Сяо Маньтоу был отправлен прочь, и Лин Цию перестал о нём беспокоиться. После этого наступила редкая для последних полумесяца тишина: Сяо Чуцянь больше не показывался ему на глаза вместе с Сяо Маньтоу. Когда Сяо Чоуэр изредка заводил об этом разговор, то утверждал, что Сяо Чуцяня «избили» до полусмерти, и теперь он отлёживается в комнате, не имея возможности встать с постели.
Конечно, всякий раз, когда Сяо Чоуэр — намеренно или случайно — упоминал об этом, лицо Лин Цию оставалось бесстрастным. При этом он никогда не прерывал слугу: внешне казалось, что он отмахивается от всего этого, но невозможно было понять, вслушивался он на самом деле или нет.
Зал Чжаодэ.
Стопки с докладами на столе выросли до небес. Лин Цию уже целых два часа сидел перед императорским столом в одной и той же позе. Заметив на его лице следы усталости и всё сильнее хмурящиеся брови, Сяо Чоуэр участливо сменил ему чашку с горячим чаем и тихо спросил:
— Ваше Величество, может быть, прервётесь ненадолго и отдохнёте?
Лин Цию ничего не ответил. Лишь спустя полдня он отложил доклад в своей руке и поднялся на ноги.
Медленно подойдя к окну, он распахнул створки. Уже наступила осень, и снаружи царило унылое запустение: повсюду валялись сухие, пожелтевшие листья. У Лин Цию от этого зрелища на душе стало неспокойно, и он уже собирался захлопнуть окно, как вдруг услышал доносившийся издалека слабый плач.
Его брови тут же снова сошлись на переносице, и Сяо Чоуэр поспешил напомнить:
— Это плачет Высочество…
Лин Цию, разумеется, прекрасно знал, что плачет Сяо Маньтоу. Только этот маленький негодяй умел заливаться так надрывно и без остановки. Поколебавшись мгновение, он спросил:
— Где Сяо Чуцзы? Как он исполняет свои обязанности?
— Ваше Величество, этот слуга видит, что Высочество в последнее время сильно сдал. Хотя Сяо Чуцзы и является для Высочества… — не успел слуга договорить, как Лин Цию одарил его свирепым косым взглядом, и Сяо Чоуэр от страха поспешно исправился: — В конце концов, вы — истинный отец Высочества, и мальчик наверняка плачет от тоски по вам… Не изволите ли навестить его?
Губы Лин Цию сжались в тонкую линию, а в чуть прищуренных глазах блеснул странный, словно затаивший сложное сплетенние чувств свет. Долгое время он молчал, а затем повернулся и направился к выходу из главного зала. Сяо Чоуэр на секунду замер, после чего стремглав бросился за ним.
В этот момент Сяо Чуцянь, закинув ногу на ногу, лежал на постели и предавался раздумьям с закрытыми глазами, пока какой-то молодой евнух массировал ему ноги. Сяо Маньтоу находился на другом конце кровати и захлёбывался от непрекращающегося плача, отчаянно хватая ртом воздух. Сяо Чуцянь же вёл себя так, будто вовсе ничего не слышит — он даже не шелохнулся, позволяя ребёнку реветь сколько душе угодно.
Именно эту картину застал Лин Цию, переступив порог. Его взгляд мгновенно похолодел, а шествовавший позади Сяо Чоуэр рявкнул:
— Величество приказал тебе прислуживать Высочеству, а ты вот так исполняешь свой долг?! Прибыл император, а ты до сих пор не поднялся, чтобы встретить государя!
Сяо Чуцянь открыл глаза, искоса глянул на Лин Цию и лишь спустя добрую минуту лениво приподнялся с постели, в то время как делавший массаж евнух уже дрожащим телом пал ниц на пол.
— Что здесь происходит? — холодным голосом произнёс Лин Цию.
Младший евнух в исступленном страхе забормотал в ответ:
— Чу… Евнух Чу — мой наставник, и я поэтому… вот так…
В том, что старшие евнухи во дворецких покоях брали под своё крыло младших и принимали их в ученики, не было ничего удивительного. Сам Сяо Чоуэр, будучи любимым и обласканным доверием евнухом при Лин Цию, держал под собой целую ватагу учеников. Но Сяо Чуцянь ступил на порог Зала Чжаодэ совсем недавно и уже завёл себе ученика — очевидно, благодаря тому, что пользовался положением маленького наследного принца, который сейчас так жалко и надрывно заливался слезами неподалеку.
Не успел слуга договорить, как Лин Цию оборвал его:
— Уволочь прочь.
Младший евнух принялся одновременно вопить и молить о пощаде, но подоспевшие по приказу Сяо Чоуэра люди без малейших колебаний вытащили его за дверь.
Сяо Чуцянь покачал головой, явно не одобряя методы Лин Цию:
— Ладно Ваше Величество затаил злобу на этого слугу, но зачем же калечить ни в чём не повинных людей?
Услышав голос Лин Цию, Сяо Маньтоу надул губы, заплыл слезами и с огромным трудом повернул голову в его сторону. Лин Цию на секунду замер, но всё же подошёл ближе и взял ребёнка на руки. Сяо Маньтоу мёртвой хваткой вцепился в рукав его одежды и издал какое-то невнятное, загробное всхлипывание, но плакать наконец перестал.
Покачав на руках притихшего мальчика, Лин Цию бросил холодный взгляд на Сяо Чуцяня:
— Вот так ты заботишься о наследнике?
Сяо Чуцянь отнёсся к упрёку без малейшего смущения:
— Он сын Вашего Величества. Если даже сам государь не проявляет к нему жалости, с какой стати жалеть его этому слуге? К тому же, я уже говорил: у меня нет таланта унимать его капризы. Раз Ваше Величество не изволил прийти проведать мальчика, он так и будет реветь. Этому слуге не остаётся ничего, кроме как позволять ему плакать — когда он вдоволь выплачется и утомится, то сам заснёт и успокоится.
Лин Цию больше не желал тратить на него слова: подхватив Сяо Маньтоу на руки, он развернулся и зашагал прочь. Перед самым выходом Сяо Чуцянь вдруг снова подал голос:
— Ваше Величество, доклад князя Сюаня с прошением о въезде в столицу ведь уже лёг на ваш стол, не так ли?
Лин Цию бросил холодный ответ:
— Какое тебе до этого дело? Не забывай о своём положении.
Однако Сяо Чуцянь лишь тихо усмехнулся:
— С одной стороны государственный дядя Сюй, с другой — князь Сюань. Впереди волки, позади тигры… Ваше Величество, похоже, все те усилия, что вы приложили в прошлом ради искоренения клики клана Сяо, в итоге обернулись грандиозной ошибкой…
Лин Цию до боли стиснул зубы и процедил сквозь зубы:
— Один из них — мой дядя, а другой — мой собственный дядя по отцовской линии. Кто из них двоих не заслуживает большего доверия, чем ты?
Сказав это, Лин Цию больше не стал задерживаться и быстрыми шагами удалился, прижимая к груди Сяо Маньтоу.
Сяо Чуцянь с досадой легко вздохнул: «Глупышка… По сравнению с ними, именно я — тот единственный, кому ты должен доверять больше всего…»
Вернувшись с Сяо Маньтоу в свои покои, Лин Цию уложил малыша в детскую колыбельку, которая пустовала уже больше полумесяца, но кроха вцепился в его рукав и наотрез отказался отпускать. В конце концов, не найдя иного выхода, государю пришлось снова взять его на руки.
Опустив взгляд на младенца, Лин Цию заметил, что крошечное создание, ещё мгновение назад захлёбывавшееся слезами и едва дышавшее от натуги, теперь вовсю растянуло ротик в улыбке и смотрело прямо на него.
Лин Цию слегка опешил и растерянно обратился к стоявшему рядом Сяо Чоуэру:
— Наследник… почему он вдруг изменился в лице?..
Сяо Чоуэр подступил поближе и с улыбкой пояснил:
— Высочество просто немного похудел. Но дети ведь растут быстро, меняясь буквально каждый день. Сейчас у него черты лица окончательно оформились, вот Ваше Величество, не видевший его больше полумесяца, и находит, что он изменился. К тому же, в последнее время Высочество становится всё больше похож на Ваше Величество…
Похож на него? Черты лица оформились… Да вот только глаза становились всё сильнее похожи на глаза Сяо Чуцяня. Температура во взгляде Лин Цию мгновенно упала, и он искоса глянул на Сяо Чоуэра:
— Ты и впрямь считаешь, что он похож на меня?
— Истинно так, похож…
Лин Цию холодно усмехнулся и решительно разжал пальцы малыша, цеплявшиеся за его рукав, после чего уложил его обратно в колыбель.
Сяо Чоуэр с кислым видом захлопнул рот: реакция государя ясно давала понять, что тот остался крайне недоволен. А ведь он, поразмыслив над своими словами, так и не понял, где оговорился.
— Подавай ужин, — приказал Лин Цию, помедлил секунду и добавил: — И раздобудь мне кое-кого.
— Кое-кого? — Сяо Чоуэр не сразу сообразил, к чему клонит император, и тупо переспросил: — Какого именно человека приказать разыскать этому слуге?
Лин Цию опустил глаза, скрывая бушующие в них сложные эмоции:
— Достань человека из тюрьмы для смертников. Сделай всё точно так же, как в прошлый раз.
— …Этот слуга сию минуту отправляется исполнять. — Мысленно выругав себя за непроходимую тупость и не смея больше задавать лишних вопросов, Сяо Чоуэр поспешно отдал честь и удалился.
******
В наступившей ночной темноте императорские покои стояли без единого огня, а двери и окна были наглухо заперты. В стоявшей рядом колыбели Сяо Маньтоу впервые за эти полмесяца спал мёртвым, безмятежным сном.
Сяо Чуцянь подошёл к постели, присел на край и откинул полог. Лицо Лин Цию раскраснелось от лихорадочного жара, он непрерывно и тяжело дышал, а его взгляд уже затуманился. Едва заметив приближение гостя, он протянул руки, обвился вокруг его шеи и рывком притянул к себе.
Яростный, исступленный поцелуй. Кончик языка Сяо Чуцяня уже преследовал его во рту, но тот прикусил губу партнёра, отстранился и легко похлопал его по щеке:
— Цию, ты вообще понимаешь, кто я?
Лин Цию, сбивчиво и судорожно дыша, в нетерпении принялся яростно сдирать с него одежды — разве мог он в этот момент соображать, кто именно придавил его к постели? Да это было уже и неважно, не имело значения даже то, человек ли это вообще. Буквально за пару мгновений они оба оказались обнажены и сплелись в единое целое. Сяо Чуцянь, снедаемый чувством досады и глухим раздражением, перешёл к грубым движениям: без всяких церемоний он оставлял на его теле один за другим глубокие багровые метки, а его пальцы впивались в плоть так сильно, будто норовили войти в неё насквозь. Не удосужившись даже предварительно подготовить партнера, он резко развернул его и вонзил своё пылающее горячее нутро прямо в его тело, безжалостно и властно прокладывая себе путь.
Эту связь трудно было назвать любовной утехой — скорее, она напоминала жестокую борьбу диких зверей.
Сяо Чоуэр, весь дрожа, изнывал от страха за плотно закрытыми дверями спальни, сбившись со счёта времени. Наконец створки отворились, и оттуда вышел Сяо Чуцянь в растрёпанных, распахнутых одеждах. В лицо пахнуло густым, удушливым ароматом плотских утех. Заметив, что тот собирается уходить, Сяо Чоуэр поспешно преградил ему путь:
— Что с Вашим Величеством?!
— Не переживай, я уже удовлетворил его. Не умрёт.
Услышав это, Сяо Чоуэр с облегчением отступил в сторону, собираясь броситься внутрь покоев, но Сяо Чуцянь вдруг остановился, обернулся и бросил через плечо:
— В следующий раз, когда государю снова захочется, сразу отправляй его в мои покои. Если я буду в хорошем настроении, то, само собой, доставлю ему удовольствие — иначе пеняй на себя, больше я в такие игры играть не намерен.
Сяо Чоуэр остолбенел от услышанного, а затем яростно сверкнул глазами:
— Не перегибай палку! Ваше Величество вовсе не обязан терпеть только тебя!
Сяо Чуцянь холодно ухмыльнулся:
— Можешь попробовать рискнуть. Но если ты посмеешь подыскать ему кого-то другого, трупом в итоге окажется либо сам государь, либо ты.
— Ты!..
Не дожидаясь ответа и совершенно не заботясь о том, что творится в голове у евнуха, Сяо Чуцянь решительным шагом удалился в темноту.
http://bllate.org/book/33266/4084627
Готово:
