Те течения и слухи будоражили всех: поговаривали, что Цинь Юаньцзин и Ли Чунго разорвали отношения. Но как обстояло дело на самом деле, вероятно, мог ответить лишь сам Цинь Юаньцзин как непосредственный участник.
Так или иначе, на этом застолье у каждого были свои тайные помыслы.
Цинь Юаньцзин являлся главным героем сегодняшнего вечера, и ему, естественно, не стоило появляться слишком поздно.
Дэн Вэйэнь, хозяин этого клуба, уже давным-давно ждал его.
— Ну ты и мастер бегать! Два года пролетели — и ни единой весточки. Мы все уже гадали, не решил ли ты вовсе не возвращаться.
У Дэн Вэйэня всё было хорошо, за исключением разве что весьма своеобразного вкуса: его черный атласный костюм был сплошь усыпан пайетками, а на голове, похоже, извели не одну бутылку геля — каждый волосок торчал идеально ровно. Различные аксессуары на его теле выглядели на редкость разношерстно: хоть и дорогие, но от этого казавшиеся еще более нелепыми.
С виду он походил вовсе не на молодого мажора, а скорее на модель из какого-то захудалого клуба — причем из тех, где расценки не самые высокие.
Цинь Юаньцзин без церемоний оттолкнул Дэн Вэйэня, который явно намеривался заключить его в объятия.
— Хорошо хоть хватило ума прислушаться к советам: оформление этого клуба лишено твоего личного стиля, иначе я бы и порог переступить не осмелился.
Дэн Вэйэнь не обиделся на подначку Цинь Юаньцзина и с улыбкой затащил его в роскошную отдельную кабинку, где уже кое-кто сидел.
Среди них был и Цяо Гунъюй.
— Юаньцзин, давно не виделись.
— Давно не виделись.
С привычным выражением лица Цинь Юаньцзин одной рукой оттянул стул, устроился на главном месте и с улыбкой обменялся с ним дежурными любезностями.
Сунь Цихао затушил сигарету, выпустил колечко дыма и пожаловался:
— Сначала я услышал от Цзян Муюань, что ты вернулся, но даже не поверил. Сами посудите: уехал — ладно хоть словом не обмолвился с братьями, но когда вернулся, нам приходится узнавать об этом со слов Цзян Муюань! Столько лет дружбы — коту под хвост.
— Вернулся внезапно, времени не хватило. С моей стороны это, конечно, некрасиво, но сегодня я с вами как следует выпью за это!
У Цинь Юаньцзина были длинные руки и ноги; пока он говорил, его рука лениво лежала на спинке соседнего стула, источая присущую ему свободную и дерзкую уверенность.
— Ну да, предупредить нас времени не нашлось, зато предупредить Цзян Муюань — в самый раз.
Сунь Цихао никогда не упускал случая уесть собеседника.
— Вы с Цзян Муюань...
— Друзья.
Цинь Юаньцзин попросил у Сунь Цихао сигарету, зажал ее в зубах и бросил всего одно слово.
Он говорил чистую правду: ни в прошлом, ни в настоящем между ним и Цзян Муюань не было ни малейшего намека на двусмысленность.
Все сводилось к тому, что прежде, уступая воле старших в семье, они по принуждению сходили на одно свидание вслепую. И хотя, вполне ожидаемо, друг другу не приглянулись, они обнаружили, что их характеры вполне подходят для обычной дружбы.
Что же до того, как позже друзья превратились в соперников в любви — тут и впрямь вмешалась капризная судьба, и вышло крайне драматично.
Впрочем, к счастью, на них двоих это особо не повлияло.
С ее привычкой влюбляться в каждого встречного Цзян Муюань давно уже выбросила Ли Чунго из головы.
Гости собирались один за другим. Цинь Юаньцзин еще какое-то время поддерживал пустые разговоры, но его взгляд то и дело украдкой падал на входную дверь.
— Цинь Юаньцзин, отойдем на минуту.
Цяо Гунъюй первым поднялся с места и направился к выходу, не оставляя Цинь Юаньцзину шанса на отказ.
Зная за собой вину, Цинь Юаньцзин покорно, с опущенной головой последовал за Цяо Гунъюем, и они друг за другом вышли на открытую террасу.
— Тебе разве нечего мне объяснить? Ушел так ушел, ни слова объяснений, да и с друзьями ты наотрез отказался поддерживать связь. Какого черта ты творишь?
— Юй-гэ, у меня кое-что произошло, не слишком подходящее для разговоров. Но в этой ситуации виноват я, и я готов понести наказание.
Увидев, что Цинь Юаньцзин настроен вполне миролюбиво, Цяо Гунъюй немного смягчил тон, однако сдаваться не собирался.
— Неужели и впрямь из-за Цзян Муюань?
— Да нет же, не из-за нее, — с некоторой досадой ответил Цинь Юаньцзин. — Мы с ней просто друзья, ты себе лишнего не надумывай.
Они стояли рядом, молча около десяти секунд, после чего Цинь Юаньцзин не выдержал и спросил:
— Ли Чунго придет?
— Не сможет. Он теперь занят всё сильнее, в его годы и на такой должности поневоле приходится трудно.
— А.
— А? Цинь Юаньцзин, вы же столько лет были с Ли Чунго как братья. Раз уж ты с таким трудом вернулся, неужели даже не поздороваешься с ним?
При одном этом имени Цинь Юаньцзин машинально снова потянулся за сигаретой.
— Посмотрим. Разве он не занят? Вот выдастся у него свободный день...
Сложенная воедино тоска постепенно превращалась в тайную, запретную страсть, и Цинь Юаньцзин не мог поручиться, что сумеет по-прежнему непринужденно и естественно держаться рядом с Ли Чунго.
— Тц, — Цяо Гунъюй махнул рукой. — Маешься дурью.
Цинь Юаньцзин:
— ...
— С каких пор у тебя такая тяга к курению? И двадцати минут не прошло, как выкурил уже две.
Цинь Юаньцзин машинально потушил сигарету.
— Ладно, больше не буду.
Ли Чунго не любил запах табачного дыма.
Застолье затянулось: когда компания наконец вышла наружу, было уже за полночь. Гао Цзинюй шумно требовал продолжения банкета, но на него никто не обратил внимания.
Цинь Юаньцзин выпил немало, шаги его слегка плыли, однако внешне он держался уверенно. Цзян Муюань и остальные вызвали своих водителей и разъехались по одному.
Поблескивая впотьмах, Цинь Юаньцзин тоже набрал номер своего водителя и остался ждать на крыльце.
В клубе еще оставались посетители, и Дэн Вэйэня куда-то позвали. Желая немного освежиться, Цинь Юаньцзин присел в одиночестве на ступеньках у самого входа, достал телефон и бросил взгляд на экран: там висело лишь одно сообщение от Юй Кэцы с напоминанием поскорее вернуться домой.
Приближался Цинмин, дождь лил без конца. Мелкие, густые капли падали вниз, и городские неоновые огни Пекина покрывались пеленой размытых туманных теней. Цинь Юаньцзин какое-то время невидящим взглядом смотрел вдаль, погруженный в легкий задумчивый транс, пока за спиной не послышались шаги.
Шел кто-то уверенной, размеренной походкой, и этот звук показался Цинь Юаньцзину смутно знакомым.
— Ли Чунго?
Сердце Цинь Юаньцзина гулко забилось — он никак не ожидал встретить Ли Чунго в этот час и в этом месте.
За два года Ли Чунго стал выглядеть еще внушительнее и строже, а его суровое и красивое лицо по-прежнему производило сильнейшее впечатление.
Одетый в строгий черный костюм, с пальто, небрежно перекинутым через согнутую руку, он на звук шагов холодно поднял голову.
— Мм.
Всего один слог заставил Цинь Юаньцзина замереть на месте и прервать уже готовое сорваться с языка движение вперед.
Цинь Юаньцзин дернул уголком рта, смущенно шагнул навстречу и тут же резко отступил назад, неловко и прямо выдавив из себя:
— Давно не виделись.
Семьсот тридцать пять дней.
Со дня их знакомства в возрасте десяти лет — в одной начальной школе, одной средней, одном университете, вплоть до двадцати пяти лет — за эти пятнадцать лет между ними никогда не ложилось столь долгое расставание.
Ли Чунго спокойно окинул его взглядом, и в его тоне проскользнула неуловимая насмешка.
— Прошло всего два года, не так уж и долго.
Цинь Юаньцзин знал: Ли Чунго сердится.
Вернее, дело было даже не в гневе — в разочаровании.
Он был разочарован в нем.
Цинь Юаньцзин всегда знал, что Ли Чунго лишь внешне казался обходительным и дружелюбным, а на деле подпустить кого-то по-ближе к сердцу для него было почти невыполнимой задачей. И ему, Цинь Юаньцзину, посчастливилось оказаться в числе избранных.
Но он...
— Прости.
Сухо выронил три слова Цинь Юаньцзин.
— У меня еще дела, я поеду.
Не оглядываясь, Ли Чунго решительно сел в машину и скрылся вдали.
Цинь Юаньцзин так и остался стоять в оцепенении, вглядываясь в ночную мглу, с болезненной жадностью впитывая очертания его силуэта и смакуя горечь, застрявшую в груди.
Разочарование, последовавшее за мимолетной радостью, чувство вины, неловкость — все эти эмоции в один миг хлынули из глубины души. Цинь Юаньцзин глубоко вдохнул сырой воздух и горько усмехнулся про себя.
Что ж, и то верно.
Накануне праздника Цинмин Ли Чунго поздно вечером вернулся на старую усадьбу семьи Ли.
Родовое гнездо семьи Ли представляло собой просторный внутренний двор в традиционном китайском стиле с простыми, но величественными формами и изысканным ландшафтом.
Для такого влиятельного клана, как семья Ли, поминовение предков было важнейшим событием, поэтому представители всех ветвей и поколений съехались в старый особняк.
Ли Чунго прибыл поздно, но никто не смел вменить ему это в вину.
Войдя в кабинет Ли Тэнхэ, он застал отца за рисованием крупной тучной рыбы в широком сосуде.
— Отец.
— Почему не вернулся завтра утром?
В этом упреке звучало недовольство тем, что Ли Чунго тянет время.
— Был занят.
— Чем же ты занят? — Ли Тэнхэ отложил кисть, и хотя тон его почти не изменился, в голосе сама собой зазвучала властная строгость. — Перестань отговариваться занятостью. Неужели я сам не сидел на твоем месте? С чего бы тебе быть настолько занятым, чтобы не находить времени на отдых и дорогу домой?
Ли Тэнхэ приподнял веки, взглянул на этого становящегося все более молчаливым сына и вздохнул.
— Раньше, пока тот паренек из семьи Цинь был здесь, ты еще соглашался куда-то выбраться развеяться, а стоило ему уехать — и ты вовсе перестал давать себе передышку.
— Он моего возраста, — поправил Ли Чунго.
Никакой он не паренек, упрямства в нем было хоть отбавляй.
Ли Тэнхэ пренебрежительно махнул рукой, не придавая этому значения.
— По дороге сюда внучку старика Ли не встретил?
— Сейчас Цинмин, а не Циси. Предлагать мне свидание вслепую в такое время — по меньшей мере странно.
Ли Тэнхэ:
— ...
— Я не предлагал тебе жениться, просто пообщайся.
Ли Чунго нахмурился и отказался:
— В следующем месяце стартует совместный проект с Мин Фань, у меня на руках скопилась куча дел, так что времени на это особо нет.
— Нет времени или не хочется — тебе самому лучше знать.
Ли Тэнхэ заранее знал, что Ли Чунго ответит отказом, и не слишком рассердился.
— Мне всего двадцать семь. Ли Хунто в этом году после Нового года стукнуло тридцать пять — вот пусть вы со старшим дядей в первую очередь о нем и беспокоитесь.
Все эти годы Ли Хунто в одиночку принимал на себя львиную долю давления, защищая младших братьев и кузенов.
— Он приехал?
— Приехал, играет на втором этаже в карты.
— Позови-ка его сюда!
— Хорошо.
Ли Чунго ничуть не мучился угрызениями совести за то, что сдал двоюродного брата.
Цинь Юаньцзин вернулся в Пекин уже неделю назад; всё это время он курировал зарубежные дела семьи Цинь. Поразмыслив как следует, он выбрал дочернюю компанию под названием Хуэйчуан, специализирующуюся на премиальном дизайне, и с ходу занял в ней пост генерального директора.
И вовсе не потому, что дизайн сильно его привлекал — просто в Хуэйчуане как раз освободилось подходящее кресло.
http://bllate.org/book/33270/4084992
Готово:
