Без пяти три дня. Чайный мастер поднялся в отдельный кабинет, а следовавший за ним слуга внес поднос из черного орехового дерева. На нем стояли несколько крошечных тарелочек с изысканными на вид сладостями. По краям расположились пирожные из лотоса с цветками османтуса: они были слеплены в форме четырехлепестковых бутонов нежно-желтого цвета, слегка политых цветочным нектаром, а в самом центре красовалось семя лотоса и несколько свежих цветков османтуса. В самом же центре стояла тарелочка с пирожными из пионов — насыщенно-красными, величественными и роскошными, которые среди цветов османтуса явно казались самым ослепительным зрелищем.
Соблюдая положенный регламент, чайный мастер в течение двух минут рассказывал о зеленом чае Лунцзин со знаменитых императорских восемнадцати кустов и воде с талого снега горы Цаншань, после чего приступил к профессиональному и тщательному завариванию.
Вэнь Чэ сидел на деревянном стуле прямо напротив резной ширмы. Пар от кипятка быстро заполнил комнату уникальным тонким ароматом, разнесшимся по всей чайной. Взгляд его глубоких темных глаз упал на тот самый пышный и яркий пион, отразившись в них алым отблеском.
Ровно в три часа чайный мастер закончил заваривать чай, слегка кивнул в знак приветствия, и в тот же миг раздался неторопливый стук женских каблуков по полу. По мере того как звук становился отчетливее, из-за ширмы показался элегантный силуэт.
Вэнь Чэ поднялся. Чайный мастер и слуга вовремя покинули отдельный кабинет, разминувшись в дверях с вошедшей женщиной.
— Прошу прощения за ожидание, генеральный директор Вэнь.
В одной руке Янь Минчжу держала неброскую черную сумку-тоут, а другой поправляла зачесанные назад кудри. Она была одета в безупречно сшитый деловой костюм — судя по всему, только что с совещания, и от нее исходила аура властной собранности и деловой хватки.
— Это мисс Янь пунктуальна.
Уголки губ Вэнь Чэ приподнялись в идеальной пропорции: в его выражении лица не осталось привычного высокомерия, но при этом оно не выглядело угодливым.
Янь Минчжу села прямо напротив Вэнь Чэ, и ее взгляд сразу же упал на тарелочку с пионовым печеньем в центре стола, которое идеально гармонировало с цветом ее ярко-красной, строгой помады.
Она улыбнулась, расслабленно откинувшись на спинку стула, и стала ждать, пока заговорит Вэнь Чэ.
Вэнь Чэ вовсе не спешил. Сначала он поставил чашку перед Янь Минчжу. Бодрящий аромат чая и поднимающийся от него жар тотчас улучшили настроение женщины; отпив небольшой глоток, она с улыбкой произнесла:
— Этот чай здесь соглашаются продавать всего по три ляна в год, и надо же было тебе на него нарваться.
— В конце концов, хороший чай трудно отыскать.
Урожай зеленого чая Лунцзин, известного своими императорскими восемнадцатью кустами, крайне мал. Хотя он все еще уступает самым элитным сортам высшего порядка, в обычной чайной его все равно не встретишь.
Это место облюбовали для деловых переговоров шэньчжэньские предприниматели: здесь отличная звукоизоляция, и люди приходят сюда вовсе не чаи распивать, а чтобы за чашкой завести нужный разговор. Лишь когда встречаются лидеры индустрии, чайная выставляет на продажу чай с императорских восемнадцати кустов по заоблачной цене.
— Генеральный директор Вэнь, я никак не ожидала, что вы сами выйдете со мной на связь.
Уголки глаз Янь Минчжу приподнялись. На лице другого человека такие лисьи глаза могли бы выглядеть кокетливо, но ее собственный взгляд был пронизан природной пронзительностью, отчего в них не оставалось и намека на романтику, зато сквозила оценивающая придирчивость.
— Разве можно не заметить такую ослепительную жемчужину, как мисс Янь?
Вэнь Чэ тихонько усмехнулся и сделал глоток чая.
Два года назад на небольшом благотворительном вечере Вэнь Чэ и Янь Минчжу уже пересекались однажды. Поскольку масштаб мероприятия был скромным, а список гостей — не слишком звездным, некоторые крупные компании просто отправляли туда подчиненных, однако старшая дочь Цзяюй Цзыбэнь Янь Минчжу пришла лично. Вэнь Чэ помнил, что тогда она обменялась визитками со множеством людей, а дойдя до него, в шутку бросила:
— Вы сами добились приглашения или вас отец заставил?
Разумеется, ответом Вэнь Чэ был второй вариант, но Янь Минчжу лишь сдержанно улыбнулась, протягивая свою визитную карточку, и оставила после себя сдержанный, но солидный шлейф парфюма.
— Генеральный директор Вэнь, времени в обрез, так что я не стану ходить вокруг да около. — Янь Минчжу закинула прядь волос за ухо, закинула ногу на ногу и слегка подалась вперед. — Какой-то банк слил информацию: у Хуавэнь сейчас дела идут неважно, верно?
— Каким вы его видите сейчас, таково оно и есть на самом деле.
— Тогда зачем вы меня позвали? Чего хотите добиться от меня?
Услышав столь прямой вопрос, Вэнь Чэ тоже перешел к делу:
— Я знаю, что у мисс Янь есть свои планы на будущее развитие Цзяюй Цзыбэнь, но боюсь, что ваш уважаемый отец вовсе не намерен выпускать дочь на поле боя.
Янь Минчжу чуть прищурилась, и в ее взгляде, обращенном к Вэнь Чэ, читалось чистое любопытство.
— Я могу вам помочь, мисс Янь. Я знаю, что вы хотите прибрать Цзяюй Цзыбэнь к рукам, но ваш отец думает лишь о том, чтобы передать семейный бизнес младшему брату. Если я не ошибаюсь, ваш братец вряд ли на что-то способен?
Янь Минчжу оставила это без комментариев и чуть приподняла подбородок, давая понять, что Вэнь Чэ может продолжать.
— Даже будучи безнадежным тупицей, который целыми днями дурью маяется, он все равно занимает руководщую должность в компании. Мисс Янь же приходится пробиваться самой, шаг за шагом, и из-за того, что к ней относятся как к недостойной внимания дочери, она постоянно натыкается на преграды в любых проектах.
— А вы, оказывается, неплохо осведомлены. — Янь Минчжу холодно хмыкнула. — Вы хотите использовать Цзяюй для перекредитования?
— Именно так. — Вэнь Чэ открыто признал это. — Денежные потоки Хуавэнь не дотянут до следующего квартала. Если в ближайшее время не произойдет реального перелома, банкротство неизбежно.
— Почему бы вам не поговорить с моим отцом?
Янь Минчжу не испытывала к Вэнь Чэ слепого доверия. В его словах было слишком много пищи для размышлений, а причины, по которым оказавшийся в полном одиночестве Вэнь Чэ сам протянул ей руку помощи, оставались для нее загадкой.
— Я уже сказал: я могу вам помочь, и только наше сотрудничество способно принести максимальную выгоду.
Вэнь Чэ подвинул поднос из черного дерева с пирожными ближе к Янь Минчжу.
На секунду или две у Янь Минчжу по спине пробежали мурашки: Вэнь Чэ оказался куда проницательнее, чем она думала. Обратись он за помощью к ее отцу Янь Шэну, отдавать долги потом пришлось бы до конца дней. Но обратившись к ней, они могли напрямую обменяться тем, что каждому из них было нужно: Вэнь Чэ получал шанс пережить кризис за счет сотрудничества с Цзяюй Цзыбэнь, а она в процессе смогла бы тихонько нейтрализовать Янь Шэна и никчемного брата, чтобы взять реальную власть в Цзяюй в свои руки.
Янь Минчжу изогнула губы в улыбке, протянула руку, взяла лежавшее в самом центре пионовое пирожное и откусила кусочек. Сладкая паста из красной фасоли смешивалась с насыщенным ароматом роз, рассыпчатое сдобное тесто таяло во рту — пожалуй, если есть его слишком много, станет приторно, но в сочетании с зеленым Лунцзином это было в самый раз.
Стоило съесть это эксклюзивное угощение, как пути назад не оставалось — она официально садилась на корабль Вэнь Чэ.
— Генеральный директор Вэнь, мне вот интересно, почему вы выбрали именно меня?
— Потому что наши ситуации очень похожи, к тому же ваша цель всегда была предельно ясна. Так было еще на благотворительном вечере два года назад, разве нет?
— А мне кажется, скорее потому, что у нас обоих ненормальные отцы.
Взгляд Вэнь Чэ дрогнул, но он промолчал.
Янь Минчжу в несколько укусов доела пирожное, взяла салфетку, аккуратно промокнула губы и подкрасила их помадой. Подхватив сумочку, она поднялась, достала телефон и пару раз кликнула по экрану. Лежавший на столе смартфон Вэнь Чэ внезапно завибрировал.
— Это мой личный номер. Звоните в любое время, буду ждать, когда вы угостите меня чаем получше.
Янь Минчжу качнула перед ним телефоном, развернулась и вышла из отдельного кабинета. Стук каблуков сначала приблизился, а затем стал отдаляться, постепенно затихая в тишине чайной.
Вэнь Чэ задумчиво посмотрел на пустое место в самом центре чайного подноса.
Посидев так еще какое-то время, он тоже поднялся и ушел, а перед уходом прихватил из чайной порцию миндального тофу и коробочку с матча-печеньем.
На кухне на медленном огне все еще булькал суп из черной курицы: тетушка Чжоу только что забросила туда кордицепс и мацутакэ, после чего стремглав побежала обратно в домашний кинотеатр с вопросом:
— Ну что? И что этот мужик сказал?
Увидев ее взволнованное лицо, Цзянь Юньчжи не удержался от смеха:
— Он предложил расстаться.
Тетушка Чжоу приняла вид человека, чьи надежды рухнули:
— Да как же так можно, расставаться! В такие моменты надо же вместе с девушкой трудности преодолевать!
Весь день они напролет смотрели сериалы в домашнем кинотеатре: тетушка Чжоу сама предложила включить их, чтобы Цзянь Юньчжи немного отвлекся и сменил обстановку, но в итоге сама увлеклась больше всех, так что Цзянь Юньчжи еще и помогал ей разбирать сюжетные перипетии.
Первые стихотворения из сборника Эрика были переведены, но Цзянь Юньчжи оценивал свое состояние как посредственное, да к тому же слог самого автора оказался не слишком выверенным, так что работа шла со скрипом.
Наученный горьким опытом прошлого раза, он старался избегать излишнего общения с Эриком.
Динамики вновь взорвались грохотом драки: главный герой только успел предложить расстаться, как столкнулся с подоспевшим вторым парнем, и едва завидев слезы героини, оба без разбора бросились мутузить друг друга.
Цзянь Юньчжи с тетушкой Чжоу были так увлечены просмотром, что не заметили, как дверь в кинотеатр внезапно отворилась. Яркий свет неожиданно хлынул в темную комнату, и Цзянь Юньчжи инстинктивно заслонил глаза рукой.
— Вы что, кино смотрите?
Вэнь Чэ стоял на пороге, судя по всему, в руках у него тоже что-то было.
— Ой, г-господин Вэнь вернулся… — тетушка Чжоу смущенно поднялась и принялась оправдываться: — Это я затащила сюда молодого господина Цзяна посмотреть…
— Сначала поешьте, а потом смотрите.
Больше ничего не сказав, Вэнь Чэ вышел из комнаты. Цзянь Юньчжи переглянулся с тетушкой Чжоу и тоже последовал за ним.
Звукоизоляция кинотеатра была настолько хорошей, что никто из них не услышал, как Вэнь Чэ вошел в дом.
Тетушка Чжоу ушла хлопотать на кухню, а в гостиной остались только Вэнь Чэ и Цзянь Юньчжи, молча сидевшие друг напротив друга.
Не торопясь, Вэнь Чэ извлек из бумажного пакета две коробки и аккуратно поставил их на стол: один контейнер, одну жестяную коробку. Стоило их открыть, как глазам предстали миндальный тофу и печенье с матча.
Это совсем не походило на любимую еду Вэнь Чэ. Цзянь Юньчжи ошеломленно замер в стороне, а Вэнь Чэ тем временем взял печенье и протянул его ему.
— Попробуй, говорят, в этом месте вечно очереди.
Цзянь Юньчжи поколебался пару секунд и взял печенье. В момент, когда их пальцы соприкоснулись, он невольно вспомнил жар прошлой ночи.
Он с некоторым беспокойством посмотрел на Вэнь Чэ, но тот не выказал ни единой эмоции — казалось, он действительно просто хотел угостить его этой зеленой выпечкой.
Точно так же, как прошлой ночью Вэнь Чэ, возможно, действительно просто хотел поцеловать его.
Цзянь Юньчжи отломил маленький кусочек, и во рту сразу же раскрылся освежающий аромат зеленого чая.
Вэнь Чэ спросил:
— Вкусно?
Он медленно кивнул и ответил:
— …Вкусно.
Здесь Янь Минчжу съедает это пионовое пирожное, тем самым давая понять, что согласна на сотрудничество с Вэнь Чэ, так что она официально в одной лодке~
Обнимашки моим милым жёнам~
Глава 10: Я тебе старший брат
Нежный, тающий во рту миндальный тофу оказался в меру сладким; сливочный вкус сладкого миндаля идеально гармонировал с легкой горчинкой горького, создавая богатую палитру вкусов. Цзянь Юньчжи хватило одного кусочка, чтобы это блюдо ему по-настоящему полюбилось.
http://bllate.org/book/33265/4084548
Готово:
