Император Демонов и Город Демонов
На самом деле эта тигриная нечисть была вовсе не такой уж кровожадной. Просто они появились крайне не вовремя — как раз тогда, когда тигр завершил прохождение небесной скорби и проголодался.
Поэтому, когда Шэнь Юэ и остальные привели с собой целую толпу демонических зверей, это выглядело точь-в-точь так, будто тетеньки из школьной столовой привезли бачки с едой и раздают ученикам порционные обеды. Естественно, тигр тут же принялся уплетать всё за обе щеки. Этот тигр, конечно, не был круглым дураком, но отличался поразительным равнодушием к славе и богатству. Он вовсе не желал становиться каким-то горным владыкой — ему хотелось лишь нормально питаться, в тишине и покое заниматься культивацией и быть тихоньким, красивым тигром.
Однако во всех Горах Тысячи Демонов собрались почти все обитатели — за исключением разве что Короля Дождевых Червей, с которым было слишком хлопотно возиться, хотя и у того за плечами имелось аж триста лет духовного опыта. И ни один из них не мог одолеть этого огромного тигра.
Поэтому ему волей-неволей пришлось стать Императором Демонов.
Всё верно: в Горах Тысячи Демонов Императором Демонов становились исключительно благодаря силе кулаков. Раньше этот пост пустовал просто потому, что самых могущественных демонов было несколько: Шэнь Юэ вечно сидел затворником в своём углу, а силы остальных примерно равнялись друг другу. Драться никто не хотел — всё равно было не определить победителя.
А теперь объявился тигр, который с хрустом и треском в самый разгар небесной скорби заставил всех демонов пройти через Принятие человеческого облика, да вдобавок тяпнул за бок мелкого демонического зверя. Он моментально проявил такую дикую кровожадность, что подавил волю абсолютно всех присутствующих и поверг всех в шок.
В конце концов было окончательно решено: пусть тигр по имени Пифэн будет Императором Демонов, змею и лисицу Шэнь Юэ назначил царями демонов, а после все устроили праздничный пир и разошлись по домам.
На самом деле выбор лидеров у этой нечисти происходил довольно непринуждённо, вот только маленькой лягушке пришлось туговато.
Конечно, нашлись и те, кто был не согласен с таким исходом. Пифэн просто съел их всех. Умяв последнего несогласного демона, Пифэн даже сыто отрыгнул, погладил себя по животу, утёр рот и поинтересовался, остались ли ещё желающие поспорить.
Шэнь Юэ подумал, что те, кто всё ещё не согласен, вполне могут сойти за десерт.
…
Обретя концепцию кланового правления и социальной иерархии, демоны начали подражать людям: где положено — возвели дворцы, где нужно — преобразили окружающую среду.
Город Демонов существовал уже давно, однако из-за многолетних распрей никто из нечисти толком не мог в нём поселиться, так что выглядел он довольно заброшенно. Теперь же, когда у них наконец появился руководящий вожак, общими усилиями обитателей Гор Тысячи Демонов город в мгновение ока преобразился до неузнаваемости, разом взлетев на совершенно новый уровень. Дворец, правда, отстроили заново, целиком и полностью угождая вкусам Пифэна: например, понавесили повсюду костяные фонари да понаставили палаток из шкур.
Что до этого эстетического стиля… во всяком случае, сам Шэнь Юэ принять его так и не смог.
Прекрасный дворец умудрились превратить в какое-то логово призраков, но поскольку сам он в архитектуре смыслил мало, то решил просто посмотреть и промолчать.
После обращения в нечисть время становится до смешного, до ужаса дешёвым. Прошло сто лет — раз, и пролетело. Шэнь Юэ, будучи редким по своей силе могущественным демоном растительного происхождения, а заодно числясь одним из основателей династии и старейших сподвижников Императора Демонов — каковых должно было появляться на свет лишь раз в несколько столетий, — мог изредка наведываться в Город Демонов, чтобы проверить, живы ли ещё Император Демонов вместе с двумя царями демонов, после чего со спокойной совестью возвращался в родные края и жил там, совершенно не желая ютиться в самом Городе Демонов.
Как говорится в старой пословице: время показывает истинные лица людей… К демонам эта фраза применима точно так же.
За эти сто лет лисица Мэй Цзи и змей Цуй Лань вместе с обожающим драки и еду Императором Демонов Пифэном изрядно повоевали на юге и севере. Почти вся внешняя периферия Гор Тысячи Демонов была зачищена подчистую, что, кстати, значительно облегчило жизнь их соседям — ученикам из Дворец Тяньсюань: им больше не выдавали поручений спускаться с гор ради истребления демонов и защиты простого народа.
Шэнь Юэ, чьё истинное тело находилось за пределами города, из-за чего он там практически не жил, за истекшее столетие несколько раз выслушивал уговоры Мэй Цзи и Цуй Ланя переехать. Но Шэнь Юэ обладал непреклонной волей и ни за что не соглашался переселяться в Город Демонов, чтобы нянчиться с Пифэном. Так они и противостояли друг другу целое столетие, а Старый Древесный Демон по-прежнему наслаждался свободой и безмятежностью.
Пифэн не был глупцом — напротив, это тигриное чудище отличалось большим умом, к тому же он с чистым сердцем и полнейшей самоотдачей предавался культивации. Иначе ему, обладателю всего лишь восьмивекового опыта, ни за что не довелось бы взойти на престол Императора Демонов, намного опередив трёх тысячелетних старожилов. Однако был у него один существенный недостаток: он страдал тигриной формой слепоты на лица, а ещё отличался отменным аппетитом и жрал в три горла. Стоило Мэй Цзи или Цуй Ланю хоть на секунду потерять бдительность и упустить Пифэна из виду, как только что проснувшийся и сонный от голода Император Демонов мог разом проглотить всех демонов-слуг, прислуживавших ему.
Стоило же кому-нибудь сделать ему хотя бы парочку замечаний, как он тут же приходил в ярость и наотрез отказывался быть этим Императором Демонов: с каких это пор тигру даже нормально поесть не дают!
Тяжка же доля подданного, которому довелось прислуживать Императору Демонов, наотрез отказывающемуся им быть.
Мэй Цзи и Цуй Лань, проработав няньками целый век, с горечью чувствовали, что в этой жизни им, пожалуй, уже не найти себе нормального демона для замужества.
В тот день, когда Шэнь Юэ нанёс визит Императору Демонов, дежурство как раз выпало на долю Цуй Ланя. Прежде утончённая и обольстительная змея-демоница теперь с выцветшим от отчаяния лицом изнурённой домашней хозяйки, вынужденной и готовить, и мыть посуду, смотрела на то, как уплетает свиную рульку Пифэн — точь-в-точь как мать, следящая за аппетитом трудного ребёнка. Шэнь Юэ постоял у входа, глубоко вздохнул и лишь после этого шагнул внутрь дворца. Цуй Лань, обернувшись на звук шагов, бросился к ногам Шэнь Юэ с видом безумца и зарыдал горькими слезами.
Пифэн оторвался от свиной рульки, перевёл взгляд с Цуй Ланя на Шэнь Юэ. Хотя он и не различал лиц, во дворец никто, кроме демона с неизменным ароматом трав и цветов, заходить не смел, так что он сразу узнал Старого Древесного Демона.
— Чего это он? — Пифэн испытывал особую симпатию к Старому Древесному Демону, который никогда не мешал ему кушать.
— Наверное, стареет, никак не может выйти замуж, вот и расстроился, — не моргнув глазом, ответил Шэнь Юэ и потрепал Цуй Ланя по голове. — Ешь давай, а я пойду слегка вразумлю его.
Мозги у Пифэна работали живо, поэтому он тут же сообразил что к чему. Его ярко-синие глаза подозрительно блеснули, и он с любопытством спросил:
— Разве Цуй Лань не самец змеи?
— Ну да, раз он родился мужчиной, ему и так вечно было трудно найти пару, а теперь, когда он ещё и в годах, тоска и вовсе взяла за живое, — сурово ответил Шэнь Юэ, и вцепившийся в его ногу Цуй Лань завыл ещё громче.
Пифэну отчего-то казалось, что здесь что-то не так, но возразить он не смог.
Воспользовавшись тем, что Пифэн продолжил уплетать еду, Шэнь Юэ просто-напросто поволок Цуй Ланя к выходу. Змеиный демон, мягкий и податливый, словно лишённый костей, повис на руке Шэнь Юэ и рыдал так надрывно, будто потерял всякую способность самостоятельно существовать в этом мире. По правде говоря, Шэнь Юэ прекрасно его понимал: сами подумайте, сколько труда нужно вложить, чтобы достичь уровня тысячелетнего царя демонов! Как бы ни увядали чужие манеры, говорить взрослому демону-мужчине, что он не может выйти замуж — это всё-таки перебор, так что на душе у него поневоле заскребли кошки от лёгкого чувства вины.
— Цуй Лань…
— Ох-хо-хо, старый предок Древо, неужто я и впрямь старый? — Цуй Лань поднял на Шэнь Юэ покрасневшие от слёз манящие глаза, глядя на него с жалким видом. Шэнь Юэ так резко дёрнул рукой, что бедняга шлёпнулся прямо на землю.
Да что у него за мысли в голове! Разве сейчас время рассуждать о возрасте?!
— Ладно… А где Мэй Цзи? — Шэнь Юэ без малейшей капли жалости отряхнул полу одежды, взглянув на практически раскисшую у его ног змею, тяжело вздохнул и решил сменить собеседника, переключившись на лисицу — пускай та тоже не отличалась особой нормальностью, но по крайней мере принадлежала к женскому полу.
Цуй Лань ещё какое-то время всхлипывал, прикрывая лицо рукавом. Убедившись, что Шэнь Юэ никак на это не реагирует, он наконец убрал руки, поднялся на ноги и обиженно пробормотал:
— Разве сегодня не приходили люди из Дворца Тяньсюань, наших соседей? Мэй Цзи и отправилась их принимать. Ох, старый предок Древо, я теперь целыми днями заперт с этим Императором Демонов — он либо дерётся, либо культивирует, а если не культивирует, то жрёт. Я скоро с ума сойду.
— Большие дела падают на плечи человека… — Шэнь Юэ сочувственно похлопал Цуй Ланя по плечу. — Потерпи покамест, а вот за Мэй Цзи я нынче действительно переживаю…
Мэй Цзи ведь сущая поклонница смазливых мордашек! Говорят, те, кто занимается бессмертной культивацией, все как один хороши собой. Будем надеяться, что Мэй Цзи ещё не успела приложить к ним свои «ядовитые ручонки»…
http://bllate.org/book/33280/4086630
Готово:
