— О? — глаза Сун Чжи вспыхнули интересом.
Господин Чу пояснил:
— Та девушка — не хозяйка домика. Их было трое: няня, горничная и барышня. Они ехали к родственникам. Пять дней назад, проходя мимо, горничная заболела, и они попросили у местных охотников разрешения временно пожить в их охотничьем домике. Ещё вызвали деревенского знахаря, который прописал несколько снадобий.
— Горничная? — Сун Чжи слегка изогнул губы в усмешке. Та девочка обладала необычайной красотой и осанкой — даже в самой жалкой, промокшей до нитки одежде она держалась с величайшим достоинством. Очевидно, её воспитывали в высшем обществе. А теперь ему говорят, будто она всего лишь служанка?
Дело становилось всё интереснее.
Господин Чу тоже видел несостыковку:
— Я разыскал того знахаря. Он осмотрел остатки лекарства и побледнел. Сказал, что рецепт был его, но никакого яда в нём не было. Дурман подсыпали те два злодея-слуги.
— Эти мерзавцы оказались безжалостными. Бедняжка отравилась дурманом, и кроме того, что на ней было надето, у неё украли все проездные документы и остальную одежду. Если бы вы, господин, не проезжали мимо как раз вовремя, она бы точно погибла.
Сун Чжи задумался и машинально потянулся к запястью, где обычно лежала чётка, но нащупал пустоту. Вернувшись к реальности, он спросил:
— Есть ли хоть какие-то сведения, куда направились эти два злодея?
Господин Чу ответил:
— Пинъань уже послал людей преследовать их по следу. Но людей в мире много, да и имён, родов, направления — ничего неизвестно. Шансов найти их немного.
Сун Чжи удивился:
— Но ведь девочка пришла в себя? Неужели она не помнит, куда направлялись?
Лицо господина Чу стало сочувствующим:
— Тут возникла проблема.
Сун Чжи поднял на него взгляд.
— Пришла в себя — да, — продолжил господин Чу, — но яд дурмана оказался слишком сильным, да ещё и жар держался долго. Теперь она ничего не помнит — ни своего имени, ни происхождения, ни куда ехали.
Сун Чжи опустил глаза:
— Значит, злодеи добились своего.
Он встал:
— Пойдём, заглянем в «Тунъаньтан», посмотрим на неё.
Господин Чу замялся и вдруг окликнул:
— Господин!
Сун Чжи остановился и спокойно посмотрел на него.
Господин Чу почувствовал холодок в спине, но, собравшись с духом, сказал:
— Я понимаю, о чём вы думаете. Сейчас у девушки нет ни имени, ни дома. Вы дадите ей приют и защиту, а она избавит вас от будущих забот. Всем выгодно — она идеально подходит.
Сун Чжи мягко улыбнулся:
— Раз так, господин, что же вас тревожит?
— Эта девочка… несчастная, — вздохнул господин Чу.
— Я знаю, — ответил Сун Чжи. — Если захочет — я позабочусь о ней. Не захочет — не стану настаивать.
Господин Чу онемел. Долго молчал, потом тихо произнёс:
— Господин, стрела, пущенная из лука, не вернётся назад. Этот путь — не путь праведника. Ударите врага тысячу раз — сами получите восемьсот ран. Надеюсь, господин, вы не пожалеете об этом.
Перед глазами Сун Чжи вдруг возник образ девочки с томными, полными печали и привязанности глазами цвета персикового цветка. Она так смотрела на него… Но было ли это лишь действием дурмана?
На мгновение он растерялся, но тут же пришёл в себя и легко улыбнулся:
— Господин, вы же знаете меня. Пойдёмте в «Тунъаньтан».
Он, Сун Чжи, никогда не жалел о своих поступках.
Автор говорит:
«Чуянь: Ну и слава богу, что мне больше не придётся быть сестрой Сун Чжи. Спасибо, Небеса!»
Небеса (смущённо): «А вот и нет! Вместо старшего брата — жених. Как тебе такое, неожиданность?»
Чуянь: «…Спасибо, я ухожу!»
Сун Чжи, поставивший флаг: «Я, Сун Чжи, никогда не жалею о своих поступках».
Позже: «Чёрт, как же больно бить себя по лицу!»
Спасибо за поддержку! Особенно благодарю за питательные растворы:
Гуань Шаньюэ — 4 бутылки; Е Гуаньюй, Шицзы — по 1 бутылке.
Большое спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
В «Тунъаньтане» Чуянь столкнулась с небольшой, но серьёзной неприятностью.
Послеобеденное солнце пробивалось сквозь плотно закрытые двери и окна, отбрасывая золотистые лучи. В них танцевали мельчайшие пылинки.
Чуянь сидела за столом, сосредоточенно водя кистью по бамбуковой бумаге. Перед ней постепенно проступал цветок пион. Она обещала Сянчжуань нарисовать эскиз для вышивки.
Сянчжуань сидела у угольного бочонка, занимаясь шитьём и время от времени поглядывая на всё более живой цветок. Её лицо выражало восхищение.
Внезапно за дверью раздался шум. Сянчжуань нахмурилась, отложила иголку и на цыпочках подошла к двери, заглянув в щёлку.
Во дворе стоял молодой человек лет двадцати с лишним, одетый в новую мантию из ханчжоуского шёлка цвета изумрудной зелени. Лицо его было напудрено, брови подведены, волосы намаслены до блеска. Несмотря на холод, в руке он держал расписной веер из нефрита и то и дело им помахивал.
Сянчжуань поморщилась и тихо проворчала:
— Опять явился?
Она раньше не знала этого человека, но за два дня он приходил уже трижды, каждый раз громко объявляя о себе и требуя встречи с Чуянь. Теперь она знала его слишком хорошо: третий молодой господин У, младший сын заместителя префекта Баодина У Чэна, местный распутник и повеса.
Чуянь отложила кисть и покачала головой в знак предостережения.
Сянчжуань замолчала и напряжённо наблюдала за происходящим снаружи.
Третий молодой господин У нетерпеливо топнул ногой и зло ткнул веером в госпожу Инь, которая пыталась его остановить:
— Каждый раз, когда я прихожу, её нет! Раз-два — ещё можно понять, но трижды подряд? Вы в «Тунъаньтане» решили дурачить меня, как обезьяну?
Госпожа Инь сдерживалась:
— Господин У, я не смею вас обманывать. Посмотрите сами — дверь заперта изнутри.
Дверь заперла сама Чуянь — на всякий случай.
В прошлой жизни то же самое случилось, и тогда Сун Чжи помог ей выпутаться. Теперь же она больше не его сестра и не могла рассчитывать на его помощь. Оставался лишь этот не слишком надёжный способ — запереть дверь, чтобы все думали, будто она ушла.
Первые два раза это сработало.
Но на этот раз всё оказалось сложнее. Третий молодой господин У сердито воскликнул:
— Мои люди всё это время караулили снаружи и никого не выпускали! Открывайте замок!
Госпожа Инь улыбнулась примирительно:
— Ключ у девушки с собой.
Третий молодой господин У уже трижды терпел отказ и накопил массу злости. Услышав это, он взорвался:
— С собой? Не верю! Эй, вы! Ломайте замок!
Его прислужники, явно готовые ко всему, дружно ответили и вытащили большой молот.
Госпожа Инь в ужасе закричала:
— Господин У, нельзя!
Но один из прислужников грубо оттолкнул её, и она едва удержалась на ногах.
В комнате Чуянь и Сянчжуань услышали громкий звон — молот ударил по замку.
— Госпожа, что делать?! — в панике воскликнула Сянчжуань.
Чуянь закончила последний мазок, посмотрела на ещё не высохший пион, положила кисть и тихо вздохнула: «Ну что ж, раз пришло время — не уйдёшь».
На самом деле эта беда началась из-за Сун Чжи. В деле о хищениях военного зерна замешан сам У Чэн. Его семья в отчаянии и, услышав, что она — сестра Сун Чжи, решила женить третего молодого господина У на ней, чтобы наладить отношения с влиятельным чиновником.
Теперь, когда она больше не сестра Сун Чжи, всё равно возникли проблемы из-за визита барышни Хуан. Чтобы избавиться от неё, Чуянь позволила той поверить, будто она сестра Сун Чжи. Слухи разнеслись, и У снова замыслили своё.
— Госпожа, спрячьтесь! Я их задержу! — Сянчжуань, как всегда, готова была броситься вперёд.
Чуянь вспомнила, как в прошлой жизни Сянчжуань перед смертью тоже просила её спрятаться. Глаза её наполнились слезами. Она сжала руку служанки:
— Не волнуйся. Всё будет в порядке.
— Как мне не волноваться? — Сянчжуань чуть не плакала. — Этот третий молодой господин У — мерзавец! Приходить к незамужней девушке — уже грубость. А теперь ещё и дверь ломать! Видно, в обычной жизни он совсем без стыда и совести!
За это время раздался оглушительный грохот — замок слетел.
Слезы навернулись на глаза Сянчжуань. Чуянь успокаивающе улыбнулась, тихо сказала:
— Не бойся.
Она вытерла руки платком, встала и направилась к двери. Раз уж укрыться не получилось — оставалось только встретить беду лицом к лицу.
Сянчжуань в отчаянии топнула ногой и поспешила следом.
Третий молодой господин У, окружённый прислужниками, уже собирался войти, как вдруг из комнаты вышла хрупкая, невысокая девушка. Ей было лет тринадцать-четырнадцать. Брови её напоминали дымку, глаза — цветущий персик, а кожа в солнечном свете казалась прозрачной. Вся она — нежная, как цветок, прекрасная, как картина.
На мгновение все замерли в изумлении.
Госпожа Инь, оттеснённая прислужниками, с тревогой и виновато посмотрела на Чуянь:
— Девушка, я не смогла их остановить.
— Это не ваша вина, — тихо ответила Чуянь. Её голос звучал, как пение иволги.
Третий молодой господин У почувствовал, как сердце его заколотилось. Он поправил причёску, разгладил складки на одежде, хлопнул веером по ладони и, изображая из себя благовоспитанного господина, сделал поклон:
— Сюйшэн У Цюань приветствует госпожу Сун.
Чуянь посмотрела на него холодно:
— Господин У ошибается.
— В чём же? — удивился он.
— Я не из рода Сун, — прямо сказала Чуянь. Для У главной ценностью было её родство с Сун Чжи. Лишившись этого, она теряла для них интерес.
Третий молодой господин У изумился:
— Но барышня Хуан сказала...
«Так и есть, — подумала Чуянь. — Всё из-за неё». Она опустила глаза:
— Барышня Хуан ошиблась. Подумайте сами, господин У: если бы я была сестрой господина Сун, разве я оказалась бы одна в лечебнице без единого человека при себе?
Третий молодой господин У бросил взгляд на Сянчжуань.
Госпожа Инь пояснила:
— Сянчжуань — наша служанка из «Тунъаньтаня».
Третий молодой господин У засомневался. Действительно, Сун Чжи — заместитель главы Императорской инспекции четвёртого ранга, а его дядя занимает пост заместителя министра чинов, пользуется особым доверием императора Юншоу и считается одним из главных кандидатов в Государственный совет. В таком знатном роду дочь не могла оказаться в лечебнице без прислуги и охраны.
Лицо третего молодого господина У потемнело:
— Так ты не сестра Сун?
— Нет, — ответила Чуянь.
Третий молодой господин У плюнул:
— Раньше бы сказала! Зря время потратил.
Он внимательно оглядел Чуянь, поднял подбородок и злобно скомандовал:
— Хватайте её!
Сянчжуань бросилась вперёд, чтобы загородить госпожу. Чуянь остановила её:
— Что вы задумали, господин У? — спросила она. Она помнила, что третий молодой господин У обычно предпочитал пышногрудых женщин, а не таких юных девочек, как она. Почему же он вдруг переменил вкус?
Третий молодой господин У злобно процедил:
— Ты, обманщица, заставила меня трижды приходить сюда! Думаешь, я так просто отпущу тебя?
Он повернулся к одному из прислужников:
— Разве не так, что пятый дядя любит таких ещё не достигших совершеннолетия девочек?
Тот льстиво ухмыльнулся:
— Совершенно верно, господин! Подарите ему эту — и он наверняка отдаст вам ту самую Цзяохэ, на которую вы положили глаз.
Глаза третего молодого господина У загорелись:
— Отличная мысль! Почему я сам до этого не додумался?
Сердце Чуянь упало. В прошлой жизни, от дома Сун до императорского дворца, все носили маски. Даже козни и подлости скрывались за фасадом приличия. Она и представить не могла, что в мире найдётся человек, способный так открыто, без всякой стыдливости творить подобное.
Она не умела справляться с такой грубой, наглой и бесстыжей наглостью.
Третий молодой господин У рявкнул:
— Чего застыли?!
Чуянь напрягла спину, но постаралась сохранить спокойствие:
— Господин У, вы что, собираетесь похитить свободную девушку?
Третий молодой господин У грубо рассмеялся:
— «Похитить» — какое грубое слово! Я просто приглашаю юную госпожу на несколько дней в наш дом.
Лицо Чуянь стало серьёзным:
— Господин Сун всё ещё в Баодине. Неужели вы не боитесь, что он вас накажет за такое поведение?
Третий молодой господин У нахмурился. Один из прислужников тихо напомнил:
— Господин, перед выходом госпожа строго наказала: сейчас неспокойные времена, нельзя искать неприятностей.
Третий молодой господин У скривился, но всё же одумался:
— Ладно, ладно, пока отпущу тебя. Подождём, пока этот Сун уедет.
Он бросил на Чуянь злобный взгляд:
— Сегодня тебе повезло! Но это ещё не конец.
С этими словами он шумно ушёл со всей своей свитой.
http://bllate.org/book/3328/367437
Готово:
