Сун Сыли больше не обращал внимания на дрожащего Сун Чжао и подошёл к Дун Тайфу, чтобы выразить почтение. Увидев Сун Лань, он слегка улыбнулся и сдержанно кивнул:
— Сестра вернулась.
Сун Лань радостно окликнула:
— Второй брат!
И тут же подозвала своих детей, чтобы представить дяде.
С появлением Сун Сыли атмосфера во дворце Хэнянь заметно сгустилась. Сун Чжао, обычно самый шумный и весёлый из всех, только что был отчитан и теперь не смел и пикнуть; остальные вели себя так тихо, будто их вовсе не было в комнате.
Сун Сыли окинул взглядом собравшихся и спросил Чуянь:
— Где Чжихань?
— Его пригласили в Дом Герцога Динго помолиться в храме Дахугосы, — ответила Чуянь. — Он вышел из дома ещё до полудня. Бабушка уже послала людей разыскать его.
Сун Сыли кивнул, внимательно посмотрел на неё и спросил:
— Как тебе живётся дома, старшая дочь? Привыкла?
— Привыкла, — коротко ответила Чуянь.
Сун Сыли, заметив её холодность, замялся и, помолчав, снова спросил:
— А твоя мать?
Дун Тайфу и госпожа Дуань перевели взгляд на Чуянь. Та на мгновение опешила:
— Мама в усадьбе Юньтин. Куда ещё ей деваться?
Сун Сыли задумался, потом слегка прокашлялся:
— Сегодня редкий случай — все собрались вместе, да ещё и старшая дочь вернулась издалека. Если здоровье госпожи Лу позволяет, стоит пригласить и её.
Чуянь снова удивилась. Госпожа Лу плохо себя чувствовала, и на такие встречи она никогда не приходила. В прошлой жизни Сун Чжи тоже был здесь, но Сун Сыли тогда и речи не заикался об этом!
Она посмотрела на Сун Сыли, который ожидал ответа.
В душе у неё шевельнулось смутное беспокойство. Неужели она слишком мнительна? Просто… это предложение должно было прозвучать от Дун Тайфу или госпожи Дуань. Что-то странное было в том, что именно Сун Сыли это предложил. Хотя, с другой стороны, он глава семьи — разве не естественно, что он проявит заботу о вдове старшего брата, если другие об этом забыли?
Чуянь не спешила отвечать. Лицо Дун Тайфу потемнело:
— Ты хочешь сказать, что я её обижаю?
Сун Сыли вздохнул:
— Мать, что вы себе воображаете? Вы всегда относились к ней хорошо. Просто сегодня такой редкий случай — вся семья в сборе. Она ведь столько лет терпела ради нашего дома. Исключать её из семейного пира было бы несправедливо.
Лицо Дун Тайфу стало ледяным:
— Ей нелегко? А другим, по-твоему, легко?
Сун Сыли нахмурился:
— Мать, вы прекрасно понимаете, что я не это имел в виду.
Он бросил взгляд на госпожу Дуань.
Госпожа Дуань сжала кулаки и, натянуто улыбаясь, поддержала его:
— Матушка, господин прав. Если здоровье старшей невестки улучшилось, её действительно стоит пригласить.
Дун Тайфу с досадой посмотрела на неё:
— Ты, глупая…
— Мать! — громко перебил её Сун Сыли.
Дун Тайфу замолчала, долго смотрела на сына, потом устало махнула рукой:
— Ладно. Вы все добрые, а я одна злая свекровь.
Чуянь нахмурилась про себя. Она знала, что Дун Тайфу не любит госпожу Лу, но не ожидала, что та будет так открыто выражать своё недовольство при всех.
Подумав о кротком облике госпожи Лу, Чуянь вдруг поняла: быть может, лучше не подвергать её этому испытанию.
Она встала:
— Я сама схожу к матери. Если ей будет не тяжело, приведу её сюда.
Она решила всё рассказать госпоже Лу и предоставить ей самой решать, идти или нет.
У входа во дворец Хэнянь она встретила Сун Чжи.
Последние лучи заката уже исчезли, вечерняя мгла сгущалась. Служанки, усевшись на маленькие табуретки, зажигали красные фонарики под навесом.
Алый свет фонарей мягко озарял лицо Сун Чжи — обычно холодное и отстранённое, теперь оно казалось чуть теплее.
— Брат, — поклонилась она.
Сун Чжи посмотрел на неё:
— Куда ты идёшь?
— Дядя велел позвать маму на семейный пир.
Взгляд Сун Чжи стал ледяным:
— Не ходи. Мать не захочет идти.
Чуянь не согласилась:
— Хоть спросить-то надо. Разве дети могут решать за родителей?
Лицо Сун Чжи резко потемнело. Чуянь прикусила губу:
— Если у тебя нет других дел, я пойду.
Она сделала шаг мимо него, но вдруг почувствовала боль в руке — Сун Чжи схватил её за запястье. Он смотрел на неё с нежностью в голосе, но в глазах не было ни капли тепла:
— Яньянь, будь послушной.
— Почему? — спросила она.
Сун Чжи молчал.
— Если у тебя нет причины, я не могу подчиниться, — сказала Чуянь. — Мама, как бы слаба она ни была, всё равно живой человек. Решать, что ей делать, должна она сама. Ты и я тоже не хотели бы, чтобы за нас решали другие. К тому же… мы же рядом с ней.
Сун Чжи всё ещё молчал, но пальцы постепенно ослабили хватку.
Чуянь осторожно разжала его пальцы один за другим, сделала реверанс и сказала:
— Я пойду.
Сун Чжи вдруг окликнул её:
— Яньянь…
Она обернулась.
Сун Чжи долго смотрел на неё и тихо произнёс:
— Защити мать.
Больше он ничего не сказал и вошёл во дворец Хэнянь, не заметив, как побледнело лицо Чуянь за его спиной.
Не суметь защитить госпожу Лу — вот самое большое сожаление и мука её прошлой жизни.
В прошлом, как и сейчас, после её возвращения здоровье госпожи Лу постепенно улучшалось. На юбилей Дун Тайфу госпожа Лу, как старшая невестка, обязана была появиться — ведь она уже поправилась. Сун Чжи, беспокоясь, специально отвёл её в сторону и велел беречь мать. Сам он оставался во внешнем дворе, где принимал гостей, и не мог постоянно присматривать за ней.
На пиру старые подруги и невестки начали веселиться и, не заметив, напоили госпожу Лу. Усадьба Юньтин была далеко, а госпожа Лу, опьянённая, не могла идти. Госпожа Дуань распорядилась устроить её на время в тихом павильоне Цинфэнсянь, расположенном неподалёку от места пира.
Сначала Чуянь осталась с матерью. Но вскоре прислала служанка из дворца Хэнянь и передала, что бабушка зовёт её и сестёр смотреть фейерверк. Увидев, что госпожа Лу крепко спит, Чуянь не заподозрила ничего дурного, велела служанке Чуньнуань присматривать за ней и ушла.
То, что случилось дальше, она вспоминала с мукой.
После фейерверка, тревожась за мать, она вернулась в павильон Цинфэнсянь, но ещё издали почувствовала неладное. Вокруг павильона стояли незнакомые, суровые стражники. Одна служанка попыталась войти — её грубо связали.
Чуянь поняла, что произошло несчастье, но не могла сообразить, что именно. Испугавшись, она не посмела идти дальше и побежала искать Сун Чжи во внешнем дворе.
Позже она часто думала: а что, если бы она тогда проявила больше смелости? Если бы не побежала за Сун Чжи, а сразу же подняла тревогу и ворвалась внутрь с людьми — изменилось бы что-нибудь?
Когда Сун Чжи прибежал, стражников уже не было. Внутри Чуньнуань, дрожа всем телом, одевала без сознания госпожу Лу. Зайдя, Чуянь случайно увидела ужасные синяки на теле матери.
Сун Сыли пришёл раньше Сун Чжи и стоял у двери, бледный и растерянный. Сун Чжи, не говоря ни слова, ударил его в живот.
Удар был жестоким и точным — Сун Сыли рухнул на землю. Он не стал защищаться, только сказал:
— Прости. Я опоздал. Но я обязательно дам ей справедливость.
Тогда Чуянь не придала значения странному выражению лица Сун Сыли.
Потом они, боясь за жизнь госпожи Лу, дежурили у её постели день и ночь… но всё равно не уберегли её.
Она предала доверие Сун Чжи, не сумела защитить мать. С тех пор её мучила вина, и всю жизнь она не находила покоя. Она давно решила: если небеса дадут ей второй шанс, она обязательно спасёт госпожу Лу и не допустит той трагедии. Только тогда она сможет спокойно вернуться домой.
И теперь, услышав те же слова от Сун Чжи, она почувствовала страх и стыд: почему он так сказал? Неужели он всё это время боялся за мать? Но он не мог знать о том, что случится на юбилее… Значит, он опасается кого-то?
В усадьбе Юньтин госпожа Лу сидела у окна и пробовала ароматы. На ней было обычное домашнее платье, волосы небрежно собраны в пучок и заколоты простой белой нефритовой шпилькой. Тёмно-зелёный прямой жакет с вышивкой не мог скрыть её природной красоты: кожа белая, как фарфор, брови изящные, как дымка, глаза — живые и выразительные.
Она сосредоточенно зажгла ароматическую смесь и поместила её в нефритовую курильницу с резьбой в виде драконов. Тонкие струйки дыма поднимались вверх. Она поднесла руку к лицу, вдохнула и покачала головой:
— Всё ещё не то.
Чуньнуань в замешательстве сказала:
— Я точно следовала рецепту, который вы дали, госпожа.
Госпожа Лу мягко улыбнулась:
— Не переживай. Завтра попробуем ещё раз.
Подняв глаза, она увидела Чуянь у окна и радостно воскликнула:
— Ты уже вернулась? Почему стоишь на улице?
Чуянь вошла, глаза её защипало. Она обняла мать за руку и ласково произнесла:
— Мама.
Госпожа Лу удивилась:
— Что с тобой? Всего полдня не виделись, а ты уже скучаешь?
Чуянь тихо «мм»нула.
Губы госпожи Лу тронула улыбка. Она понизила голос:
— Я тоже по тебе соскучилась. Только не говори об этом твоему брату — он обязательно посмеётся над нами.
Чуянь улыбнулась: мама снова поддразнивает брата. Хотя на самом деле он никогда не обращал внимания на такие мелочи. Главное, чтобы мама была счастлива.
Няня Чжоу пришла звать госпожу Лу на ужин. Та вдруг вспомнила и спросила Чуянь:
— Разве не устраивают пир во дворце Хэнянь? Ведь вернулись старшая дочь и второй, третий сыновья… Почему ты здесь?
— Бабушка велела пригласить вас на пир, — ответила Чуянь.
Госпожа Лу удивилась и ласково щёлкнула её по щеке:
— Опять врешь. Твоя бабушка никогда не вспомнит обо мне. Кто на самом деле это предложил?
Чуянь опустила голову:
— Ничего не скроешь от вас, мама. Это дядя.
Госпожа Лу замерла, улыбка исчезла.
У Чуянь усилилось странное чувство: в прошлой жизни она даже не подумала об этой возможности… Неужели Сун Сыли испытывает к госпоже Лу…
Трёхногая нефритовая курильница с драконами была открыта. Госпожа Лу взяла изящные золотые щипцы с узором и потушила тлеющую смесь. Она смотрела на угасающий огонёк, лицо её стало холодным:
— Они не хотят меня видеть. И я не хочу их видеть.
В этот момент она так напоминала Сун Чжи — та же отстранённость, но в ней чувствовалась глубокая одиночество.
Чуянь вспомнила, как мать день за днём проводит в этом маленьком дворике, в одиночестве; вспомнила, как в прошлой жизни та лежала бездыханной на постели… Ей стало больно.
Госпожа Лу — старшая невестка рода Сун, но живёт, будто её и нет. Всё это не её вина, а наказание несёт она.
Разве потому, что она женщина, слаба и беззащитна, её и должны так унижать?
Чуянь обняла мать за руку:
— Я тоже не пойду. Останусь здесь с вами.
Госпожа Лу погладила её вьющиеся волосы:
— Нельзя. Тебе ещё замуж выходить. Не стоит портить себе репутацию, выглядеть легкомысленной и невежливой. Даже если ты не хочешь делать одолжение бабушке, всё же подумай о тётушке и двоюродных братьях и сёстрах.
Чуянь прижалась головой к её плечу и прошептала:
— Но вам же так одиноко здесь одной.
— За эти годы я уже привыкла, — сказала госпожа Лу.
Чуянь подняла на неё глаза. Госпожа Лу была спокойна, черты лица мягкие, в глазах — ни тени обиды, ни злобы.
Такую прекрасную мать… как можно было разрушить?
Сердце Чуянь сжалось от боли. Она прижалась к матери и капризно заявила:
— Не хочу! Останусь с вами. К тому же… зачем выходить замуж? Я вообще не хочу замуж.
http://bllate.org/book/3328/367458
Готово:
