Чуянь разозлилась ещё больше:
— Ты чего смеёшься? Так издеваться над человеком — и ещё осмелиться смеяться!
Сун Чжи ничего не ответил. Он подошёл к туалетному столику, взял медное зеркало с позолоченной оправой и узором из лотосов и поднёс ей.
Сквозь слёзы, размывавшие зрение, Чуянь увидела в зеркале своё лицо, испачканное, как у котёнка. Значит, он смеётся над ней, когда она так страдает?
Сун Чжи заметил, как её щёки пылают, а в больших миндалевидных глазах всё сильнее разгорается гнев. Он понял, что пора остановиться, и громко позвал Сянчжуань и Юй Юй, чтобы помогли ей привести себя в порядок, а сам направился к выходу.
— Куда ты собрался? — окликнула его Чуянь.
— Скоро наступит час Ю, во внутреннем дворе вот-вот запрут ворота. Мне пора возвращаться, — ответил Сун Чжи.
— Торопишься увидеть Хунляо? — холодно спросила Чуянь, глядя на него покрасневшими глазами. — Ты заставил меня умолять тебя, а теперь нарушил слово.
Сун Чжи промолчал. Ему стало ясно: сам себе подставил ногу. Он использовал Хунляо, чтобы вынудить Чуянь, а теперь она повернула ситуацию против него.
Обычно он вовсе не заботился о чужих чувствах, но сейчас уже и так довёл девушку до крайности. Если ещё больнее уколоть её в самое сердце, даже он, с таким холодным сердцем, почувствовал бы жалость.
Он немного подумал и сказал:
— Сейчас ты выздоравливаешь, тебе нельзя выходить. Как только раны заживут, я устрою встречу с людьми из Дома Маркиза Чжунъюн.
Чуянь опустила голову и молчала.
Сун Чжи продолжил:
— Лекаря из префектуры Баодин я обеспечу охраной, чтобы твоя служанка не смогла ничего подстроить.
Чуянь всё ещё молчала.
— Я сохранил остатки отравленного лекарства и ту одежду с обувью, что ты носила при нашей первой встрече. Всё это можно использовать как доказательства в любое время, — добавил он.
Сердце Чуянь дрогнуло. Она хотела поднять глаза и посмотреть на него, но вовремя одумалась и снова опустила голову.
Наконец хоть какая-то реакция. В глазах Сун Чжи мелькнула улыбка, и он мягко произнёс:
— Не грусти. Я не стану встречаться с твоей служанкой. Если не веришь, сегодня я вообще не пойду во внешний двор, а останусь ночевать в усадьбе Юньтин. Устроит?
Он… уступил?
Чуянь удивилась, но всё ещё дулась и не смотрела на него, хотя уголки губ сами собой дрогнули в лёгкой улыбке.
Через несколько дней раны на ноге и плече Чуянь полностью зажили, только на запястье остались глубокие следы от верёвки, требовавшие ежедневной смены повязок. За это время Хунляо дважды просила о встрече с Сун Чжи, но так и не добилась её. А вот няня Чан была уличена в преступлении — быстро осудили и после порки едва осталась жива.
В этот день как раз выпал выходной. Госпожа Лу, зная, что Чуянь не может пользоваться рукой и никуда не выходит, боялась, что та заскучает, и велела Сун Чжи сводить её полюбоваться персиковыми цветами в его саду.
Чуянь не хотела идти с Сун Чжи, но не захотела расстраивать госпожу Лу и согласилась.
Покои Сун Чжи, «Цанчжуожай», находились в самом юго-восточном углу внешнего двора, вдали от людских глаз, в тишине. За ними простирался персиковый сад. Был третий месяц весны, персики цвели вовсю. Издалека сад казался розовым облаком; ветерок осыпал лепестки, создавая неописуемое зрелище.
Чуянь бродила по саду и чувствовала, как душа наполняется светом. Недельная обида на Сун Чжи сама собой испарилась среди этой красоты.
Сун Чжи как раз приказал Пинъаню приготовить чай и сладости. Обернувшись, он увидел, как она на цыпочках подошла к ветке, склонилась и вдыхает аромат цветов. Её глаза постепенно прищурились в улыбке. Он невольно подумал: «Для меня это обычное зрелище, а она так радуется?»
Он услышал, как она говорит Сянчжуань:
— Собери немного лепестков. Сегодня вечером сделаем персиковые пирожные.
Сянчжуань радостно кивнула и, расстелив платок на земле, начала собирать упавшие лепестки.
Чуянь улыбнулась:
— Их нужно промыть родниковой водой, чтобы сохранить аромат. Если останутся лишние, можно добавить в ту косметическую пасту, что мы сделали на днях.
Последние дни дома ей было нечего делать, и она руководила Сянчжуань и Юй Юй, изготовив несколько баночек косметической пасты.
Сун Чжи с улыбкой спросил:
— Раз тебе так нравятся персики, слышала ли ты о персиковом саде за храмом Дахугосы? Там целые горы цветов — когда расцветают, будто облака и зарево небесное.
Чуянь заинтересовалась:
— Жаль, мне не удастся увидеть.
— Если хочешь, я отвезу тебя, — предложил Сун Чжи.
Чуянь удивилась:
— Братец, не шути. Я ещё не совсем здорова, мама точно не разрешит мне выходить.
— Не скажем ей, — ответил он.
Сердце Чуянь забилось быстрее. Она знала: в восточной части «Цанчжуожай» есть потайная калитка, ведущая прямо на улицу. Обычно Сун Чжи ходил на службу именно через неё, минуя главные ворота особняка Сун. Если отправиться в храм Дахугосы через эту калитку, никто ничего не заметит.
К тому же Сун Чжи всегда всё продумывал до мелочей — риск быть пойманными почти отсутствовал. Чуянь колебалась недолго и кивнула.
*
Храм Дахугосы находился у ворот Фучэн, всего в получасе езды от дома Сун.
Когда они прибыли, было почти полдень. Солнце ярко светило, согревая весенним теплом. Дорога к храму была пустынной — ни души.
Чуянь удивилась: сейчас пик цветения персиков, храм знаменит, должно быть полно народу. Почему так тихо?
У входа в храм их остановил юный монах. Тогда она узнала причину: сегодня в храме собрались представители Дома Герцога Динго, Дома Маркиза Чжунъюн и Дома Маркиза Цзиньсян — все приехали поклониться Будде и полюбоваться цветами, и храм заранее закрыли для посторонних.
Услышав имя Дома Маркиза Чжунъюн, Чуянь вздрогнула и посмотрела на Сун Чжи: он сделал это нарочно или случайно?
В этот момент Сун Чжи достал пригласительное письмо. Монах, увидев его, широко улыбнулся:
— А, господин Сун! Герцог уже давно ждёт вас в павильоне Вочань. А это… — он взглянул на Чуянь, скрытую за вуалью.
— Моя сестра, — ответил Сун Чжи.
— Госпожа Сун, — монах сложил ладони в поклоне. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Сун Чжи улыбнулся Чуянь:
— Мы, мужчины, будем беседовать, тебе там будет скучно. Пусть Пинъань и Сянчжуань проводят тебя в персиковый сад. Разве ты не хотела увидеть его?
Монах добавил:
— Сейчас как раз лучшее время для цветения. Дамы и госпожи из этих семей тоже в саду.
Чуянь замерла. Значит, женщины из Дома Маркиза Чжунъюн тоже здесь?
Сун Чжи сначала отвёл Чуянь к Герцогу Динго.
Герцог Юй Бо Чжэн, почти шестидесятилетний, всё ещё держался прямо, с проницательным взглядом и громким голосом.
Увидев Сун Чжи, он радостно хлопнул его по плечу:
— Думал, ты не приедешь!
Звук был такой громкий, что Чуянь даже поморщилась от боли за него. Но Сун Чжи даже бровью не повёл, лишь с обычной мягкой улыбкой ответил:
— Как я мог не явиться, если Герцог пригласил?
Герцог громко рассмеялся, отчего у Чуянь в ушах зазвенело:
— Ну и молодец! А это кто? — Он заметил тихо стоявшую за спиной Сун Чжи Чуянь.
Чуянь сняла вуаль и передала Сянчжуань, затем сделала реверанс:
— Ваше сиятельство, здравствуйте.
Герцог широко раскрыл глаза и онемел.
Сун Чжи спокойно представил:
— Юй Лао, это моя младшая сестра.
Герцог изумился:
— Так это та самая сестра, которую ты недавно нашёл? Молодец! Сам ты красавец, а сестра ещё лучше!
Сун Чжи улыбнулся:
— Девушки всегда изящнее.
Герцог наконец пришёл в себя и пробурчал:
— Откуда-то я её уже видел… — Он долго думал, но не мог вспомнить, и недовольно посмотрел на Сун Чжи: — Почему не предупредил заранее? Я ведь не успел приготовить подарок!
Подумав, он сразу вытащил из кармана банковский вексель и ласково сказал Чуянь:
— Прости, дитя. Дядя ничего не приготовил, возьми эти деньги, купи себе что-нибудь вкусненькое.
Чуянь не знала, смеяться ей или плакать. Она слышала, что Герцог Динго эксцентричен и поступает импульсивно, но чтобы сразу при встрече совать вексель… да ещё и с крупной суммой!
Она уже хотела отказаться, но Сун Чжи взял вексель, сложил пополам и подал ей:
— Поблагодари Герцога.
Раз Сун Чжи так сказал, Чуянь пришлось принять вексель и поблагодарить Герцога.
— Не за что, не за что! — весело отмахнулся тот и громко крикнул: — Ацзюнь!
Из павильона выбежала девушка лет пятнадцати–шестнадцати. Смуглая, в серебристо-красной узкой кофте с подчёркнутой талией и жёлто-золотистой юбке с тигровой отделкой. Волосы собраны наверх, на макушке — аккуратный пучок, открывавший маленькое личико. Густые брови, большие глаза, высокий нос — вся в мужественной красоте.
Герцог представил:
— Это моя внучка, Ацзюнь. Ацзюнь, это сестра Сун Чжи.
Выражение лица Ацзюнь было таким же изумлённым, как у деда. Наконец она пришла в себя и сначала поклонилась Сун Чжи, а потом, покраснев, улыбнулась Чуянь:
— Дедушка с дядями пойдут удить рыбу. Я собиралась к маме, тётушке и тёте в персиковый сад. Госпожа Сун, пойдёте со мной?
Её мама — супруга наследного принца из Дома Динго, тётушка — супруга Маркиза Чжунъюн, а тётя — супруга Маркиза Цзиньсян.
Три семьи были тесно связаны браками: старшая дочь Герцога Динго, Юй Ши, вышла замуж за Маркиза Чжунъюн Цзи Хаораня. А наследный принц Юй Сун женился на младшей сестре Маркиза Цзиньсян, госпоже Люй.
Чуянь как раз собиралась в сад, и проводник в лице Ацзюнь был как нельзя кстати.
Она вежливо поблагодарила, но Ацзюнь радостно замахала руками:
— Не нужно благодарить!
Они направились к персиковому саду на склоне горы. По дороге Ацзюнь рассказывала Чуянь, кто из знати сегодня здесь.
Из Дома Динго приехали супруга наследного принца Люй и третья госпожа Ацзюнь; из Дома Маркиза Чжунъюн — супруга маркиза Юй и госпожа Цзи Хунляо; из Дома Маркиза Цзиньсян — супруга маркиза Цянь и две госпожи, Люй Ин и Люй Жоу.
Все они сейчас гуляли по персиковому саду.
Чуянь немного разочаровалась: старшая госпожа Дома Маркиза Чжунъюн не приехала. Говорят, супруга маркиза Юй видела её лишь раз, когда той было шесть лет, во время поминального ритуала в Ючжоу. Прошло уже восемь лет — вспомнит ли она маленькую девочку?
Но она понимала: увидеть старшую госпожу непросто. После гибели старого маркиза на поле боя его супруга впала в глубокую скорбь и почти не выходила из дома.
Впрочем, сегодняшняя поездка и так была неожиданной удачей. Если получится признаться — прекрасно; если нет — не беда.
Вскоре перед ними открылся вид на бескрайний персиковый сад.
Персики храма Дахугосы славились по всему столичному округу. Цветы пылали ярко, будто облака и зарево, и создавали ощущение сказочного мира. Пчёлы и бабочки порхали среди цветов, лепестки трепетали на ветру, словно дождь из розовых капель. Прогулка среди этого зрелища была подобна путешествию в рай.
Вдруг Ацзюнь воскликнула «А?» и потянула Чуянь за рукав.
Чуянь удивилась. Ацзюнь тихонько указала в сторону. Чуянь посмотрела туда — сердце заколотилось. На склоне внизу, к её несчастью, сидела на земле Хунляо в полном беспорядке — видимо, поскользнулась. Её служанка Байшао стояла чуть выше и нервничала. А рядом с ней…
Высокий, красивый юноша с благородной осанкой и печалью в глазах — не кто иной, как принц Чэн, будущий супруг Хунляо в прошлой жизни.
Чуянь махнула Ацзюнь спрятаться. Та не поняла:
— Госпожа Цзи, кажется, упала. Нам не помочь ли?
— Не мешай чужому счастью, — остановила её Чуянь.
Ацзюнь ничего не поняла, но, раз Чуянь ей нравилась, послушно спряталась за большим камнем.
Внизу Хунляо, вся в краске, томно смотрела на принца:
— Благодарю вас за спасение.
Принц Чэн ответил:
— Пустяки, не стоит благодарности. Сможете идти?
Хунляо попыталась встать и вскрикнула от боли. Принц Чэн помедлил:
— Простите за вольность.
Раздался шелест одежды, и Хунляо стыдливо прошептала:
— Благодарю вас, господин.
http://bllate.org/book/3328/367455
Готово:
