Только теперь Сун Жао осознала всю серьёзность проблемы: «Да ведь я целый месяц готовилась! Хотела блеснуть перед всеми госпожами на празднике в честь дня рождения старшей госпожи Дун, чтобы повысить свои шансы на удачное замужество. А теперь с этим уродливым носом как мне показаться людям?»
Она была одновременно в ужасе, в ярости, в бешенстве и отчаянии. Её глаза сверкали, глядя на Вэй Юня, и в эту минуту она готова была разорвать его на куски:
— Вы что, мертвецы?! Немедленно схватите его!
Вэй Юнь с улыбкой любовался её гневом и любезно заступился за охранников:
— Не вини их. Просто твой нынешний облик настолько необычайно уродлив, что все их взгляды невольно прикованы к тебе.
На лбу Сун Жао затрепетали жилы, ярость подступила к самому горлу, и из носа хлынула ещё больше крови.
Инхун в ужасе воскликнула:
— Госпожа, вам срочно нужно остановить кровотечение!
Сун Жао сквозь зубы процедила:
— Свяжите его!
Охранники не посмели медлить и бросились на Вэй Юня. Тот, заметив, что из-за спины готовы выступить его тайные стражи, незаметно подал знак рукой и сам прыгнул с дерева, подняв одну руку:
— Я сам пойду с вами. Только без грубости.
Сун Жао крикнула:
— Свяжите и бросьте в дровяной сарай!
Охранники замялись:
— У нас нет верёвки.
Сун Жао… Как же злость берёт!
Инхун поспешила погладить ей спину, умоляя в панике:
— Госпожа, давайте сначала остановим кровь, хорошо?
Вэй Юнь подошёл прямо к Чуянь, улыбаясь, но в его пронзительных глазах мелькнула зловещая искра:
— Так ты дочь рода Сун? Ты просто молодец! Как ты посмела обмануть… — слово «император» уже сорвалось с языка, но он вовремя проглотил его.
Чуянь давно привыкла к его манерам и легко парировала:
— А ты сам разве не такой же? Каждая наша встреча — и новое переодевание. Не стоит тебе осуждать меня за то же самое.
Вэй Юнь захлебнулся от её ответа. Его взгляд несколько раз изменился, и наконец он громко рассмеялся:
— Справедливо.
Тем временем Сун Жао, наконец пришедшая в себя с помощью Инхун, с заложенным носом и платком, зажатым в ноздрях, вдруг услышала смех Вэй Юня. Жилы на висках снова застучали, и она не выдержала:
— Мне всё равно, как вы это сделаете! Отведите его в дровяной сарай!
Охранники подчинились и повели Вэй Юня прочь. Тот вдруг приблизился к Чуянь и тихо прошептал:
— Эй, мы ведь знакомы не первый день. Через полчаса приди меня спасти.
Чуянь… Да что это за император такой? Если бы он не хотел, чтобы его поймали, разве несколько охранников рода Сун смогли бы его удержать? Опять играет в какие-то игры и обязательно тащит её за собой, да ещё и с чётким сроком!
Она проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, и почувствовала, как голова раскалывается от боли. Она даже не заметила, как Сун Жао с ненавистью уставилась на неё.
Вэй Юнь просил её прийти за ним, и она не смела не выполнить его просьбу. Кто знает, на что способен этот безумец, если разозлится? Но ведь через полчаса пир уже будет в самом разгаре, а за госпожой Лу всё ещё нужно присматривать.
Поразмыслив, Чуянь решила пойти поискать Сун Чжи заранее. Все их разногласия и обиды меркли перед лицом безопасности госпожи Лу.
Однако Сун Чжи не было во внешнем дворе, где принимали гостей. Чуянь спросила у Сун Чжао, находившегося во внешнем дворе, и тот ответил, что Сун Чжи сопровождает нескольких гостей во внутренний двор, чтобы нанести визит старшей госпоже Дун. Зайдя во внутренний двор, она узнала, что Сун Чжи уже покинул его после поздравления старшей госпожи и вернулся во внешний двор.
Чуянь почувствовала странность. В прошлой жизни всё было точно так же — никто не знал, где Сун Чжи, и ей потребовалось время, чтобы найти его, из-за чего она упустила лучший момент для спасения госпожи Лу.
Она вспомнила, что в прошлый раз нашла его возле Цанчжуожая, и сердце её дрогнуло. Хотя сейчас маловероятно, что он там, всё же решила проверить.
Может, он вернулся за какой-то вещью?
Ворота Цанчжуожая были приоткрыты, и внутри царила полная тишина — ни души. Чуянь стало ещё страннее. Она знала, что в день пира прислугу разослали помогать по дому, и из усадьбы Юньтин тоже забрали немало слуг. Но разве можно оставить даже привратника?
В главном зале тоже никого не было. Она и Сянчжуань разделились: одна пошла в кабинет, другая — в спальню.
Спальня Сун Чжи, как и сам он, была холодной и строгой, без излишеств и украшений. Чуянь заглянула в дверь, никого не увидела и уже собралась уходить, как вдруг услышала едва различимый стон.
Чуянь замерла. Её взгляд упал на дверь в смежную комнатку — уборную. Неужели он там?
Она подошла к двери и громко окликнула:
— Брат!
Изнутри не последовало ответа.
Она позвала ещё дважды — тишина. Ей стало подозрительно: не почудилось ли ей?
Она толкнула дверь и вошла.
Комнатка была небольшая: вешалка для одежды, деревянная ванна, умывальник, а за занавеской — ночная ваза. Осмотрев всё, Чуянь не увидела Сун Чжи и уже собиралась уходить, как вдруг раздался ещё один стон — теперь гораздо отчётливее и явно его голос.
Чуянь резко обернулась и осмотрела комнату. Её взгляд остановился на огромной деревянной резной доске с иероглифом «Цзин» («Спокойствие»), висевшей на стене, словно дверь.
Она подошла, приложила ухо к доске и действительно услышала шорохи за ней.
Чуянь постучала по доске и снова окликнула:
— Брат!
Никакого ответа.
Болен он или случилось что-то серьёзное?
Нахмурившись, Чуянь попыталась сдвинуть доску, но ничего не вышло. Тогда она начала стучать и толкать в разных местах. Неизвестно, куда она попала, но вдруг вся доска распахнулась внутрь. Не удержав равновесие, она рухнула в открывшееся пространство.
Ощущение падения охватило её, и она замахала руками в панике. В следующее мгновение чьи-то руки крепко обхватили её и прижали к себе. Прежде чем она успела опомниться, доска захлопнулась, и вокруг воцарилась кромешная тьма, наполненная знакомым ароматом сандала.
Это действительно был Сун Чжи.
Чуянь воскликнула:
— Брат, это я!
В ответ она почувствовала, как его руки сжались ещё сильнее, услышала тяжёлое дыхание и приглушённые стоны, явно от боли. На её затылок упали тёплые, влажные прикосновения, и горячее дыхание обожгло кожу.
Чуянь моментально окаменела.
Тем временем Сянчжуань вернулась из кабинета безрезультатно и ждала встречи с Чуянь во дворе. Вместо госпожи она увидела, как Пинъань выбежал из уборной.
Пинъань удивился:
— Сестра Сянчжуань, вы здесь? Зачем?
Сянчжуань одновременно спросила:
— А вы здесь? Где же господин?
Они переглянулись и рассмеялись. Сянчжуань пояснила:
— Я с госпожой ищу молодого господина.
Пинъань ответил:
— Господин тренируется в дзен-медитациях.
Сянчжуань удивилась:
— Ему ещё нужно тренироваться? В чём?
Пинъань пояснил:
— Это дзен-медитации, переданные мастером Минъянем. В детстве господин был слаб здоровьем, поэтому его отдали в ученики к мастеру, и тот передал ему особую технику. Благодаря ей здоровье постепенно укрепилось.
Сянчжуань кивнула, хотя и не совсем поняла. В душе она недоумевала: разве можно начинать такие тренировки прямо перед пиром?
Пинъань понял её сомнения, но не мог объяснить. Кто мог предвидеть, что именно в день пира наступит обратный эффект от медитаций?
Дзен-медитации Сун Чжи были тайной буддийской техникой, укрепляющей тело и дух, сохраняющей внешность и подавляющей все чувства и желания, направляя человека к просветлению. Однако у неё был смертельный недостаток.
Насильственное подавление чувств и желаний противоречило естественному порядку. Поэтому время от времени техника давала обратный эффект. Чем сильнее были подавлены эмоции, тем мощнее становился откат. И самое опасное — время отката непредсказуемо: могло наступить через десять дней или через год, в зависимости от степени подавления чувств.
Во время отката ци и кровь шли вспять, эмоции бушевали, разум мутнел, и человек терял контроль над собой. Чтобы случайно не навредить другим, Сун Чжи каждый раз запирался в потайной комнате и преодолевал это лишь силой воли.
На этот раз он предчувствовал откат и пытался продержаться до конца пира, но не выдержал. Уже на полпути к пиру он поспешно вернулся в Цанчжуожай, даже не успев подготовиться как следует.
Из-за пира большую часть прислуги Цанчжуожая перевели на помощь, и никого не осталось сторожить. Поэтому старшая госпожа и её служанка случайно сюда попали.
Пинъань, думая об этом, спросил Сянчжуань:
— А где госпожа?
Сянчжуань ответила:
— Госпожа пошла искать молодого господина в спальню. Странно, почему она до сих пор не вышла?
Лицо Пинъаня побледнело:
— Я пойду проверю.
Он вбежал в спальню и сразу увидел открытую дверь в уборную. Сердце его ёкнуло, и он почти побежал туда. Едва войдя, он услышал за доской тяжёлое дыхание и стоны, в которых смешались боль и наслаждение.
Пинъань застыл на месте, по спине пробежал холодок, и в голове пронеслось одно слово: «Всё пропало!»
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем доска открылась и оттуда вышла хрупкая фигура.
Пинъань невольно уставился на неё.
Чуянь выглядела уставшей, глаза её были влажными, одежда — аккуратной, только волосы растрёпаны, щёки покраснели, а на подоле платья — складки и следы пыли.
Увидев Пинъаня, она, казалось, не удивилась, и приказала:
— Принеси воды. И позови Сянчжуань.
Пинъань опомнился и поспешил выполнить приказ, но в душе недоумевал: ведь он чётко слышал странные звуки, а госпожа вышла целой и невредимой?
Это прекрасно! Иначе как бы они теперь жили под одной крышей?
Он вышел, позвал Сянчжуань и побежал за водой.
Когда Сянчжуань вошла, румянец на лице Чуянь уже сошёл. Та сидела в чёрном резном кресле в главном зале, задумавшись. Услышав шаги служанки, она не подняла головы и сказала:
— Перепричешись мне волосы.
Сянчжуань согласилась.
Расчёска была при ней. Ловко распустив причёску Чуянь, она собиралась заново уложить волосы, но вдруг ахнула:
— Госпожа, ваша шея…
На белоснежной, нежной коже шеи красовались несколько ярко-алых отметин.
Чуянь холодно бросила:
— Укусил пёс.
Сянчжуань…
Чуянь потерла виски и смягчила тон:
— Присыпь пудрой и опусти волосы, чтобы прикрыть.
Сянчжуань не посмела больше расспрашивать и поспешила выполнить приказ, сменив причёску.
Пинъань принёс таз с водой.
Чуянь сняла нефритовый браслет и медленно, тщательно вымыла руки. Закончив, она вытерла их и приказала:
— Принеси ещё воды.
Пинъань кипел от вопросов, но чувствовал себя виноватым и не осмеливался возражать. Он принёс ещё один таз.
Так трижды меняли воду, прежде чем Чуянь снова надела браслет и спокойно сказала Пинъаню:
— Я пойду на пир. Когда он очнётся, пусть немедленно приходит к матери.
Она направилась в павильон Чжисыгэ. Сейчас на Сун Чжи, этого негодяя, рассчитывать не приходилось. Придётся оставить Вэй Юня в сарае и сосредоточиться на защите госпожи Лу.
Яркое солнце освещало павильон Чжисыгэ. На ветвях цвели магнолии, а птицы весело щебетали. Внутри уже начался пир: звенели бокалы, на сцене певцы изящно исполняли арии.
Чуянь вошла незаметно. Сун Хэн первой её заметила и подошла:
— Ты куда пропала? Почему так поздно?
Чуянь помолчала, не желая вспоминать происшествие в Цанчжуожае, и уклончиво ответила:
— Ты уже знаешь про третью сестру?
Сун Хэн слышала и подумала, что Чуянь опоздала из-за Сун Жао. Любопытно спросила:
— Кто же этот человек? Как он посмел так себя вести на территории рода Сун?
Кто он? Самый высокопоставленный человек под небом.
Чуянь вспомнила, что тот всё ещё ждёт её в сарае, и голова снова заболела. Почему всё должно было случиться одновременно?
Рядом какая-то девушка позвала Сун Хэн. Чуянь отправилась искать госпожу Лу, но, окинув взглядом зал, не увидела её за столом. Лицо её мгновенно побледнело.
http://bllate.org/book/3328/367460
Готово:
