочки белую таблетку и разгрыз её; порошок растворился во рту, а горечь заглушила едва заметную дрожь.
* * *
На следующий день Жуань Ци приехал в Больница Цзяхе. Посреди больничной территории раскинулся искусственный пруд, поутру здесь было малолюдно. Оставив аппаратуру у скамьи, он отправил клиенту сообщение.
Клиентами на этот раз была пожилая пара без детей. После того как муж угодил в больницу с онкологией, жена стала оглядываться назад и вдруг вспомнила, что у них за всю жизнь не осталось ни одной приличной совместной фотографии, поэтому она связалась с фотостудией Шигуан.
Ждать пришлось недолго. Жена под руку вела мужа к беседке посреди пруда. Волосы стариков поседели, но, видимо, из-за того, что они переоделись в повседневную одежду, выглядел больной лучше, чем обычные пациенты.
Жуань Ци объяснил им дальнейший порядок действий и приступил к съемке.
Утреннего солнца было вдоволь, работа шла без заминок. Опасаясь, что пожилые люди быстро устанут, он решил сосредоточиться на статических парных портретах. Меньше чем через полчаса всё было кончено. Старики поблагодарили Жуань Ци, и дежурный сиделка тут же проводил их обратно в палату.
Закончив работу, Жуань Ци уложил отражатель и объективы в рюкзак, собираясь уходить.
Неподалеку ребенок пускал мыльные пузыри.
Пружинящие пузыри разлетались по ветру, устремляясь к глади воды. Солнечные лучи подсвечивали прозрачные сферы золотистым сиянием, соперничавшим с рябью на озере.
Он невольно вскинул камеру, глядя через видоискатель зеркалки, и целый мир мгновенно обрел завершенные очертания.
Позади остался щелчок затвора, пузыри лопнули, и в кадр неожиданно вплыл угол белого халата.
Жуань Ци замер, дыхание перехватило.
На миг ему показалось, что он всё еще не до конца проснулся после вчерашнего сна. Иначе как объяснить, что он видит это лицо здесь?
Он не смел опустить камеру, боясь, что это всего лишь шутка, которую сыграла с ним оптика. Ведь он слишком, слишком долго не видел во сне столь четких образов.
— Жуань Ци.
— Давно не виделись, — услышал он голос.
Жуань Ци никак не ожидал снова встретить здесь Фу Яньтин.
Тот ни капли не изменился со времен его воспоминаний. Красивое лицо, а в халате фигура казалась еще более прямой и стройной, брови — суровее и глубже.
— ...Ага, и правда давно, — ответил Жуань Ци, опуская камеру. Рука, висевшая вдоль тела, сжалась в кулак, вцепившись в край одежды. Фу Яньтин стоял лицом к свету, так что выражение его лица разобрать было трудно; Жуань Ци показалось, что солнце слепит слишком сильно, и он отвернулся, больше на него не глядя.
— Как в последнее время? — низким, бархатным голосом спросил Фу Яньтин. Жуань Ци отступил на шаг, а тот подался вперед. Заботливый вопрос звучал так, будто они и впрямь старые добрые знакомые.
Фу Яньтин остановился всего в шаге от Жуань Ци. Он был значительно выше роду, чем Жуань Ци, и, подойдя вплотную, заслонил солнечный свет, пробивавшийся сквозь ветви деревьев.
— Неплохо.
Стоя в его тени, Жуань Ци вдруг почувствовал, как окружающий воздух сгустился; он ощутил себя выброшенной на берег рыбой, которой не хватает воздуха.
Он находил себя невероятно смешным: в прошлые годы, когда они не могли встретиться, он тосковал, грезил о новой встрече. А когда она наконец состоялась, он испуганно пытается сбежать, решив, что лучше бы прятаться всю жизнь и никогда больше не попадаться на глаза.
Сентиментальная глупость.
Мысленно выругал он себя.
Жуань Ци посильнее сжал лямку рюкзака, лихорадочно соображая, какой бы предлог придумать, чтобы смыться отсюда.
— Фу... доктор Фу! Готова история болезни по третьему пациенту, нужно ваше...
Какая-то молоденькая медсестра, судя по всему стажерка, явно долго кого-то искала и теперь запыхавшейся подбежала с другого конца мостика. Заметив странную атмосферу между мужчинами, она осеклась на полуслове, переводя взгляд с одного на другого. Не дожидаясь ответа медсестры, Фу Яньтин кивнул и бросил:
— Понял. — И уже собрался было направиться к лечебному корпусу.
Жуань Ци проводил взглядом его шаги обратно на мостик, когда тот вдруг обернулся и бросил:
— Поболтаем в другой раз.
В другой раз... Жуань Ци оцепенело смотрел на удаляющийся белый силуэт, пока тот окончательно не скрылся за дверью, и лишь тогда тугой узел в груди немного ослаб.
* * *
Возвращаться в офис он не стал, сразу поехал на съемную квартиру.
Однокомнатная квартира с гостиной была невелика, а убранство — самым скромным, однако она всё равно выгодно отличалась от старых трущоб, где ему довелось жить прежде, и оставалась лучшим из вариантов, доступных ему сейчас.
Скинув верхнюю одежду и переодевшись в домашнее, Жуань Ци по привычке включил телевизор — он не собирался смотреть передачи, ему просто нравился фоновый шум. Перешагнув через беспорядок на полу, он рухнул в кресло-мешок в гостиной.
Опустившись на сиденье, он открыл ноутбук и надолго замер. Утренняя съемка выжала из него все соки, лишив способности пошевелить даже пальцем, зато в голове роился целый рой мыслей.
Жуань Ци не раз прокручивал в воображении возможную встречу с Фу Яньтин. Это мог быть погожий полдень на углу тихой улицы или в кофейне, где он, невозмутимый, наблюдает за тем, как к нему приближается человек, о котором он грезил денно и нощно. Или это могло случиться в старой съемной квартире в Хайчэн — к тому моменту они оба уже повзрослели бы, и не осталось бы неразрешимых проблем.
Но только не сейчас.
Он был слишком жалок, сама жизнь согнула его в три погибели, и у него не осталось сил сохранять лицо перед тем, кто ему дорог. Всего один взгляд — и он потеряет почву под ногами, а стоит чуть ослабить бдительность, как наружу прорвется его гнилое нутро, обнажая разрушенную изнанку, и тогда этот наблюдательный человек всё увидит.
Никакого другого раза не будет.
Больше никаких встреч. Мысленно ответил он Фу Яньтин: в следующий раз, прежде чем ты успеешь меня заметить, я убегу далеко-далеко и спрячусь.
Немного придя в себя, Жуань Ци попытался вывести из спящего режима погасший экран ноутбука, намереваясь сбросить отснятые сегодня кадры с карты памяти. Однако стоило системе запуститься, как на мониторе тут же всплыло окно с предупреждением о нехватке памяти на карте.
http://bllate.org/book/33288/4087550
Готово:
